抵達王府之前，馥容一直擔心自己儀容不整，如何面對府內長輩？
幸虧車轎抵達後，沒有任何人前來迎接。
“這裡只有你？”扶妻子下車轎，兆臣問唯一前來迎接的總管。
“是。”桑達海垂首恭敬地答。
馥容悄悄推拒，想掙脫他的箝制。
“其他人呢？”他繼續問桑達海，握緊她的腰，就是不放手。
“老祖宗在屋內小睡，王爺與側福晉出京去了，至於福晉她——”桑達海欲言又止。
“額娘怎麼了？”
“福晉她關在房內，已經一天一夜沒有出門了。”桑達海只好實話實說。
聽到總管的回答，馥容抬眼望向丈夫。
“原因是什麼？”兆臣問，眼色很沉。
“這個……”桑達海又遲疑了。
“有話直說。”
“嗻。”桑達海答：“昨日王爺要側福晉陪著出京，福晉主動提出要跟隨，王爺卻拒絕，為了此事，福晉與王爺……就這麼鬧起來了。”
第一回聽見這樣的事，馥容她驚訝。
兆臣沉默。
桑達海話已說完，主子卻一直不發話，他只好接下說：“因為如此，德嫻格格也只好留在屋內陪伴福晉。”
“我看，我先去看額娘好了。”馥容主動對丈夫說。
他回頭，淡聲答：“你現在去，額娘只會把氣出在你身上。”
“我不在乎，這是我應該做的。”她不但這麼對他說，而且還告訴他：“你先不要出面，讓我去，我有辦法安撫額娘。”
“這麼有自信？”
“對，因為我是女人，我瞭解額孃的心。”她說。
他凝望她片刻。“好，我讓你先去見額娘。”
得到他允諾，她露出笑顏。“我這就去——”
他忽然將她扯入懷中。
她嚇住。“你，你快放手，這裡還有桑總管……”
“他看不見。”他居然這樣回答。
“你怎麼能這樣說！”馥容吸口氣，丈夫的回答讓她感到不可思議，對桑總管更是深感抱歉。
他笑。“不信你自己問他，看見了什麼？”
“奴才什麼都沒看見！”桑達海竟然不問自答。
親耳聽見桑總管這麼答，讓她更羞愧！
等她慌忙回頭去看，才發現桑達海不知何時，已轉身背對兩人。
他當然什麼都看不見！
可就因為如此，馥容覺得更難堪。“你太過分了！”她輕斥丈夫。
“我只想提醒你，”他笑，握緊纖腰。“倘若額娘給你氣受，到時別哭著來找我。”
她一愣。“我才不會！”
“不會就好。”他放手。“現在，去吧！”沉聲喝令。
馥容退了兩步。
“見額娘之前，先回屋換件衣裳再見額娘，”他低笑，懶洋洋提醒：“別讓額娘嗅出什麼不對勁了。”一語雙關。
她一窒，臉蛋漲紅。“稟貞，快跟我來。”喚來自己的婢女，她匆匆離開丈夫。
凝望妻子的背影，兆臣笑容收斂，眼色轉沉。
剛才，他竟然沉醉了？
指上還留存有她身子那雪豔凝脂、滑膩的觸感。
這算什麼？
本來要推開她，卻讓她貼得更近。
這樣的事，他不容再發生第二回。
“爺？”桑達海已轉身走近他的爺，低聲道：“衛濟吉回府了。”
他回神，沉聲問：“人在哪裡？”
“書房，已在屋內等爺一上午。”
兆臣立即轉身往書房去。
桑達海與敬賢對視一眼，便機靈地跟在主子身後，一道往書房而去。
＊＊＊
馥容先回渚水居換過衣裳，在這個時候她也沒浪費時間，先喚稟貞請來姥姥，問清楚二老爭執的原因，原來是王爺想攜姨娘離京遠遊，卻未邀妻子同往，福晉心裡不痛快，夫妻因此發生口角，加上姨娘在王爺耳邊說閒話，哭訴自己全心全意服侍姐姐、尊重姐姐，可是福晉卻不關心兆祥，導致府內下人不尊重他們母子，王爺與福晉口角時提出此事，責怪福晉的不是，把福晉氣得半死，夫妻倆的口角加劇，轉為爭執，最後王爺丟下妻子不管，隔日照原定計劃帶姨娘離京。
明白事情原由後，馥容才趕往桂香園。
“你來做什麼！”桂鳳見到媳婦，第一句話就沒有好氣。
她並未因媳婦一回府就前來探望而高興，心情反而更差。
