牛老太太的黃淨子臉上露出點紅，不少的灰髮對小髻宣告了獨立，四下裡搭落著。一對陷進點去的眼發出沒盡被控制住的得意的光，兩隻小腳故意的穩慢而不由的很忙叨。她得住了個施展才能的機會；英雄而得不到相當的機會，象千里馬老拴在槽前。她預備天賜的三天呢，這與其說是為天賜，還不如說是為她自己；辦三天不辦，天賜一點也不在意，反正他有了紀媽那兩口袋奶，還有什麼可慮的呢。牛老太太得露一手。多少年了，老沒個事兒辦，這個機會不能輕易放過。
帶領著老劉媽，四虎子，和牛老者，她擺開了陣式。牛老者不反對，可是沒想到事情會這麼複雜。他以為辦三天不過是請上幾家親友，叫廚子作上幾桌魚肉多而吃完非睡覺不可的菜而已。太太告訴他的事，他簡直莫名其妙。事多去了，拿叫廚子這一項說，就夠寫一本書的。幾件小燒，幾個飯菜，幾件冷暈，幾道點心，幾個大件，哎喲，太太好象是要開飯館子。菜定好，登時就是怎樣賃桌椅，而桌椅上還要鋪墊呢，而鋪墊也有種種呢。牛老者作了一輩子生意了，沒有一項生意象辦三天這麼複雜的。他的腦子仿要腫起來，直嗡嗡的響；只能照計而行，太太說什麼是什麼吧。太太有嘴，他有腿，跑吧。跑得太累了，他會找個地方睡會兒去，省得回到家中又被派出來。太太手下的幾員大將，數他不中用。
老劉媽，別看快七十了，是非常的努力。一夜的工夫把桌子的銅件全擦得象電鍍的，椅墊子全換了新套。她的腳太吃力，可是有摔幾個跟頭也不灰心的堅決。她的眼雖都睜著，可是左邊那隻和瞎了一樣，只管流淚，不負其他一切的責任。但這不成問題，左眼不中用，右眼便加倍的努力：歪著頭，用右眼釘著東西，擦，洗，縫，補，嘴還唧唧的出聲，頗象小雞歪頭出神的樣子，可是沒閒著。她不能閒著。她得捧姑奶奶一場。
劉媽打內，四虎子打外，這小子的腿好似是機器。從一方面說，牛太太對他很失望。他從十二歲便在牛宅，太太本想把他訓練成個理想的僕人。四虎子乾脆不受訓練。二十歲了，還是用嘴呼吸氣，鼻子只管流清湯。說話永遠和打架一樣，沒有一句和氣的。眉頭子擰著，冬夏常青的腦門上出著汗。在另一方面講，牛太太不能免他的職。他是她的親戚，況且他忠實。辦事不漂亮，可是不惜力呢；為買一斤白糖，他能來回跑六趟。這雖然費點工夫，可是跑得是他的腿，太太也就不便太挑剔了。他永遠不等聽明白了就往外跑，而後再跑回來問，要不然怎麼老出汗呢。
紀媽以奶娃娃為正業，所以太太沒派她什麼別的差事。可是奶娃娃也得有個樣兒，得加緊訓練。怎樣抱娃娃，怎樣稱呼人，怎樣立著，太太一絲不苟的全教導下來。兩天的工夫，紀媽的腳尖居然翻的減少了度數，而每一張嘴會想把“唵”改成“太太”。穿上了新藍布褲褂，頭也梳整齊，除了嘴角還一時緊縮不來，看著實在有個樣子了。
至於咱們的英雄，也真算露臉，吃的香，睡的好，尿的勤，哭得聲高，彷彿抓住了生命而要及時的享受。他一哭，六隻小腳全往這兒跑，紀媽先到，太太居中，劉媽殿軍。一人有一種慰問，可是他全置之不理，任情的哭下去，直到口袋乳送到唇邊為止。他曉得他是英雄，是皇帝。
