杭州．西門別業當今天下，汴梁八府之中，一提起西門府，宋朝廷裡那些平日鼻孔朝天的大官，沒有一個人不畏懼西門煚的手段和權勢。
西門煚周旋在契丹人和宋朝廷之間，每年偷渡大量違禁品——茶葉和私鹽到北方大遼。宋皇帝明明知道這個情形，卻只能睜隻眼、閉隻眼，只因為宋朝廷必須仰仗西門煚的協助，瞞著他的子民與遼人訂定許多私下密議。
宋朝廷不能明著拉攏契丹，因為朝廷有一定的考量，考慮到契丹人與宋人日漸惡化的關係，宋朝廷不但害怕激怒子民，也必需維持朝廷的尊嚴，有些事只能暗著做，卻不能明著來，換言之，西門煚的偷渡行為，實際上是經過朝廷默許的。
傳說中，西門煚有一半的契丹種血統，這是他之所以在大遼遠主面前，能吃得開的主因。
但傳說畢竟是傳說，沒有人能真正正證實它，儘管西門煚的五官立體鮮明、酷似遼人，天下卻絕沒有一個人敢當面指著他，仔細盤問他的出身。
可到底天下人為什麼會這麼怕他？主因還不是在於西門煚的權勢——而是在他剷除異己的手段。
曾經，朝中一名大臣挾著私怨具狀御告了西門煚一筆，隔日反被冠以欺君謀逆之罪，除官抄家。
至此朝中人人皆知，皇帝是個無能的事主，西門煚的權勢已經大到連當今皇上都怕他——只怕除了八府公子，現今天下，還沒有人能夠只擋得了西門府的威勢。
「爺，『稱心繡莊』的丁莊主來了。」西門別業的管家元福走進書房，必恭必敬地對著西門煚道。
「讓她在前院等，你把東西拿進來。」西門煚揹著身下令。
他的聲線低沉、有力，高大魁梧的身材擋住了桌上一幅繡畫。
「是。」
元福退出書房，闔上房門，不一會兒又重新回來。
「爺，元福回來手上拿了一幅繡作。」
「放下。」西門煚仍然揹著身，低頭盯著桌上那幅久久吸引他視線的繡畫。
「爺，丁莊主還等在前院。」元福道。
西門煚轉過身，銳利的星眸掠過一道凜光，嚴峻的臉孔奇蹟似地咧開一抹笑痕。「丁月香？她想做什麼？」他沉聲問，低嘎的聲線異常得好聽。
「丁莊主求見爺一面。」元福道。
「她想見我？」西門煚挑起眉，冷峻的面孔淡淡化開一道邪佞昧。「那就讓她進來。」他道。
「是。」元福應道。突然想起手上的繡畫，他上前幾步呈在西門煚面前。「這兒是丁莊主的繡作，等您過目。」
西門煚挑起眉。「展開。」若無其事地吩咐。
元福立即把繡畫放在桌上，慎重地攤平、展開。
「『稱心繡莊』，刻絲碧桃芝竹，高一尺六寸一分，廣一尺三分。」元福展開繡畫誦唸。
西門煚的目光移到元福展開的繡畫上。他淡漠的瞼看不出任何表情。
「爺，是不是請丁莊主進來？」元福問。
從西門煚臉上無動於衷的反應看來，元福已經明白，這幅繡畫引不起爺的興致。
「元福，這幅繡畫你認得出來是誰的真跡？」西門煚挪開身體，讓出他原先一直仔細端凝的那幅繡畫。
元福上前一步端詳，一但看清楚那幅圖，他倒抽了一口氣──「這是——這是顏如意的親手芝蘭！可是，這………這怎麼可能？！」元福驚歎。
傳說五年前「如意繡坊」一場大火後，顏如意就失去了蹤跡，從此音訊全無。
顏如意的繡畫因為甚少流傳於市面，是因大多埋葬在大火中，如今世上僅存顏如意的真跡，寥寥可數，僅僅十幅不到。
每一幅繡畫的收藏者元幅都很清楚，其中六幅就收藏在西門府中，另外四幅元福也見過真跡。可是這幅畫，元福卻從來不曾見過。
