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千年王八萬年龜

    親愛的小文:

    中國有一句俗話叫“千年王八萬年龜”,表示烏龜活得很長,但據動物學家說,烏龜只活一百多年。烏龜在一千多年前,本不是罵人的字眼,那時候祝人長壽都說“龜齡”(long-livedliketheturtle),有人名字叫“龜年”。中國古人常燒烏龜,看背上的裂紋,用來算命,中國字中“用”這個字,古寫是(),就表示一根鐵條側面插進龜背()去燒,燒出來的紋如吉祥,就可以“用”了。

    一般來說,turtle是指海龜,就是鱉,也叫甲魚(鱉中有一種叫玳瑁:hawksbill最有名,也叫“陸龜殼海龜”tortoise-shellturtle),tortoise是指陸龜,不過大家也隨使用。烏龜有的只活在水裡,有的只活在陸上,有的水陸兩“用”。烏龜雖然是冷血動物cold-bloodedanimals,可是它卻要住在暖和的地方。母烏龜下了蛋,就不管了,它讓太陽光去孵這些蛋,所以小烏龜從來不知道爸爸媽媽是誰。

    爸爸過去在澎湖當排長,夜裡睡在一間據說鬧鬼的房子裡,房後有一扇老是關著的小門,當天晚上老是有東西在擠這扇門。到第二天天亮了一看,原來是一隻大海龜。捉烏龜,尤其是捉大海龜,非常簡單,只要把它四腳朝天一翻,它就呆在那兒了。所以抓烏龜就叫“翻烏龜”(turnturtle),任何東西把它底部朝天翻過來,也叫turnturtle。

    大的烏龜可以讓一個人騎在背上。烏龜的殼就是它的家——它的活動房屋。

    烏龜因為爬得慢,所以任何慢動作的人也叫tortoise。

    中文中“龜裂”的龜字不念“歸”,念“君”。

    爸爸

    一九七三年十二月三十日

    附:媽媽十一月二十號的信、姥姥十二月十三號的信,都收到了。
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