三天到了。老鴉還作著夢呢，牛家的人就全起來了。世界上的人雖多，但是自家添人進口到底是了不得的事。細想起來，自要你注意自家的事，也就沒那麼大工夫再管世界了。牛老太太的自私是很有理的。一個娃娃的哭聲使全家顫動，必須充分的熱鬧一回，孩子哭繼以狗咬，生活才落了實。牛老太太高興，她的兒子必須是全家大小與親戚朋友的欣喜的中心。她自己打扮停妥，開始檢閱部下：牛老者的馬褂沒扣好，首先捱了申斥。四虎子的耳朵上竟自還有泥，男人簡直沒辦法！老劉媽都好，就是直打哈欠；太太本想叫大家早起，為是顯著精神，敢情有的人越早起越不精神；理想與事實常這麼擰股著。紀媽很不壞，就是不大喜歡，大概是想起自己的娃娃；這是她自己找彆扭。天賜還睡呢，可是全份武裝在半夜裡已經披掛好：全是新的，頭上還戴了小紅帽，帽沿上釘著金壽星看著十分的不自然，可是很闊氣。
檢閱完畢，天還沒亮呢。藉著燭光，太太指揮著陳列禮物。牛老者的朋友大多數是商人，送來的多半是鏡框和對聯。鏡框中的彩畫十張有九張是“蘇堤春曉”，柳樹真綠，水真藍，要是不從藝術上看，顏色的濃厚倒頗有可取；蘇堤上立著個打洋傘的大姑娘，比柳樹高著一頭，據牛老者看這很有畫意。框子可是不同，有的是斑竹的，有的是黑木頭的，有的是漆金的。太太把漆金的定為頭等，叫四虎子給掛在堂屋的正面，其餘的分懸左右。對聯都象是一個人寫的，文字也差不多，最多的是“買賣興隆通四海，財源茂盛達三江”。這都掛在東西屋；太太不大喜歡對聯，因為與小娃娃沒關係。到底是親戚送來的切於實用，小衣裳，小帽子，小鞋，還有幾匣衣料。按著規矩說，應當送小米雞蛋糕與黑糖，可是大家都知道既非牛太太作月子，似乎不必這樣送。牛太太也很滿意。自己既享用不著，都便宜了紀媽，那才合不著呢。這些禮物都擺在堂屋的條案上。陳列妥當，廚子到了，開始剁肉，聲勢浩大，四鄰的識見不廣的狗全叫起來。牛老太太嘆了口氣，這才象回事。打算叫自家威風凜凜，得設法使狗們叫，這才合規矩。
老劉媽的手指全是紅的，染了多少紅蛋，幾乎沒人能知道。雞蛋設若會覺到驕傲的話，這是最好的時機了。就是那小而不起眼的蛋，塗得紅紅的便也登時顯著特別的體面。況且那些平常和“蛋”發生關係的字眼，在此刻全似乎沒有聯屬，而另有一些以“紅”為中心的吉利話兒和它打成一氣。老劉媽把染好的蛋都放在銅盤子上，象幾盤子什麼神秘的寶珠，鮮豔，濃厚，圓滿，帶著子孫萬代的祥氣。紅蛋預備好，她和太太細心的研究了一番，把洗三該有的東西，如艾子水，如老蔥，如帶孔的老錢，如燒礬末，全都放在天賜的左右，看起來非常的嚴重，彷彿生命的開始比一師人馬的開拔還要複雜，在一條小生命上的希望是無窮無盡的。
八點以後，親友陸續的來到。牛老太太接待親友的神氣很值得注意。她的態度便是慈善的本身，笑著，老眼裡老象含著點淚光，帶出非常感激大家的意思。及至細一看，她是對自己笑呢。她覺到自己的能力，她是叫大家看看她的本事與優越。對那些窮苦一點的親友，她特別的謙和，假如他們是借了債而來行人情的，那正足以證明她的重要與他們的虔誠。是的，她並沒有約請這些苦親友，而他們自動的趕上前來。無論怎樣為難，他們今天也穿得怪乾淨，多少也帶來些禮物，她沒法不欣賞他們的努力——非這樣不足算要強的人。王二媽的袍子，聞也聞得出，是剛由當鋪裡取出來的；當然別的物件及時的入了當鋪。李三嫂的耳環是銀白銅的。張六姑的大襖是借來的，長著一寸多。牛老太太的眼睛把這些看得非常的清楚；很想獎勵她們一番，可是她的話有分寸：“哎，沒敢驚動親友：這怎說的，又勞你的駕；來看看小孩吧。”她心裡明白——“本來沒想請你們。”她們也明白，可也另有一派答對：“應該的呀，給你來賀喜；要不是那個呀，昨天就來幫助你張羅了；都仗著你一個人，可真不容易！”