「這不是是顏如意的真跡。」西門煚淡淡地道。
元福傻了眼。「可是這明明……當真不是嗎？」
元福知道不該質疑爺。可是——這針法筆觸著實象得緊，連他也看不出異樣！
如果不是顏如意的真跡，他實在看不出這是出自哪一位名家之手？
何況，他壓根兒不相信，天底下竟然還有人能有這般技術，能把顏如意的針法仿真得如此相像！
「元福，顏如意的署名通常落在哪裡？」西門煚淡淡地道。
一句話提醒了元福。他注意蘭葉的構成，在葉尖部位勾成的如意，十分清晰。
蘇繡的行家都知道，顏如意把「如意」繡在芝蘭葉尾，機神流動、丰韻天成，獨一無二的繡手，至今無人能抄襲。
「爺？」元福的疑惑更深。「奴才實在看不出來……」
「也算是一流繡手了，卻絕對不是顏如意。」西門煚咧開嘴，拿起繡畫。
元福捉不清所以然，惶惑地望著爺，心頭實在感到挫折。
對於蘇繡，他已經算得上是第一流的鑑賞名家了，就連顏如意僅存在世上的繡畫他也全數看過，現下卻看不出顏如意的真跡，他當感挫敗。
「怪不得你！」西門煚覷了一眼元福，撇起嘴。「仿得這麼相似，就算不是顏如意本人，也必定是她的得意弟子。」
元福愣住。「爺——您是怎麼看出這幅繡畫不是——」
「針法太跳脫了。」西門煚手一揮，阻斷了元福的話。「顏如意晚期的作品內斂成熟，這幅繡畫的針法雖然極力想呈現沉穩的調性，卻掩不住輕盈活潑的本質，明顯的是一名年輕女子所做。」他淡淡地分析。
聽到爺這一番解析，元福打結的眉頭稍稍舒開了些。「可是……也許這是顏如意年輕時候的作品——」
「元福，你忘了六年前在汴梁街上見到的那名女子？」
元福的目光閃神了一陣，忽然他想起了什麼，「啊」地一聲——「那個年輕女子，難道她真的是──」
「無論顏如意的年歲如何，喔個人的根本性子不會變，再怎麼偽裝也有跡可尋，針法和用色反映了性格，用色可以細仿，惟有針法疏密厚薄、千萬絲縷-總有漏洞可尋。」
元福張大嘴巴，聽得一愣一愣，心底著實佩服！
這就是他的爺，外傳冷酷無情、囂狂霸氣的西門煚。只有元福最清楚，他的爺是舉世無雙的通才，就連繡畫真偽，也瞞不過他的眼睛。
「把這個女子找出來！」西門煚突然道，矜淡的語調，深沉的目光卻灼亮懾人。
「爺？」
「找出她，預備獻給劉後的壽禮。」西門煚道。
「是。」元福聽明白了。他知道爺交代下來的事，總有理由。
退出去前，元福想起等在院外的丁月香。
「爺，丁莊主還等在外頭………」
「我累了，有事過後再說。」西門煚轉身，大步踏出書房。
元福不以為意。太多人想親見爺一面，通常會遭到回絕，丁月香不是第一個人，也不會是最後一個。
收起丁月香的繡卷，元福拿著繡畫、掩上房門退出書房，回到前院送客。
★★★
阮孅孅倚在水榭窗臺前，專注凝神地端視著拿在手上的繡畫，白皙的手指輕輕撫過繽紛的畫面，她低低嘆息，疲倦的容顏上有一絲滿足的歡愉。
「孅孅？這可是最後一幅了？」春碧推開房門走進來，看到孅孅手上的繡畫，她邊走著邊問。
「嗯，同隆三爺說好的，就只差這一幅了。」孅孅回眸一笑，清靈明美的眸子，盪漾出一片水光。
春碧咧開嘴，她喜歡孅孅，在這妓院裡頭，就連最美的花魁姑娘也不能教她百看不膩，只有孅孅，她清純不作做、自然的嬌媚才是最吸引人的特質。
