人們是在教堂裡第一次見到埃爾頓太太的。但是，一個新娘坐在長椅上，雖然會打斷別人的虔誠祈禱，卻滿足不了大家的好奇心，以後還得通過正式的登門拜訪，才能斷定她是真的很漂亮，還是僅僅有點漂亮，還是根本不漂亮。
愛瑪與其說是於好奇心，不如說是出於自尊和禮儀，決定不要最後一個去登門拜訪她。她非要讓哈麗特陪她一起去，以便儘早度過那最尷尬的局面。
她再走進這座房子，走進三個月前她藉口繫鞋帶而枉費心機走進去的那間屋子（譯註：小說第一卷第十章），不由得勾起了回憶。上千個令人氣惱的念頭湧進她的腦際。那些恭維話，那些字謎，那些荒謬的錯誤。不要以為可憐的哈麗特就不在追憶過去。不過她表現得相當不錯，只是臉色蒼白，默默不語。當然，拜訪的時間很短：那麼尷尬的局面，又是那麼心事重重，自然要把時間縮短。愛瑪顧不得仔細端量一下新娘，根本談不上對她有什麼看法，只能空泛地說一聲“衣著講究，樣子挺討人喜歡”。
愛瑪並非真正喜歡她。她不想急於挑毛病，但是覺得她並不文雅：大方而不文雅。她幾乎可以肯定，她作為一個年輕女人，一個陌生人，一個新娘，有些過於大方了。她的模樣相當不錯，臉蛋也不能算不漂亮，但是她的五官、神態、嗓音、舉止都不優雅。愛瑪心想，至少以後會顯現出來。
至於埃爾頓先生，他的舉止好像並不——不行，她可不能對他的舉止輕率下結論，或是說什麼俏皮話。婚禮後待來客，什麼時候都是件尷尬的事情，新郎必須很有雅量才能應付過去。新娘則比較好辦。她們有漂亮的衣服幫襯，還有可以羞答答的特權，而新郎只能依靠自己的聰明才智。她認為可憐的埃爾頓先生特別不幸，居然跟他剛娶的女人、原來想娶的女人以及別人要他娶的女人，同待在一間屋子裡。她只得承認，他有理由顯得笨拙、做作、侷促不安。
“呃，伍德豪斯小姐，”兩人走出牧師住宅以後，哈麗特等了好久不見朋友吭聲，便先開了口。“呃，伍德豪斯小姐，”說著輕輕嘆了口氣，“你覺得她怎麼樣？難道不是很可愛嗎？”
愛瑪回答時有點支支吾吾。
“哦！是的——非常——一個非常討人喜歡的年輕女子。”
“我認為她長得挺美的，相當美。”
“的確穿得很講究。那件長裙特別漂亮。”
“埃爾頓先生會愛上她，我一點也不感到奇怪。”
“哦！是呀——一點也沒有什麼好奇怪的。那麼有錢，又恰好遇見了埃爾頓先生。”
“我敢說，”哈麗特又嘆了口氣，回答說，“我敢說她很愛埃爾頓先生。”
“也許是這樣。可是並非個個男人都能娶到最愛他的女人。也許是霍金斯小姐想要有個家，並且認為這是她能攀上的最好的親事。”
“足呀，”哈麗特誠摯地說，“八成是這樣的，沒有人能攀到比這更好的親事了。嗯，我打心底裡祝他們幸福。伍德豪斯小姐，我想我以後再見到他們也不會介意了。他還是那麼出眾。不過你知道，人一結了婚就大不一樣了。真的，伍德豪斯小姐，你不用擔心。我現在可以坐在那裡欣賞他，而不感到很痛苦。知道他沒娶一個跟他不般配的女人，真是莫大的安慰啊！埃爾頓太太看上去真是個可愛的年輕女人，跟他正般配。真是個有福氣的人啊！他管他太太叫‘奧古斯塔’，多麼愜意呀！”
