我們三個人上了汪銀林的汽車，汪銀林已領會到霍桑在上車前的一句話有著重要意味。他一等汽車開動，便向霍桑問話。
他說道：“霍先生，你有什麼話說。”
霍桑在他臉上瞧了一瞧，靜悄悄地說道：“我想你總也知道了吧？甘汀蓀是被人謀殺的！”
這句話不但出於汪銀林的意外，連我也呆了一呆。因為剛才姚國英和汪銀林所指示的吊死的證據，在我眼中也不得不認為事實，霍桑雖沒有肯定的表示，但也不曾反對過。此刻他怎麼憑空翻案？
汪銀林頓了一頓，詫異道：“唉，謀殺的？當真嗎？我老實說，我倒不知道。但我們明明瞧見他身上並無傷痕。”
霍桑點頭道：“正是，沒有傷痕。”
“他頭頸裡的八字不交的縊痕，不是也很清楚嗎？”
“的確，很清楚。不過不是他自己吊上去的！
汪銀林沉吟了一下，似有所領悟：“莫非他被人毒死以後，再給人吊上去的？”
霍桑搖頭道：“不，死後上吊，頭頸裡不會有這樣有血陰的縊痕。他的確是吊死的，不過不是自動，卻是被動。”
汪銀林緊皺著雙眉，說道：“奇怪！我真不懂了！難道他會被人強迫著上吊？”
霍桑微笑道：“也不是，像他這樣的性格，誰也沒有強迫他的能力。我剛才不是叫你在臉盆邊上的面巾上嗅過一嗅嗎？你說有些甜味，認為是生髮膏的氣味。我現在不妨公開糾正你。你是錯誤的。那是‘以太’的氣味，甜味中還有些辣味呢。”
汪銀林呆住了不答，只目灼灼瞧著霍桑。我也有些驚異。
我插口道：“不是醫生們在施行割症時所用的‘以太’嗎？”
霍桑點頭道：“正是。‘以太’是一種最易見效的悶藥。從前醫士用克羅仿漠，但往往易引起嚴重的心臟反應。以太卻比較可靠，不過氣味很濃烈。如果有一盎司的重量，給一個病人在鼻子裡吸收以後，在六個鐘頭，或八個鐘頭以內，還有餘臭。但像這種狀態，那臭味一定可以延長到十個鐘頭以上。剛才我因著死者的舌子並不露出，我又嗅著了濃烈的以太氣味，便知道他是被人用以太蒙倒了以後，又吸收了好一會，再被吊上去的。後來我覺得那面盆邊上的面巾，同樣地略略還有些以太臭味。可見那兇手曾用過那面巾，而且事後又曾在這面水裡洗過手和洗過浸以太的東西，故而那摺疊的面巾上所染的以太，還沒有發揮完盡。”
汪銀林又靜默了一會，似在咀嚼這霍桑的解釋。他對於霍桑的見解，本是絕對信任的，但這番解釋，已超出他的知識範圍以外，他在接受以前，不能不取鄭重態度。
他又問道：“霍先生，我並不是懷疑你。這個推斷，你想不會有錯誤嗎？
霍桑道：“我相信不會錯誤。此外我還有一種相合的證據。凡人吸收了以太，眼珠會收小，舌頭也向內緊縮，因此，他上吊以後，他的舌頭不但不曾露出，而且也並不抵著牙齒。等一會你可先向檢驗官接洽一聲，最好帶一位專門醫士去，這一點就可以明白了。
汪銀林點點頭，似才表示完全信服。
他說道：“既然如此，這件事卻有些兒糾紛難辦了。你想他在什麼時候死的？
霍桑道：“時間問題，剛才姚國英所說的八點九點之間的假定，的確很近。我曾瞧過汀蓀的瞼和眼角，今天他當真曾洗過臉的，並不是隔夜面孔。莫大姐送洗瞼水上去，大概在八點前後。他洗瞼以後，突然被什麼人用以太蒙倒，那人又讓他吸嗅了一會以太，然後再把他抱到廂房裡去吊著。”
我又插話道：“這個人倒需要充分的膽力和體力，否則一定於不了。
