波洛退後一步，頭略微歪向一邊，審視著房間裡的佈局。一把椅子放這兒——另一把放那兒，對了，非常好。這時門鈴響了——一定是賈普。
這個蘇格蘭場的人快活地走進來。
“非常正確，老夥計！第一手消息。昨天有人在溫特沃思看見一個年輕女子往湖裡扔東西，據描述該是簡·普倫德萊思。我們沒費多大勁就把它撈出來了，那正好有很多蘆葦。”
“是什麼東西？”
“正是那個公文包呀！可是為什麼，以上帝的名義？好了，它把我給難住了！裡面什麼也沒有——甚至也沒有那幾本雜誌。為什麼一個理智健全的姑娘想把一個相當昂貴的包扔到湖裡——你知道嗎，我整夜都焦慮不安，因為我找不到其中的機關。”
“我可憐的賈普！可你不必焦慮了，答案這不來了，門鈴剛剛響過。”
喬治，波洛的無可挑剔的男僕，開門通報：“普倫德萊思小姐。”
姑娘走進房間，帶著她一貫自負的神情，向兩位男士致意。
“我請您到這兒來……”波洛解釋說，“請您坐這兒。你坐這兒，賈普——因為我有特別的消息告訴您。”
姑娘坐下來。她輪流打量著這二位，不耐煩地把帽子摘下來，放到一邊，“嗯，”她說，“梅傑·尤斯塔斯已經被捕了。”
“我猜您看到了，在今早的報紙上？”
“是的。”
“他目前只是由於某個小的違法行為而受到起訴，”波洛接著說，“與此同時，我們正在蒐集他與謀殺案有關的證據。”
“是謀殺，對嗎？”
姑娘急切地問道。
波洛點點頭。
“對，”他說，“這是謀殺。一個人被另一個人蓄意毀滅掉了。”
她有些顫抖。
“不要，”她低聲說，“您這麼講時太嚇人了。”
“對呀——是很嚇人！”
他停一會兒然後說：
“現在，普倫德萊思小姐，我要告訴您我是如何發現事件的真相的。”
她把目光從波洛轉向賈普，後者正在微笑著。
“他有他自己的一套，普倫德萊思小姐，”他說，“您知道我是遷就他的。我想我們還是聽聽他說些什麼吧。”99cｓw.ｃｏｍ
波洛開始說了：
“您已知道，小姐，我和我的朋友于十一月六日早晨到了犯罪現場。我們走進了艾倫夫人的屍體被發現的房間，我立刻注意到幾個不同尋常的細節，您知道，那房間裡的某些東西非常怪異。”
“請說下去。”姑娘說。
“首先，”波洛說，“是那煙味兒。”
“我想你言過其實了，波洛，”賈普說，“我可什麼都沒聞著。”
波洛突然轉向他，“完全正確，你沒聞到任何存留的煙味，我也沒有。而那是非常、非常奇怪的——因為門窗都是關著的，菸灰缸裡卻有不少於十枝煙的菸頭。這很古怪，非常古怪，而那房間裡聞起來——就實而言，特別清新。”
“這就是你的發現，”賈普嘆道，“總是那麼轉彎抹角地得出答案。”
“你們的歇洛克·福爾摩斯也這麼幹的。他注意到，記得嗎，狗在晚上的古怪行徑——而答案就是沒有古怪行徑，狗在晚上什麼也不幹。繼續：下一件引起我注意的就是死者手腕上的那塊表。”
“它怎麼了？”
“沒什麼特別的，但它是戴在右腕上的，而據我的經驗，更常見的是戴在左手腕上。”
賈普聳聳肩，他剛要發話，波洛連忙說：
“可你會說，關於這個並無定數可言。有些人更喜歡把手錶戴在右手上。那現在，我們遇到了真正有趣的事了——我走到寫字檯前，我的朋友。”
“對，我猜著了。”賈普說。
“的確很古怪——非常引人注意！有兩個原因，一是寫字檯上某個東西不見了。”
簡·普倫德萊思開口了：
“是什麼不見了？”
波洛轉向她，“一張吸墨紙，小姐。吸墨本最上面是張乾淨的、沒動過的吸墨紙。”
簡聳聳肩：“確實，波洛先生，人們偶爾會把用過的紙都撕掉的！”
“是啊，可他們怎麼處理呢？扔進廢紙簍，不是嗎？可它不在廢紙簍裡，我看過了。”
