西山魯公廟。
一個破落的小廟。
底內平時沒有香火，只有在魯公爺的誕辰才會有附近的魯姓鄉民來熱鬧一番，也沒養廟祝，往日這裡是流浪漢的臨時棲身之地。
進大門便是神殿，殿旁兩間矮屋，實際上是廟會臨時的廚房，殿後一個天井院，院內雜草叢生，倒是十分寬敞。
眼下兩個流浪漢，一男一女，佔據了這個小破廟。
女的昏睡在矮屋臨時搭成的乾草床上。
男的雙手抱肩，頭戴無頂竹笠，呆立在神殿積滿灰塵的香案前。
不用說，這一男一女，便是楚天琪和楊紅玉。
今日是十月十二日，天下第一捕快姜鐵成約定在此見面。
楊紅玉昊無毒未解，秘宮宮牌在姜鐵成手中，鑑於這兩個原因，楚天琪不能不按時赴約而來。
楚天琪來了，姜鐵成卻還未到。
血紅的日頭已降到廟外林梢，林葉象火一樣的在燃燒。
卯時進廟，直到此刻申牌時分，仍不見姜鐵成身影，怎不叫楚天琪惱火？
然而，他仍然以驚人的定力，壓抑住心中的躁火，保持著凝立的姿勢不變，靜靜的耐心等待。
等待對手是最大的痛苦，只有內力達到了上乘境界的高手，才能默默地忍受這種難言的痛苦。
“呱！呱！”幾隻歸鴉噪叫著從廟頂上空飛過。
楚天琪身形一驟，如同飛箭射向殿盾天井院。
他足剛在院內石階上站穩，“刷！”一條人影如同大雁從空中飛掠而至。
天下第一捕快姜鐵成終於來了！
“你來了。”他冷冷他說。
“是的。讓你久等了。”姜鐵成在草叢中穩住身子，他滿面汙垢，渾身泥土，風塵僕僕，顯然是從遠處趕來。
“楊紅玉中的吳無毒，在下無法解開，若猜得不錯，閣下一定帶來了吳無毒的解藥。”
楚天琪料定姜鐵成此行必是去取解藥。
不料，姜鐵成道：“沒有，我沒有吳無毒的解藥，但我可以指點你去找一個人……”
“什麼？”楚大琪忍不住失聲打斷姜鐵成的話，“還要著楊紅玉去找解藥？”
姜鐵成定定地看著楚天琪，雙目的的發亮：“這是你的責任。”
楚天琪鼻子輕輕一哼：‘哼，為什麼不是你的責任？”
姜鐵成板著臉道：“我的責任是救那個醜婆娘，我已經盡職了。這姑娘是你救走的，當然應該是你負責替她解毒，否則‘救人救到底’這話怎說？”
“是你叫我將她救走的。”
“不對，我還未動手，你已經動手救她了。”
“是你約我，三日後在此見面的。”
“不錯，我已經來了，但我沒有說過我要帶走這姑娘。”
楚天琪竹緣下目芒一閃，斷然道：“不管怎麼說，我不能帶著這姑娘走。”
姜鐵成毅然接口：“我也不能！既是如此，告辭！”說罷轉身欲走。
“站住！”楚天琪一聲沉喝，“天下第一捕快居然是見死不救的懦夫！”
姜鐵成轉回身，緩聲道：“傳聞冷血無魂追命手不僅是個殺人不眨眼的殺手，也是個見死必救的好漢。”
“你已經知道我是誰了。”楚天琪聲音變冷，眉字間透出一般殺氣。
姜鐵成也是冷冷地回答：“正如你已經知道我是誰一樣。”
“在下有要事在身，時間緊迫，實在不能帶這姑娘去找解藥。”他說的既是實話，也是試探性的話。
“我已計算過了，憑閣下的腳力，決誤不了閣下十月十八日鳳城望江樓的約會。”姜鐵成犀利的目光，彷彿要穿透楚天琪掩住臉面的竹笠。
楚天琪心一震，竹笠下的臉扭曲了。
姜鐵成怎會知道十月十八日鳳城望江樓要發生什麼事？
姜鐵成果是為六殘門令牌而來？
他目芒再閃，冷厲，無情，刺目，那是決心殺人的目芒。
姜鐵成似乎不知楚天琪已動殺心，繼續道：“你帶著楊紅玉去瘋人谷找一狂仙人，他自會替楊紅玉解毒，廟前小樹林旁有一輛馬車，你可驅車去大漠山，然後到沙坪進入瘋人谷，此去大約需三天路程，你將姑娘留在瘋人谷解毒，自己則可趕赴鳳城，若不出什麼意外，六天時間綽綽有餘。”
