屠昶毅身著筆挺灰色系西裝，面對著注滿水，寬兩-、長五-的大水族箱而立，兩條修長矯健的腿穩穩跨開與肩齊寬，左手則是輕鬆地放於工整的褲袋內，右手托起一隻酒杯緩緩送至唇緣，似有若無地朝在水缸裡優遊的紅龍致敬，自我嘲弄地說：“賺錢嘛，則是要有破釜沉舟的魄力，不狠準賠！”
說罷，仰首欲盡杯中物。不待美酒下肚，就把水晶杯丟人水族箱內，然後雙臂環胸往後退一大步，下意識地踮起擦得光可鑑影的鞋尖，前搖後晃地賞玩著水族箱內的景象，注視酒杯慢慢沉擱在細碎的白沙上。
雙眉俱揚的他努嘴思量五秒，對眼前的結果不甚滿意，便開始動手解下左腕上嵌了鑽的瑞士名錶，拎著表扣的一端，再次毫不心動地送人水族箱內。這回他沒理會那隻表的下場，徑自摘下右手無名指上的方型黑鑽戒指，同時旋身退了三步，既而高舉那隻價值不菲的首飾，在空中比畫了三次，最後，一個投籃，將它輕鬆擲出。
於是，小小戒指在空中畫出一道優美的-物線圖形，撲通一聲便掉入水中，金光閃耀的白金戒圈在水波盪漾的折紋下更顯光耀。因為戒身的體積小，又有浮力載託，所以下沉得緩慢，眼見就要適巧地停在一尾小金龍的背鰭上，但小金龍行動矯捷，見有異物下滑，動作俐落的做了一個下深，及時閃開那個不明墜落物。
等到那隻戒指死寂地躺在生意盎然的流波中時，長腿跨開穩站的屠昶毅才滿足地咧嘴，露出一口晶亮的白牙，對投射在玻璃水箱上的身影自語。
“屠昶毅，你瞧個仔細！這條笨魚比你聰明，它不僅對這吃不飽的玩意兒興趣缺缺，還避之唯恐不及哩！”說完，一長串遏止不住的狂笑便從他唇際竄了出來。
表面上屠昶毅酷似朗笑，實則不然。他此刻的心，是冷冽得如一座飄蕩在廣漢冥海上的千年冰川。他堅毅的嘴角微微上揚，唇緣處叼著一縷邪門的笑容，是鋒刀削抹不去的心灰意冷。然而，在他哲回自己辦公桌的當口兒，舉手投足間，仍是將一位企業家溫文爾雅的風範展排無遺。
他碩實的身軀沒有因為高大強健的體格而顯出魯鈍，也不因為他即將甩開這一切就即刻顯露自己的急躁與興奮，相反的，他極其平實地收拾桌上的文件資料──這是七年來下班前的慣例，永遠不假秘書之手。只是這一回與以往迥異，因為他還得打包自己的私物，而這是他樂意做的事。
屠昶毅將一個個特級紅木抽屜拉開，巡了一遍後，發現原來除了一套漱洗用具外，其它東西都算不上是他私人所有。他入主這幢大樓七年了，在離開前能帶走的東西竟少得可憐，不過他倒是輕鬆地呵笑一聲。這一笑之下，將他迷人的風采喚回，再度逼退陰霾的悒鬱，直到他定眼瞧見桌上的文書工具後，笑意頓撤，笑聲也倏地打住了，繼而兩眼微-，厭惡地掃視這間天花板高得誇張的大辦公室。
他暗忖，這裡空間大、門大、桌大、椅大、樹大、魚大、水族箱大、傢俱大、玻璃窗更大，總之，所有在這裝潢得氣派非凡的四方格子裡的東西無一不大，唯有他這個能動的使用者最渺小。
很奇怪，這麼寬闊的空間竟給他一種窒息、奪魂攝魄的壓迫感！他打了一個寒噤，馬上垂下頭，略瞥一眼敞在桌上的財經雜誌的內容，譏誚的笑意從臉下撤後，又是一聲冷嗤。
雜誌上面說，意氣風發、自負傲人的屠昶毅，是鴻國企業第二代負責人兼鴻泛海外投資的創建人，今年才三十七歲就坐上代理常務董事的位置。睥睨同僚與自尊傲人的他獨具慧眼與商業頭腦，不僅能洞悉市場走向，更能開創商機。七年前，他父親所統御的鴻國資產數不過四十億，七年後，他將四十幾億點金增值為百億，堪稱商界奇才。
這些年來，企界人士稱這位由哈佛企研所畢業的高材生為“金手指”，同為只要是屠昶毅看準的投資項目一定穩賺不賠，不論哪家即將關門大吉的公司，只要經他兼併後，就一定能夠東山再起。
