無意中的一個噴嚏造成了這樣的後果，我覺得很窘。霍桑也知道事情已弄僵，勢不能再偷聽下去。他向我皺皺眉，不發一言，便立直了身子，大踏步跨上正屋的石級走進去。我也懊惱地在後面跟著。
正屋的中間是一個客堂，排列著一組蒙著紫色絲綢的沙發椅座。地上鋪著一條灰白色的地毯。靠壁有一張紅木的半桌，供著許多古瓷古董，陳設非常富麗。這客堂面積很大，似乎除了特別宴會，尋常是不經用的。
那時憩坐室的門呀的開了，走出一個穿栗殼色花呢長夾袍的中年男子來。霍桑本來認得他。彼此就點了一點頭。後面還有一個穿袍褂留短鬚的矮胖子，卻不認識霍桑，只顧向我們打量。後來我知道那個和霍桑招呼的是北區警署裡的偵探長姚國英，就是先前在室中主持問話的人。他近來連破幾件盜案，很有些聲譽。還有那個矮胖子是本區的巡官汪熙年。我們在窗外聽得的一次粗壯聲音，便是這位巡官先生。
姚國英把江巡官和我們介紹了幾句，便一同走進憩坐室中。裡面有兩個婦人，一老一少，就是死者張有剛的母親和妹妹。裝束都很樸素。那老的年紀已有五十六七，皺紋滿額，膚色糙黃，雙目卻圓黑而有威光。少女的年紀約在二十四五，蛋圓形的面龐，靈活的眸子，臉上卻白得沒有血色。伊穿一件灰青素綢的薄棉襖，玄色的套裙，腳上是藍緞的繡花鞋。這時伊的左手執著一塊白巾，正在揉伊的眼睛。母女倆面對面坐著，相對悽然，顯然都被悲哀之神所控制著。旁邊還站著一個五十上下的老媽子，低沉了頭，好像牙齒在打戰，越發助長了這室中的陰悽恐怖的氣氛。
霍桑恭敬地鞠了一個躬，便向那年老的婦人說：“張太太，我們是令媳顏擷英女士請來的。不過我們的職務是在替死者雪冤，求良心和法律上的公道，不是替任何人作辯護來的。這一點請你別誤會才好。”
老婦向霍桑瞪了一眼，眼光中顯然有些敵意。霍桑卻裝做看不見的樣子，並不和伊的視線相接。
老婦慢吞吞地說：“先生，你們如果為有剛伸冤，那是再好沒有。我告訴你們，有剛是二房裡嗣過來的，今年二十八歲，是我張氏兩房的兼祧子。他討老婆已經三年，可是我的好媳婦還不曾給他生一個兒子。此番他遭了這樣的慘死，我張氏從此絕了嗣。你們若能夠替他伸冤，張氏的老祖宗也要感恩的。”
霍桑皺著眉，略略點了點頭，回頭向姚國英說：“方才你們的談話，我已經約略聽得幾句。這一著我是為順便省事起見，請你原諒。現在我要先看一看屍首。……你們不是已經驗過了嗎？”
“是的，我和姚探長一同驗過了。據我看，張有剛一定是給人殺死的。”
我聽了他的話，不覺暗暗好笑。我知道我有口快的弱點，霍桑常說我近乎鹵莽。現在這位江巡官的鹵莽的資格似乎還要高我一級。
霍桑神色如常，閒閒地答道：“喔，當真是被殺的？你可曾得到兇器？”
“沒有。但從他的胸口的傷痕看起來，顯見是被尖刀致命的。”
“那麼這一件是謀殺案。是不是？”
“當然！我們找了好久，找不到兇器。即此一著，已顯見是被殺無疑。”
“好。我們姑且瞧一瞧再說。”
那胖子很起勁地首先引導，出了憩坐室，穿過客堂，便去開東邊的書室門。
“性急口快”，的確可以做這位巡官先生的考語。當姚國英問話的時候，沒有他的分兒，我只聽得他開了一句口，委實已給冷落了多時。此刻他見了我們，分明要乘機發洩和賣弄一下。霍桑又故意敷衍著他，他就越發得意洋洋地起勁起來。
