弓真沒有答話，王絕之繼續說道：“羌族，原出於苗族，散居於西域。殷周時代的西域，不過是今朝隴右，天水、金城、安郎一帶，並非遠至前後漢時張騫、班超所通的西域。”
“這個民族野蠻不化，以母親的姓為姓，以父親的名為為名，父親死後，則收納父親的妻子為妻（也許自己的母親，也許不是）；兄長死後，則收納嫂子為妻，所以整個國家都沒有摞夫寡婦。他們民風勇悍，好戰成性，以力為雄。”
弓真插口：“豈不跟今天中國的情況差不多？”
王絕之點點頭，應道：“除了殺人償死之外，沒有其他的法例禁令。羌人勇武，以戰死為吉利，病死為不詳，而且刻苦耐寒，婦人產子，亦不避風雪。”
弓真道：“你是漢人，當然不知野外胡人的生活的苦處。你以為他們不怕風雪嗎？只是身處蠻荒，怕無可怕而已。”
王絕之默然一會兒，答道：“你說的也是。到股、周的時候，西羌多番乘亂作反，與殷人、周人大戰多場，各有勝負，殷頌日：‘自彼錯羌，莫敢不來享，莫敢不來王。’”
“到了春秋時代，秦國有一名羌族奴隸，名為無弋爰劍。他在秦國住了多年，後來逃回羌族，將秦人的文明教給羌人，自此羌人即懂得田畜，羌人遂奉無弋爰劍為祖先。”
弓真道：“就像你們自稱為黃帝子孫一樣。”
王絕之道：“正是，如今羌族一共分為八十九部，有大有小，大者十餘萬，小者數千人，時有增減，盛衰無常。他們或聚居在漢人地方，或在隴右、西域自據一方，受著漢朝的羈治。後漢末期，政治腐敗，官將上下放縱，壓逼、屠戮羌人。燒當、吾良、勒姐、封養、迷唐、燒何、當煎、滇零、參狼、先零、牢羌、狼莫、鍾羌、沈氏、且凍、傳難、鞏唐諸族先後反叛，與漢人連場死戰，有勝有負，歷時百餘年，終於被漢軍擊潰，但是從此羌、漢結成不可化解之深仇巨恨。”
“八王亂起，五胡繼之，羌人乘時復起。其中一名羌人，聲言羌人一日不建國，一日終被他族所欺，不論是漢人、今日管治北方的匈奴人，也是一樣。這名羌人遂號召諸族羌眾，聯合起來，反抗漢人，也反抗匈奴，這就是今日羌人黨。”
王絕之眼中露出佩服的神色，“羌人黨成立不過五年，便已席捲隴右七州，號召三十七族共十七萬餘羌人。此人驚才絕豔，卻是冠絕當世。”
弓真問道：“他叫什麼名字？”
王絕之道：“他就是與石勒合稱為當世兩位大英雄的迷小劍！”
弓真心神響往，“迷小劍，不知他究竟是一位怎樣的英雄人物？”
王絕之道：“據說此人志向廣大，有三王五帝之氣度，當世人物無出其右。我早想會他一會了。”
弓真問道：“金季子要你辦的事，跟迷小劍和羌人黨有什麼關係？”
王絕之道：“我收下他的五個黃金箱子，就得為他販運五十輛大車糧食緇重，到天水接應羌人黨。”
弓真不明道：“你說什麼？”
王絕之解釋道：“金季子是名大商賈，什麼也買，什麼也賣，據說他連父母老婆也曾經賣過，不知是真是假。這一趟，他接了迷小劍的一宗大買賣，就是把五十車糧食緇重送到天水去。”
弓真沒有插話，靜靜聽他說下去。
王絕之道：“迷小劍聲言要成立羌人之國，天下群雄劉聰、司馬睿、李雄、段匹單，甚至是域外諸胡如匈奴、突厥，每個人都不想他成事，都對他恨之刺骨，不欲殺之而甘心的。其中殺胡世家的軒轅龍，更視迷小劍為第一大敵，據說五霸中最少有兩霸要臨隴右督軍，誓言殺迷小劍、滅絕羌人黨而甘心。”
弓真大吃了驚，“王大哥，你還要運糧食、緇重到隴右去，豈不是困難重重，必定遇上無數險阻？”
王絕之笑道：“豈只是困難重重，簡直是送羊八虎口，九死一生。否則以金季子之狷介成性，焉會給我這五個金箱子作為酬勞？”
他頓了一頓，又：“金季子在這一宗買賣中，所獲更是不菲，不在話下，否則他明知奇險，怎會接下這買賣？嗯，迷小劍手頭不見寬裕，居然付出巨金以誘金季子送貨，可見得天水情況之吃緊，只怕已到了千鈞一髮的時刻。”
弓真急道：“此行既然如此險峻，那怎麼辦？”
