我回辦公室，斜過接待室走向我自己辦公室的時候，卜愛茜正從白莎的辦公室出來。愛茜調整步伐，所以我們在我私人辦公室前碰了頭。
“白莎找過我嗎？”我問。
她搖搖頭說道：“她要我做一張時間表，每天花多少時間在刑事檔案上。”
“你怎麼告訴她？”
“告訴她我會記下來給她看。”
“等一下我會和白莎談談，”我說，“目前你做張時間表，為了這個檔案，你上個月花費了多少自己的時間……不必做白莎叫你做的時間表。”
“羅德大道的疑案我找出來了。”她說。一面把門關上。
“怎麼會？”
“收音機廣播了。我把收音機打開，只是想也許會有消息。然後就聽到了。我用速記記下來了，要不要聽聽？”
“先給我一個大概。是怎麼回事？”
“一件謀殺案。”她說。
“哪裡？”
“羅德大道762號。”
“喔，”我說，“這可能會很嚴重，死了什麼人？”
她說：“一個叫談珍妮的，昨晚上被殺死在羅德大道762號一個獨院房子裡。”
“有沒有動機，線索什麼的？”我問。
她說：“廣播說珍妮在主持一個導遊社。提供漂亮小姐導遊。”
“你是說應召女郎？”
“不是，這……唐諾，你使我發窘了。這有不同的。”
“沒什麼。假如一定要解釋，我兩句話就解釋清楚了。沒關係，她開一個導遊社，又怎麼樣？”
“不真的是……反正不真的是應召女郎。不過警方也找過她，問過她工作的性質。”
“為什麼？”
“有個電臺記者，和警察搞得不太好，一直在批評警方對風化案處理不夠明朗，聲稱警方曾經去調查過這位夫人經營未經登記的導遊服務。”
“哪一類服務？”
“據報道，談珍妮方式的服務需一、二週前預約。所有小姐都是精選出來，非常好的。表面上這裡是為了給想賺點外快、願意接受約會的女孩子提供一個進行聯繫的地方。是一個普通的導遊服務，但是沒有廣告。有點私人俱樂部性質。規定小姐除了陪伴進城來玩的外地人外，不可以有不規矩行為。顧客都是有聲譽身價的外地人。而且要有人介紹。他們要多看看洛杉磯，又不願一個人亂逛。事前，談珍妮還先要和顧客見個面，看看他對哪一種女郎有興趣，然後給他介紹一個。介紹是由她正式當面介紹的。而且她每次都和客人把規矩詳細地說明的。”
“依規定，男人是絕對不知道導遊女郎住哪裡的。他們認為談太太那房子是她們住的地方。他們要找女郎，必須去那房子接，一起外出，之後再把女郎送回去，在那房子說再見。事情很高級的。”
“現行的法律規定，並沒有對這方面有太明顯的約束。這只是一群沒有牽掛的女郎，接受約會、吃頓晚飯、跳個舞。她們雖然接受金錢，但是也提供外地客以高級娛樂和有人陪伴的消磨時間方法。”
“至少這是警方在談太太生前調查時，談太太的說法。”
“租金怎麼算法？”我問。
“一個固定的介紹費，另加車馬費。數目並沒有在電臺上報道。但是約出去之後一切行為都由小姐自己負責。小姐都是成年人，她們知道什麼該做，什麼不該做。她們假如要破壞談夫人訂下的規定，或是顧客要破壞談太太訂下的規矩，誰也沒有辦法來阻止他們。”
愛茜自己說得臉紅了。
“老天，”我逗她，嘲弄地說，“你認為真會有人不守規定嗎？”
“唐諾，別這樣。”
“謀殺案是怎麼回事？”
“有人在一隻女人毛織襪子裡放一塊圓石頭，把她打昏，又用那隻毛襪，把她勒死。警方今天早上9點鐘找到她屍體。也找到了謀殺兇器。她是昨晚被殺的，時間是昨晚10點鐘到今天早上3點鐘之間。”
“窒息致死？”我問。
“窒息是死因。但是她曾被臨時做成的兇器打了一下。據測是有人先打昏她之後，再下手勒死她的。”
“這樣，”我說：“解釋了很多我腦中的問題。”
“怎麼說？”
我說：“警察在窺視這幢房子。他們布了崗。他們要的是進出這幢房子人的車牌號碼。他們要參與人的名單。”
“你怎麼知道的？”
“因為我到過那地方，”我說，“因為還可能是我把警方引開，使兇手有一個空檔，可以跑進去殺了人出來，而沒有人見到他。”
“這就是宓善樓想要查出來的？”她問。
我說：“他要我把所知道的保密。”
“為什麼？”
我說：“想想看，別人會怎樣臭一臭警察？尤其是有個不友好的記者盯在後面的時候。我告訴你情況。談珍妮在經營一個導遊社。她自稱是一群未婚非職業性女性共同幹有興趣的合作事情，絕對沒有不規矩行動。警察在沒有確切證據之前尚還很難處理。但是假如能證明這些女孩在做不規矩的事，情況又不同了。再不然，假如珍妮做起廣告來或是擺出職業性導遊社姿態出來，警察就可以依法取締了。”
“說下去，為什麼這件事會使警察很臭呢？”
“警察不知道什麼時候開始處理這件事，也許昨天才開始，他們放了輛車子守在那獨院房子門口。他們知道追蹤每一個有約會的女郎，去每一個地方，花費很大，所以決定從容易的一面著手。”
“舉例說，一位張大頭，有了約會，半夜把女郎送回羅德大道，他們等他出來，回到旅社，就去訪問他。”