看來姜鐵成已將一切都安排好了！
楚天琪故意思忖片刻。才道：“我答應。”
“你答應了？”姜鐵成目光始終未離開楚天琪的臉。
“是的。”
“很好，這麼說我可以走了。”
“你還忘了應該留下一件東西。”楚天琪說話間，手已摸住了竹緣。
姜鐵成從懷中掏出南天秘宮宮牌：“你說的是這個？”
“沒錯。”
“不行。”
“為什麼？”
“因為我將秘宮宮牌給你，你就得將御印印捕快金牌給我，而沒有御印捕快金牌，你就進不了瘋人谷，一狂仙人可不賣你這秘宮宮牌的帳。”
楚天琪聲冷如冰：“我沒說要把金牌還給你啊。”
姜鐵成臉色微變：“你的意思是要殺人奪牌？”
“不是殺人奪牌，是殺人滅口。你知道的事實在太多了！”楚天琪殺人向來是自認為光明磊落，所以在動手之前，向姜鐵成說明要殺他的原因。
姜鐵成正色道：“我知道的事不多，就不是天下第一捕快了。”
“你殺過人嗎？”楚天滇明知這是多於的一問，但仍嚴格遵守自己的殺人條規。
姜跌成淡淡地一笑：“捕快還能沒殺過人？多著哩。”
‘那你就領死吧！”楚天琪手腕一抖，頭上無頂竹笠募地應聲飛起，厲嘯著射向姜鐵成。
姜鐵成托地往後一躍，右袖迎著竹笠一拂，“嗖！”右袖展開，院坪裡捲起一片勁風，枯枝敗葉，沙五泥土隨揚起，竟將夕陽光輝遮住。
鐵袖衫中的“倒轉乾坤”！這一招沒有巧力可使，靠的全是紮紮實實的內力。
楚天棋萬沒想到姜鐵成的內力修為，居然不在師傅南無神僧之下！
驚愕之中，“啪！”一聲響亮，竹笠轉了一圈後，又扣在了楚天琪的頭上。
楚天琪驚得日瞪口呆，他實在是太小看了這位天下第一捕快。
姜鐵成緩緩收回衣袖道：“凡事留一線，日後好相見。聽說見到你面孔的人都是死人，我不想破例，請你不要再摘下竹笠。你我之間並無深仇大恨，也沒有一定要殺死對方的理由，又何必呢……”
“呀——”楚天棋一聲怪叫，躍起空中，撲向姜鐵成。
他少年氣盛，出宮後從未遇到過對手，方才吃了一虧，怎肯服氣？”
筆直的墜落，敞開門戶的猛撲，似是大無畏的拼命出手，倒把姜鐵成怔住了。這小子怎麼這麼沉不住氣，真不要命了？
殊不知，楚天琪練的是是袖中短刀，常言道：一寸短，一寸險。因此短刀刀法講究的是近身、快速和出其不意的變幻。他此刻使用的正是十三式追命刀法中的“瘋魔三刀”。
十三式追命刀，乃魔宮老祖當年在天魔宮壁畫中所悟創，其精妙處實在是奪天地之造化，運宇宙之直機。
身將臨近，楚天琪叱吒一聲，袖中刀迅捷無比地擊出三招。
瘋魔三刀，招招凌厲絕倫，奧妙無比，刀光閃處猶如電擊雷鳴，放眼當前武林，能夠接得下這三招的人，實是少之又少。
姜鐵成只因一怔已鑄成大錯，但他畢竟是身經百戰、武功超人的高手，一聲怒吼，左手拔刀，右袖急拂，同時雙肩猛挫側躍三步。
剎時，姜鐵成憑深厚的內力，敏捷的身手和豐富的實戰經驗，已連拆三招，躍出圈外，他雖然拆開了三招，卻也被嚇出了一身冷汗，一幅稱之為鐵衫的右袖，已是支離破碎，碎布飄飄。
楚天琪更是駭然。姜鐵成在後手之下，居然能化解他瘋魔三刀，實是不可思議。他知道今日他才算是遇上了真正的對手。
不管怎樣說，他已削去姜鐵成一幅衣袖，算是給自己挽回了面子，於是，他靜靜地從竹隙裡凝視著五步外的姜鐵成。
姜鐵成垂下手中的刀道：“你我已經扯平，就此作罷，十八日望江樓金牌、宮牌，物歸原主，如何？”