他的致勝原則只有一條──不做一窩蜂的事。
他無時無刻不張大眼睛尋覓新市場、新導向，甚至經由優勢媒體功效來教育群眾，為自己的關係產品創造新的消費量……
讀到這裡，他以迅雷之速猛地合上那本雜誌，隨手抄起將它一扭，又是往水族箱的方向擲了過去。疾速飛出的雜誌砰地一聲撞在玻璃上，震得水裡的魚兒哆嗦不止。
“狗屁不通的官樣文章！我屠昶毅到底有沒有本事，自己最清楚！該死！”屠昶毅有恃無恐地破口大咒，說著“砰”一聲跌坐於皮椅上，大手用力拉扯上了髮油的短髮。
事實上，現實生活裡的屠昶毅跟外界所傳的強人完全不一樣。
他只是一個被層層公文與繁事纏壓得喘不過氣來的正常人，自從接手父親的位置以來，每一年臨近生日大關時，就會抑不住衝動地爆發一回。
真實的他不是一個充滿魄力、能令投資人服膺的三十七歲魅力男子，而是鴻國企業所有人屠世民的麼子-而大夥竭力隱瞞他只有二十八歲的真相，只是怕投資人知道後，信心大減。
外界稱他商業奇才、青年才俊。哈！他的確是！只要有個億萬富翁做老爸，就連扶不起的阿斗都可以是青年才俊。
雜誌上說他獨具慧眼和富商機洞悉力。那番話簡直是無中生有的褒獎和吹捧。如果他屠昶毅真的獨有一雙慧眼的話，他會選擇去當海盜，寧願過著殺伐的生活，也不要在股東大會上面對那麼多食蟻獸。那批錢奴除了要他快速大把賺錢外，什麼都不求，至於如何賺、用什麼代價抵，他們一概不在意。
再說到那個成功的海外投資吧，那是因為他有一群能幹的幕僚在後，資金多，又碰上運氣好，三者不缺才能十賭九贏。連瞎貓都有撞上死老鼠的一日，更遑論大筆金單握在手上的明眼人，隨便丟個三家，不中一家才怪。
而最、最、最離譜的是，他在沒進公司以前根本從未離開臺灣，甚至連大學門都無緣叩過，怎麼可能會從哈佛畢業？而且還拿了個MBA！
笑死人了！他附中畢業不到三天就提前入了伍，透過人情關係在肥缺單位做文書，兩年後下了部隊，還來不及喘口氣，就又傻傻地被一哭、二鬧、三上吊的老阿爸騙進公司，扮出一副老氣橫秋的死樣子，隨他上酒店跟人談生意。
三個月之內，原本煙酒不沾的他，被調教成吃喝玩樂的能手，即使面對一個年齡大得足以做他阿姨的女人，他依然可以眼不眨、臉不紅、氣不喘地跟人家拍拖、調情。他已記不得自己的第一次經驗是被哪一個女人拿走的，只是他把這一筆爛帳全都算在他父親的頭上了。
在商場與情場上身經百戰的父親告訴他，女人和男人之間就是那一檔子的事，只要老子有錢有勢，再頑強的女人也只有三種──第一種，守株待兔型，這一類的女人通常是死纏爛打，就算她服侍男人的功夫再怎麼嫻熟，最好還是淺嘗即止。
第二種，裝模作樣型，這一類的女人一向死要面子和自尊，明明自己也想要，半推半就地了事後，硬是咬定自己是個無辜的貞節烈婦。這種時候，如果他也喜歡這種調調兒，倒不如好言哄哄，過個時日慢慢疏離就算了，因為拜她們愛面子之賜，若男人不愛了，她們絕對不會拿熱臉頰去貼對方的冷屁股。
而第三類女人就麻煩了一點，那就是生在福中不知福的女人，一旦得到男人的承諾，還不識相地挖東牆補西牆，非得把男人的過去統統挖出來不可。
所以，女人可以戀，但千萬不能愛下去，否則跳入那個萬劫不復的泥淖，無異於染上毒癮。
屠昶毅當然知道這只是父親的經驗之談，不見得就有理。但為了謹慎，他多年來的言行多少受到了父親的催化。所以出社會至今，他雖然和不少社交名媛及玉女紅星交往過，倒都沒有拖過三個月以上的，反正百貨業界一年之中有春、夏、秋、冬四次大清倉，正好是可以提醒自己好聚好散的開場白。
