愛瑪無法寬恕簡。可是，當時在場的奈特利先生並未發現任何惱怒或怨恨的跡象，看到的只是兩人禮貌周到，行為得體，所以第二天早上有事再來哈特菲爾德找伍德豪斯先生時，對一切都表示很滿意，雖然沒有伍德豪斯先生不在家時那麼坦率，但話說得明明白白，愛瑪完全能夠領會。奈特利先生以前一直認為愛瑪對簡不公正，現在看到她有了進步，覺得十分高興。
“昨天晚上過得非常愉快，”他剛跟伍德豪斯先生談完了該談的事，伍德豪斯先生也表示聽明白了他的意思，就把文件推到一旁，開始說道。“愉快極了。你和費爾法克斯小姐給我們演奏了非常優美的樂曲。整個晚上都怡然自得地坐在那裡，由這樣兩位年輕小姐陪著，時而聽她們演奏樂曲，時而跟她們交談，伍德豪斯先生，我覺得再愜意不過了。愛瑪，我想費爾法克斯小姐一定覺得這一晚過得很愉快。你處處想得很周到。我很高興，你讓她演奏了那麼多曲子，因為她外婆家沒有鋼琴，她一定彈得很痛快。”
“我很高興，能聽到你的讚許，”愛瑪微笑地說。“不過我想，我對哈特菲爾德的客人，並不大有什麼欠缺吧。”
“是沒有，親愛的，”她父親連忙說道。“我相信你決沒有什麼欠缺。誰也沒有你這麼周到，這麼客氣。如果說你還有什麼缺點的話，那就是你太周到了。昨天晚上的鬆餅——要是隻給大家遞一次，我就足夠了。”
“是呀，”奈特利先生幾乎在同一時間說道，“你是不大有什麼欠缺。無論在言談舉止上，還是在知人知心上，你都不大有什麼欠缺。因此，我想你是明白我的意思的。”
愛瑪調皮地看了他一眼，彷彿表示：“我很明白你的意思。”不過，她嘴裡只說了一句：“費爾法克斯小姐太沉默寡言。”
“我早就跟你說過她沉默寡言——有一點。不過，凡是她不該沉默寡言的地方，凡是出於羞怯的行為，你很快就會幫她克服掉的。凡是出於謹慎的沉默，必須受到尊敬。”
“你認為她羞怯。我可看不。”
“親愛的愛瑪，”奈特利先生說著，從自己的椅子上移到靠近愛瑪的一張椅子上，“但願你不要告訴我說，你過了一個不大愉快的夜晚。”
“哦！不會的。我堅持不懈地問問題，感到很高興；而一想到她不肯回答，又覺得挺有趣。”
“我感到失望，”奈特利先生只回答了這麼一句。
“我希望每個人都過了一個愉快的夜晚，”伍德豪斯先生像往常那樣從容不迫地說道。“我就過得很愉快。有一次，我覺得爐火太熱丁，後來就把椅子往後移了移，只移了一點點，就不覺得不舒服了。貝茨小姐很愛說話，脾氣也挺好，她總是這樣，只不過話講得太快。不過，她很討人喜歡，貝茨太太也很討人喜歡，就是特點不一樣。我喜歡老朋友。簡·費爾法克斯小姐是個非常漂亮的年輕小姐，的確是個非常漂亮、非常文靜的年輕小姐。奈特利先生，她一定覺得這一晚過得很愉快，因為她和愛瑪在一起。”
“一點不錯，先生。愛瑪也覺得很愉快，因為她和費爾法克斯小姐在一起。”
愛瑪見奈特利先生有些擔憂，便想讓他放心，至少暫時放心，於是帶著誰也無法懷疑的真誠口吻說道：
“她是個文雅端莊的人，誰都忍不住要多看她幾眼。我總是盯著她，讚賞她。可我確實打心眼裡可憐她。”
奈特利先生好像滿意得不知說什麼好。這時，伍德豪斯先生一心想著貝茨家母女倆，他還沒等奈特利先生作出回答，便說：
“她們的家境這麼窘迫，真是太可憐了！實在是太可憐了！我常想——可惜一個人的能力總是有限的——送一點小小的、而又非同尋常的薄禮——我們剛剛宰了一頭小豬，愛瑪想送她們一塊肋肉或一條豬腿，小小的，嫩嫩的——哈特菲爾德的豬肉跟別處的豬肉不一樣——不它還是豬肉——親愛的愛瑪，你還得確保她們把它做成可口的炸豬排，就像我們炸的那樣，沒有一點油膩，可不要去烤它，誰也沒有胃口吃烤豬肉——我看還是送豬腿好——你說呢，親愛的？”