楚天琪沉思片刻道：“你我未分勝負，怎能就此作罷？”語氣雖然生硬，眼中卻已沒有了殺氣。
他心中升起一股強烈的無法抑制的願望，要展開畢生武功和這位天下第一捕快比個高下！
姜鐵成注視著楚天琪。地雖然看不到他的臉，但獨感覺得到他那堅定不可動搖的充滿著的熾慾火的目光。
於是，他沉聲道：“你我並沒有要分勝負的必要，許多習武人夢寐著追求武林第一，其實武林中永遠沒有第一，一個追求第一的人，只是在尋求一個虛名，一個惑人心智的虛名。”
“嗯……”楚天琪支吾了幾聲道：“我不是追求什麼第一，只是想和你印證一下武學。”其實，他心中想的就是天下第一這幾字，只是他自己還不明白罷了，十八年來，南天秘宮就一直按照這個目標在訓練他。
刷！姜鐵成刀已揚起，厲聲道：“來吧！”他已看出不挫挫這小子的銳氣，日後這小子會更狂得不可收拾。
“看招！”楚天琪一聲輕喝，身形一閃，已搶到姜鐵成背後。他決心戰勝對方，出步便使出了大幻挪移的絕功，勢如游龍，快愈閃電。
“嗨！”只聽姜鐵成一聲長嘯，高挑入雲，鋼刀疊起一片刀山，頓時將楚天琪裹住。
噹噹噹當！金鐵交鳴聲中，刀光閃爍，如同花影繽紛。
刷！一道彩光聞過，刀光更熾。
楚天琪求勝心切，使出了鐵骨折扇！
叭！一聲輕響，鋼刀一分為二，刀山泛起一片寒芒。
姜鐵成亮出了日月乾坤刀！
勁風颯颯，野草連根拔起，沙石飛揚，天昏地暗，日月無光。
楚天琪靠的是大幻挪移的身手和奇詭變幻的刀法，講究的是敏捷和快速。
姜鐵成依儀的是純厚無比的內力和深沉、剛猛的刀式，講究的是實力和本體。
高手過招，粟米之差，便見勝負，毫匣之失，立判生死。兩人全神貫注，誰也不敢大意。
忽然，姜鐵成雙刀間出現了一絲縫隙，楚天琪立即意識到機會來了！一刀切入，定能將姜鐵成這位令武林群豪談虎色變的天下第一捕快擊敗！
楚天琪毫不猶豫，意念之間，短刀已經送入。
然而，這卻是姜鐵成故意造成的錯覺，對於高手的對方來說，這種錯覺經常是一種很大的誘惑。他等待的就是楚天琪這種愚蠢的反應。
短刀剛剛透入縫隙，日月乾坤刀倏地一合，只聽一聲裂帛之聲，楚大琪踉蹌倒退，步履歪斜，右袖被劃開一條尺長裂口，衣領撕開七寸，頓覺冷風刺骨。
刀光頓斂，院坪變得一片沉寂，只有那裂帛的響聲，彷彿還在空中迴響。
愚蠢的代價便是死亡，但姜鐵成並沒有殺他。他不是不忍心殺他，而是他跟下需要利用楚天琪來完成他的計劃。
刀冷，風冷，心更冷，楚天琪知道若不是剛才姜鐵成刀下留情，他早已成了在死城的屈死鬼。
姜鐵成收刀入鞘，肅容道：“魯公廟的事就當不曾發生過，我不說誰也不會知道。”
楚天琪垂著雙手，沒有說話。
姜鐵成又道：“我不知道你是誰，你也不知道我是誰，我們之間，誰也不識誰；誰也不欠誰。”
楚天琪仍然沒有說話。
姜鐵成聳聳背上的包袱：“我走了，十八日望江樓交換金、宮兩牌。記住，別看楊紅玉昏睡中毒未發，三日內若趕不到瘋人谷，毒一發作，縱是神仙也救不了她的命！”聲音甫落，草叢晃處，人已不見。
良久。“呀——”楚天琪仰面發出一聲撕人肺腑的狂吼。
夕陽在狂吼聲中迅速墜落。
山崗樹叢草木在狂吼聲中搖曳、顫慄。
水銀般的月光，靜默地遍灑著大漠山，同時也照耀著大漠山深處的沙坪。
這是一片令人屏息驚詫的沙地，波浪似的黃沙一望無垠。
楚天琪拉扯著馬車在沙地裡行走，腳下的沙很軟，踏上去很不著力，所以走得十分艱難。
一陣夾著沙粒的冷風，從身旁旋過，寬闊的沙面在夜光中有如被動的巨型布幅，隨時可以吞卷一切。
