早上五點剛過，中田搭乘的卡車駛入神戶。街上已經大亮，但倉庫門還沒開，無法卸貨。兩人讓卡車停在港口附近寬闊的路面上，準備打盹。小夥子把打盹用的椅背放平，蠻愜意地打著鼾聲睡了。中田時而被鼾聲吵醒，又很快沉入舒坦的睡眠之中。失眠是中田從未體驗過的現象之一。
快八點時，小夥子翻身坐起，大大打了個哈欠。
“噯，老伯，肚子餓了？”小夥子一邊用電動剃鬚刀對著後視鏡剃鬚一邊問。
“那是，中田我有幾分餓的感覺。”
“那，到附近找地方吃早飯去！”
從富士川到神戶的路上，中田基本上是在車上睡覺。這時間裡小夥子沒怎麼開口，邊開車邊聽深夜廣播節目，不時隨著廣播唱歌。全是中田沒有聽過的新歌。倒是日語歌，但中田幾乎不知歌詞說的是什麼，只是零零星星聽出幾個單詞。中田從帆布包裡掏出兩個年輕女OL①給的巧克力和飯糰，同小夥子兩人分著吃了。
小夥子說是為了提神，一支接一支地吸菸，以致沒到神戶中田便弄得滿身煙味兒。
中田拿起帆布包和傘從卡車下來。
“喂喂，那麼重的玩意兒就放在車上好了。很近，吃完就回來。”小夥子說。
“那是，你說的是，可中田我不帶在身上心裡不踏實。”
①日式英語OfficeLady之略，女辦事員，女職員。②
“嗬，”小夥子眯縫起眼睛，“也罷。又不是我拿，老伯請便。”
“謝謝。”
“我麼，我叫星野，和中日Dragons棒球隊的總教練同姓，親戚關係倒是沒有。”
“噢，是星野君。請多關照。我姓中田。”
“知道知道，已經。”
星野像是很熟悉這一帶的地理，在前面大步流星地走著，中田小跑一樣地尾隨其後。兩人走進後巷一家小食店，裡面擠滿了卡車司機和與港口有關的體力勞動者，打領帶的一個也沒見到。客人活像在補充燃料，神情肅然地悶頭吞食早餐。餐具相碰聲，店員的報菜名聲、NHK①電視新聞播音員的聲音在店裡響成一片。
小夥子指著牆上貼的食譜道：“老伯，什麼都行，隨你點！這裡麼，又便宜又好吃。”
中田應了一聲，照他說的看了一會兒牆上的食譜，突然想起自己不認字。
“對不起，星野君，中田我腦袋不好使，不認得字那東西。”
“嗬，”星野感嘆道，“是麼，不認字？這在現如今可是奇事一樁了。也罷，我吃烤魚煎蛋，一樣的可以？”
“可以可以，烤魚煎蛋也是中田我喜歡吃的。”
“那好。”
“鰻魚也喜歡。”
“唔，鰻魚我也喜歡。不過，畢竟一大清早，不好來鰻魚。”
“那是。再說中田我昨晚由姓荻田的那位招待了一頓鰻魚。”
“那就好。”小夥子說。“烤魚套餐加煎蛋，兩份。再加一份大碗飯！”他向店裡的夥計吼道。
“烤魚套餐、煎蛋，大碗飯一碗！”對方高聲複述。
“我說，不認字不方便吧？”星野問中田。
“那是，不認字有時很不好辦。只要不出東京都中野區，倒還沒什麼太不方便的，可像現在這樣來到中野區以外，中田我就相當煩惱。”
①日本廣播協會。日文羅馬拼音NipponHosoKyokai之略。②
“倒也是，神戶離中野區可遠著哩。”
“那是。南北都分不清，明白的只剩下左和右。這一來就找不到路了，票也買不到手。”
“可這樣子你居然也到了這裡。”
“那是。中田我所到之處都有很多人熱情關照，您星野君就是其中一位。不知如何感謝才好。”
“不管怎麼說，不認字都夠傷腦筋的。我家阿爺腦袋的確糊塗了，但字什麼的還認得。”
“那是。中田我腦袋不是一般的不好使。”
“你們家人都這德性？”
“不不，那不是的。大弟弟在叫伊藤忠那個地方當部長，小弟弟在通產省那個衙門裡做事。”
“嘿，”小夥子敬佩起來，“好厲害的知識人嘛！單單老伯你一個夠不到水平線。”
“那是。只有中田我中途遭遇事故，腦袋運轉不靈了。所以經常受到訓斥：不要給弟弟侄子外甥添麻煩！不要到人前拋頭露面！”
“倒也是，有你這樣的人出現，一般人是會覺得臉面難堪的。”
“中田我複雜的事情固然不太明白，但只要在中野區生活，倒也不至於迷路。得到知事大人的關照，和貓們也處得不錯。一個月理一次髮，還時不時能吃上一頓鰻魚。可是由於瓊尼·沃克的出現，中野區也待不下去了。”