書室中有一種凌亂可怖的景狀。距室門兩三步外，橫著那張有剛的屍體，頭東而足西。他身上穿一件淡棕色嗶嘰夾袍，元色毛細呢馬褂，下身穿著一條淡咖啡色華絲葛夾褲，足上絲襪和純錦緞的鞋子，都是新的，式樣也特別考究。這時不但他的胸口的衣鈕已經解開，下身的衣服也縐摺不齊，似乎臨死時在地上打滾扭轉過的。屍身旁邊有一隻傾倒的橡木椅子和一隻雕花的茶几。還有一個破碎的花瓶，瓶水潑了滿地，痕跡還顯然可見。屍身頭部的一端，向著第一個面向花圃的窗口。一扇窗還開著，但白紗的條子窗簾卻沉沉地下垂。室中的器具都是很精緻華貴的，而且大半是舶來品，不過給予我的印象，是庸俗和凌亂。
我正在向四周察看，霍桑已取出放大鏡來，屈著一足，蹲下去仔細檢驗。他的面色非常莊肅，眼睛中也滿現著好奇的異光，似暗示這件案子果真很耐尋味。那死人的面色灰白中帶青，眼孔張大，猙獰可怕。青黑的嘴唇向上卷著，露出一排慘白的牙齒，齒縫中還嵌著兩條金絲。這形狀在白晝中看見了，也夠使人毛豎，若是在冷夜靜寂的當兒，自然更不必說。
霍桑仰起頭來，叫道：“姚探長，汪巡官，請瞧。這個傷痕不是很稀奇嗎？”
我俯身下去瞧時，見那傷痕偏在胸口的左向，白色的襯衣上已染了一小堆血漬，可是血色很淡。
姚國英答道：“果真很奇怪。剛才我們只約略瞧了一瞧，還沒有仔細驗過。霍先生，你可有什麼高見？”
霍桑指著傷口，說：“你們瞧。這傷痕果然是被尖刀所對的，可是傷口平齊，四周又沒一些血痕花紋。因此我覺得這一刀不能說就是致命的傷。”
矮胖的汪巡官張大了眼睛，又皺著眉峰，兩隻手交握著，彷彿這一點出乎他的意外。
姚國英也懷疑似地說：“你的意思可是說另外還有致命的傷？”
霍桑先指著死者的嘴唇和鼻孔，又指了指創口四周的肌肉，說：“這裡都現著特殊的顏色，你們可瞧見？”
“見過的，都有青黑色。霍先生，你可是說他是——”
霍桑不等姚國英說下去，接著說：“正是，這分明是中毒的跡象。你們可曾請過醫生？”
姚國英答道：“我們從廳裡出來時已經打電話去請許醫官，大概即刻就要來了。”
汪巡官的洋洋得意的神態改變了。他目瞪口呆地說：“這真奇怪！他還中毒？如果如此，豈不是兩重謀殺？”
我也不覺打了一個寒噤。一重謀殺，尚覺得一團漆黑，難於著手，假使果真是雙重謀殺，內幕中的隱秘複雜，豈非更加棘手了嗎？
霍桑斜眼瞧著我，似答非答地說：“我早料這是件非常的疑案，現在果然不幸成了事實！”他又回頭問姚國英道：“死者馬褂上的鈕子本來的情形怎樣？是開著的，還是扣著？”
姚探長說；“鈕子本來是一粒粒都扣上的。但那時馬褂上的刀口痕很細，粗看幾乎看不出。我們發現以後，才把鈕子解開來驗的。”
“你解鈕子的時候，你的手指上可有什麼血漬？”
“沒有。我的手指很潔淨。”
“那麼，你瞧。這兩粒鈕子上還染著些微血跡。但這血跡不是直接沾染的，是間接從手指上轉染上去的。不過這痕跡很細小，必須用了放大鏡才能瞧見。”
霍桑立起身來，順手將放大鏡授給姚國英。姚國英接過了，也俯身下去瞧察，一會他仰起身子，點點頭。
他說：“正是。這可見兇手行兇以後，曾經動過死者的衣鈕。”
霍桑沉吟了一下，應道：“不錯。你姑且在馬褂袋裡摸一摸，可還有什麼東西。我看那人所以要解動衣鈕，一定是為了要在死者身上搜索什麼東西。”
姚國英解開了馬褂的鈕子，伸手到袋裡去摸索，一會，他摸出一隻式樣玲瓏的小金錶和一個鑰匙。他更向夾袍袋中摸摸，卻只有一塊白巾和一隻銀質煙盒。
霍桑將表接過，開了蓋瞧了一瞧，說：“唉，這隻表還在走呢。……這鑰匙是什麼地方的？”他的眼光不住向室的四周瞧著。
汪巡官說：“唔，那邊窗口不是有一隻鐵箱嗎？這鑰匙莫非就是鐵箱上的？”他向一個窗口指一指。
霍桑正也向著鐵箱走去，一邊走，一邊應道：“也許是的。姑且試一下子。”他就將鑰匙投進鐵箱的鎖孔中去，果然相配。他把箱門旋開，向箱中瞧了一會，忽然又失望。“鐵箱裡是空的。”他又低頭想想，接著道：“雖然，這情形也可以給我們一種啟示。”