新婚夫婦回訪以後，愛瑪就打定了主意。這時候，她可以看得仔細些，作出比較公正的判斷。哈麗特碰巧不在哈特菲爾德，伍德豪斯先生要應酬埃爾頓先生，她便獨自跟那位太太聊了一刻鐘，可以安安靜靜地聽她說話。經過這一刻鐘的交談，她深深地認識到：埃爾頓太太是個愛慕虛榮的人，沾沾自喜，自以為了不起；就想炫耀自己，出人頭地，可惜她是在一所蹩腳的學校受的教育，舉止又冒失又隨便；她的見識都自於同一類人、同一種生活方式；即使算不上愚蠢，也可以說是愚昧無知；埃爾頓先生跟她朝夕相處，肯定沒有什麼好處。
要是換成哈麗特，就會般配多了。雖說她本人不聰明，不優雅，但她能使他結交上聰明、優雅的人。而霍金斯小姐呢，從她那大大落落、自命不凡的神態來看，或許可以算作她那一類人中的佼佼者。這次聯姻唯一值得驕傲的，是她那位住在布里斯托爾附近的闊姐夫，而這位闊姐夫唯一值得驕傲的，是他的住宅和馬車。
她坐下後談的第一個話題是楓園。她姐夫薩克林先生就住在那裡——那地方跟哈特菲爾德差不多。哈特菲爾德的庭園比較小，但卻整潔漂亮，房子比較現代化，造型優美。埃爾頓太太對房間的大小、房門以及所能看到和想象到的一切，似乎留下了極好的印象。“真的跟楓園太相像了！相像得令我吃驚！這個房間從形狀到大小，跟楓園的那間晨室一模一樣，我姐姐最喜歡那間晨室啦。”這時，她要求埃爾頓先生為她幫腔：“難道不是相像得令人吃驚嗎？我簡直以為我待在楓園呢。”
“還有這樓梯呢——你知道，我一進來就發現這樓梯多麼相像，放在房裡的同一位置。我簡直忍不住要感嘆啊！說真的，伍德豪斯小姐，在這兒能讓我想起楓園這樣一個我最最喜愛的地方，我覺得真是高興。我在那兒愉愉快快地度過了多少個月呀！”說著動情地輕輕嘆了口氣。“毫無疑問，是個迷人的地方。誰見了都覺得美，可是對我來說，那兒可是我的家呀。伍德豪斯小姐，你要是什麼時候像我這樣離開了家，看到什麼東西跟你撇下的東西有些相似，你會覺得有多高興啊。我總說這是結婚的一個弊端。”
愛瑪儘可能少答話，可是埃爾頓太太覺得已經夠多了，她就想一個人喋喋不休地講下去。
“跟楓園像極啦！不僅房子像——我敢說，照我的觀察，那庭園也像極了。楓園的月桂也是這樣繁茂，位置也一樣——就在草坪對面。我還看見一棵大樹，四周圍著一條長凳，也勾起了我的聯想！我姐姐、姐夫一定會被這地方迷住。自己有寬庭大院的人，總是喜歡類似的庭園。”
愛瑪懷疑人們是否真有這樣的心理。她倒有個大不一樣的見解，認為自己有寬庭大院的人不會喜歡別人的寬庭大院。然而，如此荒謬的錯誤不值一駁，因此她只是回答說：
“等你在這一帶多看些地方以後，你恐怕就會覺得你對哈特菲爾德的評價過高了。薩里到處都很美。”
“哦！是呀，這我很清楚。你知道，那是英格蘭的花園。薩里是英格蘭的花園啊。”
“是呀，可我們也不能獨享這份殊榮。我相信，有許多郡跟薩里一樣，被稱為英格蘭的花園。”
“不，我想沒有吧，”埃爾頓太太答道，一面露非常得意的微笑。“除了薩里以外，我沒聽說哪個郡有這樣的美稱。”
愛瑪啞口無言。