他沒有勸王絕之不去，因為他知道王絕之答應了的事，便是死一千次、死一萬次，也是不會反悔的。
王絕之微微一笑，卻不答話。
弓真忽然大悟，拍腿道：“你剛才是故意輸給金季子的。你根本就想幫他這個忙。”
王絕之淡淡道：“我跟金季子的交情並不怎樣，談不上想幫他的忙。只是迷小劍英雄蓋世，我早想會他一會了。”
弓真駭然道：“你只是為了會迷小劍，便為他運糧食到隴右，冒這九死一生之險？”
王絕之大笑道：“別忘記，我是琅琊狂人！”
十名金甲漢子是金季子留下來供給王絕之遣用的，身手俱都不弱。為首一容貌精悍，名叫向忠，正是王絕之和金季子投牙之時，飛身拾回銅壺的那一位。
茅舍後面是桑林，前面是一畝一畝的農田，農田以外，便是人走的大道。五十五輛大車、五十五名車伕早在路上等候，五十輛是貨物，五輛則是載人，以供眾人輪流歇息之用。王絕之坐的，自然是裝潢最華麗的那一輛。
金季子說過，緇重貨物須得在十天之內，送到天水。時間倉卒，王絕之半刻也不敢耽誤，略微收拾行囊，便要起行。
他來到大車，只見弓真也跟了上來，問道：“你是來送我行？”
弓真搖頭道：“不，我是跟你一起去天水。”
王絕之盯著他，“你不怕死？”
弓真道：“死自然是怕的。不過我既想成名，又想冒險，更不放心讓你一個人前往天水，所以怕死也得跟你一起去了。”
若是換了石虎，自然堅決不肯讓弓真跟隨，以免弓真死於虎狼路，可是王絕之就是王絕之，長嘯三聲，拍著弓真的肩頭笑道：“你倒真是夠朋友得很。好，我便許你一起跟我前赴天水，只是你如果在途中不幸戰傷戰死，鬼魂可不要來找我算帳。”
弓真道：“這個自然。”
王絕之端起面色，正容道：“還有，我並沒有逼你跟我一起，是你自己要去的。所以，五個金箱子我亦不會分上一個半個給你。”
弓真忍著笑道：“是，是。”
他們正欲上車，只見穗兒收拾好包袱，也趕了上來，叫道：“公子，等一等穗兒。”
弓真詫道：“穗兒，你也要去？”
穗兒眼眶一紅，說道：“公子，莫非你想丟下穗兒不理了？你去哪裡，穗兒都要跟著你，服侍你。”
弓其關切道：“穗兒，此行沿途虎狼密佈，極其危險，你還是不去的好。”
穗兒堅決搖頭，“穗兒不怕危險！”
王絕之在車上笑道：“弓兄弟，我不怕你跟著我冒險，你倒怕這小丫頭跟著你冒險，天下豈有這等道理？我告訴你，如果你不要她跟著你，我也不用你跟著我了。”
弓真滿臉通紅，無法回答。
穗兒看見弓真的表情，心中大喜，對王絕之道：“王公子，多謝你為穗兒說情。”她再問弓真道：“公子，現在穗兒可以上車了不？”
王絕之含著笑容，忽地笑容一斂，說道：“你們不必去了。”
弓真道：“什麼？你改變了主意？”
王絕之道：“主意我倒沒有改變，不過我們去不成了。”
弓真本想問王絕之什麼去不成，突然，他也明白了。
四周響起得得的馬蹄聲，震動的稻採飛揚，泥飛水濺。現下竟有上萬騎兵同時踏來！
弓真問道：“王大哥，是誰的軍隊，他們來幹什麼？”
王絕之答得甚妙：“總不成是你我的軍隊，更不成是專誠來請我們吃飯飲酒的！”
弓真一想，恍然大悟，無論是哪一方的總不會是件好事。更何況，這裡是劉聰的國土，除了他或他部下的軍隊，誰能來到這裡？
大軍猛如熊虎，迅速衝至，只見四周密密麻麻、黑壓壓的，怕不有一、兩萬人，個個甲胃鮮明，身矯力壯，陣容整齊，旗幟鮮明，士兵或持兵刃、或彎弓持弩，上千枝強弩利箭已對著王絕之一夥人，就算他們有天大的本領，也無法逃過無數硬弩的強攻！
只見得旗幟兩幅，一幅大大寫了一個“漢”字，果然是劉聰的軍隊，另一幅上寫了一個“石”字，為首將軍赫然正是石虎。
石虎一臉蒼白，顯然傷勢未愈，尚未完全恢復。
弓真喜道：“石將軍，原來是你。”
石虎叱道：“戰場之上，別無私交。弓真，你住口！”
王絕之卻道：“既然戰場之上，別無私交，弓真又何須聽你的話住口？”