不過，可別以為當他說分手時，那些可憐無辜的美女們會有驚天地、泣鬼神的壯舉，當然，她們會盡義務似地對他擺出一副戀戀不捨的樣子，畢竟他人長得高頭大馬，長相又沒醜過鬼先生鍾馗，平時開著香車帶出去壓馬路，也是一件挺光宗耀祖的事。不過很不幸，儘管他有個裝了金磚的口袋，但他極度不愛接近人群，所以當他的女朋友是一件很吃癟的事。
而現在流行新新人類，又時時強調“下一個情人會更好”，再加上美麗又有條件的現代女子既聰明又獨立自主，根本不會讓自己屈居下風，只要從他口裡探出有想分手的意思後，二話不說，馬上進行揩油計劃，攢夠了本錢就開始物色下一任男友。這樣幾年下來，他也著實幫不少人養過老婆，不知道這算不算得上功德一件。
總之，屠昶毅左等右等，始終等不到一位肯回頭說愛他的對象，他甚至還指天起誓過，若交往過的女人之中有肯吃回頭草型的，就算他不是真的愛她，也一定永遠寵她，甚至忠實於她。只是天未從人願，只嘆現代新女性都太酷了，愛與不愛，都做得跟他一樣決絕。不過，少了戀愛這回事，倒替他省不少的力，反正人生就這麼過著，能隨心所欲的行事才是真快樂。
而真正享受快樂這回事已離他好遠了，從他二十歲接下這個沉重的包袱後，除了第一年幹得新鮮帶勁外，他無時無到不想砍斷別人所說的那根金手指，好跟他父親做無言的抗議。因為他這一生的黃金時段全都押在這家公司上面了。
教育局應該頒給他父親一座優良教師獎，以獎勵他知其不可而為之的固執，強將兒子活生生地改良成一部制錢機器。
如今機器的螺絲鬆了，而他再也不能忍受這一切，他要遠離這裡，躲得遠遠的，否則他的下場絕對會和他昨夜夢見的惡兆一樣──自己赤裸裸地被拴在一個黃金棺木上，四肢被白金腳鐐烤住，四周圍著一群觀眾，他們之中有的是股東，有的是他的下屬，有的是因為他兼併後被迫離職的員工，有的是未曾謀面的陌生臉孔，但他心裡有數，知道這些人全都是因為他所賺的暴利導致損失的無辜群眾-這些人的手上全都拿著希望他死的符咒，等著他下葬。
他惶恐無助地對自己摯愛的父親大喊救命，喊到聲嘶力竭仍沒有人應他，他只能睜大空洞的眼，任由一袋袋黃澄澄卻冰冷的金幣像流星雨般，滂沱地從天而降，一寸一寸地將他活活掩埋掉……
想到這裡，老爸一臉哀求的模樣又跳上了他的桌面，讓他陡地縮身，猛搖頭要甩開影像，但仍是聽到爸爸的沙啞聲。於是，一段在今早發生的插曲又鑽進了他的腦裡，活鮮地點醒他的記憶。
那時他們才剛開完第一階段的股東大會，在臺下坐有好幾千名持股股東，他們一個個黑壓壓的腦袋，如萬蟻攢動，嘈雜的人聲喧囂直上屋簷，紛紛點頭對今年的業績大表讚揚。
這熱鬧的場面看在屠昶毅的眼底，不僅沒有替他帶來半點成就感，反而更加惡化他的偏頭痛，他傾頭聆聽坐在一旁對他報告事情的主管，成功地擺出一副世人都不知情的強顏歡笑，接著頻頻點頭，佯裝閒適地從衣袋裡掏出一個長條盒，以大拇指將蓋子輕輕一撥，抖出一錠蘇打片。他將那錠蘇打丟入水裡後，耐心地等它溶解，才舉杯啜了口蘇打水，以緩和他早已疼得快要抓狂的胃壁。
好不容易捱到司儀宣怖中途休會時，屠昶毅再也不想玩“扮皇帝”這個遊戲了。
他從座位上一蹬而起，三步並作兩步地倉卒跳下主席臺，亟欲躲回自己的籠子裡。
途中有上百個人想跟他握手寒暄，他一反往日的謙恭，惡劣地撇下句“沒空”，掉頭就走人，讓一干想跟他握手的股份持有人像木頭人般地杵愣在原地。
他回到自己的辦公室後，又吞了一大杯蘇打水，緩和一下快掀翻的胃。
