過往的旅客將原本就嫌小的驛站擠得更是水泄不通，喧聲震天，在此起彼落的討論中，幾乎仍不離近來江湖上幾個最熱門的話題，那就是“武榜”和“十強武者”。
不過也有反常如現在一個獨坐一隅的布衣大漢，桌上只擺着一罈酒一杯杯，神情落寞，壇中酒雖然不斷的消失在他腹內，臉上卻無一絲醉意。
不經修飾的鬍渣留露出粗獷的男性魅力，如天神般雄偉英武的體魄，足以打消一些好事之徒滋擾的念頭。
他的背上揹着一個黑布包裹的物體，而從其鼓起的外表看來，應該像是兩根短棍般的兵器。
大漢和四周吵雜的人羣恰成一個強烈的對比，不過外在的環境並不會動搖他內在的心靈，只是命運的無可奈何，逼得他只能做一件事來逃避殘酷的現實。
喝酒。
大漢倒酒的手自開始就沒有停下來過，彷佛是要用自己來試驗到底是一醉解千愁？還是酒入愁腸愁更愁？
只可惜就是這麼一點小小的願望，上天也似乎要和他作對，偏要安排人來從中破壞。
大漢露出警覺的表情，往驛站外望去時，一名像是出鞘利刃散發着危險氣質的黑衣男子，一頭亂髮半遮住陰鷙的雙目，手中握住的赫然是江湖上並不常見的奇門兵器——三節棍，出現在他的視線中。
大漢身子一震，從嘴巴里吐出兩個字。
“師弟！”
黑衣男子冷冷一笑，邁步向大漢桌子的方向走來，像能撕裂虛空的殺氣全集中往後者湧去，但卻一點也未驚動到鄰桌的酒客。
大漢臉色一沉，這手“聚意成形”的凝氣功夫並不稀奇，但要使得如黑衣男子這般出神入化的，武林中絕不超過十人。
一別七年，他這名師弟的武功又精進不少。
黑衣男子坐入大漢旁邊的位置，開口道：“好久不見了，師兄。”
大漢沉聲道：“七年。”
黑衣男子嘴角溢出一絲充滿殺意的譏諷冷笑，道：“這七年來，我無時無刻不想念着師兄，聽説你現在已貴為‘武榜’十強之一，作師弟的立刻前來替你慶賀。”
大漢並不望向黑衣男子，逕自又為自己添了一杯酒。
“是為殺我而來吧？”
黑衣男子哈哈大笑道：“知我者莫若師兄。”
大漢道：“是誰告訴你我的行蹤？”
黑衣男子微笑道：“好教師兄死得瞑目，我已經加入了邪宗門，不久的將來，本門將會以風暴之勢，席捲神州天下。而第一個行動，將以取代‘武榜’內的十強武者來展現本門的實力，師兄你就是我被分配到的目標。”
“邪宗門！”大漢身子一震，像是想起什麼的道：“這名字很熟，我是在哪裏聽過……？”
黑衣男子抓住大漢陷入回憶思考的那一剎那，原本與他殺氣對抗的完美戒備出現了一絲破綻，手中三節棍無聲無息的滑出一段，從桌底下一個意想不到的角度，劃過一個弧形後擊向大漢的丹田。
大漢雖然看不見，卻能飛受到空氣的擾動，怒道：“你還是一樣卑鄙！”
雙膝前屈，在間不容髮的情形下夾住了這一棍。
黑衣男子冷笑道：“兵不厭詐。”
既然偷襲無效，黑衣男子再無顧忌，可以全力施為，未被鉗制的兩節棍身旋轉起來，帶動第三節棍身，強大的旋力讓大漢不得不收腿後退，否則下半身可能從此癱瘓。
黑衣男子笑道：“師兄，我一直想知道，你的‘雙截龍’和我的‘三魂棍’比起來，究竟誰才是棍中之王？”
三節棍出手帶出一片浪濤般的棍影，亦像潮浪般來去無定向，但卻隱含滅絕一切的殺機，旋暴中迎向大漢。
大漢被黑衣男子一再咄咄逼人，終於激起真正的怒慧，喝道：“當你知道答案，就是你敗北的時候！”
背脊一挺，黑布所裹的背囊寸寸碎裂，露出一對精鋼打造的漆黑枴棍，棍身上一隻張牙舞爪的墨龍，透露了大漢的真實身份。
——“雙截龍”翼凌霄！他也在那場大爆炸中生存下來了嗎？
