福尼爾和老喬治激烈地爭吵著。喬治說：“那天晚上有個女人來過。你問我認識不認識，我說了，我的眼力差，即使她現在在我跟前我也認不出。我已經說過四五遍了。”
“難得你也不知道她的高矮、年齡還有膚色。”福尼爾的話有些尖刻。
“我不知道！我不想和警察攪在一起。夫人是飛機上被人毒死的，你們警察以為我喬治是兇手？”
波洛走到福尼爾跟前，輕輕拍了他一下，“好了，朋友。我肚子在抱怨了，我們隨便去吃點什麼。”
福尼爾看了看錶說：“1點了，好吧。真是對牛彈琴……”他悻悻地看了喬治一眼。
波洛友善地對老人一笑，“我知道那個女人不高不矮、不胖不瘦。但剛才你說長得很漂亮，特別是穿著泳裝？”他把一張從雜誌上撕下的插畫遞給喬治說：“你覺得怎麼樣？”
“很漂亮，”老喬治說，“這和什麼都不穿又有什麼兩樣。”
“哦。如今時興的是日光浴，這樣就能更多地接觸陽光。”
喬治咯咯笑起來，然後，他目送著波洛和福尼爾走向充滿陽光的街道。
吃飯的時候，波洛又拿出筆記本，“很顯然，人們總是希望避警察而遠之，這在任何國家都一樣。”
“這就是你的長處了。”福尼爾說，“私人偵探能弄到官方渠道不能獲得的東西。但事物的另一面是，我們有官方的紀錄，有一整套的體系。”
“因此我們需要親密地合作。”波洛微笑道。
福尼爾翻著筆記本，說：“你來看看這5條比較有意義。”他念道：
“CL52。英國伯爵夫人。丈夫。
RT362。大夫，哈利街。
MR24。假古董。
XVB724。英國人。挪用。
GF45。企圖謀殺。英國人。”
“很好，朋友。”波洛說，“我們想到一塊兒了。筆記本里只有這5條與飛機上的一位乘客有聯繫。”
“英國伯爵夫人。丈夫。”福尼爾說，“這可能指的是霍布里夫人。我們知道，她是個賭徒，她很可能向吉塞爾借錢。‘丈夫’這個詞有兩種含義：一是吉塞爾夫人希望其丈夫為她還債；另一個是她抓住了霍布里夫人的什麼把柄，威脅要將秘密告知其丈夫。”
“完全正確。”波洛說，“不過我傾向於第2種可能。此外，我懷疑吉塞爾出門的頭天晚上去拜訪她的就是霍布里夫人。”
“哦，那是為什麼？”
“根據看門人的表現。他堅持說什麼都不記得，這有點蹊蹺。霍布里夫人是個迷人的女人。還有，當我將雜誌上她身著泳裝的照片給他看時，我觀察到他猛然吃驚了一下。對，拜訪吉塞爾的人就是霍布里夫人。”
“她跟著吉塞爾從派尼特來到巴黎，”福尼爾說，“好像她有些絕望了。”
“我的朋友，我相信找到了一條線索，但卻是一個不恰當的人。我感到納悶，我的線索沒錯，不過－－”
“不過你並不想告訴我？”福尼爾提醒他。
“不，我也許錯了，完全錯了。我不想把你也扯入泥潭。還是讓我們沿著各自的思路走下去，繼續看筆記本吧。”
“MR24。假古董。”福尼爾念道，“很牽強，也許與杜邦父子有關。不過很難讓你相信，他是世界知名的考古學家，並且人品極佳。”
“這想法有趣，”波洛說，“那還是看下一個。”
“‘XVB724、英國人。挪用。’這太模稜兩可了。”
“意義不大，”波洛同意他的看法，“誰在挪用？作家和大夫都不可能。只有賴德先生是經商的，他有可能挪用款項，或向吉賽爾借錢。最後一項‘GF45。企圖謀殺。英國人’的適用範圍就大多了，除了杜邦父子之外，其他人都是英國人。”他做了個手勢向侍者要帳單。“下一站去哪兒，我的朋友？”
“去巴黎警察廳。他們可能有什麼新的情況。”
“那好，我陪你去。”
在警察廳，巴黎遇見自己以前共過事的偵探長吉勒斯先生。寒暄之後波洛說：“這案子竟在我的眼皮下發生了。乘我睡覺的功夫就把人給殺了，這對我是一種侮辱。”
“這案子真有趣，波洛先生。吉賽爾是巴黎的名流，卻又死得如此古怪。”
“完全如此。”波洛說，“好了，我和福尼爾來看看你們弄到了什麼新情況。”福尼爾憂鬱的臉隨之激動了。