沒多久，屠世民跟了進來。父子間，講沒三句話，又繞到同一件事上。
“昶毅，爸爸知道自己對不起你，但是你要相信我，除了你以外，我無人可靠啊！”
“爸！有三哥、四哥、五哥和六姊，只要你願意，他們很樂意接手。”那時的他已控制住躁鬱的情緒，不過仍在偌大的辦公室裡走來走去。
“昶毅，當時我只急著要栽培你大哥和二哥，哪裡料到你的雙胞胎兄長竟死得早。
你三哥養尊處優慣了，年少現成飯吃太多，苦倒沒沾過，現在又五十三歲了，除了會花錢替他自己買一堆假畫外，所畫的三腳貓作品有一半是給沒眼光的無名氏買去壓倉的，而那個冤大頭無名氏就是我！連一點自知之明都沒有的人，我是不放心的。”
“四哥可以接。”
“你四哥更胡來！我送他出國學些洋知識回來，他只學了一招半式，光說不練，一個月花的零用錢是他薪資所得的十倍，在大學裡掛個教授名銜又不好好做，甚至跟女學生搞出了花邊新聞！下回他跟你領零用錢時，你警告他兩句，叫他行事別太乖張，否則若是再被你那個當法官的四嫂揪到，可不是好玩的。”
“好吧，他們從文的不行，那五哥總成吧！他把公司帳打理得沒話說。”屠昶毅緊緊抓住那根漂在湖面的稻草。”
“什麼沒話說！今年報稅本來可以少繳三千萬的，都是他沒聽你的話做，才讓我們公司的稅後總淨利下滑到四十名。你五哥啊，除了數字行以外，連加油表都會看錯。”
屠昶毅頭一低，鼻子已在父親的眼前噴氣。“好！這個不行，那個沒出息，那六姊可以吧！她被譽為女強人，與人合辦的法律事務所幹得有聲有色，她可是曾經當著你我的面說要助你一臂之力。你無話可說了吧？”
“女強人！”屠世民悶哼一聲，冷冷道：“哼！我看是女強盜吧！你又不是不瞭解她威脅利誘的行事方法。她有錢開律師事務所，還不是八年前趁火打劫，跟我敲的竹槓，當時我若不給，你的底細就會被她揭發出去。連自己的爸爸和弟弟都要坑的人，我是一點都不欣賞。”
“可是……”
“如果你執意要她接手的話也沒關係，不過我可要警告你，她偏私得厲害，一旦名利燻心後根本不念手足情分，只要她接手產業，不出三年我這鴻國絕對會落一個‘不得善終’，可憐的是你那些不成材的老哥哥，他們甭想拿到半毛零用錢。唉！好可憐啊！靠老爸救濟大半輩子，臨過花甲，能看弟弟的臉色過日子，就已是夠買他們的帳了，他們還抱怨這、抱怨那的。如今呢？更慘！即使連跪下來求他們的妹妹，都不見得能打動那巫婆的心。”
屠昶毅眼見老父一一推翻他的提議，不覺怒目切齒。“爸！你又來了，沒那麼誇張，如果由六姊接手，她會經營得比我更出色。”
“出色？誰要業績更出色來著？鴻國要的是知人善用的經營者，來穩定成長的業績和人心，可不是集權的強勢領導者。”
屠昶毅沉默不語。
屠世民繼續耐心勸著：“我一直跟你解釋多年，你就是聽不進去，你該對自己有信心。你沒上過大學唸書接受通才教育，並不表示你比人低一截，相反的，你該慶幸自己逃過那些死板的課本才是。你這些年努力地在這個社會大學裡所造就的成績，不是一張文憑就可以抵得過的。昶毅，你該清醒，眼光放遠一點，別為自己的能力設限。”
屠世民說到此，見兒子緊握著雙拳想怒號的表情，心疼不已，口氣也不覺放軟了下來，“去吧，好好出國度個長假，看你要一個月，還是兩個月，我都批准。去吧，你需要放鬆心情，喘口氣。”
聽著父親這樣關心的語氣，屠昶毅的心好難過，他不明白，口口聲聲說愛他的爸爸，為什麼就是不能感受齣兒子心底如雷的-喊！
多年來，一直被教導學習壓抑自己情緒的屠昶毅終於絕望地破啼出聲，整個人繼而崩潰地扯住頭髮要控制自己的脾氣，直到忍不住內心痛楚，才忿然舉臂掄拳，往牆上重捶了過去。