霍桑點頭道：“正是。不過那人若乘他不備，也不致有對抗的危險。譬如當他低頭在洗臉的時候，或者在轉身的當兒，驟然間用浸透以太的東西，按在他的口界上面，他就來不及抵抗，至多隻有數秒鐘或一分鐘的掙扎。不過那兇手的心思卻非常周密，因為那人把汀蘇蓀到絲帶上去時，他就穿著死者的皮面拖鞋。等到他從方凳上走下來後，方才換上自己的鞋子，再把拖鞋套在死者的足上。”
汪銀林道：“但據姚國英說，只有一隻拖鞋套在足上。”
霍桑道：“那一隻也許是被楊春波想抱他下來時碰下來的。”
汪銀林忽想起了什麼似地說道：“唉，這個姓楊的傢伙，在時間上非常可疑。你可相信他完全沒有關係嗎。
霍桑尋思了一下，答道：“就時間上說，他當真有充分的機會，但他是介紹這怪符的居間人——”
汪銀林忙著接嘴道：“那撈什的符，也許就是他在暗中搗鬼。他把這件事介紹給你，說不定就要借你做一種護身的幌子。
霍桑低頭，喃喃地說道：“我卻想不出他有什麼動機。
汪銀林應聲道：“死者欠他一千四百塊錢。這不能算動機嗎？
“你以為他殺死了汀蓀；就可以索回他的債款了嗎？
“他也許向汀蓀討債，汀蓀不還他。他以為汀蓀有錢不還，便下這毒手。那隻鎖著的抽屜，不是曾被人翻閱過的嗎？”
“是的，那抽屜裡有好幾疊安置整齊的馬票，狗票，但每一疊的底下部分，卻反而雜亂，因此，我才假定有人翻弄過。但那人翻檢的目的，似在搜尋什麼文件，或細小的東西。假使要尋鈔票銀洋，那可以一望而知，用不著到票子底下去翻檢。……銀林兄，此刻我以為還有更重要的線路，你暫且把那楊春波擱一擱，不要攪亂我們的視線。
汪銀林頓了一頓，問道：“那麼，你以為我們的視線應集中在什麼人身上？
霍桑道：“就是那個甘麗雲了。
“那個小姑娘？——這樣一個瘦小的女子，會幹得出這種可怖的事？”
“我並不說這事是伊直接乾的，伊當然沒有這樣的氣力。但伊卻握住這迷陣的鑰匙——唉，敝寓到了。你如果肯破費幾分鐘工夫，請到裡面去坐一坐，我們可以討論一種進行的步驟。
汪銀林答應了。我們就走下汽車，進入辦公室去。霍桑先向我說話。
“包朗，我為維持公道起見，現在再不能給甘汀蓀守秘密了。關於這女子麗雲和汀蓀間的糾葛的經過，你詳細些向銀林兄說一說，我到樓上去換一件襯衫，即刻就來。
我和汪銀林坐定以後，大家都燒著了煙——汪銀林是吸慣雪茄的——我就把甘汀蓀那天所講的一番話複述了一遍。汪銀林聽了，又經過了一番思索，便發出一句改變了觀念的評語。
“這樣看來，這女子當真不能不注意了。
一會兒霍桑已加入我們的談話。他躺到了那隻藤椅上後，燒著了一支紙菸，便繼續發表他的見解。
他道：“剛才伊因著我們假定汀蓀是自己吊死的，伊以為那陰謀當真不曾發覺，便竭力地庇護著，希望這件事就此掩飾過去。你總記得，我們先問到那高駿卿，又問到八點九點之間是否有外人偷掩著進去，伊一口否認，不許我們在這方面有所查問。不但如此，伊又庇護著那廚子阿三，證明他這幾天不吸紙菸。這種種都足證明伊願意使這件事煙消火滅。為什麼呢？不是伊明明希望著這件事若能風平浪靜地過去，有利於伊的預先計劃的陰謀嗎？
汪銀林道：“那麼，伊的動機是什麼？莫非就在報仇？
“報仇只是一個因素。我想那老人很有些產業，汀蓀死後，不是伊一個人承襲了嗎？