枴棍由背上落入翼凌霄兩手的同時，他大喝了一聲，猶如在半空中炸起了一個霹靂，亦讓黑衣男子的身子為之一震，翼凌霄乘此機會，全力出手。
“蓬！”
兩棍交擊，氣勁交鋒，驛站內亂流飆竄，一時間杯破盤裂、驚呼四起，場面立時陷入失控的狀態中。
翼凌霄的枴棍不住在手中劃出一道道的圓弧，再往黑衣男子砸去，就是這種手法能使得他的殺傷力倍增，同時口中喝道：“要打到外面去打！”
黑衣男子知道翼凌霄不願殃及旁人的心意，他卻沒有這樣的顧忌，大笑道：“何必！就在這裏不是很好嗎？”三節棍順勢抖向翼凌霄，卻不是呈直線的行進，而是有如波浪般的起伏，棍身更帶着上下左右的輕微擺動，其變化之精妙讓人嘆為觀之。
翼凌霄對黑衣男子的武功知之甚詳，一看來勢知道自己雖能避過這一棍，但對方接下來的後着“天地俱滅”一旦使出，橫蕩旋卷的棍罡只怕要讓驛站內的人死傷一半，不禁暗罵對方用心狠毒，卻也無可奈何，逼出十成功力，準備硬接這避無可避的一棍。
“當！”
星火四濺。
翼凌霄雄軀一震，把到口的鮮血又硬吞回肚內，雖然身受內傷，但天生的豪勇卻使他愈戰愈強，長嘯一聲，枴棍像風車般在兩手急旋，再循一道似直實圓的軌跡出擊。
“管中天！接我這一棍！”
凌厲的破風聲往黑衣男子管中天襲來，棍上帶起驚濤裂岸的罡氣彷佛可以移山倒海，後者沒料到翼凌霄受傷後仍有如此功力，頓時大吃一驚。
電光火石間，管中天及時將三節棍上舉，以中間棍身硬架住翼凌霄如泰山壓頂的一擊。“碰！”
管中天噴出一口鮮血，被澎湃的棍勁轟得背部着地，不過翼凌霄也好不了多少，反震之力使他傷上加傷，落地時腳下踉蹌，幾乎連站都站不穩，之所以能支持，全憑強大的鬥志使然。
管中天一彈即起，雙目射出因屈辱而來的憎恨怒火，死盯着翼凌霄，他本以為憑自己這些年來的苦練，再加上投身邪門所修練來的武功，已足以勝過他的師兄。誰知道真動起手來，方知後者這些年來亦是突飛猛進，實力不在他之下。
他為人一向小心謹慎，絕不打沒把握的仗，既然知道今日未必能憑實力壓倒翼凌霄，心念一轉，已另有計較。
“翼凌霄，今天一戰就到此為止，就讓你先寄着自己的項上人頭，等我日後有空來取吧。”
翼凌霄見管中天竟有罷戰之意，不由怒道：“何必改天？今天就讓我清理你這個師門叛徒！”
一聲長嘯，枴棍化為兩條黑龍般的擊向管中天，後者冷冷一邪笑道：“我如果要走，憑你一人之力還攔不下我……”
運用“三魂棍”比枴棍多出一節的優勢，橫劈掃出，前兩節棍身恰足以擋住翼凌霄的攻擊，第三節棍身則像蠍子擺尾一般，高舉後朝後者天靈蓋螫下，讓翼凌霄不得不後退以化解腦門開花的險境。
管中天手腕一撤，三節棍在他背後組合隱沒，哈哈笑道：“今天終於領教了師兄你的棍法，不外如是，看來十強武者之一的地位，很快便會由我‘棍邪’管中天給取代！下次再見面時，就是師兄你的死期了！”
一個閃身已去到驛站外，速度之快讓翼凌霄只能望塵興嘆。
翼凌霄將枴棍收回背囊，看着因兩人打鬥而殘破不堪的現場，眼中的無奈之色更甚，他與管中天雖有同門學藝之情，性格卻是南轅北轍，早已註定要走上這條反目成仇的鬥爭之路。
只是他這位師弟一向孤僻自負，如今竟然自承加入一個在江湖上沒沒無聞的門派，才是令他百思不得其解。
——邪宗門？記得當日在大雪山時，軒轅驚天確實對“法皇”花京院説過這三個字，惹得一向冷靜兼正邪難分的後者臉色大變，更到後來主動促成了“不死神龍”的身亡。
到底邪宗門是怎樣的一個組織？翼凌霄隱隱感覺到一個更大的風暴，正在形成當中，“武榜”十強的落幕並不是結束，而只是開始。
