在9點之前5分鐘，我來到瑪蓮的公寓。
她和白莎已吃過早餐，在小廚房洗碟子。瑪蓮在洗，白莎在擦乾。
白莎逮住一個機會，向我眨一下眼睛，用頭向客廳一斜。
我在客廳裡坐下。
坐好了我就問：“昨夜睡得好嗎？”
“一夜到天明。”白莎從廚房裡喊道。
“瑪蓮，你呢？”我高興地問，“你睡得好嗎？”
“不太好，”她說，“正在要睡前，來了兩次那種電話。”
“什麼時間？”
“10點過不久，白莎有準確時間記錄。”
白莎拿出一本記事本。“都記在錄音機裡，”她說，“我用我的時間和標準時間互相查對過。”
“第一個電話是10點零7分打來的。我撥電話報時臺，標準報時10點零7分20秒。第二個電話打在10點16分30秒，也是標準時間。”
“之後就沒再打來？”
“沒有。只有兩個。我們正想上床，瑪蓮說這電話使她睡不著。”白莎猶豫一下，又說道：“這狗孃養的沒有嚇倒我，我一覺睡到了大天亮。”
“沒有說話嗎？”我問。
“晚上沒有，”白莎說，“只是沉重的呼吸。”
“你沒刺激他？”我問。
“所有想得起來的都用過了。可惜沒有能夠出版，否則準是損人大全。”
“還有什麼事嗎？”我問。
突然，白莎說：“你一個人弄吧，親愛的。我去和唐諾談談。”
白莎把乾的擦碟布向水槽上一放。走出來向我坐的長沙發旁邊一坐。
她把聲音降得低低地說：“不好玩了。”
“怎麼啦？”我問，也把聲音降得低低的。
“看看她臉，”白莎說，“眼淚都要快笑出來了。”
“談下去，”我說，“怎麼回事？”
白莎說：“有人把我們當作二百五，只是我無法證明這一點，所以我假裝不知道。”
“出了什麼事？”
“這個小娼婦給我蒙藥吃。”
“你怎麼知道？”
白莎說：“昨天上床前她做了熱巧克力。巧克力又是我從不拒絕的。她問我想吃點喝點什麼。我告訴她自從減肥後一直想念睡前的熱巧克力。我們又說到我可能要用力氣保護她。我也想到偶一為之不會增加太多體重。保持力量也是重要。反正左說右說她去弄了二杯熱巧克力。我說我很高興她想得周到。”
“你想她放了藥了？”
“我現在完全清楚她一定放了藥了。”
“憑什麼？”
白莎說：“在上床之前，我看到她看我幾眼，眼光中有計算的樣子。我看出這小娼婦想搞什麼鬼，所以告訴她我要去睡了，準備躺在床上假睡，看她做什麼。”
“我躺在床上假裝睡覺，但是老天，唐諾，我就是張不開眼來。我曾拼命想把眼睛睜開，但是沒有用。一下醒過來已經是今天早上。嘴裡的味道和以前吃安眠藥時的味道完全一樣。”
“你幾點鐘上的床？”
“那些電話來過後不久。我們兩個人都上床早了一點，她說電話很乏味。電話來的時候我們正在喝巧克力。”
“你認為她昨晚又起來，出去了？”我問。
“我怎麼會知道？”白莎說，“反正她做了什麼。我個人認為這個保鏢工作只是個藉口。照我的意思我要立即給她好看。”
“不要那樣，”我說，“我也有一些好玩的發現。我們暫時什麼都不說，先陪了他們玩一陣家家酒。還有什麼事嗎？”
“我依次序一件件說給你聽。”白莎說：“今天早上7點鐘來了一件限時專送。”
“你怎麼處理？”
“你叫我不要拆開的。”
“不錯。”
“我們就沒有拆開。”白莎說：“現放在她一直放信件的那個小桌上。”
“還有什麼？”我說。
“電話在7點30分來了。老花樣，重重的呼吸。”
“有沒有記錄時間？”
“有，不過我不知道會有什麼鬼用。”
“不必管這些。”我說：“還有什麼事？”
