“我也拿到一張，”星期一上午，在法庭中，洛拉小聲對埃勒裡·奎因說。
“拿到什麼？”
“一張傳票，我今天要為敬愛的檢方作證。”
“那小夥子一副胸有成竹的樣子，”馬丁法官說。“奇怪，J．C．佩蒂格魯來法庭做什麼？”
“誰？”埃勒裡望望四周。
“J．C．佩蒂格魯，做房地產買賣那個人，佈雷德福正在對他小聲說話。J．C．不可能和這個案子有關呀。”
洛拉聲音奇怪地說：
“哦，傻瓜。”
埃勒裡和馬丁看看她。她臉色蒼白。
“洛拉，你怎麼了？”帕特麗夏問。
“沒什麼。我相信不可能是——”
“紐博爾德來了，”馬丁法官說著，急忙起身。“洛拉，記住，只回答卡特的問題，別主動提供多餘的東西。”庭警大聲喊全體起立時，他不放棄地小聲說，“說不定在盤問時我會有一兩個妙招。”
J．C．佩蒂格魯在證人椅上就座後，拿出一條萊特鎮農民常用的那種圓點花樣的手帕揩臉。是的，他回答，他名叫J．C．佩蒂格魯，在萊特鎮從事房地產生意，多年來一直是萊特家的朋友——他女兒卡梅爾是帕恃麗夏·萊特最好的朋友。（帕特麗夏的嘴唇一撇。她的“好朋友”從一月一日起就不曾打過電話給她。）
今天早上，卡特·佈雷德福身上有股“水做的”的勝利的感覺——他的額頭因汗溼而光滑，彷彿和J．C．兩個人共同演出手帕二重奏。
問：佩蒂格魯先生，你認得我手上所拿這張作廢的支票嗎？
答：認得。
問：把上面的字念出來。
答：日期，一九四○年十二月三十一日；另外還寫著，憑票支付現金一百元整；簽名，J．C．佩蒂格魯。
問：佩蒂格魯先生，這是你簽發的支票嗎？
答：是的。
問：而且是在一個特別的日子簽發——去年最後一天，就是新年除夕那天？
答：是的，先生。
問：佩蒂格魯先生，你當時籤這張支票給誰？
答：給洛拉·萊特。
問：請告訴我們當時你給洛拉·萊特小姐這張百元支票的情形。
答：我實在覺得好玩……我是說，我沒辦法……唔，去年最後一天，我正在我那間位於上村的辦公室打掃時，洛拉來找，說她手頭剛好有點緊；而她從小就跟我認識，可不可以借她一百元。我看她很著急——
問：只要告訴我們當時她說什麼以及你說什麼就可以了。
答：晤，我想這就是全部了。我把錢給她。哦，對了，她本來說要現金，我說沒有多餘的現金，而且當時也已經超過銀行營業時間，所以我給她一張支票。她說：“哈，假如沒辦法也只好這樣了。”我簽好支票給她，她道了謝，就是這樣子。我可以走了嗎？
問：萊特小姐有沒有告訴你，她要那筆錢做什麼？
答：沒有，先生。而且我也沒有問她。
那張支票被列入證物。馬丁法官本來準備要求取消J．C．的所有證詞，可是翻過來一看支票背面所寫的字，立刻臉色蒼白地咬咬嘴唇，大方地搖搖手，謝絕進行盤問。J．C．因為急於離開證人席，以致腳步踉蹌，幾乎跌倒。他遙遙給了荷米歐妮一個慘淡的微笑，整張臉在冒汗，不停揩拭。
洛拉·萊特發誓時很緊張，但她的目光有挑釁的意味，
卡特·佈雷德福的臉孔因而微微漲紅。他首先給她看那張支票。
“萊特小姐，去年十二月三十一日，你從J．C．佩蒂格魯那兒拿到這張支票以後，做了什麼？”
“我把它放進皮包裡，”洛拉說。
法庭中有竊笑聲。但馬丁法官卻皺眉，所以洛拉坐得更直了一點。
“這個我知道，”卡特說，“但你把那張支票給了誰？”
“我不記得了。”
埃勒裡心想，傻女孩，他已經逮住你了，別弄巧成拙。
佈雷德福將支票拿到她面前：
“萊特小姐，也許這可以恢復你的記憶。請念一下它後面的背書。”
洛拉咽咽口水，然後低聲念：
“吉姆·海特。”
被告席上，吉姆·海特不知何故抓住這時刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，轉瞬間，他又恢復了漠不關心的神態。
