女士們吃完飯回到了客廳，愛瑪發現簡直沒法阻止她們分成界線分明的兩夥。埃爾頓太太心懷成見，又沒禮貌，硬是纏住簡·費爾法克斯不放，而故意冷落她。她和韋斯頓太太只好一直待在一起，有時說話聊天，有時沉默不語，埃爾頓太太搞得她們別無選擇。即使簡叫她安靜一會，她馬上又會打開話匣。雖然兩人大部分時間是在低聲耳語，特別是埃爾頓太太聲音更低，但是別人仍能聽出她們主要在談些什麼：郵局——著涼——取信——還有友情，扯了老半天。後來又說起了一件事，至少是簡同樣不願談的一個話題——問她是否聽說有什麼適合她的職位，埃爾頓太太自然要表白自己如何為她煞費苦心。
“眼下已經是四月了！”她說，“我真為你著急。眼看就是六月了。”
“可我從沒說定非要在六月或別的什麼月份——我只想大致等到夏天。”
“你真沒聽到什麼消息嗎？”
“我連打聽都沒打聽過。我現在還不想打聽。”
“哦！親愛的，越早打聽越好。你不知道找一個稱心的人家有多難哪。”
“我不知道！”簡搖搖頭說。“親愛的埃爾頓太太，誰能像我這樣來考慮這個問題呢？”
“可你見的世面沒有我多呀。你是不知道，最好的職位總有好多人搶著要。這種事我在楓園見得可多了。薩克林先生的侄女佈雷格太太，找她求職的人就多得不得了。誰都想去她家，因為她常在上流社會活動。教室裡還點蠟燭哪！你可以想象那有多好啊！全英國的所有人家中，我最希望你去佈雷格太太家。”
“坎貝爾上校夫婦要在仲夏回倫敦，”簡說。“我得去陪他們一陣子，他們肯定也希望我去。在那之後，我大概就可以自行安排了。不過，我希望你現在可不要費神去打聽。”
“費神！咳，我知道你過慮了。你怕給我添麻煩，可是說實話，親愛的簡，坎貝爾夫婦不一定比我更關心你。過一兩天我給帕特里奇太太寫封信，叫她仔細留心給找個合適的人家。”
“謝謝，我倒寧願你別跟她提起這件事。不到時候我不想麻煩任何人。”
“好孩子，時間就快到了。現在是四月，很快就到六月，甚至七月，我們要辦的這件事可不容易。你太沒經驗了，真叫人好笑！你要找的職位，你的朋友們想要給你找的職位，可不是天天都有的，也不是說找就找得到的。我們確確實實要馬上開始打聽。”
“對不起，太太，我還真這個打算。我自己沒有打聽，也不希望我的朋友們為我打聽。等定下時間以後，我才不擔心會長期找不到差事呢。城裡有些辦事的地方，去找他們總會有結果的——那些事務所——倒不全是出賣人身的——而是賣腦力的。”
“哦！親愛的，出賣人身！你真把我嚇壞了。如果你是在抨擊買賣奴隸，那我可要告訴你，薩克林先生是一向主張廢除買賣奴隸的。（譯註：1811年，英國國會通過法案禁止買賣奴隸）”
“我不是這個意思，我沒想到買賣奴隸，”簡答道。“你放心好啦，我想的是家庭教師這個行當。幹這一行的人，罪過是大不一樣的，但是說到受害人，很難說哪一行的人吃的苦頭更大。我只是，有登廣告的事務所，我只要去找他們，肯定會很快找到一個合適的職位。”
“合適的職位！”埃爾頓太太重複了一遍。“是呀，那也許比較適合被你看得很低的你。我知道你有多麼謙虛，但是你的朋友卻不願意你隨便接受一個職位，一個不起眼的、普普通通的人家，也不在什麼社會圈子裡活動，生活又不優裕。”
“你是一片好心，不過我並不在乎這些。我並不想去富人家，跟富人在一起，我只會覺得更難受，跟人家一比，心裡越發痛苦。我只想找一個紳士家庭。”
“我瞭解你，我瞭解你。你是什麼人家都肯去的，我可要比你挑剔一些，我敢肯定，善良的坎貝爾夫婦一定支持我的看法。你有那麼高的天分，應該出入在上層的圈子裡。就憑你的音樂知識，你就有資格提出條件，想要幾個房間就有幾個房間，與主人家想要怎麼密切就怎麼密切。這就是說——我也拿不準——如果你會彈豎琴的話，我敢肯定，你什麼都好辦。不過，你琴彈得好，歌也唱得好。是呀，即使你不會彈豎琴，我看你真可以隨意提出什麼條件。你一定得找一個快活、體面、舒適的職位，而且也一定找得到，不然的話，坎貝爾夫婦和我都不會安心的。”
“你儘可以把這樣一種職位的快活、體面、舒適列在一起，”簡說，“這些當然都是同樣重要的。不過，我決不是說著玩的，我真不希望別人現在就來幫我這個忙。我非常感激你，埃爾頓太太，我感謝關心我的每個人，但我當真希望等到夏天再說。我要在這兒再待兩三個月，就想像現在這樣。”
“你儘管放心，”埃爾頓太太欣然答道，“我也決不是說著玩的，我一定要隨時留心，還要叫我的朋友隨時留心，不要錯過任何大好的機會。”
