宮燈一盞一盞被點亮。
“鐺——”
遠遠自皇家寺院傳來的鐘聲在繪著瑞鳥祥獸的屋脊飄蕩。
雪下得更密了，即便掌了燈，眼睛裡望出去，仍然是一片霧濛濛的白。看不清天，看不清地，當然，更看不清乾元殿前那抹嬌小單薄的身影。
“九公主已經跪了兩天兩夜了吧？”仗著殿深路遠，四周靜悄悄的也沒有人，掌燈宮女小聲地問著宮前值守的太監。
“是啊，皇上這次真狠心。”話才出口，驀覺不對。他怎麼可以置評皇上？於是慌忙改口道，“你才進宮，懂什麼？你不知道宮門外的大臣們同樣也跪了兩天兩夜了麼？皇上有也難處啊！”
“真的呀？”小宮女吃驚地張大了眼，“大臣們也跟公主一樣，捨不得駙馬被斬麼？”
值守太監不屑地撇了撇嘴，“說你不懂就不懂，大臣們是唯恐夜長夢多，怕皇上會心軟，懇請皇上速速下旨呢。”
“為什麼？上次宮宴的時候，婢子見過九駙馬，他人很好，又風趣又和善呀。”
“嘁！你說好有什麼用？這一次，駙馬爺殺的可是戈罕王子妃，那邊說了，若在三天之內不斬駙馬爺給大王子一個交代，蠻族鐵騎就要直搗京都！”太監說著，跺了跺站得冰冷麻木的雙腳。
小宮女嚇得捂住了嘴，“真的嗎？那些蠻子真的要打過來？”
值守太監奇怪地睇她一眼，“你為什麼那麼害怕？”
“婢子、婢子的家鄉就在劍寧關。”
“啊？那裡不是已經破城了嗎？”
“是呀。”小宮女放下捂嘴的手，呵了一口氣，“前天還有老鄉捎信過來說，劍寧已經是一座空城了，婢子家裡的人也不知道逃難到了何方。”
值守太監沉默了一會兒，嘆口氣道：“咱們這些做奴才的，擔心也沒有用，一切還是要靠皇上定奪。”
小宮女轉眼望著遠遠雪地裡那抹幾乎隱入雪中的身影，也老成地嘆了口氣，“如果婢子也說希望皇上斬了駙馬爺，會不會太沒良心？”
九公主看起來那麼可憐，可是……可是……如果惹惱了蠻子，打起來，可憐的人不是會更多？
她和大多數人的願望是一樣的呀，平安是福！
只要能平平安安地過一輩子，犧牲一個好人的性命，也是沒有辦法中的辦法！
洞中窺月，連月亮也不是往日那般清澄明亮。彷彿帶著淡淡一抹暈黃，偶爾似乎還有血光。
帶血的雪夜，老人們說，是大凶之兆。
如果還看到流星，那麼，便是有人將死的徵兆。
謝慕白靠在地牢凹凸不平的土牆上，仰望著屋頂斜下方那扇狹窄的透氣窗，從這裡，大概是看不到流星的吧？
但，該死的人還是一樣會死！
他稍稍挪了挪身子，換一個更舒服的姿勢，身子下面乾爽的厚草墊發出的聲響。
即便是被關在宗人府的地牢裡，他的待遇也和別的囚犯不太一樣。
但，這一次，公主的權勢大概也只能照顧到此為止。
微微勾起唇角，無聊地拔出一根稻草，銜在嘴裡。已經夠了呀，珂珂，她能為他做到這樣，已經是大大出乎他當初的預料。
他感激，並且珍惜。
很奇怪的感覺，是不是？
雖然，他一開始答應母親要娶一位公主的時候，心裡已然有了準備，早晚不是掉腦袋便是禍及全家，沒想到，會這麼快！
更沒想到，他被關在這裡的原因，居然不是因為欺騙或者冷淡，反倒是，情到深處無怨尤！
是的，他並不覺得遺憾或者後悔。
在珂珂決定夜探外使行宮的那一刻，他早猜到會是這樣的結局。而他，能在最後一刻保得珂珂平安，他已滿足。
地牢沉重的鐵門被“哐啷”一聲推開了，他聽見獄卒的聲音在空蕩蕩的牢房裡悠然迴盪。
“臺階滑，您小心。”
“行了，你們去外面守著吧。”
珂珂？！
他驟然一驚，渾身血液彷彿在此刻迴流入心臟，又猛地衝出心房。
唇邊的稻草跌落在地，他渾然未覺，轟地站起來，撲到冰冷粗礪的鐵柵前，手指因緊張而痙攣。
珂珂！你來了麼？是你麼？
陰冷的壁上晃著一點模糊的光，隨著輕緩的腳步聲一點一點靠近。
近了，轉一個彎，首先映入眼簾的是一盞明黃色的宮燈。