“親愛的爸爸，我把整個後腿都送去了。我早就知道你會願意這樣送的。你知道腿要醃起來，那是很可口的，而肋肉可以馬上做成菜，隨便她們怎樣做。”
“說得對，親愛的，說得對。我起先沒想到，不過那是最好的辦法，她們可不能把腿醃得太鹹。只要不要醃得太鹹，而且煮得爛熟，就像塞爾給我們煮的那樣，吃的時候要有節制，還要搭上一些煮熟的蘿蔔，再加一點胡蘿蔔或者防風根，我看不會對身體有害的。”
“愛瑪，”過了不一會，奈特利先生說道，“我要告訴你一條消息。你喜歡聽消息——我在來這兒的路上聽到一條消息，我你一定會感興趣。”
“消息！哦！是的，我一向喜歡聽消息。什麼消息？你幹嗎這麼笑嘻嘻的？你是在哪兒聽來的？在蘭多爾斯嗎？”
奈特利先生剛來得及說一聲：
“不，不是在蘭多爾斯，我沒去蘭多爾斯。”門給一把推開了，貝茨小姐和費爾法克斯小姐走進屋來。貝茨小姐裝了一肚子的話，既要表示感謝，又要報告消息，不先說哪一樁是好。奈特利先生馬上意識到他失去了報告消息的機會，連插一句嘴的餘地也了。
“哦！親愛的先生，你今天早上好嗎？親愛的伍德豪斯小姐——我簡直不知道說什麼好了。那麼棒的豬後腿！你真是太慷慨啦！你聽到消息了嗎？埃爾頓先生要結婚啦。”
愛瑪還來不及去琢磨埃爾頓先生，一聽她那話，感到十分意外，禁不住微微一驚，臉上也有點發紅。
“這就是我要報告的消息——我你會感興趣的，”奈特利先生說道，臉上微微一笑，似乎表示貝茨小姐的話是可信的。
“你是從哪兒聽來的？”貝茨小姐大聲問道。“你能從哪兒聽來的呢，奈特利先生？我接到科爾太太的信還不到五分鐘——不，不會超過五分鐘——也許至少不超過十分鐘——因為我已經戴上了帽子，穿上了外衣，準備出門了——我只是為了豬肉的事下樓再關照一下帕蒂——簡就站在走廊裡——是不是呀，簡？因為我媽媽擔心我們家的醃肉盆子不夠大。所以我說，我要下去看看。這時簡說：‘我替你下去好嗎？我看你有點感冒，帕蒂在洗刷廚房。一哦！親愛的，’我說——恰在這時，來了那封信。跟一位霍金斯小姐結婚——我就知道這麼一點。巴思的霍金斯小姐。可是，奈特利先生，你怎麼會聽到這個消息的呢？科爾先生一把這事科爾太太，科爾太太就坐下來給我寫信。一位霍金斯小姐——”
“一個半小時以前，我有事去找科爾先生。我進去的時候，他剛看完埃爾頓先生的信，馬上把信遞給了我。”
“啊！真是太——我想從來沒有這麼令人感興趣的消息。親愛的先生，你真是太慷慨啦。我媽媽要我代她致以最誠摯的問候和敬意，還要表示千謝萬謝，說你真讓她承受不起呀。”
“我們覺得哈特菲爾德的豬肉，”伍德豪斯先生回答，“真比別處的豬肉強得多，的確強得多，所以愛瑪和我都很高興——”
“哦！親愛的先生，我媽媽說得對，我們的朋友們待我們太好了。如果說有人自己沒有多少家產，卻能想要什麼有什麼，那肯定就是我們了。我們還真可以說：‘我們命中註定要繼承一份豐厚的財產。’（譯註：貝茨小姐在引用《聖經》裡的話，但有出入。《舊約·詩篇》第十六章第七節說：“我的地界坐落在佳美之處，我有一份豐厚的財產。”）奈特利先生，這麼說你還真看到那封信了。呃——”
“信很短，只是宣佈——不過，當然是充滿喜悅，令人歡欣鼓舞啦。”說到這裡，奈特利先生詭秘地瞥了愛瑪一眼。“他真幸運，竟然——我記不住確切的字眼了——也用不著去記那些字眼。那消息，就像你說的，他要和一位霍金斯小姐結婚了。從信裡的口氣來看，我想這事剛剛定下來。”
“埃爾頓先生要結婚了！”愛瑪終於能開口說話了。“大家都會祝他幸福的。”
