“那一位是私家偵探白羅。”艾樂頓太大說。
她和她兒子正坐在亞思溫瀑布酒店門外的猩紅色柳條制背椅上，注視著兩個逐漸消逝的人影——一個穿白色絲綢上衣的矮個子和一個修長的少女。
提姆·艾樂頓以不尋常的警覺性站立起來。
“那個滑稽的小矮子？”他以懷疑的口吻問道。
“那個滑稽的小矮子！”
“他在這兒幹什麼？”提姆問道。
他的母親笑道：“親愛的，你似乎很激動。為什麼男人總是對兇殺案件特別感興趣？我最討厭偵探小說，也從來沒有讀過，不過，我想白羅先生此行倒沒有什麼特別目的，他賺了不少錢，現在來體驗一下人生吧。”
“他似乎頗懂得鑑賞漂亮的女孩子。”
艾太太側過頭細看白羅和他同伴的背影。
他身邊的女郎比他高出大約三寸，走起路來炯娜多姿。
“我想她還蠻漂亮的。”艾樂頓太太說。
她斜睨了提姆一眼。想不到提姆霍然站了起來。“她不只漂亮，而是很漂亮。可惜脾氣好像不太好，而且鬱鬱不樂。”
“或許只是表面如此吧！”
“不太開朗的丫頭。不過她確實長得很美。”
羅莎莉·鄂特伯恩正是他們談論的對象，她在白羅身邊緩緩走著，手中轉動著一把摺疊的太陽傘，臉上表情正如提姆所形容：鬱鬱不樂、情緒不好。她眉頭深鎖，嘴唇的猩紅色線條往下垂。
他們左轉走出酒店大門，來到公園的樹蔭下。
赫邱裡·白羅談吐溫文，表情愉悅而幽默。他穿戴著仔細燙過的白絲綢上衣、一頂巴拿馬帽和裝飾精巧、把柄用假琥珀製成的驅蠅杖。
“真迷人，”他說。“亞勒芬廷的黑色岩石，陽光，河中小舟。唉，活著真好！”
他停頓一下，加了一句，“你不認為如此吧，小姐？”
羅莎莉·鄂特伯恩簡短地回答：“我也認為這地方很不錯。亞思溫在我感覺裡是個陰鬱的地方。酒店半空，每個人都跑到一百……”
她咬緊嘴唇，不再說話。
赫邱裡·白羅雙眼閃耀著。
“這是實情，我一腳已經踏入墳墓。”
“我——我不是指你，”那女郎說，“抱歉，這樣說很沒禮貌。”
“一點也不會。自然你希望有跟你同年齡的友伴。哦，你看，那裡有一個年輕男子。”
“那個整天跟他母親坐在一起的青年？我喜歡他母親，他呢，我覺得看來怪可怕的——不可一世的樣子。”
白羅笑了起來。
“我呢—是否也一副不可一世的樣子？”
“你，當然不會。”
她顯然不太感興趣——但白羅不在意。他以不為所動的得意狀說道：“我最好的朋友說我非常自負。”
羅莎莉淡然地說：“你確有你值得自傲之處。可惜犯罪終究不能吸引我。”
白羅神色不悅起來，“很高興知道你沒有什麼罪惡的秘密要隱瞞。”
她迅速投給他質問的一瞥，臉上陰鬱的表情有一陣子轉變了。白羅似乎沒注意到，繼續說，“小姐，你母親今天沒有吃午餐。她不是不舒服吧？”
“這地方不大適合她。”羅莎莉簡潔地回答，“我很盼望旅程趕快結束。”
“我們是旅伴，不是嗎？一起到瓦第·哈爾法和第二瀑布區遊覽如何？”
“好。”
他們走出公園的綠蔭地，來到灰塵瀰漫的環河道路。五個兜攬遊客的珠販、兩個推銷風景明信片的商人、三個售賣石膏制古埃及蜣蟑像的小販、兩個賣驢子的男孩都擁了上來。
“要珠子嗎，先生？頂好的珠子哩，先生。頂便宜……”
“女士，要蜣蟑像嗎？你看——偉大的女王——幸運……”
“你看，先生——真正的珠寶。頂好，頂便宜的……”
“你要騎驢嗎，先生？性能極佳的驢子。如假包換。”
“你要去參觀花崗岩採石場嗎，先生？這是一匹好驢。
其它都很差，先生。”
“要買風景明信片嗎？——頂便宜——頂好……”
