車廂之外，馬伕雲夫後背已被三支長箭射人，雲天慘叫，道聲：侯爺！上半截身子便斜倚車廂。
馬車失去控馭，又逢驟變，在原地亂轉，雲天的下半身垂落在地上。
十數名侍衛和十來個蒙面漢子廝殺成一團。
侯爺強忍痛楚，看準馬車下躍，掙扎著去馭馬車，三匹馬才漸穩定，以緩步向前行去。雲天雙手攀住車廂，艱難躍上，就在這一刻，一把長劍當臉刺到，雲天慘叫一聲，頭一歪，整個人跌落地面。
錯了！有人高叫：不是侯爺。
侯爺在前頭！
三個蒙面漢攀上馬車，其中一人持刀正要刺向侯爺，瞬間，一塊小石子飛將過來，準確擊中那人的肘關節，那刀便脫手飛出。
樹上躍下一男二女，男的是陸羽客，兩個女的，一是外號小侯爵南清清，另一是南清清貼身婢女小紅。
陸羽客持鐵扇抵住蒙面漢，小紅躍上前座勒住馬車，南清清去扶侯爺，嘴裡頻叫：爹，爹！
侯爺無力看南清清一眼，道：來得好！
爹，怎麼回事？
什麼都別問，快快駕了馬車回府，越快越好！
南清清甫抵侯爺府，府裡大夫匆匆趕至侯爺內寢，一見傷勢嚴重，只嚇得顫抖不已，南清清額上汗珠涔涔而落，惶急問道：怎麼樣？大夫，說啊！怎麼樣？
恐怕
你要治好侯爺的傷，你一定要！
小侯爵
治好侯爺，賞你紋銀萬兩，你若不能，要你的命！
大夫雙膝一跪，頭臉俯趴地上，話都說不出來。
氣若游絲的侯爺，低低道：不要為難大夫，爹有話說。眼睛卻睃著大夫。
南清清會意，一皺眉頭說：外邊候著吧！
大夫誠惶誠恐退下。
備好紙筆硯墨。侯爺說。
南清清立刻喚來小紅，要她取來文房四寶，又吩咐外頭嚴加守衛。
等小紅退出，侯爺在頸項間摸索一陣，取出一枚玉佩。
南清清一看，正是侯爺朝夕不離手的兵符。
侯爺說：戴上。
南清清一怔：這兵符
四十五萬軍士暫且交付與你，兵符千萬護好，除了皇上，除了九千歲，誰也不許取走，尤其東州王
爹
東州王圖謀不軌，爹要寫下密摺，無論如何，要送達九千歲手中，轉奏皇上。
南清清含淚點點頭。
清兒，快快磨墨一身重傷的侯爺南俊，咬著牙，冷汗涔涔，一字字寫下密摺，等到寫完，已支撐不了，整個人癱在桌案，南清清急道：爹，振作點，女兒去傳大夫。
沒有用的。侯爺掙扎著說：爹當初曾懷疑他圖謀不軌，卻又允下兒女婚約，這是爹的錯處。
爹，這婚約女兒原本勉強，到如今，不要也罷！
侯爺苦笑著點點頭：爹對不起你，千萬重擔要你一人承擔，爹再無餘力，頭一歪，威名赫赫的侯爺南俊，就這樣去了。
侯爺一死，東州王即得到信息，次晨近午時分，東州王帶著獨子高承先前來祭奠，南清清跪在靈側，臉上毫無表情。
清兒。
南清清冷冷看東州王一眼。
節哀順變。
我爹為何慘死？南清清狠狠盯住東州王，冷冷道：您老人家耳目眾多，想必知道我爹因何慘死？
東州王搖搖頭：本王也正納悶，俊兄為人耿直，竟遭如此慘禍，令人意外。
南清清咬牙切齒道：誰殺害我爹，南清清立誓手刃仇人。
東州王一怔，強笑道：俊兄亦是本王的親家，放心好了，本王會派人明查暗訪，好為俊兄報仇。
南清清冷冷一笑。
清兒不相信？
南清清不敢。
高承先怕東州王惱怒，忙說：爹，清清遭逢大喪，難免心緒紊亂，您別見怪。
東州王微笑搖搖頭：本王看著清兒長大，見她難過，本王心如刀割，怎會見怪？
轉臉凝望南清清：只是清兒，如今遭逢大喪，本王心中十分不忍，等俊兄入土，就接你到王府，你說可好？
南清清冷冷道：多謝王爺好意，南清清心領了。
東州王氣極，但他強自抑制。
一旁侍立的侯爺府總管姚家祥忙上前道：我家小侯爵昨日至今未曾闔眼，亦未進飲食，這會兒已十分疲累，王爺千萬別放在心上。
東州王看姚家祥一眼，問道：侯爺臨終，可曾交代什麼？