“瓊尼·沃克？”
“是的。穿長筒靴戴黑高帽的人。身穿馬甲手提文明棍。收集貓取它們的魂兒。”
“好了好了，”星野說，“長話我聽不來。反正你是因為這個那個的離開了中野區。”
“那是。中田我離開了中野區。”
“那，往下去哪裡？”
“中田我還不清楚。但到這兒後我明白了一點：要從這裡過一座橋。附近有座大橋。”
“就是說要去四國嘍？”
“您別見怪，星野君，中田我不大懂地理。過了橋就是四國麼？”
“是的。這一帶說起大橋，就是去四國的大橋。有三座，一座由神戶過淡路島到德島，另一座由倉敷山下到坂出，還有一座連接尾道和今治。本來一座就該夠用了，但政治家好出風頭，一氣弄出了三座。”
小夥子把杯裡的水滴在膠合板桌面上，用手指畫出簡單的日本地圖，在四國與本州之間架起三座橋。
“這座橋相當大？”中田問。
“啊，大得不得了，不開玩笑。”
“是麼。反正中田我想過其中的一座。應該是離得近的這座。往後的事往後再考慮。”
“那就是說，不是前面有熟人什麼的。”
“那是。中田我熟人什麼的一個都沒有。”
“只是想過橋去四國、去那裡的哪裡看看？”
“是的，正是。”
“那麼，哪裡究竟是哪裡也不知道嘍？”
“是的，中田我完全摸不著頭腦。倒是覺得只要去了那裡就會明白的。”
“難辦啊！”說著，星野理了理亂髮，確認馬尾辮還在那裡，戴回中日drogons帽。
不久，烤魚套餐端來，兩人默默吃著。
“喏，煎蛋夠味兒吧？”星野說。
“那是，非常可口，和中田我平時在中野區吃的煎蛋大不一樣。”
“這是關西煎蛋，和東京弄出來的像座墊一樣乾巴巴沙拉拉的東西壓根兒不同。”
兩人繼續悶頭吃煎蛋，吃鹽巴烤竹莢魚，喝海貝大醬湯，吃醃蕪菁，吃熗菠菜，吃紫菜，把熱白飯吃得一粒不剩。中田總是每口咀嚼三十二下，全部吃完花了不少時間。
“肚子飽飽的了？”
“是的，中田我吃得很飽很飽。您怎麼樣？”
“我也滿滿的了，不管怎麼說。如何，像這樣的早飯味又好量又足，覺得很幸福是吧？”
“那是，感到相當幸福。”
“對了，不想拉屎？”
“那是。經您這麼一說，中田我也漸漸有了那樣的感覺。”
“那就拉好了。那邊有廁所。”
“您沒關係麼？”
“我隨後慢慢來。你先去。”
“那是。謝謝！那麼中田我先去拉屎。”
“喂喂，別那麼大聲重複好不好？都給大夥兒聽見了。大家還正在吃飯呢！”
“那是。十分抱歉，中田我腦袋不怎麼好使。”
“好了，快去快回。”
“順便刷刷牙也可以的麼？”
“可以，牙也刷刷。還有時間，隨你幹什麼。不過麼，中田，傘什麼的放下可好？無非去一下廁所嘛！”
“那是，傘放下就是。”
中田從廁所回來時，星野已經付了款。
中田在木工廠一天假也沒請地默默幹了三十七年，因此在當地郵局多少有點兒積蓄。由於中田平日幾乎不花錢，那筆積蓄應該可以讓他沒工作也能輕鬆打發餘生。中田有個身為市政府職員的關係要好的表弟，他為不能讀寫的表兄管理那筆存款。不料這位表弟心地雖好，腦筋卻有點兒不夠用，在惡劣掮客的唆使下盲目投資滑雪場附近的一家度假山莊，弄得負債累累，幾乎在中田失去工作的同時全家蹤影皆無，大概是高利貸方面的暴力團伙催逼所致。無人知曉其下落，是生是死也不知道。
中田請熟人陪著去郵局查看賬戶存款額，結果賬面上僅剩區區幾萬日元，就連前不久打入的退職金也包括在已被提走的存款中了。只能說中田命途多舛。失去了工作，又落得一文不名。親戚們都同情他，但因這表弟之故，他們都多少吃了虧，或被拐了錢，或成了連帶擔保人，因此他們也沒有為中田做點什麼的餘地。
結果，東京的大弟弟接管了中田，暫且照料他的生活。弟弟在中野區擁有和經營著一棟單身者用的小公寓(作為父母遺產繼承下來的)，他在那裡為中田提供了一個單間。他管理著父母作為遺產留給中田的現金(儘管數額不多)，此外還設法讓東京都發給了智能障礙者補貼金。弟弟的“照料”也就這麼多了。中田讀寫誠然不能，但日常生活基本能一個人處理，因此只要給住處和生活費，其他也無須別人照料。