翼凌霄把目光投注到其他桌上倖存未破的酒罈，雖然成為人人稱羨的十強武者之一，但這個地位帶給他的並不是榮耀或富貴，反而是隨之數不盡的麻煩與挑戰，其他同樣名列“武榜”的九人，此時應該也有着和自己一樣的困擾才對。還是今朝有酒今朝醉吧。
“皇朝”紫禁城的後宮內，有一處特別幽靜，花樹扶疏，黛綠青翠，飛瀑流泉於假山石景中相映成趣，更有仙禽錦鯉塘邊來去，幾讓人誤以為是地上仙境的花園。
這一座花園，就是“乾坤”鼎天下在“皇朝”內的居所，裏面的一草一石、一磚一瓦，全經由他細心安置、親手打造。在尚活着的人當中，只有極少數的一小部份才知道，鼎天下是一個完美主義者，對於日常起居、食衣住行，均不容有半點瑕疵。
“乾坤”鼎天下此時正獨坐在花園正中的八角亭內，面前的一副白玉茶具，被擦拭得潔白無塵，而他的身後，赫然站着十三太保中拌行最末的皇十三。
一對湛藍的眼睛，閃爍着沒有人可以測知其心意的光輝。
在鼎天下那雙保養的近乎完美雙手動作下，漱水、洗杯、添葉、沖泡、沏茶，不消片刻，一杯散發着似不屬於人間芳香的清茶，被鼎天下一仰而盡，飲入喉中。
皇十三默默看着鼎天下的每一個動作，從頭至尾也未發一語。
鼎天下閉上雙目，似乎還在回味剛才那一杯茶的甘香，良久方道：“好茶，‘龍王香延’不愧是號稱天下三大極品之首。”
皇十三對茶道半點不通，聽了鼎天下的話亦不覺得有什麼稀奇，若是讓內行人在此，肯定大為震驚。“龍王香延”是茶葉極品中的極品，其價格之珍貴，一兩茶葉甚至抵得上百兩黃金，如今卻給鼎天下眼也不眨的喝了半斤多，這已是一般人家工作一輩子也夢想不來的奢侈。
看來鼎天下在皇宮內的享受，只怕也不會遜色給皇帝多少。
鼎天下始終未曾回過頭來望上皇十三一眼，彷佛當後者不存在那樣。
時間推移，皇十三的耐性終於也到了極限，忍不住開口道：“國師如果沒有其他的事，十三想先告辭了。”
鼎天下終有了反應，淡淡道：“六個時辰。”
皇十三愕然道：“什麼？”
鼎天下平靜的道：“你足足等了六個時辰才開口問出第一句話，比當年風獅爺拜在我門下還多了半個時辰，皇上他沒有挑錯人，你的潛質之高冠於其他太保，只要假以時日調教，必能成為‘皇朝’新一代的中流砥柱。”
皇十三身子劇震，省悟過來從見到鼎天下第一眼開始對方的蓄意冷淡，便是給自己的一種考驗。
原來皇絕世派自己送“龍王香延”給鼎天下，其中就隱含深意，可笑自己當初還以為這任務太大材小用。
鼎天下忽然轉過身來，似海洋一般湛藍的雙目射出毫無脈絡可循的電芒，讓被看着的皇十三升起一股背脊冷颼颼的感覺，淡然的道：“十三聽過‘邪宗門’這個組織嗎？”
皇十三此時已對鼎天下心服口服，恭敬的道：“十三從未聽過這個名字。”
鼎天下恢復淡然自若的神情，口中隨意的道：“這是三百年前‘邪朝’餘孽組成的一個門派，他們最終的目的，就是要推翻‘皇朝’，重掌神州大權。”
皇十三的心湖被鼎天下隨意幾句話，像丟下了一塊大石頭，掀起滔天巨浪。
他身為皇絕世身邊十三名密使重臣之一，當然對“皇朝”的歷史知之甚詳，三百年前取“邪朝”勢力而代之的，正是“聖帝”皇天子最為後人津津樂道的功績，而“邪皇”華惡崇則一直是皇氏一族的禁忌與邪惡象徵。沒想到事隔三百年後，華惡祟和“邪朝”仍有後人倖存於世，並暗中籌畫復國大業。此事非同小可，得趕快報給皇上知情才可。