回王爺，小的不知。
你是侯爺府總管，怎不知道？
小的確實不知道。
連侯爺手上的兵符，你也不知道？
兵符在看南清清一眼。
南清清沒好氣說：在我手裡。
東州王一怔，隨即說：侯爺聰明一世，糊塗一時，這兵符何等重要，怎交清兒手裡？
南清清冷冷道：依王爺說，該交誰手裡？
俊兄不在，兵符自然要交還朝廷。
不錯，兵符是要歸還朝廷。
東州王微笑道：明白就好，茲事體大，可將兵符交與本王，本王兼程送往朝廷。
王爺公務在身，南清清不敢麻煩，願意自己送往朝廷！
你
姚總管！南清清看也不看東州王：王爺兼程來此，怕已累了，請王爺廂房歇著。
不必！東州王道：我公務繁忙，要立刻回府！
南清清接口道：送王爺！說罷，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爺。
東州王深深看南清清一眼，向獨子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯著南清清，戀戀不肯離去。
南清清只當不見，高承先只得近她一步，懇切道：清清，改日再來看你，請保重。
東州王回到王府，猶怒氣未息。緊急找來陳總管和親信，忿忿道：這丫頭一夜之間長大了。
陳總管道：依屬下看，小侯爵文武雙全，從前就曾領軍出征，侯爺一死，更看出她的本事。
東州王傲然一笑：本王不相信一個小小丫頭，能成什麼大事。
雖然是個小小丫頭，但她手握兵符，不可不防。
兵符是本王心中的一個隱憂，依你看，如何奪得？
依理說，侯爺一死，兵符理應交到朝廷。
東州王得意道：一王一侯，半壁江山，如今這半壁江山，就全歸本王了。
陳總管猶豫道：王爺，有件事，屬下不敢瞞您。
東州王疑惑道：什麼事？
據侯爺府來的消息，侯爺臨終，曾關起門來和小侯爵密談。
談些什麼，可清楚？
陳總管搖頭：雖然不清楚談什麼，不過，據說小侯爵曾吩咐遞進文房四寶。
東州王一驚，喃喃道：一個人臨終，連說話都費力，他要文房四寶做什麼？突然正色看陳總管：依你看，他要文房四寶做什麼？莫非
屬下猜想，他既已知道王爺心事，臨終前要文房四寶，很可能寫下密摺。
東州王點頭：本王也是這樣想。依你看，如何才好？
回王爺話，當然先取得兵符和密摺，這兩件要物一到手，王爺行事也便利。
好。東州王道：傳令下去，不計任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密摺，每樣賞黃金三千兩。
太好了！陳總管說：重賞之下，必有勇夫，不要說王爺手下的人，就是侯爺府的人，恐怕也躍躍欲試吧？
整整一個下午，南清清靜待東廂房。在父親生前的書房獨坐，心思不免翻湧。天已經黑了，她讓自己翻湧的心逐漸平靜，小紅卻在此際匆匆進屋來。
看過老夫人了？
是。小紅道：老夫人已安歇。
侯爺的事仍瞞著她？
是。小紅道：老夫人還問起小侯爵，我說這兩天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。
南清清點點頭，悵然道：我不是不去看她，怕自己難過讓老夫人起疑。沉吟了一下，問：姚總管呢？
外頭候著。
姚家祥被喚進來，看南清清滿臉凝重，小心拘謹問：小侯爵有什麼吩咐？
侯爺後事已了，我要兼程赴京，府裡上下，一切託付你。
姚家祥點點頭，試探問：小侯爵此去，專程送兵符去？
南清清嗯了一聲。
依屬下看，不如將兵符託王爺送往京裡。
南清清一愕，冷冷問：為什麼？
小侯爵家有大喪，不宜遠行。
侯爺已經入殮，何曰不宜？