屠世民大驚，見兒子舉起手臂又要往沾著血漬的牆上捶去時，大喝一聲：“昶毅，住手！”說著趕忙跨著年邁的腳步，趨身來到全身打顫的兒子身旁。
屠昶毅對父親的殷切呼喚置若罔聞，只是一徑搖頭，聲淚俱下的說：“不！不是這樣的！這不是問題所在！爸，你不知道我真正的心結在哪裡。我並不是因為沒念過大學就缺乏信心，也不是做累了，我只是渴望做自己想做的事。爸，你知道嗎？在你心中，哥哥們也許不成材，但我好羨慕他們。”
屠世民頓覺荒謬。“他們有什麼值得你羨慕的？成天只知道吃喝玩樂、不務正業。”
“但是最起碼他們年輕過！他們可以照自己的方式過活，不需要在乎你和別人的想法。你知道嗎？我突然發現我從來沒有年輕過，我渴望丟開這一切包袱，去爬山、溯溪，找一個沒人認識我的地方隱居，過著幕天席地的生活。這些年來的成就，完全是受你的恩澤加予的，我有過，也就滿足了。但是目前的我真的是無法再面對那麼多人了，如果你要我再自信滿滿地偽裝下去，告訴你，我會一點一滴的死去，不是肉體的，而是心理上的。一年後、兩年後，我不能保證你所看到的兒子會跟現在一樣，屆時的我也許只是一具行屍走肉，而且會恨你、咒你、怨你！”
屠昶毅霍然旋過身，雙手一抬猛地箝住父親的手臂，劇烈地搖著老人，面露倉皇地說：“爸，我怕死！不想就此死去，更不想恨你、怨你。你告訴我，該怎麼做才好？”
屠世民的眼眶已紅，唇也緊緊地抿成一直線，他霧眼濛濛地看著兒子寬闊的肩頭竟頹然地下垂-發現他一向閃著幾許幽默、自信、嘲諷與世故的銳眼，如今卻充滿了紅絲、恐懼和不安-他今早花費半個小時才梳理定型的濃髮，早被一雙大手扯得凌亂。這個該有青春活力的大男孩曾是如此熟悉，卻又那麼遙遠。
這時屠世民恍然了悟，今年才二十八郎當的兒子像一株掙扎的老藤，正快速地蒼老凋萎，他不需要修飾外表，就儼然是個三十七歲的男人了，再這樣下去，不出幾年他就會迎頭趕上他這個八十老翁了，而他是那個剝奪兒子青春的始作俑者。
他這個失職的父親到現在才覺悟出來，希望還來得及補救一切。
屠世民在心裡拿捏了一下局勢，架開兒子的手臂反扣住他，沉重地說：“昶毅，這件事爸爸願意和你好好商量，我找個理由讓你休息、調養個三年，看你要做什麼都可以，可千萬別再提死這個字。”
屠昶毅的表情沒有改變，他依然緊鎖劍眉，好久才深吸了一口氣，有點不可置信地問：“你肯？”
屠世民被兒子的反應刺了一下，斷然地回答：“我當然肯！不過爸也有件事要你幫忙，你若答應的話，我們就達成君子協議。”
屠昶毅睜開怖滿紅絲的眼，遲疑地問：“什麼樣的忙？”
“幫我把那個女人的孫女娶回家來。”
屠昶毅大吃一驚，不覺踉蹌一步，與父親保持一個身距。“你要我娶一個耍過你的人的孫女？”
“沒錯。只要你答應娶她，就能暫時丟開這一切，看你要做什麼都行。”
這是哪門子的條件？！他好不容易甩開工作，緊接著就跳入婚姻束縛。有哪一個呆子會接受這樣子的條件！
“可是爸，目前我只想一個人過活，娶妻生子不在我的計劃內啊！這和收養小濤的那回事完全不能比啊！”
三年前，在大學任教的四哥揹著四嫂在外金屋藏嬌，扮演第三者角色的女友又懷了孕，這件婚外情就讓擅於察言觀色的四嫂給揭發出來，鬧得整幢屋子雞犬不寧。