“我姐姐、姐夫答應春天來看我們，最遲在夏天，”埃爾頓太太接著說道。“那時候我們就可以去遊覽了。他們來了以後，我們真可以暢遊一番啦。他們一定會坐那輛四輪四座大馬車來，能寬寬敞敞地坐四個人。因此，壓根兒就用不著我們的馬車，我們就可以到各個風景區痛痛快快地遊覽一番。我想，到了那個季節，他們不會坐著兩輪雙座輕便馬車來。真的，等快到春天的時候，我一定叫他們坐四輪四座大馬車來，那要好得多。你知道，伍德豪斯小姐，客人來到這種風景優美的地方，我們自然希望他們儘量多看看。薩克林先生特別喜歡遊覽。去年夏天，他們剛買了那輛四輪四座大馬車不久，我們就坐著它去金斯威斯頓遊覽了兩次，玩得開心極啦。伍德豪斯小姐，我想每年夏天有不少人來這兒遊玩吧？”
“不，這附近一帶倒沒有。能吸引你所說的那種遊客的風景勝地離我們這兒還很遠。我想我們這兒的人都喜歡清靜，寧可待在家裡，也不願意出去遊玩。”
“啊！真要圖舒服，最好還是待在家裡。沒有比我更戀家的人了。在楓園，我的戀家是盡人皆知的。塞麗娜去布里斯托爾的時候，曾多次說過：‘我真沒辦法叫這姑娘離開家。我百般無奈，只好一個人出去，儘管我不喜歡一個人悶坐在那輛四輪四座大馬車裡，連個伴兒也沒有。可是，我看奧古斯塔真是好性子，從不肯邁花園柵欄。’她這樣說了好多次，其實我並不主張整天不出門。我認為，關起門來與世隔絕，反倒很不好。跟外界適當地作些交往，既不要太多，也不要太少，則可取多了。不過，我完全理解你的處境，伍德豪斯小姐，”一面朝伍德豪斯先生望望，“你父親的身體一定是個很大的妨礙。他怎麼不去巴思試一試？他真該去試一試。我向你推薦巴思。你放心，我肯定那兒對伍德豪斯先生有好處。”
“我父親以前試過不止一次了，可是不見什麼效果。佩裡先生，你對這個名字想必並不生疏吧，他認為現在去也不見得會有什麼效果。”
“啊！那太遺憾了。我向你擔保，伍德豪斯小姐，只要水土適宜的話，就會產生奇妙的效果。我在巴思的時候，就見過多起這樣的例子啊！那是個讓人心曠神怡的地方，我看伍德豪斯先生有時心情低沉，去那兒定會有好處。至於對你會有什麼好處，我就不必多費口舌了。巴思對年輕人的好處是盡人皆知的。你一直過著深居簡出的生活，介紹你進入那兒的社交界該有多美呀，我馬上就能給你介紹幾個上流社會的人。只消我一封信，就能讓你結識好幾個朋友。我在巴思的時候，一直跟帕特里奇太太住在一起，她是我特別要好的朋友，一定樂意盡心關照你的，由她陪著你進入那兒的社交界，再合適不過了。”
愛瑪真是忍了又忍，才沒有變得失禮。試想一想，居然要承蒙埃爾頓太太給她作所謂的介紹——要仰仗埃爾頓太太的一個朋友把她帶進社交界，而這位朋友說不定是個庸俗放蕩的寡婦，要靠招徠一個搭夥的房客才能勉強維持生計！伍德豪斯小姐的尊嚴，哈特菲爾德的尊嚴，真是一落千丈了！
然而她還是忍住了，本想責怪的話一概沒說，只是冷漠地向埃爾頓太太道了謝。“我們去巴思是根本不可能的。我相信，那地方對我父親不合適，對我也不合適。”接著，為了免得再生氣發火，她立即轉了話題：
“埃爾頓太太，我不用問你是否喜歡音樂。遇到這種事，新娘人還沒到，名聲就傳開了。海伯裡早就聽說你琴彈得很出色。”