這姚家祥支吾一下，說：四十五萬軍士，無人統御。
全體軍士，悉聽兵符行事，兵符既在我手，怎會無人統御？
只是小侯爵遠行這段時日，如何兼顧？
無妨，快馬傳令各路諸將來府侯命。
什麼時候？
我啟程前一個時辰。
小侯爵何時啟程？
三日之後卯時。
是！姚家祥嘴裡應著，卻面露猶豫之色。
南清清瞧在眼裡，訝異問：你有話想說？
姚家祥點點頭，說：屬下從小看小侯爵長大，如今侯爺崩逝，千斤重擔，只怕小侯爵太辛苦，屬下不忍，願為小侯爵分憂解勞。
南清清訝然道：你如何分我憂？解我勞？
小侯爵入京，屬下願隨行。
你能武？
姚家祥搖頭，尷尬道：不能。
這一路艱難險阻，你是文弱書生，怕要徒增困頓。你在府裡坐鎮即可，不須隨行。
屬下
南清清看一眼小紅：她與我同行，你不必掛心。
是
還有，老夫人替我照顧好，她若問起侯爺，就說是奉詔入京。
姚家祥退出東廂房後，南清清心緒紊亂，不發一言，小紅小心翼翼喚她：小侯爵。
南清清漫應一聲。
您，不去歇著？
我要靜一靜，你去沏杯茶來。
小紅匆匆出去，南清清感覺太陽穴隱隱和痛，舉起雙手搓揉，忽聽得-嗦聲，她只當是小紅。聲音迫近，她驚覺與小紅大不相同，正驚疑，話聲傳來：小侯爵，這兩日勞神過度，想是腦袋瓜子不舒暢，要我效勞嗎？
說話的同時，一把冷冷刀刃已架在她頸項。
南清清一怔，隨即鎮定問：你是誰？
小名小姓，不敢勞小侯爵動問。
南清清冷冷道：你想做什麼？
小事兩件，那人道：第一，勞駕小侯爵取下脖子上的玉佩來
你要玉佩？南清清沉吟一下說：這裡稍待，我著人去取。
那人怒道：小侯爵，別跟我打馬虎眼，我要的玉佩，不是普通玉佩，就是侯爺交與你的那塊兵符，這會在你胸口上，你是姑娘家，我不便無禮，自己取下！
好！南清清慨然應允。
還有，密摺。
南清清一驚：什麼？
別裝糊塗，侯爺臨終寫下的密摺。
我不懂你說什麼？
侯爺臨終之前，要文房四寶做什麼？
南清清又是一驚，隨即鎮定道：告訴你也無妨，侯爺隱藏一批珠寶，臨終時自然要將方位畫與我看。
那人精神為之一振：真的？
愛信不信，隨你。
好，姑且信你。那人道：先把兵符交給我。
在這兒南清清探手入頸間，取出玉佩，道：拿去。
那人心中狐疑，便道：不要耍花樣。
耍啥花樣？南清清笑道：莫非我答應得快，你起了疑？
你倒是厲害！那人奸笑：一言道出我的心事。
玉佩就在我手上，你愛要不要，隨你！
那人稍稍遲疑，便右手握刀刃，左手取玉佩，南清清倏然高舉雙手，往後一拿，正擒住那人肘上關節，那人只覺雙手一麻，刀刃鏗當掉落，玉佩往上彈去，南清清一躍，輕巧巧接住玉佩，雙腳甫落地，右腳瞬間踢出，那刀刃被她使勁一擊，震落數步之外，南清清再一躍身，接住刀刃，飛撲過去，架在那人脖子上。
她鬆一口氣道：禮尚往來，這是公平交易！
看那人蒙著臉，又道：明人不做暗事，蒙著臉不敢見人，你是什麼來路？
小侯爵。忽聽後面應聲道：他跟我一個來路，玉佩交來，否則要你一劍穿心。
南清清後背果真被劍抵住。
忽聽腳步聲，小紅啊！的一聲叫。
後面那人喝道：不許出聲，不許走動，否則我先對小侯爵下手。
小紅果然聞聲聽命。
南清清道：朋友，你這同伴的脖子上，正抵著一把刀刃，你不怕我先取他性命？
不要忘了，小侯爵，你的性命可比我這朋友值錢太多了。後面那人道：我們只求達到目的，不惜犧牲。
好，我成全他！說話的同時，南清清抽開刀刃，將蒙面客朝前一推，那人一個踉蹌，眼看要撲倒，南清清一個急轉腰，迅即偏離了背後的劍鋒，再一挪步，人已站到蒙面客的跟前，雙手朝前一推，蒙面客向後一仰，一聲慘叫，劍鋒已扎透後背。