德嫻在一旁，見母親對嫂嫂的態度如此，顯得有些坐立難安。
“額娘，我是來看您的。”馥容不以為忤，臉上反而堆滿笑容，柔聲對桂鳳說話。
“我很好，不需要你來看！”桂鳳冷聲道。
因心情不佳，她的態度比以前更差。
“額娘，您別這樣，嫂嫂是好意。”德嫻忍不住，細聲地提醒母親。
“不管好意還是壞意，讓我清淨一點我會更感謝她，我呀，不必人家虛情假意的特地來看我！”桂鳳對著女兒說話，但這話卻是說給馥容聽的。
馥容也知道婆婆說這些話是針對自己而來，但是她已經下定決心，要改善婆婆與自己的關係，所以她未將這些話放在心上。
但是婆婆的態度非常強硬，她知道，就算自己身段放得再軟也沒有用，只會收到更多冷言冷語。
她決定換個方式。
“我聽府裡的家人說，昨日您與阿瑪，因為姨娘發生爭執了，是嗎？”她凝視婆婆，直言不諱。
桂鳳的臉色變了。
德嫻屏住氣，暗暗對馥容搖頭，提醒她別提這事。
馥容對德嫻的警告視而不見，反而繼續往下說：“額娘，媳婦覺得，這件事您做得實在不聰明。”
德嫻倒吸口氣。
“不聰明？”桂鳳發作了。“你說什麼？！你做人家的媳婦，竟然敢指責婆婆的不是？！”
“媳婦並非指責您的不是，而是想勸告額娘——”
“我不必你勸告！”桂鳳氣得發抖。“你以為你是什麼身分？你有資格‘勸告’我嗎？你給我走，現在就給我出去！”
德嫻連忙給母親拍背順氣。
馥容站在原地，並未走開。
“倘若我現在就走等到阿瑪回府之後，您的處境仍然一樣，屆時您只會更生氣、更不高興。”
“我的‘處境’又怎麼樣？！”桂鳳突然大聲咆哮，一點都不像個富貴福晉，反倒像極了街上的潑婦！因為媳婦的話戳到她心裡最深的痛，氣得她咬牙切齒，不顧形象地伸手指著媳婦的鼻子責問：“你、你又想說什麼？你乾脆直接說出來把我活活氣死，成全我兒子做個不孝子、你就做個不孝媳好了！”
桂鳳氣得全身發抖。
德嫻一直以眼神暗示馥容，不要再說了。
見到婆婆這麼激動，馥容稍微停頓了一會兒，然後將語調放得更柔軟，繼續往下說：“媳婦明白，今天讓額娘生氣的人應當是姨娘，不是馥容。”
桂鳳的眼珠瞪得很大，她用怨恨的眼神瞪視馥容。
“嫂嫂，您別再說了。”德嫻好擔心，這實在是哪壺不開提哪壺！
她見暗示無用，只好開口細聲‘明示’。
但馥容卻像是沒看見一樣，凝視著婆婆正色道：“還有，這件事媳婦要說句公道話，馥容認為，阿瑪的行為也不太對。”
這話把德嫻愣住，也讓桂鳳暫時把眼神收回，只是她的神色仍然嚴厲。
見婆婆神色稍緩，馥容柔聲往下說：“額娘，您是大福晉，您的地位在府內是不可動搖的，這一點不僅祖奶奶認可，下人們都尊崇，連阿瑪自己心底也很清楚。”
桂鳳眼神發直，表情怔忡起來。
“但是阿瑪這回沒有尊重您，離京遠遊卻未先邀您同往，這確實是阿瑪不對的地方。”她婉轉地接下說：“但是，倘若您因此與阿瑪爭吵，那麼您心裡雖然有委屈，可是在外人眼中看來，不對的人就變成您了。”
“我根本就不想跟他吵！”桂鳳忿忿地道：“要不是玉鑾在王爺身邊說那些瞎話，我根本懶得跟那個人吵！”夫妻這麼多年，桂鳳早就看破了。
“媳婦明白，所以媳婦剛才說，您是與姨娘生氣。”馥容柔聲說：“但是，您與姨娘生氣，其實是將自己放在與她一樣的位置上了。”
桂鳳啞口無言。
馥容繼續往下說：“倘若您生氣能夠得到益處的話，那也無妨，可您只是自己生悶氣，還因此與阿瑪爭執，結果難過的人是您自己，姨娘只是哭泣而已，卻因此得到阿瑪的歡心，請您仔細想一想，這其中的差別是什麼？您與阿瑪爭吵，對您有利嗎？”
桂鳳怔怔地發愣。