皇十三幾乎是反射性的想到這一點，但很快又想到皇上與鼎天下之間聯絡的管道，甚至更在他們十三太保之上，既然鼎天下都能親口對自己説了，皇上絕無不知情之理。皇絕世的深藏不露，即使是從小就跟隨着他的十三太保，仍無法捉摸。至少在應帝王和餘若愚聯闖入禁宮前，他們就從來不知道“乾坤”鼎天下這號人物的存在。
皇絕世手上到底還有多少底牌？除了他自己之外，只怕無人知曉。
皇十三腦中像萬花筒般閃過無數念頭，最後只道：“只要皇上或軍師一聲令下，十三太保立刻動員‘皇朝’大軍，將邪宗門一千反徒殺得片甲不留。”
鼎天下啞然失笑道：“如果事情能這麼簡單，皇上何用放‘劍聖’和‘刀尊’後人出宮，失去兩個最佳的保鏢？”
皇十三愕然道：“皇上已經有了我們……”
鼎天下失笑搖頭，那種態度在皇十三看起來就像是一種明顯的藐視，讓他怒火中燒，但又發作不得。
“永遠不要低估你的敵人，更不要高估自己的能耐。”
不待皇十三的怒火找到出口，鼎天下已道：“我要你去做一件事。”
皇十三一愣道：“什麼事？”
鼎天下淡淡道：“十強武者之一的‘法皇’花京院，是邪宗門裏面極重要的一員，不管你用什麼方法，我要在三個月之內，見到他的人頭。”
鼎天下在説這些話時，散發着一種無上威嚴的氣勢，讓身為十三太保之一，應該只聽從皇絕世一人命令的皇十三，竟找不到可以説“不”的理由，最後只能垂首答道：“十三遵命。”
鼎天下滿意的點了點頭，皇十三忽然發現到前者的目光中，在剎那間忽然閃過一絲狡獪的快意，卻不知道是不是自己看錯了，不過鼎天下接下來有感而發的一番話，卻肯定不是對着場中的他而來。
“卧龍昇天日，鳳雛地時……卧龍已死，鳳雛會是何人？如果就是花京院你的話，那可真是讓人期待啊！哼哼……”
鼎天下的笑聲，並不刻意尖鋭，卻像一根尖刺一樣，即使過了好幾天，只要皇十三一想到那時的笑聲，都還會覺得耳膜生痛。
而這也是皇十三第一次體認到，一種異於武力或是權勢，但一樣能帶給他不遜於兩者之下的，恐怖。
一種屬於智慧的，恐怖。
若要論到“智慧”，這世上另外有一個不會遜色給“乾坤”鼎天下的人，也就是他的同門師弟——“大智”餘若愚。
一生沉浮多次，看盡人間世情，如今他的身份是——南沙島聯七十二島、三十六流的領導者——南海聯主！
漸漸西落的夕日，將海洋和大地泄成頹麗的赤紅，是他——“大智”餘若愚一生中最喜歡的景色。
餘若愚每天也要到這“海角一方”來欣賞日落大海的奇景，數十年如一日，從來也沒有改變過。
可是今天，在同樣的夕日之下，“海角一方”卻多了一個意外之客，一個黑髮俊秀的年輕劍客，背後斜插着一柄無鞘的透明長劍。
“喔喔！沒想到在那樣的大浩劫之中，你還能生還回來。”
餘若愚見到黑髮劍客時，眼神在一瞬間閃過一絲驚訝，但很快便被平淡的笑意取代。
“不愧是原‘兵器譜’上排行第一，不，現在該叫你十強武者了，‘心劍’流川楓？”
黑髮劍客一對劍眉微皺又舒，似乎是不習慣於餘若愚給他這樣的稱呼。
餘若愚見到黑髮劍客的反應，微微一笑道：“只要生存在這紅塵俗世的一天，就不能和榮辱虛名完全斬斷關係，修為已到‘天劍’境界的你，難道還是不能看開嗎？”
黑髮劍客終於有了反應，淡淡開口道：“我來找你，並不是為了和你説這些的。”餘若愚輕笑點頭道：“當然，你和其他人銷聲匿跡了這麼久，直到如今才重現江湖，卻第一個就找上餘某，當然是有着很重要的原因。”
黑髮劍客毫無疑問的就是“心劍”流川楓本人，只見他沉默半響，跟着回答了一句像是毫無關係的話道：“是雁翔羽跟我説過，可以在這裏找到你。”