姚國英問道：“怎麼樣？你以為兇手的目的就為著圖財？”
霍桑說：“我們姑且不必說定兇手的目的是謀財，但至少總有過盜竊的舉動。”
汪巡官似乎又忍耐不住：“如果財物算不得是兇手的主要目的，那麼那人抱了什麼目的才來行兇？”
霍桑似乎沒有聽得，走過來取了放大鏡，重新回到鐵箱面前。姚國英立在旁邊，向汪巡官眨了一個白眼，默然不響。
我乘機向室中四瞧。這書室和方才的憩坐室大小和位置都相同，不過憩坐室居客室之西，書室居客室之東。朝南向花圃的一面，有兩個一樣窗口。在第一個窗口和那通客室的一扇門之間，就是那屍體橫陳的所在。那鐵箱放在靠壁第一扇窗和第二扇窗的中間。從鐵箱更向東一步，就是第二扇窗的窗口。靠窗放一隻紅木寫字檯，窗簾垂下，玻璃窗也緊緊閉著。朝東一面的窗也同樣關著。我正向四面瞧察，忽聽得霍桑失聲驚呼，不禁使我回過頭去。
霍桑說：“國英兄，我看這鐵箱裡面一定放過財物，卻被什麼人乘機偷去了。”
“果真？你從什麼上見到這層？”
霍桑指著鐵箱的門，說：“你瞧，這不是有人用什麼東西在箱門上抹拭過的痕跡嗎？”
姚國英點頭道：“不錯。大概是兇手故意抹拭，要消滅手印。是嗎？”
“正是。我正想尋得些手印，不料那人是個老手，竟預先抹乾淨了。”
“這樣說，兇手倒是個有經驗的傢伙！”
霍桑應道：“對，是一個精細多智的人。我們確不能輕視。”他又指著鐵箱的內部，說：“瞧這箱板上的痕跡，似乎死者所存放的不是銀洋，卻是鈔票。你瞧，箱板上薄薄有一層灰塵，那裡不是有幾條指尖所劃的亂紋嗎？”
汪巡官又挽言道：“那麼被盜的數目約有多少？”
霍桑搖搖頭。“這問題我不能答覆，停一會問問死者的母親再說。”他順手把鐵箱的門閉上，又對姚國英道：“瞧這形跡，似乎那人向有剛刺了一刀，隨即解開他的衣鈕，摸出這鑰匙，開了鐵箱，把箱中所有鈔票取出，然後仍舊將鐵箱鎖上，更將鑰匙還在衣袋裡面，最後又扣上鈕釦。這種種可以想見那人的從容不迫。事畢以後，那人還能將箱門上的手印抹拭乾淨，更足見那人的臨事不亂和佈置的周密”
姚國英點頭道：“霍先生，你的見解真不錯。因此我又得到一個印證。你瞧，那第一扇窗的窗簾的右角不是給剪去一角了嗎？”
我的目光隨著姚國英的手指瞧向那窗簾去。窗簾的右下角果真已給剪去了一個尖角，約摸有二三寸寬。
霍桑聳聳肩，道：“唉，國英兄，你的觀察力真不錯。”他回身走到第一個窗口的面前去。“這窗簾的剪痕，我方才已經見過，以為是偶然的。但現在著來，我先前的見解是錯誤的。”他又取了放大鏡，俯著身子，在窗簾的剪角上細察。一會，他又說：“這窗簾的角確實是新近用剪刀剪去的。那被剪去的白紗下闊而上尖，恰成一個三角形。我瞧剪的時候，剪刀的鋒口分明是自下而上的。很奇怪。……國英兄，你說的印證，可是指消滅手印說的？”
“是啊。那人染血的手指諒必曾經掀動過這個窗簾，後來自己覺察了，就用剪刀剪去。霍先生，你說是不是？”
霍桑沉吟了一下，點點頭：“對。這一層的用意，和在鐵箱面上的抹拭，當然沒有兩樣。晤，這個人真細心。
他用右手撫摩著他的下頦，眼睛不住地向四面流轉。他又緩緩地問道、“那剪下來的紗簾的一角你們可曾看見？”
姚國英搖頭道：“紗角，我沒有瞧見。”他又舉起手來指一指書桌。“剪刀倒已經看見過。那邊不是一把小剪刀？——”
“哼！
霍桑的一聲“哼”，打斷了姚國英的語尾。原來他的眼光早已射到寫字檯上，彷彿他在無意中瞧見了什麼緊要的證物。