“你能不能解釋，為什麼吉姆·海特的背書出現在你從J．C．佩蒂格魯借來的支票背面？”
“我把支票給了吉姆。”
“什麼時候？”
“同一天晚上。”
“在什麼地方給他的？”
“在我妹妹諾拉家。”
“在你妹妹諾拉家。你難道不是聽過了，到目前為止的作證都表明，除夕派對時，你沒有在你妹妹家？”
“沒有錯。”
“晤，那你究竟是在，還是不在？”
佈雷德福的聲音中含著某種殘酷的成分。帕特麗夏在欄杆前的座位中因痛苦而扭動身子，她的嘴唇幾乎要把“我恨你”三個字大聲叫出來。
“我只在她家停留了一下，沒有參加派對。”
“原來如此。你有沒有受邀參加派對？”
“有。”
“但你沒去。”
“沒有。”
“為什麼？”
馬丁法官抗議，但紐博爾德法官讓檢方繼續。佈雷德福微笑。
“除了被告——你妹夫以外，有沒有別人看見你？”
“沒有。我繞到廚房後門。”
“那麼，你知道吉姆·海特在廚房嗎？”卡特·佈雷德福很快接問。
洛拉臉紅了。
“知道。我在後院轉了一下，直到從廚房窗戶看到吉姆走進廚房。他一會兒轉進餐具室不見了，我猜想可能有人和他在一起。但幾分鐘後，我確定只有他一個人，就敲廚房後門。吉姆從餐具室出來，走到廚房後門，我們談了幾句話。”
“談什麼，萊特小姐？”
洛拉不知如何是好地瞥瞥馬丁法官，他做了個想要起身的動作，但又坐回去。
“我把那張支票交給吉姆。”
埃勒裡身子向前傾。原來，那天晚上洛拉的任務就是這個！他當時無法聽見或看見吉姆和洛拉在諾拉家廚房後門做些什麼。
“你把支票給他，”佈雷德福禮貌地說。“萊特小姐，被告曾經向你要那筆錢嗎？”
“沒有！”
埃勒裡冷笑。說謊家，編造善意謊言的天才。
“但你向佩蒂格魯先生借一百元，不就是要給被告嗎？”
“是的，”洛拉冷冷地說。“只不過那是還他我欠他的錢。你知道，我欠所有人錢——我是個長期借貸者。我在那之前沒多久向吉姆借錢，所以要還他，就是這樣而且。”
埃勒裡回憶起有天晚上，他跟蹤吉姆到洛拉在下村的公寓，以及吉姆如何醉熏熏地要錢，但洛拉說她沒有錢……假如新年除夕那天洛拉不是真的去還“債”，那她對諾拉的快樂前景已經有所貢獻了。
“你向佩蒂格魯借錢還海特？”卡特揚揚眉毛問。（眾笑）
埃力法官說：
“證人已經回答了。”
佈雷德福揚揚手。
“萊特小姐，海特有沒有向你要這筆你所說的，你欠他的錢？”
洛拉回答了——回答得太快：
“沒有，他沒有向我要。”
“在他沒有任何表示的情況下，你只是突然決定，最好在去年最後一天去還錢？”
抗議。爭議。繼續。
“萊特小姐，你的收入很少，是吧？”
抗議。爭議，這次比較激烈。紐博爾德法官請陪審團退席。佈雷德福堅定地向紐博爾德法官說：
“閣下，檢方認為，顯示這位證人本身境況不佳，卻因故被被告促使去為他借錢，可以暗示被告的基本個性，以及他是如何地迫切需要錢，這是很重要的——這些都是檢方證據的一部分，以便顯示被告下毒的根本動機。”
陪審團再度回座。佈雷德福重回洛拉的位子前，一副堅定不移的神態。
審理繼續進行，結束時，陪審團已然信眼佈雷德福的論點。陪審員一向的惡名是：總是無法忘記法官交待要他們忘記的事。
不過，馬丁法官沒有被擊敗。盤問時，他幾乎是愉快地進行。
“萊特小姐，”這位老律師說，“你剛才在接受質詢時作證說，去年除夕你到過你妹妹家的後門。你記得那時候是幾點嗎？”
“記得，我看了表，因為我——另外要去鎮上趕一個我個人參加的派對。當時是午夜前……距離新年還差十五分鐘。”
“你也作證說，你看見你妹夫走進餐具室，隔一兩分鐘之後你敲門，他出來，然後你們兩個人講話——你們講話的確切地點在哪裡？”