汪銀林吸了一口氣，想了一想，又道：“既然如此，我儘可以立刻將伊拘捕。
霍桑沉吟了一下，帶著微笑問道：“拘捕了怎樣？你可打算用私刑逼伊的口供？要不得！你須想一想，這是什麼時代？我們站在什麼地位？不，這舉動不但勞而無功，簡直是打草驚蛇，使他們有所準備，反而斬斷我們自己的線路。”
“還有什麼線路？”
“我以為伊只是這悲劇中的一個要角，那幕背後導演的，卻另有其人。
“你想主謀的會不會就是那個畫符的情人？”
“正是。那人一連寄了四次怪符，最後一次‘三日死’三字，又果真應驗。這個人怎能輕視？不過這最後的第四封怪符的信，不在他的皮夾裡或抽屜裡，卻在他的枕頭底下發見，我有些不懂。”他皺著雙眉開始吸菸。
一會，汪銀林又問道：“但這個人究竟是誰？若不叫那女子自己說出來，我們又從什麼地方去找？”
霍桑用手指彈著紙菸，沉吟著說道：“這固然有些困難，但也決不至於完全沒有辦法。我想伊和他之間，雖沒有公開地通信，總也有通消息的方法。我們若能找著了這一條線路，那便可以迎刃而解。
汪銀林吐著煙問道：“你想那兩個僕人，可會就是通信息的媒介？”
“也許如此。不過我們若沒有證據，憑空向他們去脅問，也不是辦法。我們只要瞧伊庇護著這幾個僕人，便可知他們自然也要袒護伊的。
“那麼，你怎樣進行？不會太迂緩嗎？”
霍桑仰直了身子，又帶著微笑說道：“銀林兄，須知我也同樣性急的，但急進如果沒用，那也徒然。現在關於這畫符人的偵查，我可以擔任，你也可以從另一方面進行。你能把那個無錫勤益廠裡的高駿卿找來嗎？”
“唉，不錯，這個人的確不能放過，我可以負責把他找來。我想還有那個燒飯的阿三——”他丟了雪茄煙尾站起來。
“是的，但他至多隻是一個配角。我以為在主角沒有查明以前，姑且不要驚動任何人，免得他或伊加緊戒備。”他站了起來。“銀林兄，我還有一種希望。如果檢察官的檢察的結果能夠延擱到明天宣佈，那也是有利於這案子的進行的。
汪銀林辭去以後，霍桑又對我說：“包朗，這件事很複雜，我現在還測度不到它的究竟。不過眼前的兩條線路，都有急速進行的必要。我立刻就要出去，不能留你在這裡吃中飯了。而且我的任務有些秘密性質，你也不必同去。你不如暫且回府，我一有消息，再行通知你。
這件疑案的偵查，此刻已到了一個轉折的階段，表面的經過事實，我們既已得到了相當的認識，此後便要向探索內幕方面進行。這探索的工作，霍桑雖不讓我參與，但那結果怎樣，我遲早當然可以知道。
我回到自己家裡時，已是午膳時分。飯後我雖想繼續寫些稿子，可是我的思緒因著那怪符案的纏擾，竟沒法集中。到了午後四點鐘光景，我就打一個電話到霍桑寓裡去問問。接話的是施桂，霍桑雖還沒有回寓，我卻從施桂嘴裡得到了一種意外的消息。
施桂說道：“剛才東區的署長姚國英來過一個電話，據說他區裡有一個站在花衣路崗位的警土，報告今天早晨七點半光景，有一個穿西裝的少年，曾走進花衣路北面的小弄裡去。這小弄中就是甘家的後門，此外只有兩家小戶人＿家。那個西裝少年卻不像小戶人家的人物。不過那警士當時並沒有仔細留意，只見那少年走進弄裡去，後來卻不曾注意他出來。姚署長認為這一著對於霍先生假定有人上樓去的理解，或許有些關係，故而特地叫我轉告霍先生，但我還沒法通知他哩。