“哦！哪兒的話。我要說沒有這回事。琴彈得很出色！實話跟你說，差遠了。你想想告訴你這話的人太有失偏頗了。我特別喜歡音樂——喜歡得發狂了。我的朋友都說我也並非毫無鑑賞力。至於別的方面，說實話，我的琴彈得差勁極了。我很清楚，你伍德豪斯小姐彈得很好聽。說真的，聽說能跟喜歡音樂的人在一起，我感到極為得意，極為欣慰，極為高興。我絕對離不開音樂。音樂是我生活中必不可少的內容。不管是在楓園還是在巴思，我總是習慣於跟酷愛音樂的人在一起，沒有了音樂將是最大的犧牲。當初埃先生說起我未來的家，擔心我受不了這兒的冷清，我就老老實實地對他這樣說過。他知道我以前住慣了什麼房子，當然還怕我嫌這兒的房子差呢。他那麼說的時候，我老老實實地跟他講，我可以放棄社交活動——包括宴會、舞會、看戲——因為我不怕冷清。我有的是辦法消遣，社交活動對我來說並不是必不可少的。沒有也完全可以。對於沒有辦法自己消遣的人，那就是另一回事了。可我有的是辦法，完全不用依賴別人。至於房間比我以前住的小，我壓根兒就不會在意。我相信，這種犧牲根本算不了什麼。不錯，我在楓園過慣了奢華的生活，可我跟他說過，要讓我過得幸福，不一定要有兩輛馬車，也不一定要有寬敞的房間。‘但是，’我說，‘說實話，要是周圍沒有喜歡音樂的人，我想我是沒法生活的。’我不提別的條件，可是沒有了音樂，生活對我來說是空虛的。”
“可以料想，”愛瑪笑吟吟地說，“埃爾頓先生一定會對你說，海伯裡有一些非常喜歡音樂的人。考慮到他的動機，希望你不要以為他言過其實，不可原諒。”
“的確如此，我對此毫不懷疑。我很高興，能置身這樣一個環境。希望我們能一起多舉行幾次美妙的小型音樂會。我想，伍德豪斯小姐，你我應該組織一個音樂俱樂部，每週在你們家或我們家聚會一次。難道這計劃不好嗎？只要我們盡力而為，我想不久就會有人支持的。這種情況對我尤其有好處，可以激勵我經常練琴。你知道，對於結了婚的女人，人們一般有個不好的說法。她們太容易放棄音樂了。”
“可是你那麼酷愛音樂——當然不會有這個危險啦。”
“但願不會。可是看看周圍的熟人，我真有些不寒而慄。塞麗娜完全放棄了音樂——現在碰也不碰鋼琴了——儘管以前彈得那麼好。傑弗里斯太太——就是以前的克拉拉·帕特里奇——兩位米爾曼小姐，就是現在的伯德太太和詹姆斯-庫珀太太，還有些舉不勝舉的人，情況也是這樣。說真的，真夠叫人害怕的。我以前很氣塞麗娜，現在卻開始明白了，結了婚的女人有許多事情要做。我想，今天早上我跟管家談家裡的事就花了半個小時。”
“不過這種事情，”愛瑪說，“很快就會走上正軌的——”
“嗯，”埃爾頓太太笑著說，“我們等著瞧吧。”
愛瑪見她堅定地要放棄音樂，也就無話可說了。隔了一會，埃爾頓太太又選了個話題。
“我們到蘭多爾斯了，”她說，“發現男女主人都在家。兩人好像都很和藹可親，我非常喜歡他們。韋斯頓先生似乎是個很色的人——實話跟你說吧，已經成了我最喜歡的人了。他太太看上去還真好——一副慈母般的仁慈心腸，使人一見面就會產生好感。我想她是你的家庭教師吧？”
愛瑪大吃一驚，簡直答不上話來。不過，埃爾頓太太並沒等她說聲“是的”，便又繼續往下講。
“雖然早就有所耳聞，但是見她如此雍容大度，我還真是大為吃驚呢！她是個真正有教養的女人。”
“韋斯頓太太的儀態，”愛瑪說，“總是十分得體。又端莊，又樸實，又優雅，足可成為年輕女子最穩妥的榜樣。”
“我們在那兒的時候，你猜誰來了？”
愛瑪大為茫然。聽LJ氣像是一個老朋友，那她怎麼能猜得著呢？