德嫻也愣著了，半晌後回頭對母親說：“額娘，嫂嫂說的話，聽起來很有道理。”
“我、”桂鳳聲量變小了，吶吶地道：“我也沒說她的沒道理呀！”
馥容笑了笑，嚴肅地分析：“所以，這件事歸根究底，一是阿瑪對您不夠尊重，二是姨娘暗中使心眼，讓您受了委屈。”
“對！她那個人就是這樣，兩面三刀！”因為媳婦站在自己的立場設想，桂鳳開始認同媳婦的話。“她表面對我笑，回頭就在王爺面前暗地裡戳我一刀，連在老祖宗面前也是這樣！有時候我真的好恨她！”
“媳婦明白額孃的委屈，”馥容趁婆婆話頭放軟的時候，很自然地走上前坐在婆婆身畔，與小姑兩人一起倚著‘額娘’說話。“所以我們要想方設法治她，讓她懂規矩，明白誰才是這府裡的主事。”
“治她？”桂鳳瞪大眼睛，瞪住媳婦。“你是說，治玉鑾嗎？”
“對。”馥容對婆婆微笑點頭。“因為她對您有心眼、會使暗招，所以您就要精明起來，讓她再也不敢瞧不起您！”
“可、可是我跟她鬥，”桂鳳在嗓子眼裡說：“好像從來也沒贏過……”
馥容抿嘴笑。“這個額娘不必擔心，有我與小姑一起做您的軍師。”她把德嫻一併拉來參一腳。
“軍師？”桂鳳瞪大眼睛，一進岔了氣咳起來。
馥容藉機吩咐德嫻：“小姑，請您到外面吩咐丫頭，請姥姥送來額娘愛喝的甜茶與茶點，給額娘潤潤喉、順順氣。”剛才她與姥姥說過話，早已吩咐姥姥準備妥當。
“好，我這就去。”德嫻不疑有他，立即應道。
待德嫻出去了，馥容才低聲對婆婆說：“不僅如此，我們還要讓王爺學會尊重您。”在德嫻面前，她避開王爺的事。
桂鳳吸口氣。“尊……尊重我？”她眼珠已瞪得不能再大。
“對。”馥容點頭，很肯定地說。
桂鳳覺得自己快要不能喘氣了！
她嫁進王府已經三十年，從來沒想過讓丈夫‘尊重’自己這回事。
而今天媳婦不過才寥寥數語，卻像當頭棒喝，一棒子打醒了她！提醒了她這三十年來應當去想，卻從來不想、更不敢去做的事！
“可是，這又要怎麼做呢？”桂鳳顫聲問，兩眼卻發光。
“要有步驟、有方法的做。”馥容微笑回答：“只要額娘願意配合，馥容有把握讓額娘在阿瑪心中的地位改觀，並且讓姨娘不敢再欺負您！”
“真、真的嗎？”桂鳳心動了。
“對。”馥容答行篤定。
“那你說我、我要怎麼配合你？”她的眼色不再那麼凌厲。
馥容微笑。“很簡單，額娘您先這麼做——”她對婆婆招手，然後附在婆婆耳邊說話。
桂鳳聽著，眼珠子越瞪越大……
“真的要這麼做嗎？！”桂鳳問看起來有點畏縮，可是眼中又充滿了躍躍欲試的神采。
“對，就是要這麼做。”馥容肯定地點頭。
“那、那我就試試看，聽你的好了！”桂鳳還想板著臉，保持婆婆的威嚴，但口氣已經放軟。
德嫻回屋的時候，馥容笑著對她招手：“小姑，你回來了？我與額娘已經想好對策了，你快過來聽！”
“對呀，嫻兒你快過來，我說給你聽！”桂鳳忽然變興奮，急著把媳婦的‘計劃’告訴女兒。
“是。”德嫻連忙走過去坐到母親身邊。
“我告訴你，剛才容兒說啊……”
這是婆婆第一次喊自己‘容兒’。
馥容臉上的笑容漸漸收斂，代之而起的是感動……
她知道自己的堅持沒有錯，婆婆已經開始接納自己。
＊＊＊
回到渚水居前，馥容在路上問德嫻：“明日你有空嗎？”
“嫂嫂有事嗎？”德嫻問。
“我回門前跟你提過，我們要一起到火神廟附近逛逛，你還記得嗎？”
“記得。”德嫻點頭，事實上，她很期待這個約會。
“那麼明日你有空嗎？”她再問一遍。
“有。”
“好，那明日辰時，你在前院等我，我們一起到火神廟去。”
“去給火神爺爺上香嗎？”
馥容笑了。“是呀！”並且提醒她：“別忘了帶上你最得意的字。”