孅孅來到天香院已經五年了。
小女孩嬌嫩的容顏日漸嫵媚，像一朵清晨初綻的蓓蕾般楚楚誘人，無怪乎打從三年前起，鴇嬤嬤就急著讓她梳弄（注一）。
要不是孅孅會刺繡這項絕活兒，試問在這天香院裡頭有點兒姿色的，誰能逃得過鴇嬤嬤的魔掌？何況是漂亮得會讓男人想入非非的孅孅？
她該一直藏在深閨安養的。
春碧想，如果她是個男人，見了孅孅肯定把持不住，偏偏妓院這麼複雜的地方，為了一個女人，弄出人命來是常常有的事。
鴇嬤嬤要是夠聰明，就該做件好事替孅孅找戶好人家，否則恐怕要惹上麻煩。
不過春碧明白，鴇嬤嬤是絕對不會做蝕本生意的。就算有大爺不惜傾家蕩產，把白花花的銀鈔往天香院裡倒，鴇嬤嬤恐怕也不會放人。
原因也是出在孅孅會刺繡這項絕活兒上。
孅孅竟然能以假亂真，仿效當年「如意繡坊」的坊主顏如意的針法，唯妙唯肖的程度，就連當今頂尖的繡畫鑑賞家也分辨不出真假。
這些年來鴇嬤嬤利用相熟的關係，讓孅孅的偽繡流入蘇繡市場，著實賺了一大筆錢，就算孅孅一輩子不梳弄，她替鴇嬤嬤賺的錢，也比天香院的當家花魁還要多上無數倍！
「昨晚妳又連夜趕工了？」春碧問，她瞧見了孅孅瞼上的倦容。
孅孅搖頭微笑。「不打緊的，妳知道我喜歡刺繡，只要喜歡，就不怕累了。」
她明白春碧關心她。
「可是這工作挺傷眼力，一會兒我出去了，妳快點休息吧！」春碧道。
「我知道。」孅孅點頭，溫柔地微笑。
得到孅孅的允諾，春碧放了心，拿走孅孅手中的繡畫，收妥了藏在懷裡，這才推開房門出去。
孅孅坐在窗前，倚著欄杆，凝視水波盪漾，她嘆了口氣。
當初會答應鴇嬤嬤仿效師父的手藝，繡制鳥畫，是因為想利用此招引出師父，師父若還在人世，不會不知道這繡畫出自她的手藝。
孅孅沒告訴鴨嬤嬤的是，當年師父的嫡傳弟子只有自己一個人。
「如意繡坊」裡其它繡工，師父只指點一、二，沒有從頭傳授。她老人家畢生的精華，都只在她一個人身上了。
想起師父，孅孅就無限的傷感……何時還能再見到師父呢？如果師父一直不肯現身呢？
每回一想到毀於大火的「如意繡紡」，無限的難過就緊緊揪住孅孅的心口。她有個願望，總有一天要恢復「如意繡坊」，傳承師父的志趣。
於是，從一年前起，她就要求春碧姐偷偷地替她把繡畫拿到隆三爺處寄賣。
這批繡品她以化名的方式出售，不再打著師父的名號，卻以師父最愛的「芝蘭」當化名，以感懷師父的恩德。
之所以會這麼做的原因，是因為她偽造師父的那批繡畫，出售所得的價錢鴇嬤嬤不曾給她分毫，而她急著攢一筆錢贖身離，還要有足夠的錢讓她重建繡坊，於是她只能利用夜晚的時刻加工趕畫，能多掙得一分錢，重建繡坊的希望就多了一分。
「孅孅。」鴇母忽然推門進來，打斷孅孅的沉思。
「嬤嬤？有事嗎？」孅孅慌忙從椅子上站起來，迎接鴇嬤嬤。
「坐下吧！」鴇母笑吟吟地拉著孅孅的手，在臨水邊的窗子旁坐下。「我來是有事兒同妳商量。」
「是不是又有人要訂繡畫了？」孅孅問。
「不是！」鴇母笑道：「最近我擋了幾幅訂貨，主要是讓妳好好歇歇，養養身。」
孅孅瞼上的笑容盡褪去，她試探著問：「嬤嬤，我可以工作的，您不必推掉——」