燈光明亮，刺痛他習慣黑暗的雙眼。但，他捨不得眨眼。唯恐錯過了，燈光後面那窈窕人影臉上任何細微的表情變化。燈光更近了，直到那抹亮白的光線停在他蒼白消瘦的面容上，頓住，再也移動不了，他才緩緩勾唇，笑出一抹喜悅的弧度，“珂珂——”
明黃色的宮燈被掛到壁上，藏在燈後的女子往前踏了一步。瑩瑩燈火亮在她的眼角眉梢，謝慕白見了，卻再也笑不出來。
這是他們在那晚匆匆一別之後，第一次相見，雖然心裡已有準備，但一見之下，仍然吃驚不小。
她竟然……憔悴至此！
原本圓圓的臉蛋兒如今只剩下巴掌大一張。眼睛深深地凹了下去，幽幽的一片墨黑，襯著抖顫的一點燈光，看起來像鬼影子一樣。
她怎會……比他還要狼狽？
謝慕白心頭狠狠一扯，一股悠然的憐惜便那樣掐痛了他的心。
“珂珂，珂珂……”手指從鐵柵內探出來，摩挲著她冰涼的雙頰，“很辛苦麼？”她其實，可以不必承受這些的呀。
珂珂垂眸，半晌，嘆了一口氣，“對不起。”
“為什麼要說對不起？”
她吸氣再吸氣，然後，揚臉，綻出一朵幾不可見的微弱笑花，“因為我沒有聽你的話，因為我總不認同你的看法，因為我太任性、太自以為是、太……”
“好了好了，”他慌忙擺手打斷她，“沒有人要你面壁思過，你怎麼越說越委屈？”
“我哪有覺得委屈？”珂珂愕然蹙眉。
“你沒有嗎？”謝慕白凝眸，摸摸下巴，“我怎麼覺得，你眼角那些亮晶晶的……啊，對了，肯定是燈光，這裡一直那麼黑，突然出現燈光，閃得我老人家眼花，看什麼都亮晶晶，晶晶亮。”
謝慕白邊說，邊擺手。
珂珂一時笑也不是，氣也不是。
這人哪，再悲鬱的心情，被他這麼真真假假的一攪和，哪裡還維持得下去？
沒好氣地睇他一眼，抖開手上長串的鑰匙。
鑰匙插入鎖孔，“喀”一聲開了，兩個人心頭俱都一跳。
珂珂彎身鑽了進去。
“你幹嗎？”
珂珂兩眼望著他，一臉嚴肅，“我知你無辜，但沒法讓你堂堂正正地走出這間地室，明日即是問斬之期，這是你最後的機會。”
謝慕白看她半晌，俊臉上泛出薄薄的淺笑，“原來，你還是這麼……可愛呵。”
是，是可愛，是粗魯率直的可愛，是直言不諱的可愛，是一往直前的可愛。剛剛那一剎，他差點錯覺，以為眼前憔悴如斯的女子已不復當日憨直魯莽的個性。
她害怕了麼？內疚了麼？稜角已被挫折磨平了麼？
哦，不，不是的，她還是她，還是那個膽子極大，脾氣極壞，個性極為固執的九公主！
“你要劫獄？”
“有何不可？”珂珂雙眉一挑，幸好此刻背對著燈光，他看不到她臉上如霞紅潮。
他呀，都什麼時候了？還、還說她可愛？
她哪裡可愛了？
珂珂穩住紊亂的心跳。
謝慕白摸摸鼻子又摸摸下巴，“可是可以，不過……我若逃了，你怎麼辦？”
她這樣堂而皇之、大大咧咧地走進來，是不打算置身事外了？
果然，珂珂理所當然地道：“你若逃了，我自然是跟你一塊兒走。”
謝慕白剎時心口一震，心裡面像是被羽毛搔弄著，又像是被一雙手擰緊著，心跳早已不知漏了幾拍。
她知不知道？她到底知不知道呵，這麼輕巧隨意的一句話說出來，是會付出怎樣艱難的代價？
“你要知道，我從這裡跨出去就不再是什麼大學士，也不是狀元郎，我也不可能仗劍江湖，快意恩仇，也許，我會被官府追殺，四處東躲西藏，無一處容身之所，也許，我無力謀生，最後像野狗一樣死掉。這樣，你還會放棄公主的尊貴，而隨我浪跡天涯？”
深牢中好靜好靜，只有燈罩裡燃燒的燭芯偶爾爆出一星兩點火花，畢卜作響。
珂珂皺眉，死瞪著他，目中有著憤怒受傷的情緒。到了這個時候，他怎麼還可以說出這樣無情的話語？
“謝慕白，你是不是從來沒有把我當作生死與共的朋友？”
他們不是已經說好了的嗎？假如不能相愛，便做一輩子的好朋友。一起攜手同老，一起度過漫長而又無聊的歲月長河。
這些，他都忘了嗎？
想到上次他推她下車，她心裡更仿如燒了一團無名火，所有的擔心委屈自責難過剎時都化作淚水無聲滾落。