“張大頭在別的城市裡是有名有姓有地位的，怕得要死。警方要他合作，只要合作就不會把他姓名公佈。他們要知道張大頭從什麼地方聽到談珍妮這個名字，怎樣聯絡。要知道女郎們的一切，例如有無色情發生，是什麼時間，什麼地方。有沒有付錢、如何付法。為什麼付錢，等等。”
“我懂了。”她說。
“所以，”我說，“他們有人看守著那個房子。”
“那有什麼臭？”她說：“他們不是常這樣的嗎？”
“我還沒說到呀。”
“我知道了，你跟另一輛車子經過，他們認為有問題。”
“前面一輛本來是想轉進去的。他們放過了。我跟在後面，他們突然想想不對，決定調查一下。所以他們跟我，我把他們甩了，他們更懷疑了。他們也很聰明，選個地方老遠去等我。他們要知道我在那一帶做什麼。”
“他們逼你說？”她問。
“他們逼我說，”我告訴她，“我回答得非常對，除了私家偵探外，任誰在這種情況下都難圓其說。他們不管我怎麼說，心裡一定在想我是在辦離婚案。現在想來當時他們就不信我是在辦車禍案的。好在他們目的就是不要我在那一帶鬼混，壞了他們的事，所以把我趕走就回到那房子去，去布他們的崗。”
“但是他們為什麼一定要你忘記這件事呢？”
“因為，”我笑著說，“他們在房子外面徹夜看守，而謀殺案就在他們眼皮底下進行。你看這把警察的面子放在哪裡好。也許兇案的進行正是他們在亂追毫無關係車子的時候。無論如何傳出去總是不太好看的。”
“我懂了，”她說，“尤其是這消息如果給那電臺記者知道，是臭上加臭了。”
“所以，宓善樓，他是和我有私交的，親自來警告我，嚇我一下，要我完全忘掉這件事。”
“你當然要完全忘掉這件事。”她說。
“亂講，”我說，“我怎麼會忘得了這件事。我跟蹤那個想要轉進去的人，是保鏢案裡我們的僱主。”
“但是，他嚇跑了呀。”
“他見到有警車停在那裡。他手腳很快。他不像是個把女孩子半夜帶回家的那一種人。他一個人在車裡。他見到警車，他溜走了。我跟上去，我也是一個人在車裡，警察起疑了。真是越想越有道理了。”
“這樣對你不太有利。”她說。
“豈止不太有利。實在太不利了。”我說：“現在警察要我統統忘記。我又怎能忘記？”
“為什麼不能？”
“因為，”我說，“開除了我們的前客戶丘家偉先生，很可能在擺脫了我之後，自己又回到那房子去，謀殺了談珍妮夫人。”
卜愛茜用大眼睛看著我說：“但是警察不要你……”
“警察要我忘記這件事。”我說。
“假如你不忘記呢？”
“怪事年年有，”我說，“說不定警察會說我故意引他們出來，甩掉他們，在這個45分鐘之內，我轉回來，把那個談夫人給斬了。”
“你還是不肯忘記？”她問。
“我只是要多知道一點這件事的內情，”我說，“免得事情臨頭，來不及照顧自己。”
“從什麼地方開始呢？”她問。
“從你開始。”我告訴她。
“從我？”
“是的。”
“我知道什麼？”
“目前還沒有，”我說，“但馬上會知道一點點。你打個電話給鉬鋼研究開發公司，找人事主管。”
“然後呢？”
“告訴他或她，你想找工作做女秘書。”
“我叫什麼姓名呢？”
“你不必告訴他們你姓名。只說希望他們接見你一次，討論一下做他們秘書的可能性。他們一定會告訴你，他們的僱員都由某一個職介所供應。他們自己不直接僱人。他們會說你想去他們那裡工作，可以去某一個職介所登記。”
卜愛茜看看我，拿起電話簿，找到要的電話號，撥號找人事部門。
她很有自信地說：“我是一個訓練有素的私人秘書。我希望有機會替你們公司服務。不知能不能有機會由你們什麼人先約談一下。絕對不會使你們失望的。”
我聽到對方嘰嘰呱呱快快地一陣說話聲。愛茜拿起筆來寫著：太平洋職業人事服務處，創業大樓。
愛茜說：“謝謝你。”把電話掛斷。
看著我，她等候我下一步的指示，我指指電話簿，愛茜有效地找到太平洋職業人事服務處的電話，給我接通。
“我是柯、賴二氏私家偵探社的賴唐諾，”我對電話說，“我在查你們介紹出去工作的一個人的信用。”
“賴先生，恐怕我們沒有辦法幫你忙。我們對介紹出去的負責到一切資格，學經歷、能力，和品德調查。但是我們不提供諮詢調查資料給別人。”對方一位小姐冷靜地回答著。
“我瞭解你們的立場，謝謝你，”我說，“不過，把介紹出的去僱員可靠的一面告訴別人，對這位僱員會有很多幫助。”
“我們知道這一點。”她說。
“我和什麼人談這件事，比較妥當，有可能成功呢？”
“也許和艾克遜先生談，會有點用。”
“謝謝你，”我說，“我會試試和他見個面，不知他目前在不在公司？”
“他幾分鐘之前離開了。我知道他下午一定會來的。”
“謝謝你。”我又說。把電話掛上。
卜愛茜關心地看著我說：“唐諾，你不停地為這件事挖掘，你會有危險的。”
“我知道，”我告訴她。“但是，我不再為這件事挖掘，也可能會有危險的。你想，要是電臺記者猛力攻擊警方，警方一定要找一個替死鬼，這個替死鬼就是我。”
“唐諾……”
我向她笑笑說：“還不到時候。”我走出辦公室。