這消息當真重要。姚國英還不知道甘汀蓀是被人謀殺的，只以為這西裝少年有到過甘汀蓀臥室裡去的嫌疑。其實這個人還有著兇手的嫌疑哩！這少年是誰？莫非就是麗雲的情人？如果是的，他在這個當兒到發案地點去，豈不是有行兇的可能？不過從時間上看，他進弄時只有七點半鐘，那時候麗雲的舅舅高駿卿還沒有動身，甘汀蓀也許還沒有起身洗臉。這樣，時間上不是又有些地衝突？我思索了一回，又成立了下面一種結論。
“他許在七點半時進去，乘著沒有人瞧見，在什麼地方——或許竟就在麗雲的臥室中——暫時藏匿；等到那高駿卿出門以後。他才溜進去動手。這個假定，在時間和情勢上都可以合符。”
這結論我自己認為非常滿意，但不知道霍桑在什麼地方，我竟沒法通知他。可是不到十分鐘工夫，霍桑的電話來了。他的電話很簡單，叫我立刻到花衣路北口的樂意樓茶館裡去。我知道這案子已一定有了進展。霍桑是難得上茶館的，此刻竟在茶館裡等我，莫非他另有別的人約會？
我費了二十分鐘工夫，便找到了花衣路北口的樂意樓。這茶館的地點，和甘家後門的那條小弄距離只有七八家門面。茶館中的茶客，各等人都有，大概以勞動階級居多，不過這時候晚茶時間沒有開始，有許多桌子依舊空著。我在樓下尋了一會，不見霍桑，就一直走上樓去，才見霍桑靠陽臺坐著。他身上已換了一件灰色絝紗的長夾衫，腳上也穿了緞鞋，他的桌子上沒有別的人。
我坐了下來，問道：“你等誰？”
霍桑喝了一口雨前，又給我斟了一杯，含笑道：“我等你。其實，今天我已喝了兩次茶，我剛才從湖心亭來。”
“你到湖心亭去？幹什麼？”
“喝茶。”
“不是。你平日常詛咒那些喝茶的人的無聊，你自己決不會無緣無故去做菜館撐頭。你是去探聽甘東坪的嗎？”
霍桑嘻了一嘻，點點頭，便摸出紙菸來燒吸。
我詫異道：“你想這老人也有關係？”
霍桑吐了一口煙，答道。“我為周密起見，對於任何一條可能的線路，都不能輕視忽略．不過我調查的結果，在時間上這老人並無關係。我知道他真是湖心亭的常川的老顧客，每天一清早就到，到十一點鐘才回去，的確是風雨不更。今天早晨八點九點之間，他正和另一個老茶客著圍棋，不曾離開過一步。”
我道：“唉，這就是你半天工夫的結果？”
霍桑吐出一縷煙霧，仍安閒地答道：“你還不滿意？……哼！你的眼睛裡在告訴我，你有更好的消息給我？是不是？”他的頭湊近我。
我微笑著答道：“正是，我所知道的消息，比這個也許高出十倍。不過這不是我直接得來的。”我隨即把施桂告訴我的消息說了一遍。
霍桑聽了，反不及先前那麼起勁，仍自顧自地吸菸，分明絕不認為驚奇。我倒有些兒失望，摸出紙菸來解悶。
我又道：“這消息你莫非早已知道了？”
霍桑仍緩緩地點著頭，答道：“是啊，我知道得比這個還詳細，並且是直接得來的！”他說時瞧瞧他的手錶，又側著身子向陽臺下面瞧了一瞧。
我問道：“你不是在等候什麼人嗎？”
他仍沒精打采地說道：“是，我等一個賣豆腐花的朋友。”
我燒著了煙，笑道、“哈！你調查的成績，一定不止於你剛才所說的一點。你還賣關子！”
“我可曾賣關子？你自己心太急了啊。剛才我只說出了一點，你的臉上就表示不滿。”
“唉，不錯，我承認太冒失。現在請你告訴我，你查明瞭些什麼？”
霍桑點點頭，又吐吸了幾口煙，才開始陳說他的調查經過。