這幾日，無論多麼艱難，無論承受著多大的壓力與責難，她都沒有哭。可是，這一刻，望著他依然內斂、藏拒的黑眸，她卻只覺得心酸。
她，原來是那麼不值得信任的麼？
嘴角撇開自嘲的輕笑，“我知道，你還在怪我，你怪我不應該不聽你的話跑去外使行宮，累你落得今日這下場，你怪我沒有好好盡力，不能讓你堂堂正正地抬頭做人，而必須躲躲藏藏，一輩子不能見光。你還覺得，我跟著你只會讓你受累，我沒有辦法做一個讓你驕傲歡喜的妻子，甚至，連朋友的立場都無法站得堅強。”
“珂珂我……”不是這樣的呀，他根本不是這樣想的。
謝慕白又慌又急，望著她執拗而又氣惱的表情，第一次嚐到口拙的滋味。
“從小，我就渴望嫁給一位英雄，可以讓我敬重、仰慕。無論在何時何地，他都可以給我最好的保護，無論在何時何刻，都可以為我指引出正確的方向。”
謝慕白欲言又止，苦笑連連。就是這樣的呀，一直都是這樣的，有許多事，許多話，他不能細想，一想，便岔了路，便顯得他自作多情了。
珂珂心裡，不是一直藏著一道英雄的影子麼？那不是他，不是他呵。
她只拿他當朋友，只是朋友——而已。
“我、我終於找到那樣的一個人，”珂珂淚盈於睫，默默訴說著不為人知的心事，“他雖然沒有寬厚的肩膀，卻很勇敢很有擔當；他雖沒有強壯的力量，卻有智計有頭腦。他會為了不讓家人失望而努力去完成不是自己渴望的夢想，他還會為了保護家人而違背自己的意願犧牲掉終身幸福，他甚至，在面對著一個自己極為討厭的女子的時候，還能維護她的尊嚴，讓她以為自己是被愛而感覺幸福。”
“等等等等，”謝慕白越聽越糊塗，越聽越奇怪，“你說的那位英雄，是——”
我？
他瞠大眼睛，指著自己的鼻子。
珂珂定定瞧著他，表情古怪，不肯說話。
他往前探出一步，想要伸出手來拉她，卻又似乎不太確定，心臟跳得好快好快，雙目灼灼地望著她微張的唇兒，喜憂參半的表情，訥訥不能成言。
是他聽錯了？是她說錯了？
他明白此刻自己應該說些什麼了，可該死的，他……他……
珂珂不知他心中起伏，見他久久不言，失望之情溢滿胸口。她原以為，原以為她的大膽表白會讓他感動，會讓他對她刮目相看，會讓他明白，他在她心裡有多麼不一樣。然而，到最後，她得到的只是無聲的拒絕。
夠了，她還想要給自己多少難堪？
“你走吧。”她轉身。
“珂珂。”他從身後一把抱住她，“不不，你說錯了，那個人沒有討厭他的妻子，他從來沒有討厭她。”雖然開始的時候是有點，但，這不重要吧？男人的甜言蜜語裡偶爾帶一點點謊言，不是更完美，更容易讓女人心動麼？
珂珂身子一僵，“你……你說什麼？”
說吧，大聲地說出來！
謝慕白甩一甩頭，不管了！“雖然現在向你表明心跡顯得有點小人，但是，我還是要告訴你，其實我一點也不英雄，我還很小氣，明明早已經喜歡你，可是，知道你心裡藏著別人的影子，我還是很不服氣，又怕你知道我喜歡你之後，會變本加厲地奴役我，所以才，才想個法子跟你做一輩子的好朋友。”
杏眼陡眯，雙手在身側悄握成拳，“我心裡藏著什麼人的影子？”
“呃……那個，你不說我不知道那個英雄居然是我自己嘛。”悄悄地，悄悄後退。
“我還變本加厲的奴役你？”慢慢轉身。
謝慕白冷汗涔涔，嗚，他早知道，先說愛的是笨蛋！“沒有，你從來沒有。”
“那你還不走？”
唉，事情急轉直下，怎麼會變成這個樣子？
謝慕白望天，天不語。
從京城到祈臺關必經的官道上，停著一輛毫不起眼的黑色馬車，趕車的車伕大概是累了，坐在車駕上打著盹兒。
直到一男一女從官道上打馬而過的時候，車伕才好似突然受了驚似的，用力扯了下韁繩。
套在車轅上的馬兒受驚，向前狂奔，擋住了那一男一女的去路。
“喂！你是不是不會駕車？”身穿紫衣的女子皺眉問道。