“你看，女士……只要十埃及銀幣——非常便宜——寶石——這塊象牙……”
“這是很管用的驅蠅杖——完全用琥珀製成”“你要坐船出去嗎，先生？我有艘性能良好的船……”
“你要騎驢回酒店嗎，女士？這是最上等的驢子……”
赫邱裡．白羅輕輕揮手，似乎要驅趕這群人群。羅莎莉像夢遊般走過人群。
“最好是裝聾作啞。”她說。
一群髒孩子沿路跑著，一面訴苦地喃喃道：“小費？小費？哇，哇！——好棒，好棒！……”
他們五彩斑瀾、綴有許多補釘的破衣服在地上拖曳著。
蒼蠅成群落在他們的眼臉上。他們是最頑固的一群。剛揮走一群，另外一群馬上飛回，又開始攻擊下一個來客。
白羅和羅莎莉走在兩排商店的中間——溫柔的、說服的聲調不時響起。
“今天就來光顧本店吧，先生？”“要買這個象牙鱷魚嗎，先生？”“你還沒光顧本店哩，先生？我們有非常精美的物品，讓我拿給你看。”
他們走進第五家商店，羅莎莉買了數卷底片——此行的目的。
他們踏出商店，朝河岸走去。
尼羅河上一艘汽艇正在泊岸。白羅和羅莎莉滿含興趣地觀望艇上的來客。
“好多人，是不是？”羅莎莉說。
她轉過頭，提姆走上來。他微微喘著氣，大概是走得太快的關係。
他們站立了一兩分鐘，然後提姆說道：
“只是擁擠的一大群。”他不悅地說道，指著正在登岸的乘客。
“是呀，真怕人！”羅莎莉同意地說。
他們三人都擺出凌人的氣勢，正如已經抵達終點的人端詳著周圍一切的人。
“嗨！”提姆叫道，語氣突然興奮起來，“那不是林娜·黎吉薇嗎？”
白羅或許不覺什麼，羅莎莉卻顯然極感興趣。她身子往前傾，一反陰沉的神態問道：“哪一個？穿白衣那個？”
“對，跟高個子在一起的那位。他們上岸來了；那男子是林娜的新婚丈夫——時記不起他的名字了。”
“道爾。”羅莎莉說，“希蒙·道爾。每家報紙都刊登過。
她很有錢，是吧？”
“大概是全英國最富有的女子吧！”提姆興致勃勃地答道。
岸上的三個人默默地看著汽艇上的乘客上岸。白羅一面欣賞同伴正在議論的對象，一面喃喃地道：“她很漂亮。”
“有些人可以得到一切。”羅莎莉新悻悻然道，當她看著林娜步上跳板時，一股莫名的嫉妒流露在她臉上。
林娜·黎吉薇活像輕歌舞劇舞臺上的女主角。她也像著名的女伶般自信十足。她早已習慣人們的欣賞和羨慕，每到一處都充當中心人物。
她每一刻鐘都察覺到投向她的豔羨目光——卻同時又彷彿毫不知情。人們的稱揚是她生活的一部分。
儘管她不是意識的，但她一登岸就顯現出是富有又漂亮的名流新娘在蜜月旅行。她微笑的輕聲詢問身旁的高大男子。那男子的回答和聲音似乎引起了白羅莫大的興趣，他雙眼凝視著他，不覺眉頭一皺。
一對新人從白羅身旁走過。他聽見希蒙·道爾說：
“我們可以盡情享受，親愛的。如果你喜歡這兒的話，我們大可逗留一兩個星期。”
希蒙面向林娜，一副懇切、傾慕和謙遜的樣子。
白羅仔細端詳了希蒙一會——方正的肩膀、銅色的面龐、深藍的眼睛和略帶孩子氣的純真笑容。
“幸運的傢伙！”提姆目送他們走過後說，“竟能找到一個沒有腺狀腫、腿又不粗的女繼承人。”
“他倆好像十分開心，”羅莎莉略帶嫉妒口吻說道，接著突然輕輕加上一句，“實在太不公平了！”聲音低得聽不清。
然而白羅卻聽到了。原先充滿疑惑的他，驟然把目光轉羅莎莉。
提姆說：“我得替母親買點東西了。”他掀一掀帽子走開了。白羅跟羅莎莉沿著通往酒店的路緩緩走去，又有新的驢販擁上，他們揮手叫這些人走開。