“奈特利！”埃爾頓太太接著說道。“就是奈特利呀！不是很巧嗎？他那天來的時候我不在家，因此一直沒見過他。當然，他是埃先生特別要好的朋友，我也就特別想見見他。我經常聽埃先生提到‘我的朋友奈特利’，便急不可待地想見見他。我得為我的carosposo說句公道話，他不必為他的朋友害臊。奈特利是個真正的紳士，我很喜歡他。我覺得他確實是個很有紳士風度的人。”
幸虧到了客人該走的時候。埃爾頓夫婦走了，愛瑪可以鬆口氣了。
“這女人真叫人受不了！”她立即感慨道。“比我想象的還不如。實在叫人受不了！奈特利！我簡直不敢相信。奈特利！以前從沒見過人家，就管人家叫奈特利！還說發現他是個紳士呢！一個自命不凡、庸俗不堪的微不足道的傢伙，開口她的埃先生，閉口她的carosposo（譯註：西班牙語：親愛的丈夫），吹噓自己有的是辦法，擺出一副驕橫無禮的自負神氣，炫耀她那俗不可耐的故作優雅。居然發現奈特利先生是個紳士！我懷疑奈特利先生是不是會反過來恭維她，認為她是個淑女。我簡直不敢相信！還叫我和她一道組織一個音樂俱樂部！人家還以為我們是知心朋友呢！還有韋斯頓太太哪！見把我帶大的人是個大家閨秀，也要大驚小怪！真是越來越不像話。我從沒見過像她這樣的人。萬萬沒有想到。拿她跟哈麗特相比，那是對哈麗特的汙辱。唁！弗蘭克·邱吉爾要是在這兒，會對她怎麼說呢？他會多麼氣憤，又會覺得多麼好笑啊！哎！又來了——一下子又想到了他。總是首先想到他！我又抓住了自己的弱點！弗蘭克·邱吉爾總要時不時地往我腦子裡鑽！”
這些念頭從她腦際很快閃過，等埃爾頓夫婦告辭忙亂了一陣之後，伍德豪斯先生安靜下來準備說話的時候，愛瑪總算能夠靜心聽他說了。
“哎，親愛的，”做父親的從容不迫地說，“我們以前從沒見過她，看樣子是個非常漂亮的年輕太太。我看她很喜歡你。她說話有點太快，聲音一急促，就有點刺耳朵。可是，我恐怕也太挑剔了，不喜歡聽陌生人的聲音，誰話也沒有你和可憐的泰勒小姐好聽。不過，她似乎是個非常熱情、非常端莊的年輕女士，肯定會成為埃爾頓先生的好太太。但是依我看，他還是不結婚為好。這次辦喜事，我沒去向他和埃爾頓太太道喜，我已經表示了真誠的歉意，說夏天一定會去。不過我早該去了，不去向新娘道喜總是不大妥當。唉！從這事就可以看出，我可憐巴巴的身體有多不好！可我真不喜歡牧師住宅巷的那個拐角。”
“我敢說，爸爸，他們相信你的道歉是真誠的。埃爾頓先生是瞭解你的。”
“是呀。可是，對於一位年輕女士——一位新娘——只要有可能，我還是應該去恭賀一番的。不去是很失禮的。”
“爸爸，你一向不贊成女人出嫁，怎麼會急於去恭賀一個新娘呢？你不見得會覺得這是什麼好事吧。你要是搞得很認真，豈不是鼓勵人家結婚。”
“不，親愛的，我從沒鼓勵任何人結婚，可我總希望對女士要有適當的禮貌——特別是對新娘，更是怠慢不得。對新娘一定要禮貌周到才行。你知道，親愛的，不管跟你在一起的還有些什麼人，新娘總是第一位的。”
“哦，爸爸，如果這還算不上鼓勵別人結婚的話，我真不知道什麼是鼓勵了。我沒想到你也會鼓勵可憐的年輕小姐想人非非啊。”
“親愛的，你誤解了我的意思。這只是一般的禮貌問題，教養有素的表現，根本談不上鼓勵別人結婚。”
愛瑪閉口不語了。做父親的又有點神經質了，也沒法理解愛瑪。愛瑪又想起了埃爾頓太太的那些氣人的話，久久不能釋懷。