“他現在就成家，還太年輕了，”伍德豪斯先生說。“他最好不要匆忙行事。依我看，他原來就過得挺好嘛。我們總是歡迎他來哈特菲爾德的。”
“我們大家要有一位新鄰居了，伍德豪斯小姐！”貝茨小姐歡天喜地地說道。“我媽媽可高興啦！她說她不忍心眼見那古老的牧師住宅連個女主人都沒有。這真是個大喜訊。簡，你可從沒見過埃爾頓先生啊！難怪你那麼好奇，一心就想見見他。”
簡似乎並沒好奇到急不可耐的地步。
“是的——我從沒見過埃爾頓先生，”她接過貝茨小姐的話題，回答說。“他是不是——是不是個高個兒？”
“準來回答這個問題呢？”愛瑪大聲說道。“我父親會說‘是高個兒’，奈特利先生會‘不是高個兒’，而貝茨小姐和我會說不高不矮恰好適中。費爾法克斯小姐，你要是在這兒稍微待久一些，你就會發現，埃爾頓先生無論看相貌還是看才智，在海伯裡都是一個標準的盡善盡美的人物。”
“一點不錯，伍德豪斯小姐，她會發現的。埃爾頓先生是最棒的小夥子——不過，親愛的簡，你要是記得的話，我昨天告訴過你，他正好跟佩裡先生一樣高。霍金斯小姐，也許是一位出色的姑娘吧。埃爾頓先生對我媽關心極了——讓她坐在教區牧師的專座上，好聽得清楚些，因為你知道，我媽有一點耳聾——不是很嚴重，但聽起來有些遲鈍。簡說坎貝爾上校也有點耳聾。他以為洗澡對耳朵有好處——洗溫水澡——可簡說沒給他帶來持久的效果。你知道，坎貝爾上校真是我們心目中的天使。迪克遜先生似乎是個非常可愛的年輕人，很配做他的女婿。好人跟好人結親，該是多麼幸福——而好人總是跟好人結親。如今，埃爾頓先生和霍金斯小姐要成親丁。再看科爾夫婦，多麼善良的人。還有佩裡夫婦——我看沒有哪對夫婦比佩裡夫婦過得更幸福、更美滿了。我說，先生，”說著把臉轉向伍德豪斯先生，“我看沒有什麼地方能比得上海伯裡，有這麼多的好人。我總是說，我們真是福氣，有這樣的好鄰居。親愛的先生，要是我媽媽有什麼特別喜愛的東西，那就是豬肉——烤豬肉——”
“關於霍金斯小姐是何許人，是怎樣一個人，埃爾頓先生跟她認識多久了，”愛瑪說道，“我想誰也無法知道。只是感覺他們不會認識多久。埃爾頓先生才走了四個星期。”
誰也說不出什麼情況。愛瑪又尋思了一番，說道：
“費爾法克斯小姐，你一聲不吭——可是我想，你對這條消息也該感點興趣吧。你最近對這些事得多，看得多，一定還為坎貝爾小姐操了不少心——現在卻對埃爾頓先生和霍金斯小姐漠不關心，這我們可不能原諒了。”
“等我見到了埃爾頓先生，”簡回答說，“也許我會感興趣的——不過我倒覺得，我還真要這樣才行。坎貝爾小姐已經結婚幾個月了，有些事情印象不深了。”
“是的，伍德豪斯小姐，正像你說的，埃爾頓先生正好走了四個星期，”貝茨小姐說，“到昨天正好四個星期。一位霍金斯小姐。唉，我原先一直以為他會看上這附近一帶的哪位年輕小姐。倒不是我原先——科爾太太有一次悄悄對我說過——可我馬上就說：‘不，埃爾頓先生是個很優秀的青年——不過——’總之，我覺得我不大敏感，不善於察覺這類事情。我也不想假裝很敏感。擺在眼皮底下的，我才看得見。儘管如此，誰也不會感到奇怪，如果埃爾頓先生有心於——伍德豪斯小姐真是好性子，讓我不停地嘮叨。她知道我是絕對不會惹人生厭的。史密斯小姐怎麼樣了？她好像完全康復了。你最近有收到約翰·奈特利太太的信？啊！那些可愛的小寶貝。簡．你知道吧，我總以為迪克遜先生很像約翰·奈特利先生？我說的是長得像——高高的個子，還有他那樣的神態——而且不怎麼愛講話。”
“完全搞錯了，親愛的姨媽。一點也不像。”
