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為什麼還叫別人是姥姥?

    親愛的小文:

    在短短的幾個月中你的英文能有這麼大的進步,證明了你又用功又聰明,以前清華研究院(現在清華大學)的校長孫觀漢博士,曾發表過一篇文章叫“李敖和天才”,用他科學家的方法,證明為什麼李敖是天才。如果他證明的有幾分道理,那麼李敖也願說:李文是天才(HedyLeeisagenius.)。

    記得去年十一、十八爸爸信上跟你提到大發明家愛迪生嗎?他說:“天才是百分之一的靈感,百分之九十九的流汗”。(Geniusisonepercentinspirationandninety-ninepercentperspiration.)這就是說,天才要靠用功才行,用了功,天才才能冒出來;不用功天才就埋沒下去了。

    所以你要多用功,要比小朋友們多花時間去用功,要像[四姑家]姊姊一樣用功。

    十九世紀英國有一個文學家叫王爾德(OscarWilde),非常有天才,他一八八二年到美國,上岸的時候,海關收稅的問他要申報(declare)些什麼該繳稅的,他神氣的說:“除了我的天才外還有什麼好報的。”(Ihavenothingtodeclareexceptmygenius.)

    你特別注意這nothing的用法。你在信上已會用nothingtodo,爸爸很高興,但你不能只寫Inothingtodo,因為這樣缺了動詞,你該寫Ihavenothingtodo.,寫Thereisnothingtodo.也可以。如果把主詞、動詞都不用,單用nothingtodo卻可以,用法可看這首詩:

    Nothingtodobutwork,

    Nothingtoeatbutfood,

    Nothingtowearbutclothes

    Tokeepmefromgoingnude.

    但你要注意nothingtodo後面加上別的字的意思:

    Youhavenothingtodobutwait.“你除等以外沒法子”,即“你只有等”。

    Ithasnothingtodowithme.“這不關我的事”,“幹我屁事”,即Itsnotmybusiness。

    又美國俗話中Nothingdoing!是“我才不幹呢!”“不行!”的意思。北平土話中說“姥姥!”正是這個意思,但你只跟北平人說他才懂,否則他會奇怪:你有那麼好的姥姥為什麼還叫別人是姥姥?

    爸爸

    一九七四年三月十五日
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