「唉，我說妳該歇歇-妳就只管安下心！」鴇母打斷孅孅的話，繼續往下說：「是這樣的，正巧今天李員外的公子來了，嬤嬤我仔細替妳端詳了好久，這李公子長得一表人才，不但氣宇軒昂、而且風度翩翩………」
鴇嬤嬤又說了一大串話，全誇獎這個李公子的話，可孅孅一點兒也不信。要當真像鴇嬤嬤形容得這麼好，這樣的人又怎麼會上妓院這種地方來？
孅孅邊聽邊覺上立不安，她好怕鴇嬤嬤又跟她提梳弄的事！
上一回鴨嬤嬤跟她提那檔事時，被她斷然拒絕，因為這樣，鴇嬤嬤氣得好久不同她說話，她雖然樂得清閒，卻明白鴇嬤嬤早晚會再同她提上一回，可想而知，下一回鴇嬤嬤是絕對不會由著她了！
「孅孅？孅孅？我同妳說話，妳有沒有在聽？」鴇母皺起眉頭，抬起掐著絲巾的手，在孅孅失神的兩眼前晃了幾下。
「啊，嬤嬤………」孅孅回過神，靈機一動，笑著同鴇嬤嬤說：「我昨夜沒睡好，謝謝嬤嬤體諒孅孅，那我現下就上床歇息去。」
她站起來，準備送客。
鴇嬤嬤兩隻眼睛一瞪，氣得繃緊了嘴巴。她哪裡不知道孅孅是故意搪塞！她怕自個兒再同她提起梳弄的事，所以急著趕她走！
實話說，孅孅是替她掙了不少錢，可孅孅已經十七了！十三歲就梳弄的粉頭（注二）比比皆是，可留到了十七歲還沒梳弄，就成了天大的笑話，簡直就是壞了妓院的門面。
鴇嬤嬤雖然急著替她梳弄，可要不是心底疼孅孅，也不會替她千挑萬選。偏偏這ㄚ頭不識好歹，就不能體會她的苦心！
「嬤嬤，我頁的好累，有什麼事明天再說好嗎？」孅孅哀求，兩隻眼睛水汪汪的，教人看了不忍心苛求她。
「妳、妳這丫頭！」鴇母已經氣得不知道該說什麼好。
孅孅仰起小瞼望著鴨嬤嬤，她粉嫩的小臉上有著倦容，加上昨晚熬了一夜，臉色的確憔悴，一副楚楚可憐的模樣兒，讓鴇嬤嬤一口氣堵在胸口，怎麼也發作不出來。
「罷了、罷了！我真是欠了妳了！妳要『休息』我今天就讓妳『休息』！從明兒個起，看妳還有什麼藉口搪塞！」鴇母撂下了話，氣得甩門出去。
孅孅揪著怦怦跳的胸口，臉色蒼白地看著鴇嬤嬤甩門出去。
她擔心的事越來越近了，只怕下一次鴇嬤嬤不管任何藉口，會強押著她梳弄，到時她該怎麼辦？
頹然坐在床沿，孅孅怔怔地望著繡著牡丹圖的床面，心底也沒了主意………★★★
鴇母自從走出孅孅的房間以後，臉色難看到極點。她氣呼呼地坐在大廳上，天香院裡的姑娘們瞧見了，每個人避之唯恐不及，生怕沾惹了晦氣，沒一個人敢走進大廳去！
突然院裡的小廝奔過來，他不知鴇嬤嬤正在氣頭上，還一路跑、一路叫──「鴇嬤嬤、鴇嬤嬤——」
「要死了！雞貓子鬼叫的，沒瞧見老孃我心情不好？！」鴇母劈頭就訓了小廝一頓。
「不是啊……」小廝一進大廳劈頭劈瞼就被鴇嬤嬤一罵，嚇得他縮起脖子，畏畏縮縮、結結巴巴地道：「是、是西門府的人押著春碧，現下、現下人就等在外頭啊………」
鴇母眉頭一皺，也沒聽清楚小廝說的，又是一頓好罵：「我管你什麼西門東門的，老孃我現在心情不好，沒瞧見——」
鴇母罵得正順口，突然閉了嘴，怔怔地瞪著小廝。
「嬤、嬤嬤？」小廝見鴇嬤嬤的神色不對，以為自個兒又說錯了什麼，他心驚膽戰地問了一聲。
誰知道鴇母瞪大了眼睛，突然跳下椅子抓住小廝的手──「你剛才說什麼來著？你再說一遍！」她急吼吼地質問。
