醫院是一個蒼白的名詞。
當戒指交還到她手上的時候，她全身二分之一的面積包裹著紗布。
傷痛的過程，如此刻骨銘心的，在戒指回到她手上那一刻，以為不能再深化的痛苦，又再一次，更強烈的摧折她的心臟。
“他說了什麼？”她問，聲調如死潭冷水，眸光如槁木死灰。
“他說，”還戒指的朋友擔憂地凝視她絕望的眼睛，仍不得不說：“對不起。”
對不起？
三年深厚的愛情，到最後，竟然只換來“對不起”這三個字。
可是，為什麼，她的淚水沒有辦法流下？
為什麼她的心像冬天的寒漠，沒有辦法感覺？
是因為這個世界的悲劇與無情，把她的心整個凍傷了嗎？
“好像是因為要訂婚了，”朋友希望她徹底死心，於是狠下心告訴她真相：“對方是一位千金小姐，兩個月前才開始交往的──”
“不要再說了。”她打斷朋友未完的話，聲調可怕的冷靜。
她自以為了解他，以為他們的愛情經得起時間與空間的隔離，想不到……
才分開半年，他給她的承諾，曾經是最甜蜜的愛情誓言，轉眼就變成謊言、變成毒藥、變成把她徹底殺死的兇器。
“秀……”
“我沒事，”她喃喃自語，像在說服自己：“我沒事，我不會有事的。”
四周圍的燈光好像變暗了？
這世界，原來是殘酷的。
未來，她該相信什麼？
她還有活下去的意義嗎？
人生的意義是什麼？是為了痛苦才存在，還是為了追求快樂所以眷戀人生？
如果是前者，那麼她的痛苦，難道不能結束嗎？
如果是後者，那麼……
她的人生，還有再繼續的價值嗎？
醫院的燈光好像變得更暗了。
她多麼希望她不是她自己，這個時候，她多麼希望她不是她自己……
這被老天詛咒的自己。
小說寫到這裡，秀賢按下存檔，然後關機。
她不習慣在工作後立即潤稿，總是在第二天早上工作之前，才會脩潤昨日完成的稿件。
電話響的時候，她正準備出門。
“昨天你到公司來找我？”一開頭陸拓就這麼問她。
“對，因為到出版社，所以繞到你的公司一趟，不過，我不是去找你的。”她回答。
“不是找我？”
“上一次參觀貴公司，還有一些資料拜託貴公司招待人員協助蒐集，昨天我是去拿資料的，沒有事先預約，我不會去找你。”
“就算沒有預約，只要你找我，我會抽空見你。”
“我們之間的友情，已特別到，我可以享受特殊待遇了？”
“還不算，這只是普通的待客之道而已。”他說。
“那也不錯，至少現在已經升級為‘客人’，不必再冒被趕出去的風險。”她笑。
陸拓突然沉默了一會兒，然後問她：“你的專題報導，截稿日期是什麼時候？”
“沒有預定，不過我自己設定的進度有點落後。”
“落後？”
“因為當事人不太配合的緣故。”
他忍不住低笑。“這是抱怨？”
“這是暗示。”
“是嗎？暗示什麼？我沒聽懂。”他故意說。
秀賢笑了笑。“我們說話，永遠都要這樣繞圈子嗎？”
“有一位前輩警告過我，跟記者說話，要步步為營。”
秀賢笑出聲。“是嗎？那麼這位前輩一定沒有告訴你，記者也是人，只要是人，最不喜歡虛偽。”
“你的意思是，我很虛偽？”
“好像是這個意思。”
他笑。“你很少用不肯定句。”
“你也很少用疑問句，可是今天用了很多次。”
陸拓揮手，暗示剛走進辦公室的助理先出去。“要繼續聊下去，不如出來，見面再聊。”他邊講電話，仍在操作電腦。
“你在約我？”
他沉默了一下。“你覺得是？”反問她。
“好像是。”
“那就是吧！”他說，笑容很冷靜。