說著，來到天賜的展覽室，大家一齊失聲的“喲！怎麼這麼胖呀，多體面呀，可是個福相！”
屋裡已坐定七八位老太婆與媳婦，把天賜團團圍住，差不多都吸著菸捲，都誇獎著天賜的福相，都高聲彼此的招呼，都嘴裡談著娃娃，而眼中彼此端詳著衣裳打扮。屋裡的溫度忽然增高十度。後來的繼續進來參觀，先來的決不想讓位；特別是有些身分的人，乾脆坐在娃娃的身旁，滿有自居子孫娘娘的氣概。天賜莫名其妙，只覺得憋悶得慌，再也不能安睡，小眼睛直眨巴，這使大家更加倍的佩服：看這倆大眼睛，懂事似的！
男賓，除了至親，沒有詳細參觀娃娃的權利，都在東西屋裡專等著喝喜酒。牛老者的招待方法與太太的完全不同，絕對沒有一定的主意。他想不起說什麼好，又覺得一言不發也未必對。他轉著圓臉向四面笑，笑得工夫太大了，便改為點點頭，點頭太多了，便隨便的說一句：“可不是，”“抽菸吧。”頭上出了汗，這是個啟示：“什麼時候了，天還這麼熱！”大家說：“你是喜歡的，天並不熱。”他哈哈起來。他的身後跟著四虎子，他一說“抽菸吧，”四虎子便把煙遞過去——始終沒管倒茶，因為主人沒說。東西屋裡的文化比起堂屋的來要低著很多，牛老太太知道這群土豆子專為來吃飯。她下了命令，先給東西屋開飯。
飯的確不壞，各位掌櫃的暫時拋開關於作買賣的討論，誠心的吃了個酒足飯飽，個個頭上都出著熱汗，然後牙上插著牙籤，騰出手來用熱手巾板狠命的擦腦門子。腦門擦亮，撲過煙筒去，吸著煙三三兩兩的偷著往外溜。
女賓席上可不這樣簡單，每一桌都至少吃個五六刻鐘。這很官樣。據牛老太太看。可是，有一點叫她未免傷心：各桌上低聲的談話，她掃聽著，似乎大不利於天賜。屋中的光景彷彿忽然暗淡了好多，空氣中飄著一片問號。牛老太太張羅著這桌，眼瞭著那桌：張六姑的薄嘴唇動得象是說“私孩子”。李三嫂神出鬼入的點了點頭。無論你把謊造得多麼圓到，你攔不住人們心裡會繞彎。特別是那幾位本族的，在牛太太的視線外，鼻子老出著涼氣，這些涼氣會使她覺得涼颼颼的，好象開著電扇。牛太太的心中不很自在。她知道牛老者是老實頭，假如她們把他包圍上，事情可就不見得好辦。她得設法賄賂她們。天下最有效的辦法就是收買；自己吃肉，得讓旁人至少啃點骨頭，英雄的成功都仗著隨手往外扔骨頭。自私的人得看準了肉而決定舍了骨頭；骨頭扔出去，自有自告奮勇願意當狗的。老太太心中盤算開了：給她什麼，給她什麼，給她什麼，然後對她說什麼，對她又說什麼，叫她們分離開，而後再一一的收拾。先分紅蛋，這是個引子，引子是表示吉祥，吉祥的底下再有些沉重的東西，大家的鼻子自然會添加熱度而冒出暖氣來。
辦法果然有效，大家看完洗三還不肯走，等著吃晚飯。牛老太太準知道她們一出大門，鼻子還會涼起來，可是在分別的時候彼此很和氣。把客人送了走，她嘆了口氣，只成功了一半！她問老伴兒看出什麼故典來沒有，老者抓了抓頭，他只看出大家吃得很飽，對於政治，他簡直是一竅不通。不過這也好，牛太太正好把事情暗中都辦了，叫他去頂著惡名。老太太所沒看到的是這個：誰也曉得牛老頭是老好子，而她是諸葛亮，聰明人就是有這點毛病，老以自己的藐小當作偉大，殊不知歷史上並沒有這樣的事。要是有的話，人心早變成豆兒那麼小了。
不論怎說吧，天賜的存在，是好是歹，已經是公認的了。
自要紅蛋被人分去，你想向生命辭職也不容易了！