屠昶毅活了二十多年，第一次開了眼界，睨著了真世面，也同時發現妒火中燒的女人可以悍得那麼恐怖。當然，他不會因為四嫂欠缺風度就倒向四哥和那個“女狐狸”，只是他一直不明白，為何怕極了老婆的四哥會笨得被女人套牢，而且還製造了一個小寶貝？由於四嫂不肯離婚，拒絕讓孩子入戶籍，還堅持要告那個挺了個大肚皮的“狐狸精”，使得本來不想理睬這事的屠世民一聽媳婦說要鬧上法院，馬上有了反應，認定此事非同小可，若真讓媳婦一狀告上了法院，倒黴的不只是為人師表的四哥，甚至連屠家的聲望都會連帶掃地。不過最可憐的人還屬那個未降世的孩子，因為他身分證上的父親欄中會被僵化的制度烙下一個私生子的記號。
一般人也許會說那有什麼大驚小怪的，報上的影劇版多的是，沒人會輕視父不詳的私生兒。唉！說來容易做來難，有多少人是人前一個樣，人後又露出另一種尖酸相，尤其是看盡人間冷暖的屠世民，除非家族垮臺，沒能力多擺一付碗筷，否則絕不會漠視屠家的骨肉流落在外。
於是，倒黴的他只得代替父親出面干涉這檔事。首先，當然是安撫四嫂，跟她陪罪，畢竟出一個敗壞門風的兒子是為人父者教子無方。再來，就是由他這個做弟弟的出面，收養那個孩子。而那時的屠昶毅既無女朋友，又沒河東母獅可對他發難，自然樂得同意。
但這回父親竟要他娶一個小女孩？簡直是得寸進尺了！
趁著兒子恍惚之際，屠世民抬手扶正兒子的領帶，有力的雙手隨即搭上兒子的寬肩，承諾道：“你放心，對方年紀也還小，我並沒有要你現在就娶人家進門的意思。你只要答應我先跟對方提個親，以表示迎娶的誠意，至於正式的婚禮還得拖個三年。”
屠昶毅聞言，眼睛隨之一亮。三年！那表示他有足足三年的時間隨心所欲地行事，不再是兩個禮拜或一個月，而是整整三年，人家說：生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可。這句名言正好和屠昶毅的渴望相呼應。因為對於愛情，他沒有絲毫的憧憬，對於目前的生活，他也沒有半點熱力。但他若能-開壓力，舒喘一口鬱悶，應該是今生最美好的事了。
於是他沒半點異議，緩緩點下頭。“好！我娶！”
屠世民有點難以相信。“你……昶毅，你說你同意！真的？”
“沒錯！但我有一個要求。你可以挑任何日子去提親，就是不要問我，因為我不想涉足任何一個步驟。談完話後，我會馬上起程回苗栗老家。”
“當然！當然！你需要休息，爸保證不拿這些雞毛蒜皮的小事去煩你。不過，你要不要先看看她的照片？這樣好了，我叫秘書送上來。”屠世民開心地拿起話筒。
“爸，不用了，一張照片於事無補。更何況我早見識過她神氣活現的樣子了。”屠昶毅堅定的拒絕了。
“喔，那時她才四歲，還小嘛！”屠世民見兒子興致不高，眉一垂，無奈地放下話筒。“我們可是談好條件的，你這個叛逆小子三年後還是得給我回來。好了，洗把臉後把頭髮梳一梳，我們趁著午餐時間討論一下要如何對那些食蟻獸交代。”
屠昶毅聞言忍不住嘆口氣，建議道：“你何不乾脆把我革職算了。”
屠世民眼一瞪。“小子！太便宜你了。記住一點，我只是放你長假而已。”
“何止如此！你還強塞了個老婆給我！”
★★★
屠昶毅雙腿交疊，閒適地靠坐在一扇小窗邊，眼光由窗外的景緻挪回所在位子的天花板，若有所思地打量系主任五坪不到的休息室，足足十秒之久，才與系主任的眼光微微接觸。
由於屠昶毅始終沒吭氣，對方不得不開口問了。
“怎麼樣？如果你也有再深造的打算的話，這是再好不過的時機。只要你肯持續過去三年的表現，不出三年的工夫，一定可以拿到博士學位，而且本系隨即聘用你為副教授。只要你肯，而我能力所及的話……”
“條件呢？”屠昶毅臉上掛起一抹淡淡的微笑，輕輕地問出聲。