電話這一頭，秀賢卻看不見。
“先告訴我一個電話號碼吧！”她說。
“電話號碼？”
“你未婚妻，沈竹芳小姐，她的電話號碼。”
他停下手邊動作。“為什麼要她的電話？”
“擔心我騷擾沈小姐嗎？”
“為什麼要她的電話？”他再問一遍，精明的大腦，一直沒有停止運作。
“我想訪問她，畢竟你們是關係最密切的人。”
“她不是公眾人物。”
“嫁給你後，遲早會成為公眾人物。”
他往後仰，靠在椅背上。“你沒聽說過，世上沒有必定的事情？”
她突然沉默了一會兒。“有，這個我很清楚。”
“竹芳還沒嫁給我，就算嫁給我，也不一定會成為公眾人物。”他說。
“你不想告訴我，沈小姐的電話？”她直接問他。
“對。”他簡短幹練回答。
電話這一頭，秀賢笑了。“好，那麼我另外想辦法。”
陸拓的表情變了。
“恐怕她不會見你。”他的聲調，卻完全沒有顯露情緒。
“是嗎？”她說：“那也要等試了以後才知道。”
他不置可否。
“你剛才說，要見面？”她問。
“晚上七點，在你家裡見面。”他這麼對她說。
他的遊戲規則只有一條，前進。
“我再打電話給你。”她這麼回答他。
她的原則只有一個，就是遊戲規則由她來訂。
他沉默，這樣的沉默不尋常，因為他終於證明，她一直很不一樣，她不像過去他認識的任何一個女人，包括──
“我以為，今天可以登堂入室。”他對她說，聲調沙啞。
“這是玩笑話嗎？還好我不是小女孩，否則就會當真了。”她回答。
“如果不是開玩笑？”
“那麼就是你把我當做小女孩了。”她說。
陸拓沉下眼，他的目光中有一點什麼，只可惜她看不見。“你絕對不是。”他這麼說。
沉默一會兒，秀賢說：“改天見。”
不等他回話，她已經掛了電話。
***
見沈竹芳之前，秀賢先去見一個人。
沈傑下班後在公司門口見到秀賢，他的表情只有一開始驚訝，之後顯得很冷靜。
他直接走到她面前，並沒有逃避。
“我等你很久了。”秀賢對他說。
“我跟你好像不熟？”他反問，表情很漠然。
秀賢笑了笑。“你不像一個拒人於千里之外的人，沈先生。”
“我也不是一個熱情的人。”他寒著臉說：“我不太喜歡不熟的人，隨便跟我搭訕。”
秀賢看了他一會兒，臉上維持著笑容。“張秀慧這個名字，你很熟悉吧？”她忽然說。
沈傑臉上的表情變了。
他皺起眉頭，嘴唇抿得很緊。“你怎麼知道這個名字？”他問。
“在大學登山社的留言本上，有張秀慧小姐給你的留言。”她回答。
沈傑的表情很嚴肅。“你去查社團過去的留言本？”
“對，因為我要知道，這個人真實的姓名。當時我們見面，你不肯告訴我這個名字，我只好自己去查。”
他沉默。
“你認為什麼叫做真相，沈先生？”秀賢問他。
“你到底想說什麼？”他瞪著地面，神色沉重。“秀慧的名字已經被你翻出來，你不會罷手了，是嗎？”
她看他一會兒，然後回答：“對。”
他終於抬頭看她。“你為什麼要這麼做，只是想寫一篇報導，有必要牽扯到周邊的人物嗎？你知不知道這麼做會傷害到無辜的人？”
“真相的價值，不是揭露的那一瞬間，而是在揭露之後，社會大眾對於真相的反省，這才是一個事件被報導的價值。”
“當事人不需要這樣的價值！秀慧不是公眾人物，不必被檢討！”
“也許，她本人也想知道真相？”她冷靜地說。
“什麼意思？”沈傑臉色微變。
“張秀慧小姐跟陸先生分手，是突然的嗎？”
沈傑緊抿著唇。