石虎道：“好一個刁嘴的王絕之。你為迷小劍運糧，本將軍應該將你萬箭穿心，以敬效尤。只是顧念故人之情，如果放棄糧車，讓出路途，本將軍可免你們一死！”
王絕之淡淡道：“戰場之上，既無私交，你又何必顧念故人之情？不如放箭。”頭也不回，反手指戳，點了弓真和穗兒的穴道。
他抓住兩人的衣裳，發力擲向石虎，叫道：“接住了！”
石虎彷似早料到有這一著，雙臂箕張，接住兩人，交給身旁衛士，說道：“好好安置他們，奉以上賓之禮！”
衛士應道：“是！”接過兩人而去。
石虎道：“王絕之，你把弓真交給了我，卻想與糧車同死？”
王絕之道：“君子一諾，重於千金。我答應了人要做的事，定必踐諾，除非我死了！”
他站在向忠和一夥金甲武士、車伕身前，顯然立意與他們同生共死。
石虎冷笑道：“要你死，又有何難？”令旗一展，千箭齊發。
王絕之雙臂一圈，氣勁暴湧，沒有一枝弩箭近得他三尺之內。
照說對付王絕之這等高手，應該連珠箭發，第一排箭手射完，第二排補上，第二排射完，第一排亦再度就緒，可以再射，如此週而復始，任你有天大的本領，也無法逃出無休止的箭雨。
然而一射之後，竟然無箭再來。
王絕之回頭一看，只見身後眾人竟然無人中箭，再看遍地的弩箭，矢頭竟然全然皆折斷，怪不得無法傷到眾人了。
石虎喝道：“這一陣箭斷了矢頭，是報你當日在崔府捨命救我之德。如今一命還一命，你已無恩於我。”
王絕之道：“當日我並非有心救你。我救的只是弓兄弟和那三名女子而已。”
他不知石虎和張賓的關係如何，是以沒有在石虎的部下面前提起“張賓”的名字，他雖是琅琊狂人，無事不行、無話不說，但是也有心細如髮的一面，闖禍的事、傷害別人的話，倒是從來不做不說的。
石虎道：“本將軍第一箭不殺你，卻在第二箭殺你，是謂之惺惺作態，算不上報了你的救命之德。如今我大軍退後三里之外，再讓你先行一天。明天午時之後，本將軍才追殺於你，你能不能逃脫性命，全仗你的造化了。”
令旗一揮，軍隊層層後退，井然有序，頃刻間走得乾乾淨淨。當年晉文公退避三舍，軍隊依然整齊有條，想來也不過如此。
王絕之喃喃道：“這人口口聲聲戰場之上，不顧私情，偏偏滿口皆是還恩報德，真是口不對心之至。”
石虎雖說放王絕之先走一日，可是帶著五十大軍貨物，便是先走九日，也非得被石虎的胡族快馬追上不可。所謂放他先走一日云云，不過是讓他多活一天，而石虎也得多花一番跋涉而已。
除非王絕之放棄糧車，獨自逃跑，還能逃生——這也許正是石虎的心意。
然而，王絕之是個何等執拗的狂人，他又怎肯這樣做呢？
王絕之向眾人道：“你們受人錢財而已，不該為錢而死。糧車之事，由我負責，你們須得趕快星散逃跑，否則便來不及了。”
誰知車伕、武土木然不動，沒有一人應他。向忠道：“王公子，你有所不知，他們受人錢財，正是要為錢而死！”
王絕之不明瞭他言下之意，目光露出詢問神色。
向忠突然一掌拍向大車，大車門戶碎裂，他雙手力提，拉出一件龐然大物來。
這個龐然大物，竟是一頭給縛了口和四足的馬匹！
一匹馬怕整整有數百斤重，向忠竟能毫不費力的提起，舉重若輕，原來竟是一位深藏不露的高手。
他拔出佩刀，斬斷縛住馬匹的繩子和布帛。那馬得脫羈絆，翻身而立，縱聲長嘯，顯得十分歡喜。
向忠道：“此馬是大宛名種，日行千里，由清河到華陽，不過一天一夜的路程。”
王絕之越發不明，“清河到華陽？去華陽幹嘛？”
向忠道：“主人已快馬趕去華陽，將會在孟州恭候王公子的大駕。”
他口中的主人，自然便是金季子。
王絕之嘆道：“原來他在孟州接應我，我卻只怕沒有命去到華陽見他了。”
向忠道：“王公子此話怎說？在下早說過，乘著此馬去到華陽，不過是一天一夜的路程罷了。石虎身率兩萬兵馬，馬多腳便慢，豈能及你一騎跑得快？”
王絕之冷冷道：“我答應了金季子，要把五十輛糧車平平安安運到天水，交給迷小劍。你如今卻叫我單騎去華陽見金季子，我可幹不出這種無信無義的事來！”