“嗯……條件……”系主任遲疑了一秒，瞄了和顏悅色的屠昶毅一眼後，才換了一個溝通方式。“說條件就難聽了，不如說合作吧。俗話說：佛爭一炷香，人爭一口氣。你若能與繫上的教授合作，共同研究論文的話，雙方自然都有好處。”
屠昶毅沒蹙眉，反而嘲弄道：“人的確愛爭一口氣，但佛是否真在乎那注香？我倒懷疑。去年，我的確說過願意和教授們共同研究課題，但沒料到他們竟會‘擴大解釋’我的意思，拿我的來西去評鑑做他們升等的工具，更絕的是，我的名字還不在書頁上。今年，我很怕同樣的事又再重演。”
“我以個人的名譽向你保證，這學年你的論文若再度出線的話，你的大名絕對會在書頁上。這麼做是兩全其美的方法。想想看，這麼多人之中，我們只推薦你的論文出去，全是為了想提攜後起之秀，你的成就是我們繫上的成就，你的榮耀就是本校的光榮，三方面皆大歡喜啊！而且我已說過了，就算你不答應我們的要求，我都能夠欣然接受，因為我個人是相當欣賞你的，但人總是有個先來後到，更何況那幾位教授好歹也是你的恩師，而你還年輕，有的是時間充實自己。我這麼說，你該瞭解了吧？怎麼樣呢？”
屠昶毅清楚系主任話裡的意思，如果他點頭的話，表示他必須默認論文裡的某些理論是引述自他所謂的“恩師們”的高論，而非他自己的，否則的話，他這三年的研究都是白唸的了，而“博士”和“副教授”的名銜只不過是個餌，等著他這個老鼠上鉤罷了。
說來也好笑，人家明明已把你啃得不剩一根骨頭了，竟還能把你捧上天，然後笑嘻嘻地告訴你，反正大家都是贏家，沒啥好計較的。這種把戲屠昶毅早玩爛了，如果還笨笨的點頭的話，那他這三十一年的歲月不啻白白混過去。
但是人總是得實際點，他博士班可以不念，但下了的功夫總是得拿到成績單，於是他坦然起身走到系主任的跟前，皮笑肉不笑地說：“主任，我是很想幫大家這個忙，可惜我分身乏-，沒辦法繼續深造下去。這樣好了，前面那檔事，咱們就當是打字人員一時看走眼好了。既然你認為我的文章還掰得不差，何不就拿去年的那份做我的畢業論文。”說著他拿起橫躺在主任桌上的厚牛皮紙袋，往厚重的背袋裡塞。
“這個……”系主任緊張地站了起來，走到他面前，“不過你寫都寫了，好歹讓我推薦出去。”
“我想還是把機會讓給別的同學吧，更何況，這份新論文的內容和去年的那份差不了多少，即使主任看好這份作品，我恐怕還是不容易出線。”
“你再考慮一下吧。想想看，那份論文若得獎的話，你想要在哪一所大學做研究是易如反掌的事。我知道去年那件事對你的打擊非常大，但既然已經發生了，我所能做的只是儘量去彌補這個過失。這樣好了，論文的事統統不要再提了，現在，告訴我，你會留下來吧！”
屠昶毅看著系主任臉上的表情，知道主任是真心想挽留他，但是他沒有那個做研究的心與衝勁，三年的逍遙對他而言已足夠了，若再一頭栽進去的話，只怕會引來更多的糾葛。
於是屠昶毅還是搖頭，篤定地拒絕了，並將背袋往右肩上一甩，給了主任一個安慰的微笑。“主任，也許等你退休後，你會慶幸當年我沒答應你的條件。”
系主任一臉警惕，揣度著屠昶毅的意思。
屠昶毅也沒有解釋的意圖，腳跟迴轉，揚手道：“我得走了，否則趕不上火車，至於那些證件，等我收到文憑後，再寄還給你。”說著就邁出休息室，一路躍下階梯，嘴角不由得扯動起來，瞬間大笑出聲。
屠昶毅之所以還能笑得出來，全是因為整樁事荒唐得可以，更諷刺的是，他白花三年的時間才學到一個認知──原來，他還是在原地踏步，一步也沒離開叢林，一個人吃人的世界。
當走近大門口處時，他隨手將蓬髮爬梳一下，既而瞟一眼腕上的表後，便開始加快腳步橫越馬路。