“突然分手，一定是遇到了意外的事情，或者，這是一樁情變？”她再問：“有沒有可能，張秀慧小姐也不瞭解他們分手真正的原因，就像亞玟不瞭解你為什麼要跟她分手一樣──”
“這是兩件事情！”他打斷她的話。
“但是結果一樣。過程，也可能相同。”
“不要提到秀慧，她跟陸拓已經分手，除非她自己願意出面說明，否則不可以提到她！”他警告。
秀賢凝視他。“你想保護她？”
“對。”他回答得很直接。
“如果她跟你的妹妹，兩者選一個，你會保護哪一個？”
沈傑瞪著她。
“沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？”她繼續往下說：“根據時間推斷，沈竹芳小姐，在張秀慧小姐與陸先生分手前半年，就已經認識。”
“你在暗示，我妹妹是介入他們關係的第三者？”他神色陰沉地瞪著她。
“這是暗示嗎？還是事實？”
沈傑握緊拳頭。
“你知道真相，對不對？”秀賢進一步問他：“那麼就告訴我真相，否則，我自己查到的，恐怕會更赤裸直接，更可能，會傷害到令妹。”
沈傑沉默不言，顯然不想主動。
“如果保持沉默，那最好確定自己能夠一直沉默下去。否則就不要選擇性的置身事外，這樣只會讓自己變得矛盾。從剛才你為張秀慧小姐說話開始，我就相信你並不想做一個矛盾的人。我認為沈先生的頭腦很清楚，也知道自己應該做什麼、應該講什麼，但是你卻不做不說，這是因為害怕嗎？因為害怕傷害別人，所以不做不說，可是不願意說出真相，當事人受的傷害也許更深，就像亞玟。”她再一次提到亞玟。
沈傑臉色變白。
“沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？或者，”她問沈傑：“換一個可能的說法，陸先生對沈小姐隱瞞張秀慧小姐的存在，沈小姐不知道張秀慧小姐這個人，或者知道這個人，卻不清楚她與陸先生的關係。”
“我妹妹她，”半晌後，沈傑以沉重的語調說：“是一個很天真的女孩。只要她愛上一個男人，就會為他犧牲一切，這是我瞭解的竹芳。”
秀賢沒有說話，只是聽。
沈傑把頭埋在兩掌間，顯得痛苦，然後他忽然抬頭，眼神放在很遙遠的地方，面無表情地回答：“竹芳，她並不知道秀慧跟陸拓的關係，一直都不知道，但是，她見過秀慧。”
“在什麼地方見到的？”
他看她一眼。“在陸拓的公寓。”
“你也一起見到張小姐？”
“……對。”
“張小姐住在陸先生的公寓裡？”
他迅速抬頭瞪住她。
“是嗎？”她再問一遍，直視他的眼睛。
沈傑變了臉。“你的問題太過火了！”
“我的問題只是問題，答案如果過火，那不是我的責任。”
沈傑瞪住秀賢。
“沈先生不想回答，因為答案是確定的，是嗎？”
他仍然瞪著她。
“你說沈竹芳小姐不知道陸先生與張秀慧小姐的關係，那麼她也不清楚他們已經一起同居的事實？既然這樣，在公寓見面後仍然不知道狀況嗎？”
沈傑握住筆頭，臉色顯得陰沉，但冷靜了很多。“你問得夠多了，我不會再回答。”
她看著他，已經得到她要的答案。“好，那麼，沈先生，我的問題已經問完了。”話說完，她站起來轉身離開，不再打擾他。
沈傑低頭凝望地面，保持沉默。
再抬頭時，他只見到她的背影。他並沒有發現，秀賢離開時臉上的表情，沒有溫度。
他瞪著前方，眼神很複雜……
他的記憶回到四年多前一個夜晚，在陸拓的公寓裡，竹芳第一次見到秀慧。