若非親眼所見，誰能相信，在這綠林如海的森林中，竟會存在有如此一片荒涼冷漠、浩渺的沙地。
這就是大漠山有名的大漠沙坪！
沒有一顆樹，沒有一根草，沒有一條河，沒有一滴水，宛若從大漠憑空飛來的一片沙洲，一片茫然的夢。
楚天琪舔舔乾裂的嘴唇，抓緊了馬嘴上的籠頭，硬拽著馬往前走。
他在沙坪裡已走了大半夜，但仍未見到沙坪的盡頭。他聽說過這塊沙坪，但役來過，想不到竟會是這個樣子。於是，他不得不相信關於大漠沙坪的那神奇的傳說。
傳說有個大漠王子到中原來做生意，被人謀殺在這裡，當兇手搶劫到珍寶準備離開時，突然地震發生了，山崩石裂，滿天黃沙鋪天蓋地面來，將大漠王子和兇手深深埋人地裡，此後這深山中便出現了這塊沙坪。沙坪看起來並不大，但若是踏上沙坪，便是一片茫茫的黃沙遼闊無際，永遠也走不到盡頭。
此刻，他已相信了這個傳說，然而，他仍是如此自信的始終踏著堅定的步伐，踩著黃沙，踩過一片茫然，向前走去。
沙坪的盡頭，便是他要去的瘋人谷！
東方透出一絲光亮。
他披著疲憊不堪的馬匹，迎著光亮前進。
玫瑰色的早霞燦然浮滿天際，被霞光染紅的沙坪象火一樣的燃燒。
他環眼四顧，周圍是一片一望無際的火海。
他怔住了。難道沙坪真象傳說中說的永無盡頭？
驀地，火海中顯出一座令人讚歎，令人驚訝的山谷。
層層如刀削斧鑿的鱗峋巨巖，就在沙地上堆疊起峰峰的奇峰，氣勢做然。
谷前，一塊巍巍聳立，直刺雲天的百丈巨巖之上，赫然書寫著“瘋人谷”三字狂草。
石上三字，每字縱橫皆有丈尋大小，浩然的字跡，因染有如鮮血般刺目的豔紅色澤，產生一股懾人的氣勢，那氣勢，正如山谷名稱，充滿著說不出的瘋狂。
瘋人谷！終於到了瘋人谷！
突然，楚天琪腦中靈光一聞：一狂仙人是不是那位大漠王子的後裔？
“誰？你是誰？”一聲深沉的喝問，聲音很空洞，彷彿發出遙遠的大際，又象是出於虛無的地底。
楚天琪深吸口氣，運氣道：“在下楚天琪。”這是他第一次向人通報姓名。
“誰問你姓名了？”那聲音驀然在耳邊嗡響，“你姓什麼叫什麼名字，與我有什麼相干？我沒問你姓名，只是問你是誰？”
真是瘋人的問話！
楚天琪微微一怔，隨即道：“在下南天秘宮殺手冷血無魂追命手。”
“南天秘宮？！你……來幹什麼？”那聲音突然變得詭譎和緊張，使楚天琪頓生一種強烈的壓迫感。
“請瘋人谷一狂仙人解毒。”楚天琪定住心神，沉聲回答。
“屁話！到瘋人谷來找老夫的，誰不是想求老夫解毒？老夫只是問是誰叫你來的？”那聲音又變得瘋狂刺耳。
說話之人就是瘋人谷一狂他人段一指！
楚天琪眼中閃過一道精芒：“在在下只是慕名而來。”他故意賣個關子。
“哈哈……”段一指狂悍嚎亮的笑聲從巨巖頂上傳下，在沙坪上波盪開來，應和著呼呼的晨風，捲起一團團金黃色的妙霧。
好功力！楚天琪心中一震，想不到這位瘋人穀神醫的功力竟會有如此火候。
他仰面凝視谷巖頂。
巖上盤坐一人，體態胖如酒缸，禿頂圓肚，霞光照耀下就象一尊鍍金的笑彌陀和尚。
笑聲在山谷和沙坪之間來回滾動，將瘋人谷震得嗡嗡顫鳴，瑟瑟抖動的山壁，無數碎石禁不起笑聲的震撼，紛紛轟轟掉落。
良久。段一指斂住笑聲，悠嘆一聲，傷佛感觸良多的道：“當年老夫因錯下一劑解毒藥劑，害了二十多條性命，被兄長取消醫號，逐入這沙坪之中，數十年來，每念此事，中夜愧恨，閣下說是慕名而來，莫非是想有意戲弄老夫？”
他聲音中飽含著感嘆和優傷，和剛才的狂勁相較，已是判若兩人.