餘若愚把眉一揚道：“他怎麼了？”
憑他的智深如海，此時已經可以推測到流川楓來見他的真正原因，只是還要經過後者的親口證實。
流川楓那像是用黑夜雕砌起來的秀麗容貌，先是出現了一絲黯色，接着道：“他為了救我，被軒轅驚天轟成重傷，全身經脈俱碎。”
餘若愚動容道：“他還活着嗎？”
流川楓道：“我以‘天地藏玄’勉強延續他的生命，但這只是飲鴆止渴而已，他仍隨時都有生命危險。”
餘若愚道：“你要我救他？”
流川楓道：“你是他的師父，你一定能救他。”
餘若愚失笑道：“我只是他掛名記單的師父，並不是起死回生的神醫，更不一定能救得了他。”
流川楓卻不肯就此放過他的道：“不管怎樣，他總是你們南島的人，是你的族民，你沒有理由對他見死不救。”
餘若愚收起臉上的笑意，淡淡道：“如果我説不呢？”
流川楓沒有説話，但在兩人四周的空氣間，忽然充斥着一股無形的壓力，就像是有幾百幾千只劍，對着餘若愚的身子一樣，似乎隨時都能把後者插成蜂巢。
餘若愚露出意料之外的神情，挑眉道：“沒想到你的劍術修為又更上一層，已到了‘凝氣成劍’的地步，看來大雪山一戰，對你們九人的助益不小啊。”
流川楓沉聲道：“我只問你一次，隨不隨我去救他？”
餘若愚露出一個不知該説是無所謂或是無所懼的笑意，慢慢的道：“我有説過不去嗎？”
流川楓眼神一凝，充斥空間的肅殺劍氣頓時消失得無影無蹤。“抱歉失禮了。”
相對於流川楓的道歉，餘若愚只輕描淡寫的道：“真是的，現在的年輕人都太急躁了。”
説着與外表一點不符的言語，餘若愚接着別有所指的道：“翔羽這孩子能交到像你這樣的朋友，是他的福氣。”
流川楓淡淡道：“他救了我一命，這麼做只是還他人情而已。”
餘若愚不置可否的道：“是嗎……？”
“要怎麼想是你的自由，”流川楓道：“但是現在，以救人為第一優先。”
餘若愚雙手負後，以隨意然而卻不容忽視的口氣道：“帶路。”
小小的一間草茅屋，就是流川楓用來安置“翼刀”雁翔羽，和調養自己傷勢的臨時棲身地。
餘若愚自踏進屋內，目光便一直緊鎖住被放在榻上、一動也不動的雁翔羽身上，愈看愈是愁眉不展。
流川楓只是在一旁靜默不發一語，他明白如果連餘若愚也沒有辦法，那這世上就沒有人能救得了雁翔羽。
生死有命。
“唉！”不知過去了多久，餘若愚才長長的嘆了一口氣，搖了搖頭。流川楓雖然早有心理準備，但仍忍不住心頭一震。
“你救不了他？”
餘若愚又嘆了一口氣，搖頭道：“不是沒有辦法，只是……
難度太高。”
流川楓問道：“有多高？”
餘若愚仰天沉思了一會，道：“翔羽全身經脈俱碎，氣血逆流，能活到現在全憑他原先的體魄過人，加上你輸過去的先天真氣得以續命，但這仍不足以起死回生，除非能找到傳説中的‘神天殛脈’，為他場入體內，否則他絕活不過三個月。”
流川楓聞言身子一震，目射異光道：“神天殛脈……？！”
餘若愚沒有錯過他的異常反應，望着流川楓的臉上道：“你知道誰有‘神天殛脈’？”
流川楓沒有馬上回答，經過幾個呼吸的時間，才以平靜的聲音道：“如果能拿來‘神天殛脈’，雁翔羽就有救？”
餘若愚頷首道：“至少有八成把握。”
流川楓無聲不語。
餘若愚揚了揚眉，欲言又止。
流川楓考慮良久，像是下了最後決定的道：“請聯主替我照顧雁翔羽一陣，我一定會負責拿回‘神天殛脈’。”
餘若愚露出奇異的神情，望向流川楓道：“你知道哪裏可以找得到它嗎？”
“當然知道。”流川楓望向東方，目光顯得迷離而蕭索。
“就在我的祖國。”