也是在那一天晚上，他第一次發現，陸拓與秀慧的關係。
在陸拓的公寓，他們兩人已經同居。
他相信，竹芳也發現了。
他相信，剛才他告訴常秀的答案，完全是為了保護還留在陸拓身邊的竹芳……
但是，有沒有可能……
有沒有可能，在某一個程度上，妒意左右了他的心智，矇蔽了他本性中良善的部份，壓抑了他說明事實的勇氣。
***
在下一次見陸拓之前，秀賢準備先見兩個人。
第一個人是沈傑，如預期，她沒有從他口中，得到真實的答案。
第二個人就是沈竹芳，秀賢相信，她的答案絕對不一樣。
從秀書那裡，她知道沈竹芳今天傍晚會出門，秀芸與她約好，一起到飯店吃自助餐。
她還知道，沈竹芳有一個與別人不一樣的習慣，就是在約會的時候，會比另一個人提早一至兩小時到現場。這樣的習慣上班族是不可能養成的，但是對沈竹芳來說，打發時間卻是一件重要的事，因為她的時間太多，她不需要利用時間來換取金錢，她需要的，是以時間來換取快樂。
在秀芸到飯店之前，秀賢提早一小時到現場，果然見到沈竹芳。
看到秀賢，沈竹芳的臉色馬上變了，她不再是溫婉的千金小姐，她成了冷漠的女人。
“你好，我可以坐下來嗎？”一開始，秀賢很客氣地致意。
“我正在等朋友，恐怕沒有時間招呼你。”沈竹芳冷冷地回答。
秀賢笑了笑，卻逕自坐下。
沈竹芳臉色一變。“你、你要做什麼？我剛才已經說過，我約了朋友──”
“你的朋友一到，我會立刻站起來。”秀賢說。
沈竹芳瞪著她，雖然生氣，卻又沒辦法避開她。
“你很清楚，我正在採訪陸先生，有幾個問題，我想當面跟你求證。”
“我不是公眾人物，不接受訪問。”沈竹芳冷漠地拒絕。
“我已經請教過你的哥哥，沈傑先生，”秀賢並沒有放棄，反而直接切入有關問題。“據沈先生告訴我，沈小姐你也認識張秀慧小姐？”
沈竹芳瞪大眼睛。“你怎麼會知道張秀慧這個人？”眯起眼，她迅速否定心中的疑問：“我哥他絕對不可能跟你說這種事情！”
“沈先生親口說，你見過張秀慧小姐，你認識她。”
沈竹芳喘著氣，神色有點震驚。
“你認識張秀慧小姐，也知道她與陸先生──也就是你現在的未婚夫，陸拓的關係嗎？”秀賢技巧地提問。
沈竹芳瞪了她五秒鐘，然後突然拿起椅上的皮包。“我不必回答你的問題！”她站起來，打算立刻離開。
“沈小姐與你的哥哥沈傑一起到陸先生的公寓見他，當時陸先生與張秀慧小姐已經同居，沈小姐難道完全看不出來嗎？”
沈竹芳一驚，回頭質問她：“是誰告訴你的？！你怎麼會知道我跟哥哥去過阿拓的公寓──”
“我說過，是沈先生告訴我的。”秀賢一貫冷靜地回答。
沈竹芳瞪著她，這個時候縱然理智告訴她應該掉頭就走，但是她的雙腿卻怎麼也動不了。
“因為沈先生並沒有給我最後的答案，所以我想，這個答案，一定要親自來問你。”
沈竹芳敵視地凝望著秀賢冷靜的眼睛。
那一雙眼睛因為太過於冷靜，所以好像對她沒有任何的批判，但實際上，這樣的問題所導引的答案，卻正在暗示她是一個明知故犯的第三者。
“好，”沈竹芳坐下來，這一回合，她不再選擇逃避。“你想要答案是不是？先告訴我，你想要什麼樣的答案，是不是要我承認，我知道他們的關係，然後你就可以捕風捉影，把我描繪成一個介入別人感情、可惡又沒有道德的第三者？！”
秀賢望著她，表情沒有任何變化。“所以，你是嗎，沈小姐？”她這麼反問。