簡·普倫德萊思不耐煩了：“它可能在前一天就被扔掉了。吸墨紙乾淨是因為那天巴巴拉沒寫過任何字。”httｐ://wwｗ９９csw.cｏｍ
“那幾乎是不可能的，小姐。因為有人看見那天晚上艾倫夫人去過信箱了。她肯定寫過信。她不能在樓下寫——那兒沒書寫用具。她也幾乎不可能到您的房間裡去寫。這樣，那麼，她用來寫信的那張吸墨紙哪兒去了？實際上人們有時會把東西扔到爐子裡而不是廢紙簍裡，而那間房裡只有煤氣爐。但是樓下的爐子前一天並沒點過，因為您告訴我在您用火柴引火時爐火是攏好了的。”
他停了一下。
“一個奇怪的小問題。我看了每一處地方，廢紙簍裡、垃圾箱裡，可我找不著一張用過的吸墨紙——而這對我至關重要。看起來好像有人故意把那張紙帶走了。為什麼呢？因為上面寫的東西用鏡子一照，很容易就能讀出來。
“可關於這寫字檯還有第二個疑點。也許，賈普，你還大致記得它的佈置擺設？吸墨本和墨水瓶放在中間，筆盤在左邊，日曆和羽毛筆在右邊。怎麼？你不明白？那枝羽毛筆，提醒你一句，我檢查過，它只是個擺設——從沒用過。啊，你還不明白？我可以再說一遍，吸墨本在中間，筆盤在左邊——在左邊，賈普。但是通常筆盤不是放在右邊，為了右手拿得方便嗎？”
“啊，現在你明白了，是吧？筆盤在左邊，手錶在右手上——吸墨紙被拿走了——還有其他東西被帶進了房間——裝著菸頭的菸灰缸！”
“那房間聞起來很清新、爽潔，賈普，說明房門窗戶整夜都開著，沒有關上……而後我為自己畫了個圖。”
他轉過身來面對著簡：
“一張您的畫像，小姐，您下了出租車，付了錢，走上樓，或許叫了聲‘巴巴拉’——之後打開房門，發現您的朋友躺在地上死了，手裡拿著手槍——當然是左手，因為她是個左撇子，所以子彈也是從頭部左側射入的。有一張留給您的紙條，告訴您是什麼緣由迫使她結束了自己的生命。我猜那是封極為感人的信……一位年輕、高貴、不幸的女子迫於敲詐而結束了她的生命……
“我認為，幾乎馬上一種想法躍入您腦子裡：這是一個男人乾的，讓他受到懲罰——徹底的應有的懲罰！你拿起手槍，擦乾淨，把它放在死者右手裡。你拿走了便條，撕掉了最上面那張寫便條時用的吸墨紙。下樓，點著爐火之後把它們統統扔到火裡燒了。然後你把這個菸灰缸拿了上來——進一步造成兩個人坐在那兒談話的假象——還拉起一塊鏈釦漆片放到地板上。那是個幸運的發現，你希望它能使事情變得更加確鑿無疑。而後你關上窗戶，鎖上門。沒人會懷疑你已經重新佈置了現場，警察必定只會看到它現在的樣子——所以你沒到巷子裡找人求援，而是直接打電話給警察局。
“事情往後發展。你冷靜、果斷地扮演著你選好的角色。開始你拒絕說出任何東西，但你很聰明地提及了對自殺的懷疑。後來你就早有準備地向我們拋出梅傑·尤斯塔斯這條線索……
“是的，小姐，非常聰明——一個非常聰明的謀殺——這就是真相，企圖謀殺梅傑·尤斯塔斯。”
簡·普倫德萊思一躍而起：
“這不是謀殺——這是正義。那個男人逼著可憐的巴巴拉走上死路！她是那麼脆弱和無助。您知道，可憐的孩子，她第一次出國就在印度和一個男的攪和在一起。她只有十七歲而他是個年齡比她大得多的已婚男人。後來她有了孩子，她把他送到一戶人家，不願再見到他。她還去了國外的一些地方，以後回來時就自稱是艾倫夫人。不久孩子死了。她回到這兒來，愛上了查爾斯——那個誇誇其談、自命不凡的傢伙，她崇拜他——而他又自鳴得意地接受崇拜。如果他是另一人，我早就勸她把一切都告訴他了。可實際上，我竭力勸她保守秘密。不管怎麼說，除了我再沒人知道這回事了。