她就這樣喋喋不休地說著，直到伍德豪斯先生走進屋來才停住嘴。這時，她的虛榮心又換了個目標，愛瑪聽見她對簡低聲耳語道：
“瞧，我這位親愛的老相好來啦！你想想他多會獻殷勤呀，別的男士還沒來他就來了！真是個可愛的人兒。說實話，我太喜歡他了。我讚賞那些奇特有趣的老派禮節，比現代的落落大方更合我的口味，現在的落落大方常常叫我覺得討厭。不過，這位善良的伍德豪斯老先生，你要是聽見他吃飯時對我講的那番獻殷勤的話就好了。哦！跟你說吧，我都在擔心我那位carosposo要嫉妒死了。我想我真成了寵兒了，他很注意我的衣服。你覺得我這件衣服怎麼樣？是塞麗娜挑選的——我覺得挺好看的，但不知道是否裝飾過多了。我最討厭過多的裝飾——花裡胡哨的叫人害怕。我現在可得搞點裝飾，因為人家期望我這樣做。你也知道，新娘就得像個新娘，不過我生來就喜歡樸素，穿著樸素比穿著華麗不知要好多少。可我知道，像我這樣的人是少數，如今好像沒什麼人講究衣著樸素，而都在追求虛飾與華麗。我想把我那件銀白色的毛葛料衣服也加上這樣的裝飾，你覺得會好看嗎？”
諸位賓客剛重新聚集在客廳裡，韋斯頓先生就來了。他很晚才回家吃晚飯，一吃完便趕到了哈特菲爾德。有人早就料到他會來，因而對他的到來並不感到意外——但大家都覺得很高興。要是在吃飯前看見他，伍德豪斯先生定會感到很遺憾，現在到他心裡卻很快活。只有約翰·奈特利先生雖然嘴裡不，心裡卻很詫異。一個人去倫敦辦事奔波了一天，晚上也不肯安安靜靜地待在家裡，卻又要往外跑，走上半英里路來到別人家，為的是跟一群男女泡到就寢時間，在寒暄客套和吵吵嚷嚷中過完這一天，這委實讓他難以理解。一個人從早晨八點就開始忙碌，現在本該好好歇一歇；本來已經磨了不少嘴皮了，現在可以閉口不語；白天已經接觸了不少人，現在本可一個人清靜清靜！此人居然不在自家的火爐邊獨自圖個清閒，卻在夜裡冒著四月間雨夾雪的陰冷天跑到別人家！他來了若是能立即把妻子接回家，那倒也情有可原，可他這一來，也許大家會散得更晚，而不是更早。約翰·奈特利驚異地望著他，然後聳聳肩說：“即使是他，我也很難相信會做出這樣的事。”
這時候，韋斯頓先生全然不知道自己激起了別人的氣憤，而仍然像往常一樣興高采烈。他因為外出了一整天，也就有了誇誇其談的權利，於是便充分利用這一權利，來討得眾人的歡喜。韋斯頓太太問起他吃晚飯的事，他一一作了回答，讓太太儘管放心，她仔細交代僕人的事，僕人一概沒有忘記，還把他在外面聽到的消息告訴了大家，然後就轉人夫妻間的話題，雖然主要是對他太太說的，但他絲毫也不懷疑，屋裡的人全都很感興趣。他交給太太一封信。信是弗蘭克寫給他太太的，送到了他手裡，他擅自拆開了。
“看看吧，看看吧，”他說，“你看了會高興的。只有幾行字——要不了多久。念愛瑪聽聽。”
兩位女士在一起看信。韋斯頓先生嘻嘻地坐在一旁，一直在跟她們說話。他把聲音壓低了一點，但大家都還聽得見。
“你瞧，他要來了。我看是個好消息。你怎麼看呢？我總跟你說他不久還會來的，對吧？安妮，親愛的，我不是總跟你這麼說，而你不肯相信我嗎？你瞧，下星期就到城裡了——我敢說，最遲是下星期。因為那邱吉爾太太，要是有什麼事要辦的話，就像魔鬼一樣性急，他們說不定明天或星期六就到。至於她的病，當然算不了什麼。不，弗蘭克就近在倫敦，讓他來一趟再好不過了。他們一來就能待上很長時間，弗蘭克會有一半時間跟我們在一起。正合我的心意。哦，是個好消息吧？你看完了嗎？愛瑪也看完了吧？收起來，收起來。我們另找個時間好好談談，現在不行。這件事我對別人只是隨便說一聲就行了。”
韋斯頓太太這時感到萬分欣慰，她的神情和談吐對此毫不掩飾。她很高興，知道自己很高興，也知道自己應該高興。她的恭賀話說得既熱烈又坦率，可是愛瑪說得就不那麼順暢了。她多少有點分心，掂量起了自己的心情，想搞清楚自己激動到什麼地步。她覺得，自己是相當激動的。
然而，韋斯頓先生心裡過於急切，顧不上觀察別人，只管自己說話，不讓別人說話，聽到他太太說的話，倒覺得挺悅耳，馬上就走開了，把全屋的人早已聽見的消息又述說了一番，讓他們也高興高興。
幸虧他理所當然地認為人人都很高興，要不然，他也不會認為伍德豪斯先生或奈特利先生特別開心。韋斯頓太太和愛瑪得知了這好消息之後，接下來就應該告訴他們倆，讓他們高興高興。再接下來，就輪到費爾法克斯小姐，可是她眼下跟約翰·奈特利先生談得正起勁，他湊上去，肯定要打擾人家。後來見埃爾頓太太離得很近，而且正閒著，便跟她扯起了這件事。