沈竹芳臉色一變。“第三者又怎麼樣？沒有結婚之前，任何人都有權利選擇，感情的事情本來就沒有誰對誰錯！你有什麼資格批判我？又有什麼資格調查我的事情？！”
相較於沈竹芳的激動，秀賢卻笑了。“沈小姐，報導只會寫出事實，批判只是報導的延續，是一種人類思考的體現，王於這個批判是正面還是負面的，要看社會正義如何定義。”話說完，她站起來。
“等一下，”沈竹芳叫住她。“你的話說完了？現在這樣你就想走了嗎？”
“我的問題，沈小姐已經給我答案了。”她回頭，眼神很冷漠。
沈竹芳瞪著她看了一會兒。“真是一個不知羞恥的女人！”她突然這麼說。
秀賢沒有表情，彷彿沒有聽見這句話。
“你到底想要做什麼？破壞我跟阿拓嗎？我瞭解你的企圖，不要忘了，我也是一個女人！”沈竹芳怒道。
“沈小姐，你到底在說什麼？或者，你知道自己正在說什麼嗎？”秀賢反問她。
沈竹芳突然冷笑一聲。“不要跟我玩遊戲！”她警告對方：“你一方面利用採訪的名義接近阿拓，另一方面又積極調查我的事情，想要傷害我，再進一步利用你刊登採訪的權力、利用輿論，破壞我跟阿拓的感情！你這麼做的目的是什麼？對你有什麼好處？你到底想要什麼，任何女人都能看出來！”女人的第六感直覺越來越強烈，逼沈竹芳出口指控。
秀賢看了她半晌，然後笑了。“原來，你是這麼想的。”但這笑容顯得玩味，似乎她早已知道沈竹芳意有所指。“你以為，還有其他女人會跟你一樣，介入別人的感情成為第三者？”
“難道不是嗎？”沈竹芳乾脆把話跟她挑明瞭說：“你敢發誓，沒有這樣的企圖？”
這回，秀賢看了她很久。“也許，你是一個不容小覷的對手。”她忽然這麼對沈竹芳說。
沈竹芳眯起眼，神情除了戒備，還有緊張。
“聽說做過第三者的女人，特別害怕還有別的女人，會跟自己一樣成為第三者，與自己爭奪當初用盡一切手段搶來的男人。”
沈竹芳的眼睛眯起又瞪大。
“你也是這樣的心態嗎？沈千金？”她微笑，突然用“千金”稱呼她。“為什麼你可以理直氣壯成為第三者，而我，只不過是替代你曾經扮演過的角色而已，卻要被你罵成是不知羞恥？”
沈竹芳開始喘氣，因為常秀終於露出了真面目。
“你剛才說我有企圖，”秀賢微笑著凝望她，繼續往下說：“好，那麼我就告訴你，我的確有企圖。因為陸先生的條件太好，他不僅事業成功，而且聰明優秀又英俊體貼，他實在太吸引女人了！只要跟他相處過的女人，沒有理由不為他心動。況且他還沒有結婚，在沒有結婚之前，任何人都有選擇的權利，何況感情沒有誰對誰錯，所以我當然可以喜歡他，當然可用盡一切我能想到的手段，把他搶過來，讓他成為我的男人──”
沈竹芳站起來，失去理智，突然動手打了秀賢一巴掌。
立刻的，秀賢反手打回一巴掌。
被反打一巴掌的沈竹芳愣住了……
她沒想到常秀敢回手、沒想到想要搶自己未婚夫的女人，竟敢如此兇悍。沈竹芳壓抑著再動手的慾望，因為她知道周遭充斥著旁人異樣的目光。她只能咬牙切齒，雙手握緊拳頭，她的目光成為兩把鋒利的劍，企圖用仇視、忿怒、痛恨的眼光，凌遲著站在她對面的女人……
喧鬧的自助餐廳突然鴉雀無聲，之後漸漸又掀起一陣竊竊私語……
“生氣了？剛才你不也是這麼回答我的？”秀賢卻異常冷靜，她對沈竹芳說：“我把你的理論重複一遁，用來解釋我的行為，完全合情合理。所以，我不欠你這一巴掌。”
話說完，她轉身走開，離開了飯店。