楚天琪不知怎的，心中竟對這位狂醫升起一種憐憫之情，於是，他正色道：“在下不知前輩過去的事，但在下卻知，大漠山瘋人谷一狂仙人段一指能解天下百毒，曾被人譽為‘天下神手’這在江湖上是人人皆知、個個俱曉。”
“哦！”聲音頓在巖頂上。
“在下確是慕名而來，請前輩……”楚天琪看到了希望之光。
“唉！”段一指一聲長嘆，打斷他的話，“你來得不是時候。”
“不是時候？”楚天琪不知所云。
“老夫替人看病解毒，立有條規‘三不看’，逢單日不看，逢晴天不看，逢心情不好不看。”
“現在……”
“今日十五是單，此刻旭周東昇是晴，偏偏老夫心情又極為不好，三條規矩都犯了，請閣下回程吧。”
“這……”楚天琪竹笠下的濃眉擰成了一條線。
“車內是你什麼人？娘？姐妹？妻子？未婚妻？女友？”段一指一串連珠炮似的問話，瘋勁十足，從巖頂擲下。
“都不是。”
“哦……哦，哦！”
“一個與在下毫不相干的中毒女人。”
“你為什麼要救她？”
“救死扶傷既是醫道的準則，也是在下為人的標準。”楚天琪巧妙的回答。
“你在何地救得她？”段一指的聲音稍稍一頓，又從空中傳至。
“帝王廟。”
“為何要救她？”
“路見不平，拔刀相助。”
“南天秘宮的殺手也會救人？”段一指隨聲音變得格外冷。
“殺手就不是人麼？”楚天琪冷聲反問。
“人生如幻，就象跟前的山谷、沙坪一樣全是幻景，你救這車中的女子，也是在幻景之中？”段一指冷冷的聲音緩緩傳來。
楚天琪淡然道：“人生，對於一個淡泊於生死的人本是一片空虛，謂之幻景，因形移易，只要了悟有無，參透虛實，自然會邀遊天地宇宙，無所阻礙，是謂大幻之道。我就象江湖普通的殺手一樣，只要生命發出火花，不管是什麼幻景都行。”
“哦！”段一指又是一聲驚歎，“想不到你小小年紀竟然體會人生如此之透徹，我本想幫你，但老夫又不能破了自己定的條規。”
楚天琪笑道：“條規既然是自己定的，為什麼自己不能修改？”
“不！”段一指嚷道：“你說的雖然有道理，但條規卻決不能改！它已經實行數十年了。”
“正因為它實行了數十年，才必須要改，就象人有生死輪迴一樣，該有新條規了。”
“放屁！你當這是生兒子？”
楚天琪眼光一閃：“這恐怕只是你的藉口吧。”
“藉口？”段一指從巖頂站起身來，“老子替你代人解毒，還需要什麼藉口？放屁！真是放屁！”
“因為你解不了此毒。”
“天下沒有老夫解不了的毒！”
“這種毒，恐怕你連毒名也沒聽說過。”
“哈哈！想用激將法激老夫，你還嫩著呢。”段一指說著復又坐下。
楚天琪從口中緩緩地吐出楊紅玉所中的白虎幫毒物的毒名：“昊無毒，你聽說過嗎？”
段一指象坐到烙鐵上似的，屁股剛一沾地，復又彈起：“什麼？昊無毒？！”
天啦，他真沒聽說過這種毒物！
“這是什麼毒？”楚天琪問。
“放屁！”段一指朝著楚天琪叫道：“把馬車拉進山谷第三個石恫，這‘三不看’的條規，老夫是要修改一下了……放屁！誰說過這條規不能改？是你還是我？當然是你！臭小子，還楞著幹什麼？快拉車呀！”