“是呀，姑娘若肯相幫，在下的主人一定會非常感激。”
車伕才一張口，女子臉上已然現出驚喜的神情，“好啊好啊，我哥是駕車好手，大家又是同路，互相幫忙是應該的。”說著，也不管那男子願不願意，已飛身下了馬，搶到車上。這才回身對著男子招招手，說：“大哥，將咱們的馬兒也套到車上，大家一塊兒走吧。”
白衣男子苦笑著搖了搖頭，她呀，這風風火火的個性，怕是一輩子也改不了吧？
於是，也翻身下了馬，從車伕手裡接過韁繩。才一照面，那車伕對他眨眨眼。赫！細白的肌膚，慵懶的神情，再加上剛剛、剛剛那尖細的口音。
小路子！
他是小路子！
壓抑住內心的狂喜，再不猶豫，翻身上了車座。“駕！”六匹馬兒揚起輕塵，向前飛奔而去。
馬車內，厚簾深垂。
“母后！”紫衣女子向著車內人倒身便拜。
身著荊釵布裙的皇后娘娘望著眼前的愛女，感慨萬千。
“珂珂，你受苦了。”
“沒有，女兒沒有受苦。您不知道，這一路上，他、他對女兒呵護備至，並沒有讓女兒吃到苦頭。”
皇后欣慰地點點頭，執起女兒之手，拉到眼前細細凝看。
半晌，笑道：“你果然是適合跑江湖的。”從那日獄中偷逃直到現在，已經過了四天五夜，珂珂不見消瘦，雙頰反而紅潤起來，眉間陰鬱一掃而空，比起前幾日跪在宮門之前的樣子不啻於天壤之別。
“唔，”珂珂撒嬌，“這還不是靠母后成全。”
皇后聽了，黯然搖一搖頭，“本宮也沒有幫到你們什麼，小路子把一切都告訴了本宮，駙馬本是無辜，如今，卻要揹負罪名潛逃在外，他心裡一定不好受吧？”
“才沒有。他一早就猜到了母后的計劃，知道治他的罪是不讓那個壞蛋起疑，他心裡明白。還有，”珂珂噘了噘嘴，“如果不是我說母后讓咱們去邊關幫謝將軍抗敵，他那個死腦筋還準備真待在死牢裡慷慨就義呢。”
皇后聽了，宛爾一笑。
“那蠻族韃子見久攻祈臺關不下，居然利用玲瓏回京行刺，若不是你們撞破他的奸計，逼他催動玲瓏體內的巫蠱之毒，後果真不堪設想。”
“真是巫蠱之術？”珂珂瞪大了眼睛，“慕白說那天他帶著三姐躲避追兵的時候，三姐突然發瘋，跟他拼命，卻不料，掙扎之時三姐的頭撞在倒插的長箭之上，立時斃命。當時，他一直想不通，三姐為什麼會突然失控？原來，還是風琊那個傢伙搞得鬼！”
“這些也是小路子回來之後告訴本宮的，天佑我金碧，你們都安然無恙，只可惜了玲瓏那個孩子……”
二人一時靜默無語。
半晌，珂珂咬了咬牙，說：“風琊如今人在京城，他逼著皇上斬慕白，一定沒有想到我們偏偏從他眼皮底下逃走，會合大哥，殺那些蠻族韃子一個措手不及，為三姐姐報仇！”
皇后拍了拍她的手背，“不要意氣用事，你能這麼想，他們也能這麼想，說不定，蠻族也正在部署，趁著朝廷內亂，對斬還是不斬這個問題僵持不下的時候，攻我們個措手不及，本宮讓你們儘快趕往祈臺，就是要你們見機行事，從旁協助謝將軍。”
“知道啦！”珂珂響亮地回答。
驚得馬兒嘶聲長鳴！
下一個路口，馬車與謝金二人分道揚鑣。
一路上，珂珂顯得分外沉默。
“在想什麼？”
“你！”
“我？”謝慕白愕然。
“對呀，”珂珂笑起來，“到底是先有了我的夢想，才有了你如今的命運？還是你註定的命運，在引導著我的夢想？”
“呃？”
謝慕白挑了挑眉，他怎麼覺得珂珂說話越來越深奧了呢？
是受了他的影響？
“珂珂……”
“呀！你看！雁群！”珂珂驚喜抬頭。
他順著她的目光看去。
天邊，一群黑色的墨點正排成人字向北方淡去。
“已經是春天了麼？”
春天，雁群北去，明年秋天，又會迴轉。
“到了秋天，我們也可以回來了，對不對？”她朝著謝慕白伸出手來。
“對！”他握住她的手，一個字一個字說：“等到秋天，我們一同回來！”
這刻，兩人視線脈脈交融，在藍天清風之下，在彼此眼中看到自己的身影，溫暖而堅定。
—全書完—