“嗯。”德嫻怔怔地看著嫂嫂的笑容非常迷人，連她都深深被迷住了。
＊＊＊
午後，馥容回屋時，兆臣已經在房內。
見他已回房，她一怔。
“你今天……這麼早就回房？”她回想起車轎內發生的事……
遲疑著，她佇立在門前。
“過來。”他朝她伸手。
“我還得回廚房幫姥姥——”
“過來。”
他沉著眼，聲調更低。
她慢慢走過去，靠近時已被他一把攬住，扯進懷裡——
“怪了，你就這麼怕我？”他笑。
“不是怕你，是早上才……”她噤聲，臉紅，不語。
“才如何？”
“你不忙嗎？”她移轉題。
“當然忙。”他咧嘴。
“那麼，你不該這麼早回房，你應當在書房裡。”
“我這麼早回房，你驚喜？還是高興？”他問，邪氣的笑。
“這兩句話意思是一樣的。”她糾正他。“我得走了，不然姥姥忙著，我也閒不下來——”
“那麼，是驚喜也是高興了？”
“我不驚喜，也不高興。”她否認。
“那是什麼？”
“只有驚訝。因為你每晚都要忙至半夜才能回來，何況，為了陪我回門，你已經兩天不能處理公務，所以我想不到，今日你會這麼早就回房。”
“我說過今夜會趁早回房，你忘了？”
她雙頰暈出兩片紅霞。“我豈會去記你隨口說的話？”
“隨口？”他笑。“我對你‘隨口’過？”
她答不上來，只好移轉話題。“你摟得太緊了！先放我下來，要不一會兒稟貞進屋，讓她瞧見了不太好……”
“如何不好？我們是夫妻，想怎麼樣便怎麼樣。”貼在她耳畔，他嗄聲道：“你已經是我的人，還怕羞嗎？”大掌在妻子身上游移起來。
她屏息，按住他的手。“你這麼早回房，就這麼待到明晨嗎？”她低聲問他，掩不住嬌羞。
他撇嘴，見她粉頰上的潮紅，眸子灰濁起來。“這是挑逗？”他啞聲問。
“當然不是。”她否認。
“那麼是邀請？”他握緊懷中的溫香軟玉。
“你明明知道不是！”慌忙拉起他的手，她嗔他一眼，臉更紅了。
他低笑。“還生我氣？”
她要走，他偏不放手。
強扯她過來，他拉她坐在腿上。
不安的扭臀，她想，她永遠也不會習慣坐在他的腿上。
“我不生氣。”她平靜地說：“你讓我走，我就不生氣。”
她認真的。
廚房時事情多得讓人暈頭轉向，她得去幫忙。
“要是不讓你走呢？”他眯眼。
她凝眸看他，不知他是認真，或者，又是說著玩的，因為他手是緊的，可眼色卻是淡的。情不自禁地伸出手，她忘情地撫摩這張讓她看不透的俊臉……
他眸光微閃，忽然撒手。
“事實上，我回房正有事要對你說。”他道。
她愣了愣，悄悄收回手。“你想對我說什麼？”
“我公務確實忙碌，回門之後，恐怕不能每夜陪你。”
“為皇上效命是你職責所在，”她給丈夫一個笑容。“你不必特地對我解釋。”
“你不介意？”
“我不能跟皇上爭。”她說。
“真想爭，也未必不可以。”他撇嘴笑。
那動人的弧線，軟化了她的心。
“我不爭，因為辛苦的人是你。”她說，聲調已不自覺放柔。
他挑眉，凝眼看她。
“你為公務操勞，我……我心疼都來不及，怎麼會怪你呢？”咬著唇，她道出心事。
“心疼？”他撇嘴笑。
她垂眸，輕聲說：“我聽阿瑪說過，皇上十分看重你。可也因為如此，你的事向來比任何人都多，可你不怕多、不怕繁重，皇上交代的事，你全都一肩挑下來。”她抬眸對住丈夫的眼睛。“我承認，對於這樣的你，我是心疼，是憐惜……”
心疼？憐惜？
他笑臉凍結。
未曾想，會有女人對他說出這樣的話。
“記不記得？你說過我夜裡會踢被？”她伸手，繼續剛才未完成的渴望，邊撫摩著他英俊的臉孔，邊柔聲說：“自那時起，我半夜便警醒著，還想著待天一亮要做一個喚醒丈夫的賢妻。可我卻發現，原來自己還是不夠警醒、還是貪睡了，因為每一回我夜半醒來時，總髮現你早已不在炕上，原來每一個晚上到了中夜你就下炕，前往書房辦公務去了。”