“在廚房後門邊。”
“你對吉姆說了什麼？”
“我問他在做什麼，他說他正在為客人調製曼哈頓雞尾酒，快好了，我敲門時他剛要去拿櫻桃雪利酒。然後我告訴他那張支票的事——”
“你有沒有見到他所說的雞尾酒？”
法庭一時像受驚擾的鳥籠般鼓譟，卡特·佈雷德福皺著眉，身子向前傾。這是重點——這就是下毒的時刻。一陣高高低低的聲波過後，法庭變得異常安靜。
“沒有，”洛拉說：“吉姆從餐具室的方向出來開門，所以我才知道他在那裡面調酒。從我所站的門邊看不到餐具室裡面，所以我當然也看不到雞尾酒。”
“啊！萊特小姐，你和吉姆在門邊講話時，假如有人從門廳或餐廳溜進廚房，你能夠看到這個人嗎？”
“不能。餐廳那邊的門沒有開向廚房，它直接通向餐具室。門廳的門雖然開向廚房，而且從廚房後門進可以看得見，但是因為吉姆站在我面前，擋住我的視線，所以我沒辦法看見。”
“萊特小姐，換句話說，在你和海特先生交談時，海特先生背對廚房，而且他擋了你的視線，所以你見不到大部分廚房——因此，要是有人從門廳那扇門溜進廚房，然後進餐具室，再順原路離開，你也不會看見是誰進來、做了什麼事，對不對？”
“對的，法官。”
“或是說，那時候要是有人從餐廳溜進餐具室，你和海特先生也都不會看見那個人？”
“我們當然看不見。我告訴過你，從廚房門邊看不見餐具室——”
“你們在後門邊談了多長時間？”
“哦，我想應該有五分鐘吧。”
“我要問的就是這些，謝謝你，”法官勝利地說。
卡特·佈雷德福站起來再做直接質詢。法庭滿室耳語，陪審團個個面露深思表情。卡特連頭髮都顯得興奮，但他的舉止和聲調都保持平穩。
“萊特小姐，我知道連續訊問對你不好受，不過，我們必須弄清楚你這個部分的故事。你和吉姆·海特在後門邊講話時，有沒有人走進餐具室，或是通過廚房或餐廳進餐具室？”
“我不知道。我只能說有可能這樣，但到底有或沒有，我們不知道。”
“所以你無法確定有人這麼做了？”
“我不能確定有人這樣做；但同樣道理，我也不能說沒有人那樣做。事實上，要那樣做是很容易的。”
“你沒見到有人進餐具室，但你見到吉姆從餐具室走出來？”
“是的，不過——”
“而且你看見吉姆·海特回到餐具室？”
“這倒沒有，”洛拉粗暴地說。“我轉身離開時，吉姆還在門邊！”
“質詢完畢。”
卡特輕聲說，他甚至想幫洛拉走下證人席，但洛拉自己站起來，高傲不遜地走回座位。
“接著，”卡特對法官說，“我想再傳一位我已經質詢過的證人，弗蘭克·勞埃德。”
庭警大喊：
“弗蘭克·勞埃德上證人席！”
埃勒裡·奎因先生自言自語說：
“這是有目的的準備工作。”
勞埃德兩頰發黃，像有什麼東西腐蝕了他的血液。他拖著腳步走上證人席，嘴唇緊抿，衣著隨便。他看了一眼吉姆·海特——兩人相距不到十英尺——便把目光移開，他那雙綠色眼睛中有著邪惡。
他只不過就席幾分鐘而已。在佈雷德福像外科手術般的切割下，他的作證主旨是，他現在想起來他前一批作證時忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特調製最後一批雞尾酒時，他不是唯—一個離開起居室的人。另外還有一個人。
問：勞埃德先生，那個人是誰？
答：萊特家的一個客人——埃勒裡·史密斯。
埃勒裡佩服地想，你這隻聰明的動物，害我變成受困的動物了……怎麼辦？
問：史密斯先生緊隨被告之後離開起居室？
答：是的。一直到海特手捧雞尾酒托盤出來，把雞尾酒分發給客人之前，他都沒有回來。
奎因先生心想，時候到了。卡特·佈雷德福轉過身來，直視埃勒裡的眼睛。
“我傳，”卡特斷然喝道，“埃勒裡·史密斯。”