“8點鐘的時候，有個女人來電話。瑪蓮拿了電話不肯放，說是私人的電話。她做作著她認識她，而且是朋友間的閒聊。因為我在身旁，所以瑪蓮很小心地在說話。我說我要去洗手間，就進去把門閂上。我想她忘記了有錄音機，或者她根本不懂那玩意兒完全是自動錄音的。我離開這裡，可以讓她暢所欲言，以為我聽不到，然而，事後我們可把錄音帶倒回來聽聽她搞什麼名堂。”
“結果呢？”我問道。
“她的電話聊完之後，”白莎說，“她打了個電話給丘家偉。叫他一定要過來看她一下。她要他準9點鐘來。”
“你有沒有把錄音帶倒回來，聽聽她和女朋友到底聊了些什麼？”
“沒有，還沒有機會。我本來想你來了之後，我們兩個人捉住她，問清楚昨天晚上到底搞些什麼鬼。這當然撕破了臉，我們可以大模大樣當了她面倒帶，看她表情，會不會不准你聽她的私人隱私。”
“你相信她不會把錄音機關掉？”
“我相信她對這東西毫無知識。不懂得怎樣開關，反正後來她打電話給丘先生時，上面的小紅燈還在跳呀跳的。我沒有把揚聲器打開，所以她根本不知道錄音機工作。”
“很好。”我說。
我從沙發起來，走向小廚房。
“白莎告訴我你曾給丘先生電話。”我說。
“是的。”
“有什麼困難嗎，瑪蓮？”
“我受不了了。”
“又有電話給你？”
“是的。”
“像以前的一樣？”
“是的。”
“都在錄音帶上？”
“應該是的。所有電話上聲音都會錄下來，是嗎？”
“是的，”我說，“我來聽聽看。看能不能想到什麼特別的。白莎有沒有每次撥報時臺？”
“我想她有，是的，最後一次電話正好是7點30分。”
“你們正好用早餐？”
“不是，是早餐之前。我又睡了個回籠覺。昨晚我根本沒睡好。”
“瑪蓮，別洩氣，”我說，“千萬別洩氣，因為他們就是要你洩氣。拿出勇氣來。現在我們來聽聽他說話時什麼聲音。”
我走回去，把錄音機開到倒帶位置。只稍稍倒了幾圈。再打開揚聲器。
我聽到重重的呼吸聲。然後是白莎滔滔不絕、邪毒的猛力抨擊，然後對方掛斷了。跟著是撥電話聲，遠處的電話鈴聲，一個女人的聲音，說話時間是10點零7分20秒……10點零7分30秒……
然後是電話掛斷的聲音。接下來帶子在走，什麼聲音也沒有。
我對瑪蓮說：“這是昨晚上的第一個電話。昨晚上第二個電話，和今天早上兩個電話的錄音哪裡去了？”
“我不知道，”她認真地說，“不在上面嗎？”
我看看錄音機上錄音次數的指示。說道：“騙我們有什麼好處？瑪蓮。你當然知道不在帶上。是你把帶子倒回來聽到第一次電話的結束，然後把以後的錄音統統洗掉的。”
她堅定地看向我：“我有權把我私人的電話對白洗掉。你和白莎受僱保護我，但沒有受僱探聽我的隱私。”
“你什麼時候把它洗掉的？”
“白莎裝模做樣去洗手間的時候。她那樣明顯的急著去洗手間，腦子裡想什麼清清楚楚。她對我私人電話非常有興趣。她表演了各種表情，要去洗手間，把門關上的聲音又響了一點，拼命開水，沖水大大忙著，給了我一個太好的時間，處理我認為是我私人的事務。她出來故意不看電話，就想要你來處理。這也是她為什麼急著要和你講話，放下廚房裡的擦乾碟子工作的原因吧。”
“要知道我不是小孩，也不是昨天才誕生。我根本不喜歡金魚一樣的生活方式。等一下丘先生來，我要告訴他我受不了了，我要走了，他僱用的你們，他可以叫你們走，反正我不需要你們了，我什麼都不幹了。”
門鈴聲響，一長二短，一長二短。
“這是丘先生來了。”她說。
她走過去，把門打開。
丘先生充滿精力地進來。“各位好，”他說，“又是所有人都到齊了。瑪蓮，又有什麼困難了？”
她說：“丘先生，我受不了了。”
“受不了什麼？”