那柔軟的小手，將他從怔忡中喚醒。
“你發現了？”他低道。
嗓音出乎他預料的瘖啞。
“發現好一陣子了。”她的手肆虐到了他的發。
他握住她，那太溫柔的手，燙到了他。
“所以，我說心疼，這是認真的。”她柔聲對他說：“我不要你再擔心府裡的事務。我們說好，你主外，我主內。雖然，現在我還不能讓額娘與小姑立刻喜歡我，但是請你放心，往後我會對她們更好，努力讓她們喜歡我；我也會更盡力侍候老祖宗與阿瑪，讓他們每天都過得快樂、幸福。”話說完，她投入丈夫懷中。
她嘆息，不再與他嘔氣，因為他是她的丈夫。
“對我敞開心扉，不怕我負心？”斂著眼，他啞聲問。
“你會嗎？”她抬眸凝視他。
“你怕？”
半晌，她點頭。“我承認，我怕。”
他沉眼，眸子低低斂下。
“但是，就算再怕，我也不會要求你的許諾。”她輕聲說。
“為什麼？”他眸子略閃。
原以為，她就要如一般女子，開口求他了。
“因為，世上沒有可以實現的許諾。”
她的淡然，讓他執著了。
“所以，我不要你說。”
“什麼意思？”
“因為你一定做不到。”她笑。
“你，認為我做不到？”他眸裡驟然點了一把火。
“別誤會我的意思，因為這世上，沒有能做到的天長地久的承諾。”她說，笑容有一絲美麗的輕愁。“就算是這世上最相愛的夫妻也一樣，即使不生離，也總有一天要死別。”
“至少，你可以要求我承諾，不必生離。”
“我不想求。”她卻說。
“真不想求，或者，只是壓抑想求的慾望？”
“求來的承諾與慾望一樣的，那是一座心牢。”她說。
他眯眼，似在研究她。
“如果你是有心的男人，那麼我根本不必開口去求。一旦開口去求，執著的就會只有我一個人而已，這樣的承諾，不是一座心牢是什麼？我何必為自己造一座心牢，為我的丈夫造一座囚牢呢？”她淡淡地說。
他握住她冰涼的小手。“你的話，很難懂，也不應該出自一名女子之口。”他收攏握在她腰間的五指，不喜歡她的瀟灑。
這讓他感覺到，她像只彩蝶，隨時會飛出他的掌握。
“你不喜歡聽我說實話？”她問，笑看他。
他凝視她的笑，忽然一使勁，用力將她揉進胸口。
“兆臣？”她嚶嚀一聲。
“今日我得出城，不過現在我後悔了，不該允了這個許諾。”他聲調低啞。
“你要出城？”她輕輕推丈夫。“那麼，我得立刻為你收拾衣裳。”語畢，她欲離開丈夫的懷抱。
他拉她回來。“現在，我想要你。”
她一怔，從他灰濁的眸中瞭解了他意圖。“你、你不是想，”她輕喘，得知他的意圖後有些窒息。“可現在還是白日，況且我們早上才……”她羞人地停頓，難以理解他強盛的慾望。
“白日又如何？正好讓我好好看清楚你。”他邪氣地說。
她屏息，因為他的言語而羞紅臉。“可我還得回廚房——”
她語未畢，他已抱起她直接來到炕邊，徹底打消她離開的念頭——
現在，他要牢牢握住她的人。
馥容還來不及多說什麼，已被放在炕床上，如此近距離，讓他更清楚地望見，她唇上那顆飽滿誘人的嘴珠。
粉嫩的唇微啟，正嬌弱不安的喘息……
他沉眼，那顆豐腴的珠肉，勾掉他的三魂七魄。
“我要你。”他粗嗄地說，已拋掉今晨不容她再勾引自己的誓言。
“我疼，”她嬌羞地對他低喃：“昨夜，還有今晨，真的疼。”赧顏低訴，實在難以承受他反覆索求。
“這回，我會溫柔。”他眸子已濁。
“你，保證嗎？”她輕顫。
那眸中的矜持，惹他低笑。
自昨夜至今日，已不知要過她多少回，竟還如此矜持。
“我保證。”握住她，他聲已啞。
話方落，他已俯首吮住她唇上那顆豐腴誘伯唇珠……
她承受，遲疑，嬌喘，最後嘆息。