“但是那個惡鬼梅傑·尤斯塔斯出現了！你們知道餘下的事了。他開始有計劃地向她勒索，直到那個晚上，她意識到她正讓查爾斯面臨醜聞的威脅！一旦和查爾斯結了婚，尤斯塔斯更能任意擺佈她了——和一個害怕有家醜的富人結婚！在尤斯塔斯帶著從她這兒拿到的錢離開以後，她坐下來想了許久，然後上樓給我寫了封信。她說她愛查爾斯，沒有他就不能活，但是為了他的前途她絕不可以和他結婚。她說她找到了最好的解決辦法。”
她把頭往後一揚：“你們還奇怪我為什麼這麼做嗎？而你們還站在那兒說這是謀殺！”
“的確是謀殺。”波洛的聲音很嚴厲，“謀殺有時看起來相當正義，但它終歸是謀殺。您很忠誠，頭腦清醒地——面對現實，小姐！您的朋友死了，走了最後一條路，因為她沒勇氣活下去。我們可以同情她，我們可以可憐她，但事實還是——她自己做的——不是別人。”
他停了一下：
“那您呢？那個男人正在監獄裡，他會為其他罪行服很長的刑期。您真的希望，出於您本人的意願，去毀掉一個人的生命——生命，提醒您——任何一個人的生命？”
她盯著他，目光暗淡下來，突然她說：
“不，您是對的，我不可以。”
然後她轉過身，飛快地跑出房間。門砰地一聲關上了。
賈普發出了一聲長長的——非常長的——噓聲。
“噢，我真該死！”他說。
波洛坐下來，朝他和藹地笑了。過了許久，沉默才被打破。賈普說：
“不是被偽裝成自殺的謀殺，而是被偽裝成謀殺的自殺！”
“是啊，而且乾得很聰明。一點兒也不過分。”
賈普突然問：
“可那個公文包呢？它在當中起什麼作用？”
“可是親愛的，我最親愛的朋友，我已經和你說過它與此事無關了呀。”
“那為什麼——”
“高爾夫球棒。那些高爾夫球棒，它們是一個左撇子用的高爾夫球棒。簡·普倫德萊思把她的球棒放在了溫特沃思，那些是巴巴拉·艾倫的球棒。無疑那姑娘——如你所言——在我們打開壁櫥時意識到了這一點，她的整個計劃可能就被破壞了，不過她反應很快，立刻想出一條脫身之策。她看見我們發現了球棒，於是她採取了當時能想得到的最好的辦法。她試圖把我們的注意力引到錯誤的東西上。她說那個公文包，‘是我的，我今天早上才帶回來的，所以裡面什麼也沒有。’之後，正如她所希望的，把你引上了錯誤的方向。出於同一個原因，當她第二天出去毀掉那些高爾夫球棒時，她繼續利用了這個公文包，作為一個——怎麼說——醃鯡魚？（意為：扯些不相干的東西。或轉移注意力的東西。）”
“鯡魚，你的意思是，她真正的目的在……”
“想想看，我的朋友。毀掉一袋高爾夫球棒的最佳場所是哪兒？一個人不會燒了它們或者把它們扔進垃圾箱的，如果把它們留在某處可能反而會有人送還給你，普倫德萊思把它們帶到了高爾夫球場。當她從自己的袋子裡拿出兩根球棒時，把它們留在了俱樂部會所，然後她沒帶球童就繞道走了。毫無疑問她每隔一段距離，就把一根球摔斷為兩截之後扔到深坑裡，最後扔掉了那個空包。任何人如果在這兒或那兒看見一根斷了的高爾夫球棒，他都不會驚訝的。誰都明白人們在遊戲當中可能會因為緊張或惱火而弄斷了球棒，然後把它們扔掉！事實上，這種遊戲就是如此！”
“但是，既然她意識到她的行為仍會引人注意，她還是拋出了那個很有用的‘鯡魚’——那個公文包——並以特別的方式扔到湖裡——而那，我的朋友，就是‘公文包之謎’的真相。”
賈普默默地看了他的朋友一會兒，然後站起來，拍拍他的肩膀，爆發出一陣大笑。
“不錯呀，老夥計！用我的話講，你得到了蛋糕！（意為：你得勝了。）出去吃午飯吧！”
“非常榮幸，我的朋友，可我們不會要蛋糕的。實際上是，一個蘑菇蛋卷，白汁牛肉，法國青豌豆，還有——下面是——一塊羅姆酒水果蛋糕。”
“快帶我去吧。”賈普說道。