小廝又被嚇了一回，他眨巴著眼，愣愣地重複一遍：「我說、我說西門府的人押著春碧，在外頭等了好一會兒了，這會兒怕就要撞進來了——」
「該死的笨東西！」鴇母氣得捶了下小廝的頭，如臨大禍般地尖叫。「西門府、你竟然讓西門府來的人在外頭等著！」
「因為我剛才找不到您………」
「廢話！人在哪兒？快點帶我去見人！」鴇母快瘋了！
西門府的人竟然會找上天香樓？天哪！這可是她天香樓天大的榮幸！
「人在前院裡………」
沒等小廝說完話，鴇母已經卷起裙襬，衝到前院。
★★★
鴇母才剛奔到前院，就看見春碧讓人押著，垂頭喪氣地盯著地面看。
一見到鴇嬤嬤奔過來，春碧的眼淚就掉下來——「嬤嬤，他們發現孅孅她─-」
「唉約！我說真是稀客啊！」鴇嬤嬤打斷春碧沒說完的話，笑吟吟地迎上前去，堵住春碧的嘴。
「聽說是西門府來的貴客，鴇嬤嬤我可一點兒都不敢怠慢，立刻就趕出來了！」鴇母咧開紅紅的嘴，嗲聲嗲氣地陪笑。
「這丫頭說她是天香院的人，是嗎？」元福總管是何等角色，一句話也不同鴇母囉嗦，冷著臉劈頭就問。
鴇母最拿手的假笑頓時僵在瞼上。「這………春碧確實是咱們院裡的丫頭沒錯，爺兒這麼問是？」
「我在杭州的隆昌號看到這ㄚ頭拿出這幅繡畫，跟掌櫃的換錢。」元福總管從懷中出示一幅畫面小巧的刻絲秋菊。
鴇母一看到那幅繡畫差點兒沒暈倒——她瞪向春碧，春碧早就低下了頭，不敢看鴇嬤嬤。
鴇母捏緊了絲巾，頓時也不知道在心底下了多少惡毒的詛咒——孅孅這死丫頭！竟敢瞞著她偷偷繡了其它繡畫，還要春碧把繡畫拿到隆昌號去賣錢！
隆三爺這個詐死的老面皮！顏如意的偽繡他還嫌吃不飽，竟敢瞞著她偷偷接下孅孅私下託他買賣的繡畫！
「西門爺兒要這刺繡的女子過府，把刺這繡畫的女子叫出來，今日即刻送進西門府！」元福冷著聲，以不容鴇母說不的口氣喝令。
看到鴇母臉上一青一白地變色，他就知道十之八九，這繡畫的主人就在天香院裡！
鴇母一句話也搭不上腔，她知道西門府第在朝、在道上的勢力，打死她也不敢得罪………鴇母的眉頭皺得不能再皺，可突然之間她卻舒開了眉頭——呵，可巧了，肯定是老天爺看見她煩惱，找了救星來幫她！
「好好好，沒問題，西門爺兒要人是不？現下我立刻就遣人送孅孅進西門府，等ㄚ頭沒了用處再教她自個兒回來！」鴇母呵呵笑道，只差沒笑咧了嘴。
鴇母之所以會這麼合作的原因，是她心生一計──鴇母想到孅孅剛到天香院的時候，當時她的年紀還小，鴇母又哄又騙地讓孅孅簽下的那紙賣身契！
這樣也好……孅孅那死ㄚ頭死也不肯梳弄，她又怕得罪了孅孅這座堆滿了銀子的金曠山，火氣壓在心裡頭不敢發作，現下西門府突然來要人……傳說中，西門煚的風流和放浪，是八府公子裡最囂狂的！還有一個嚇人的說法，都說西門府裡凡是姿色上等的，沒一個能逃得過染指。
哈哈，當真是老天要幫她，孅孅那ㄚ頭的姿色是不用計較的，別說男人看了只會流口水垂涎，連女人瞧見了都要嫉妒！
這回要是把她弄進西門府，即使是孅孅那死ㄚ頭再難纏，遇到個硬上的強梁，她的身子再清白也要被捉弄一番！
一想到這兒，鴇母笑得花枝亂顫，恨不得立時把孅孅哄進西門府去——反正孅孅的賣身契押在她手中，她壓根兒不怕人會要不回來！
（注一）「梳弄」意指妓女的初夜。
（注二）：泛指妓女。