弟弟們幾乎不和中田接觸，見面也只有最初幾次。中田和弟弟們已分開三十多年，加之各自生活環境迥然不同，已經沒有作為骨肉至親的親切感了，縱使有，弟弟們也都忙於維持自家生計，無暇顧及智能上有障礙的兄長。
但即使被至親冷眼相待，中田心裡也並不甚難過，一來已經習慣一人獨處，二來若有人搭理或熱情相待，他反倒會心情緊張。對於一生積蓄被表弟揮霍一空他都沒有生氣，當然事情糟糕這點他是理解的，但並未怎麼失望。度假山莊是怎樣一個勞什子，“投資”又意味什麼，中田無法理解，如此說來，就連“借款”這一行為的含義都稀裡糊塗。中田生活在極其有限的語彙中。
作為款額能有實感的至多五千日元。再往上數，十萬也罷一百萬也罷一千萬也罷全都彼此彼此，即那是“很多錢”。雖說有存款，也並未親眼見到，無非聽到現在有多少多少存款的數字而已。總之不外乎抽象概念。所以就算人家說現已消失不見了，他也上不來把什麼搞不見了的切實感受。
如此這般，中田住進弟弟提供的宿舍，接受政府補貼，使用特別通行證乘坐都營公共汽車，在附近公園同貓聊天，一天天的日子過得心平氣和。中野區那一角成了他的新世界。一如貓狗圈定自己的自由活動範圍一樣，沒有極特殊的事他從不偏離那裡，只要在那裡他就能安心度日。沒有不滿，沒有慍怒，不覺得孤獨，不憂慮將來，不感到不便，只是悠然自得地細細品味輪番而來的朝朝暮暮。如此生活持續了十餘年。
直到瓊尼·沃克出現。
中田很多年月沒看海了。長野縣和中野區都沒有海。這時他才意識到自己已在很長期間裡失去了海。如此說來，甚至想都沒想過海。為了確認這一點，他一連幾次朝自己點頭，隨後摘下帽子，用手心撫摸剪短的頭髮，又戴上帽子，凝望海面。關於海中田所瞭解的，一是廣闊無邊，二是有魚居住，三是水是鹹的。
中田背靠長椅，嗅著海面上吹來的風的氣味，看著海鷗在空中飛翔的身姿，望著遠處停泊的輪船。百看不厭。時有雪白雪白的海鷗飛臨公園，落在初夏翠綠的草坪上，那顏色搭配甚是鮮麗。中田試著向草坪上走動的海鷗打聲招呼，但海鷗只是以清澈的眼睛瞥了這邊一眼，並不應答。貓沒有出現，來這公園的動物惟獨海鷗和麻雀。從保溫瓶裡倒茶喝時，啪啦啪啦下起雨來，中田撐開了小心帶在身上的傘。
快十二點星野回來時，雨已經停了。中田收起傘坐在長椅上，仍以同一姿勢看海。星野大概把卡車停在哪裡了，是搭出租車來的。
“啊，抱歉。來晚了來晚了。”說著，小夥子把人造革寬底旅行包從肩頭放下，“本該早些完工，不料這個那個囉嗦事不少。商店交貨這玩意兒，去哪裡都有一兩個雞蛋裡挑骨頭的傢伙。”
“中田我沒有關係，一直坐在這兒看海來著。”
星野“唔”一聲朝中田看的那裡掃了一眼：只有破敗荒涼的防波堤和膩乎乎的海水。
“中田我好長時間沒看過海了。”
“是麼！”
“最後看海還是上小學的時候。中田我那時去江之島那個海岸來著。”
“那可是老皇曆了。”
“當時日本被美國佔領，江之島海岸到處是美國兵。”
“說謊吧？”
“不，不是說謊。”
“算了吧，”星野說，“日本哪裡給美國佔領過！”
“複雜事情中田我理解不了。不過美國有叫B29的飛機來著，往東京城裡扔了很多炸彈。中田我因此去了山梨縣，在那裡得了病。”
“嗬。也罷也罷，長話我聽不來。反正得動身了，時間耽誤得比預料的多，再轉悠轉悠天就黑了。”
“我們往哪裡去呢？”
“四國啊。過橋。你不是要去四國嗎？”
“那是。可您的工作……”
“沒關係的，工作那玩意兒要幹總有辦法。這些日子正正經經的幹過頭了，正想放鬆一下歇口氣。我麼，其實也沒去過四國，去看一次也不壞。再說你不認字，買票什麼的有我在不也省事，？還是說我跟著嫌麻煩？”
“哪裡，中田我一點兒也不麻煩。”
“那，就這麼定了。巴士時間也查好了。這就一塊兒去四國！”