“看來這真是很不公平吧，小姐？”白羅溫和地問道。
羅莎莉又氣又羞愧，“我根本不知道你在說什麼！”
“我只是在重複你剛才悄悄說的話。不錯，你的確這樣說過。”
羅莎莉聳聳肩。
“對一個人來說這似乎太優越了。金錢、美貌、動人的身材—”
她頓了一頓，白羅接著說：
“還有愛情，是嗎？還有愛情？不過你或者不曉得——
她的丈夫可能只看上了她的金錢哩！”
“你沒有瞧見他看她的神情嗎？”
“噢，我看到。我什麼都看到——我還看到一些你不曾發覺的東西哩！”
“什麼？”
白羅緩緩道：“小姐，我看到一個女人眼底下的陰影；我更看到一個緊握著的拳頭和發白的關節……”
羅莎莉瞪著他。
“你的意思是什麼？”
“我是指閃亮的黃金並不能代表．一切。儘管這位女士富有、迷人而且被愛著，但某些不對勁的事情始終存在。我還知道別的。”
“什麼？”
“我曉得，”白羅皺著眉說道：“在某個地方，某個時間，我聽過那聲音——道爾先生的聲音——真希望我能記起是在什麼地方。”
羅莎莉沒有留心傾聽。她突然停下腳步，用太陽傘的傘尖在沙上畫著圖案，出入意外地厲聲叫道：
“我真可鄙，十分可鄙。我十足像個野獸。我真想撕破她的衣服，在她那漂亮、自負的臉上踐踏。我只是一隻善妒的貓——但我真正感到這樣。看她那麼成功、泰然和自信！？”
白羅對她的的舉動感到有點震驚。他友善地搖動羅莎莉的肩膀。
“說出來，你會覺得舒服一點！”
“我只是憎恨她！我從來沒有這樣憎恨過一個初見面的人！”。
“真有趣！”
羅莎莉懷疑地看著白羅。然後她的嘴唇蠕動了一下，笑將起來。
“哈—”白羅也笑了。
他倆和睦地走回酒店。
踏進涼適、微暗的大廳，羅莎莉說：“我要去找我媽媽。”
白羅走到可以俯視尼羅河的露臺上。這兒擺有為下午茶而設的小桌子。時間尚早，他眺望了一會尼羅河上的景色，便漫步到下面的花園。
一些人正在烈日下打網球。他駐腳觀看了一會，繼續遛達到斜徑上。他遇見一位在“在姑媽家”餐廳見過的女孩，那女孩坐在長凳上，凝望河面。他立刻認出她。她的面容——
一如白羅遇見她的當晚一樣——已深深銘刻在他的腦海裡。
但如今她的神色截然不同。她顯得蒼白、瘦削，臉上的皺紋使人感覺到她心力俱乏。
白羅後退一步。那少女沒看到他，他注視她好一會兒。
她纖細的雙腳，不耐煩地踏著地面，墨黑的眼珠閃耀著痛苦與勝利交織的火焰。她凝望前方，河面正有白色帆船在滑行。
臉龐和聲音，白羅全記得。這個少女的臉龐和聲音，他剛剛聽過，新嫁娘的聲音……
就在他待在那兒思索著這個毫無知覺少女的事情之際，另一幕“戲”又上演了。
聲音從上面傳來。那少女從椅上站了起來。林娜·道爾和她丈夫走下小徑。林娜的聲音充滿喜悅和自信，緊張和不安匿跡了。她是快樂的。
站在一旁的少女往前挪動了一兩步。他倆驟然停住了“嗨，林娜！”賈克琳．杜貝爾弗說道，“你們也在這兒！
我們好像到哪兒都會碰在一起哩！嗨，希蒙！你好嗎？”
林娜·道爾輕叫一聲，退縮到石頭旁。希蒙．道爾俊秀臉龐突然顯得異常憤怒。他身子前傾，似欲擊打眼前的瘦削少女。
少女機智地轉過頭，示意有陌生人在旁。希蒙轉身看到白羅。尷尬地說：“嗨，賈克琳，沒想到會在這裡碰到你。”
賈克琳向他們露出雪白的牙齒。
“蠻吃驚的吧？”她問道。然後微微點點頭，就走上小徑去了。
白羅漫不經心地從另一方向走去，聽見林娜·道爾說，“我的天，希蒙，希蒙！我們該怎麼辦？”