“好怪呀！不管什麼人，只要沒見過面，你就說不準是個什麼模樣。你總是有了一個法，就抱住不放。照你的意思，嚴格說來，迪克遜先生並不漂亮。”
“漂亮！哦！不——一點也不漂亮——的確不好看。我告訴過你，他其貌不揚。”
“親愛的，你說過坎貝爾小姐不承認他其貌不揚，而你自己卻——”
“哦！說到我嘛，我的看法是無足輕重的。凡是我敬重的人，我總認為很好看。不過，我所以說他其貌不揚，是因為我相信這是一般人的看法。”
“好吧，親愛的簡，我想我們得趕緊走了。天氣看來不怎麼好，外婆會擔心的。你真是太好了，親愛的伍德豪斯小姐。不過，我們真得告辭了。這的確是個令人萬分高興的好消息。我要順便去一趟科爾太太家，不過待不上三分鐘。簡，你最好直接回家——我可不想讓你挨雨淋！我們覺得她來海伯裡已經好些了。謝謝你——我們真是感謝你。我不想去看望戈達德太太，因為我真覺得她除了煮豬肉之外，什麼都不放在心上。現在我們要燒豬腿，那就是另一碼事了。再見，親愛的先生。啊！奈特利先生也要走了。嗬，這真是太——！我想要是簡累了，你一定會讓她挽著你的胳臂的。埃爾頓先生要娶霍金斯小姐。再見。”
只剩下愛瑪和父親兩個人。愛瑪一邊在聽父親哀嘆年輕人非要這麼急於結婚——而且還要跟素不相識的人結婚——一邊在用心思考這件事。對她來說，這是一個很有趣、也是很可喜的消息，因為它證明埃爾頓先生沒有苦惱多久。然而，她為哈麗特感到難過。哈麗特一定會覺得不好受——她只希望由她來首先告訴她這一消息，免得她從別人那裡聽到感到突然。現在這時候，她就很可能來訪。如果她在路上遇到貝茨小姐，那可就糟啦！天開始下雨了，愛瑪還得估計到哈麗特可能待在戈達德太太家出不來，無疑會毫無準備地聽到這條消息。
雨下得很大，但時間不長。雨停了不到五分鐘，哈麗特就噔噔地走進來了，只她滿臉通紅，神情激動，像是有什麼急事匆匆趕來的；而且一進門就嚷道：“嗨！伍德豪斯小姐，你猜出了什麼事啊！”足以表明她正心煩意亂。既然她已遭到了打擊，愛瑪覺得現在表示關心的最好辦法，就是老老實實聽著。哈麗特受到阻攔，急火火地一口氣把要說的話全說出來了。“我是半小時前從戈達德太太家出來的——我怕天要下雨——我怕隨時都會下大雨——不過我又想，也許我能在下雨前趕到哈特菲爾德——我就拼命地趕來了。等走過給我做衣服的那個年輕女人的家門口時，我想還是進去看看衣服做得怎麼樣了。儘管我進去好像沒怎麼停留，可是剛出門不久就下起雨來了，我不知道怎麼辦是好。所以，我就使勁往前奔，跑到福德商店去躲雨。”福德商店是一家兼營毛料、亞麻布和服飾用品的綜合商店，也是當地最大、最時髦的商店。“我就坐在店裡，什麼也不想，也許足有十分鐘——就在這時，突然間，你猜誰進來啦——真是好奇怪呀！不過他們倒總是去福德買東西——進來的不是別人，正是伊麗莎白·馬丁和她哥哥！親愛的伍德豪斯小姐啊！你想想看吧。我心想我可要暈倒了。我不知道該怎麼辦。我就坐在門口——伊麗莎白一眼就看見了我。可她哥哥卻沒看見我，他正忙著收傘。伊麗莎白肯定看見我了，不過她立即把臉扭開了，壓根兒不理睬我。他們兩人都朝店鋪裡頭走去，我還是一動不動地坐在門口！天哪，我真是難受極啦！我的臉色肯定像我的衣服一樣白。你知道我想走也走不了，因為天在下雨。不過我真想待在哪兒都可以，就是別在那兒。天哪！伍德豪斯小姐——後，我想那位哥哥還是回過頭來，看見了我，因為那兄妹倆不再買東西了，而是悄聲嘀咕起來。他們肯定在談論我。我禁不住在想，那哥哥一定在勸妹妹跟我說話——（你看他是不是這樣，伍德豪斯小姐？）