“那些電話，那些限時專送，那些魚缸裡金魚的生活方式。保鏢到東到西跟著我。我不幹了，我要走了，你把看門狗弄回去！”
“你要去哪裡？”
“你永遠不會再知道了，”她說，“什麼人也不會再知道了。我要先確定沒有人跟蹤我，而後去一個沒有人知道的地方。我要在那裡多留一下等事情過去再說。”
“什麼事情？”我問。
“我怎麼知道？”她向我生氣地說。
她又轉向丘先生說：“不必和我爭，我已經完全決定了，此外，我還要一點錢。”
“等一下，等一下，”丘先生說，“這一切對我太突然了。瑪蓮……我建議我們坐下來，好好談一下。而且我希望你在真決定前，能好好想一想。”
“我不要再想，”她說，“我只要決定沒有人跟蹤我。我什麼都準備好了，計劃好了。你身上有多少現鈔？”
丘先生猶豫了一下，拿出一隻皮夾，拿出來一些鈔票。
“我正好有相當的現鈔，”他說，“大概有750元。”
“我要300……不，我要400元。”
“但是，瑪蓮，”他說，“這一切……”
“你說你幫我解決，”她阻止他說下去，“現在，我要你照我的方式來進行。我們試過你的方式，不見得有用。你請來保鏢，我看一點用處也沒有。要來的還不是照來。我受夠了。”
丘先生傷心地數出4張百元面值的鈔票。
她說：“現在，你好好的和這兩位偵探坐在一起。我要你幫我看著他們，沒有人跟蹤我，或是想跟蹤我。”
她鎮靜地走進臥房，打開衣櫃門，拿出一隻小的旅行箱。箱子顯然是白莎不知道的時候，她整理好的。她把箱子拖到門口，走出門口說道：“丘先生，你要合作，15分鐘內希望沒有人離開這公寓。15分鐘，我只要15分鐘。而且不必做太明顯的事來找我，計程車，火車站，那沒有什麼用。我有辦法你們絕對找不到我的。”
“等一下，”白莎說，“你講的事情，說不定交給我們來辦很容易辦成。讓我們大家不要半途而廢。再說……”
“你，”瑪蓮衝撞著她說，“你最叫我受不了。唐諾還馬馬虎虎，你像我屁股上一根刺。”
白莎突然站起來。瑪蓮把門砰然一下關上。
丘先生站到白莎前面：“等一等，柯太太。我最瞭解瑪蓮。她要這樣激動的話，誰說話也沒……”
白莎一把把他推向一側，伸手去抓門把手。丘先生一把抓住白莎另一隻手臂，死也不放，說道：“等等，柯太太。你是替我工作的。我命令你讓她去吧。”
白莎一拉把手臂脫出，丘先生被拉得一轉失去平衡。
我點上一支菸。
“你這狗孃養的。”白莎對丘先生說。
“柯太太！”丘先生譴責地說，“女人怎麼可以說這種話！”
“去你的。”白莎說，一把把門打開。
白莎看看走廊，走回來向我說：“嘿！你真會幫忙。電梯在姓丘的上來後，一直在這一層上。她走了。我要乘電梯下去，也追不上她了。”
“我們受僱是做保鏢，”我說，“不是獄卒。”
“等一等，等一等，”丘說，“我知道你們不高興。不要介意，我是我。不過我認識瑪蓮久一點。她敏感得很。她很衝動。她冷靜下來後，對這件事會很抱歉。她會打電話道歉。不過目前我不能說我要怪她這可憐的女孩。這些電話和限時專送所造成的壓力，什麼人也受不了的。”
“現在，9點鐘是已經過了。而且賴先生已經來接班了。所以我們也不必再為小事爭辯。我決定不向你們討回任何定金了。”
“我還是感到很抱歉柯太太。我完全想不到事情會演變成這種情況。我感到我們彼此有點誤會。你也許感到工作和以往的不同。我可能期望著你們完成不可能的任務。”
“我想，我們現在大家說清楚了。一切都解決了。我來拿這一卷電話錄音帶。我相信還有二、三封沒有拆開的限時專送。”