向忠連出數掌，又打破了數輛大車的門，只見裡頭滿載著石頭，連一根草也見不到，更遑論載著什麼糧抹了。
王絕之正自奇怪，向忠道：“這五十輛大車載著的，全是石頭。另外五十輛滿載糧秣的大車，正在孟州等待著王公子。”
向忠又道：“主人早知石勒會派人截拿糧車，是以預備了這條暗渡陳倉之計。一方面在這裡佈置糧車，引人來攻，另一方面在華陽另行聚集糧秣，目下想來糧秣已齊，只等公子一到，便能啟程。”
王絕之道：“金季子猜得到石勒會派石虎來攻我？”
向忠道：“石勒麾下七位大將軍，支雄、孔萇正在長江與祖逖對峙，夔安、刁膺留守襄國大本營，石蔥、張敬則在秦州圍困迷小劍，目下在清河附近的，只有石虎一人。”
王絕之嘿嘿道：“金季子倒是神機妙算，居然算準了石虎不會殺我？”
要知他和石虎共戰張賓，他沒有對人說過，石虎、張賓更不會向人說起，他對石虎有恩之事，無人得知。
金季子又焉能算出石虎不會殺他？
向忠道：“主人只是料到石虎萬萬不會殺死弓少俠。剛才看到弓少俠落在石虎手上，小人以為倚仗已失，必死無疑，想不到公子居然和石虎也有故人香火之情，終於拾回了大夥兒的性命，如今想來，真是危險得緊。”
說到這裡，臉上猶有驚悸之色。
王絕之心道：原來金季子也不是神機妙算，只是歪打正著罷了。笑道：“你主人能夠料到石虎萬萬不會殺掉弓真，就算不是料事如神的諸葛亮，也是周瑜之流了。”
向忠道：“主人常常說，做買賣的訣竅，天時不如地利，地利不如人和，他做買賣的本事這般高，得力於察言辨色、料人奇準之力不少。”
其實金季子老奸巨猾，當然另有後路；縱是他料錯了，王絕之與弓真送了命，他最多不過是另找一名運糧人而已，有何損失？
這一招王絕之自然也想到了，只是免得為難向忠這等下人，不致說破而已。他暗暗決定，見到金季子時，定會有教對方好受的招數。
王絕之道：“很好，很好，我騎這匹快馬往孟州去，你們呢？”
向忠指著其餘九名金甲武士，“大車之中，另外藏有十匹快馬。我們將策馬分從十個方向奔走，以分散石虎的注意。”
王絕之瞟向五十名車伕與大車，說道：“那他們呢？”
要知道石虎的目標不在人，而在車，只要能夠截住大車，阻得羌人黨獲得糧秣，石虎便算大功告成，甚至巴不得王絕之快點逃掉。是以石虎一軍的眾矢之的，卻是在於這五十輛大車，因此王絕之才有此一問。
向忠道：“他們將會策車狂奔，有多遠跑多遠，儘量引開石虎的追兵。”
王絕之面色猝變，一字字道：“你可知石虎的行事性格？他追到大車之後，發覺車內全是石頭，將會如何？”
向忠答得極快：“這五十名車伕，無一能夠活命，而且死得極慘！”
王絕之厲聲道：“你既然明知這樣，還要他們送死！”
向忠道：“他們此行，明知要死。這是他們每人收下五十兩金子的代價，明碼賣命，公平得很。”
王絕之怒不可遏，重重摑了向忠一巴掌，捆得他牙血直噴，怒道：“五十兩金子，便要買起一條人命？”
向忠臉頰由紅變青，由青變紫，高高腫起了一塊。他呸聲吐出了兩顆血淋淋的臼齒，用手接住，面不改色道：“亂世之中，五十兩金子有時甚至可收買到十條人命。”
王絕之狠狠盯著向忠，良久，方才從齒縫道出話來：“你，說，得，不，錯。”
向忠又道：“他們如果沒有五十兩金子，自己和一家妻兒都得餓死。有了這五十兩，雖然他們死了，妻兒卻可活下去，如果你是他們，你選擇哪一樣？”他的目光帶著嘲弄的神色，“你以為我們這樣做，是仁慈還是殘忍？這班車伕還當我們是大恩人哩！”
王絕之苦澀莫名，縱聲長嘯，飛身上馬，絕塵而去，嘯聲悽苦切切，連連不絕。
向忠看著他的背影，說道：“這樣的真人，生逢這樣的亂世，怪不得要變成狂人了。”
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