——因為伊麗莎白立即走過來——走到我跟前，向我問好，似乎只要我願意，就想跟我握手。她這次的整個舉動，跟以往不一樣。我看得出來，她變了。不過，她似乎很想表示親熱，我們就握了手，站在那兒談了一會兒。可是我已經記不得當時說了些什麼——我抖得好厲害呀！我記得她說真遺憾，我們總不著面，我覺得這話簡直太親切了！親愛的伍德豪斯小姐，我心裡實在太難受了！就在這時，雨快要停了，我便打定主意，無論如何也得走了——這時候——你想想看吧！我居然看見那位哥哥也朝我走來——你要知道，是慢吞吞的，好像不知道該怎麼辦才好。就這樣，他走了過來，還說了話，我也回答了——在那兒站了一會兒，覺得很難受，你知道，說不出是什麼滋味。接著，我鼓起勇氣，說雨不下了，我該走了。於是我拔腿就走。剛出門走了不到三碼，他就追了上來，說是如果我要去哈特菲爾德，他認為我最好繞道打科爾先生的馬廄那兒去，因為我會發現，這場雨一下，那條近路上盡是水。天哪，我心想那不是要我的命嘛！於是我說，我非常感激他。你知道我不能不這麼說。隨即，他就回到伊麗莎白那兒，我就繞道打馬廄那兒過來——我想我是打那兒走過來的——可我簡直辨不清位置了，什麼都辨不清。哦！伍德豪斯小姐，叫我幹什麼都可以，我可不願碰上剛才這種事。不過，你知道，見他那樣和藹，那樣親切，我也覺得挺高興。伊麗莎白也一樣。哦！伍德豪斯小姐，你跟我說說話，讓我覺得好受一點。”
愛瑪倒真心誠意地想這麼做，可惜一時又無能為力。她不得不停下一想。她自己心裡也不是很舒暢呀。那小夥子和他妹妹的舉動，似乎都是真情實感所致，她只能同情他們。照哈麗特的法，他們的舉動流露出一種有趣的感情，既有受了創傷的痴情，又有真心實意的體貼。她以前也認為他們是心地善良、值得尊敬的人。但是，既然雙方不相匹配，那又有什麼用呢？為這件事煩惱，真是愚蠢。當然，馬丁先生失去她，一定感到很難過——他們都會感到很難過。愛情落空了，奢望也落空了。他們也許希望跟哈麗特拉關係，自己可以往上爬。除此之外，哈麗特的話還有什麼價值呢？那麼容易高興，那麼沒有眼力，她的稱讚又有什麼意義呢？
愛瑪振作了一下，而且的確在盡力安慰她，要她把遇到的事看成一樁區區小事，不必掛在心上。’
“也許當時令人覺得不大好受，”她說，“不過你好像表現得極為得體。事情已經過去了——也許再也不會——再也不會出像第一次見面那樣的事了，所以你就不必再想了。”
哈麗特說了一聲“一點不錯”，然後就“不再想了”。可她還是在談這件事——她仍然無法談論別的事。後來，為了不讓她再想馬丁家的人，愛瑪只得把原先準備小心翼翼地告訴她的消息，趕緊一股腦地講出來。看到可憐的哈麗特處於這種心態——認定埃爾頓先生對她還這麼舉足輕重，愛瑪自己簡直搞不清究竟該喜、該怒、該羞，還是僅僅為之一樂！
然而，埃爾頓先生漸漸恢復了他應有的地位。儘管哈麗特一聽到這消息並沒作出強烈的反應（她若是在一天前或一個小時前聽到這消息，準會覺得很痛苦），不過她對這事的興趣又馬上濃了起來。她們這第一次交談還沒結束，她就一個勁地談著那位幸運的霍金斯小姐，心裡又好奇，又驚異，又懊悔，又痛苦，又高興，真是百感交集，終於在腦海裡將馬丁兄妹倆擺在了恰當的次要位置。
他們有了這次相遇，愛瑪反倒感到高興。這可以打消最初的震驚，而不至於餘悸未消引起驚慌。像哈麗特這樣生活，馬丁家的人不去找她是看不到她的，而要去找她，他們既缺乏勇氣，又放不下架子。自從哈麗特拒絕了馬丁之後，他的兩個妹妹還從沒去過戈達德太太家。也許再過一年，也不會有什麼必要再把他們撮合在一起，即使別人再怎麼勸說也無濟於事。