“有兩封，兩封我們沒有拆開來看，”白莎說，“唐諾認為裡面可能會有手指印。”
“我想從紙上取指紋即使可能，也會十分困難的。”丘對我說。
“以往都如此想的，”我告訴他，“他們必須利用碘蒸氣。再說效果也極差。最近有人發明了一個方法，使汗中微量的氨基酸和指尖上分泌油脂，化合成一種化合物，好像給紙張上了一層釉彩似的。甚至一年左右的指紋仍能顯影。效果非常好。”
“你能確定，賴？”他問。
“這一點，能確定，沒有問題的。”
“那好，”他說，“真是有意思。我認識幾個人都對指紋有興趣。我倒要看看，他們能不能對這幾封限時專送做出點成績來。”
丘走到門邊的小桌前面，把幾封限時專送拿在後裡。
“是不是還有另外一封？”他問。
我轉向白莎：“還有嗎？”
“是有一封昨天你在這裡時來的，是不是？”
“是的，”我說，“只是來得晚了一點。”
“那麼，”丘說，“在哪裡呢？”
“我不能告訴你。”
“我認為案子已經結束了，”他說，“一切證物都要還給我保管。”
“當然，”我告訴他，“當然，一切都歸你的。只是我們必須留下錄音機和錄音帶。我們也是租來的。我們也要還別人的。”
他似乎猶豫著。
我把錄音機和電話分開。拿起錄音機，走向門口，向丘先生微笑一下，向白莎做個眨眼動作說道：“事情有的時候就是如此。好事不可能全歸我們。白莎，我們休息吧。我想她希望我們還是要把門鎖起來的。我也相信她身上有鑰匙，回來的時候，自己可以開門進來。”
“那是沒問題的，”丘說，“我說過她是個能幹的女人。不過假如你不在意的話，讓我們照她說的再給她幾分鐘。我對自己的僱員也是答應了就絕不失約的。他們要求的，只要可能，我都照做。她要求的是15分鐘之內我們都不離開這公寓。”
“你沒有答應她呀。”我說。
“我沒有反對，就等於無言的答應了。”他說。
白莎冒火地看他兩眼。還是坐下了。
房間裡有一分鐘不和諧的靜默。然後白莎說：“這個該死的案子，我看起來是假的。”
“這個，本來就不是一件正常的案子。我想你是說對了。”丘告訴她：“我想你在你一行裡一定有很多正常的案子，所以當一件案子不是正常發展時，在你看來有點假。”
“你真是會說話，”白莎說，“變成了是我看起來有點假。”
白莎似乎沒有緊跟著這件事追究。也沒有意思破門而出。於是我們坐在那裡沒吭氣。
我走到坐過的沙發，拿起早上我帶來的晨報，向後一靠，開始閱讀。
丘先生好奇地觀察了我一陣子。最後終於開口：“好了，兩位。我想15分鐘只有多，不會少了。我想現在開始我們應該把一切都忘了。這件事如此結束，我實在很抱歉。我也遺憾你們沒能比目前所做能多完成一點任務。當然，我瞭解這本來是一件非常困難的工作。”
“本來非常困難是真話。”白莎說。她大步走向門口，一下把門拉開。
我和丘互相握手。“我非常高興認識你。”我告訴他。
他思索地注視著我。
“賴，希望我們諒解，”他說，“這件案子，對你們偵探社來說，是結案了。我不希望有任何宣傳，或消息公開。尤其是對稽小姐……譬如說警察或記者。”
“我不會做任何使稽小姐尷尬的事，”我告訴他，“我們一起離開如何？這樣萬一稽小姐回來，發現有人洗劫她公寓的話，我們可以互相作不在場的證明……除非，當然，你也有這公寓鑰匙。”
“我怎麼會有瑪蓮公寓的鑰匙？”丘大聲喊道。
“我只是道出可能性而已。”我說。
“我並不欣賞這種說法，”他說，“走吧，我們一起出去。我們的生意協定也到此結束。”
我們走上走廊。丘先生把門拉上。
白莎故意誇張地走回門口，用力試一下門，確定是否真的鎖上了。