“的確有。一位名叫澤羅普洛斯的希臘古董商報告說，3天前他出售給兇手一支吹管和射針。我建議現在立即約見他。你也去，波洛先生？”
“那還用說。”
澤羅普洛斯的古玩店位於聖霍諾里街，所出售的物品有波斯陶器，廉價的印度珠寶，其他國家的絲綢和刺繡，還有埃及的廉價物品。矮胖的澤羅普洛斯先生有一雙烏黑的眼睛，說話羅嗦。他歡迎警察的到來，對，他是賣過吹管和射針－－一種南美的古董。“先生們，我專賣波斯的古玩，大名鼎鼎的杜邦先生可以作證，他常光顧我的商店。我的物品沒有固定的價格，我隨便出個價，別人給一半我也賣了。的確，我也賺了些錢，我的東西大都是以低價從海員哪兒買來的。”他喘了口氣，似乎對自己的話很滿意，然後繼續說：“吹管和射針就放在這兒，有兩年了。上面鑲有印第安人的頭飾，還有一些劣等的珠子。它一直都不起眼，直到來了那個美國人，他問我這是上面……”
“美國人？”福尼爾敏銳地問。
“對，是美國人，好像他並不怎麼識貨。我向他解釋這東西的來歷，說這是十分稀有的東西。他問多少錢，我給了個價。可他沒有討價便立即付了錢。我真蠢，應當再多要一些。後來我從報上看到了這個可怕的謀殺案，我覺得很奇怪。於是我就和警察聯繫上了。”
“非常感謝。澤羅普洛斯先生。”福尼爾禮貌地說，“你能描述一下吹管和射針嗎？”
“吹管有這麼長，”他在桌上量了一個距離，“比較粗，就像我這支鋼筆，淺色。射針有4根，尖頭上染有不顯眼的顏色，另一頭纏著紅綢。”
“奇怪，”福尼而說，“有沒有一根纏著黑黃色的綢帶？”
“黑黃色？沒有。是鮮紅色，不過有些褪色了。”
福尼爾看了波洛一眼，不解地發現他面帶微笑，“現在，請詳細描繪一下那個美國人。”
“他就是美國人，聲音在鼻腔裡打轉，不會說法語，嚼著口香糖，帶著玳瑁眼鏡，修長的身體，不算太老。”
“膚色呢？”
“我說不準，他帶著便帽。”
“你能認出他嗎？”福尼爾拿出一些照片，結果，澤羅普洛斯說他沒有一人認識。
“很可能又是一次徒勞的追尋。”他們一走出古董店，福尼爾說。
“有可能，”波洛說，“但我不這樣認為。價格標籤是相同的，另外他的話有幾處比較有趣。我們現在去環宇航空公司售票處。”
“當然，不過我們已經去拜訪過了，他們的回答並無特別之處。”
波洛友善地拍了拍他的肩頭，說：“那得看怎麼樣提問。”
售票處的房間不大。福尼爾向一位叫朱爾斯-佩羅特的矮個男人亮出了證件，並說明了來意。
“我想，就這個問題我已經回答過你們了。”佩羅特說。
“完全正確。不過我們想詳細核對一下情況。吉賽爾夫人是什麼時候來登記機票的？”
“17日用電話預定的。”
“是第二天12點鐘的飛機？”
“對，先生。”
“可她的僕人說她希望預定8點45分的飛機。”
“不，不，是這樣，夫人的僕人說預定8點45分的飛機，可已經滿員了，我們就給她定下了12點的。”
“奇怪了，”波洛說，“我一位朋友也打算去英國，可早班飛機只有一半的乘客。”
佩羅特翻了翻記錄本，“可能你的朋友說的不是那一天。”
“不，就是在謀殺發生的那一天。他說假如錯過了早班，他將改乘普羅米修斯航班。”波洛盯著佩羅特，發現他雙眼不停地眨動，前額也滲出了汗水。“佩羅特先生，這是一樁謀殺案，如果你隱瞞了任何真相都將對你極為不利。”
佩羅特的嘴張開著，雙手在顫抖。
“說吧，”波洛的聲音挺強硬，“他們給了你多少錢？誰給的？”
“我不是有意的……我根本想不到……”
“多少？是誰？”
“5000法郎，我不認識他……這會毀了我。”
“不說出來才會毀了你，全都說出來！”
汗水從佩羅特的頭上流了下來，“我是無意的。那個人說想去英國，去找吉賽爾夫人借錢。他說她第二天要去英國。我對他說早班飛機已經滿員了，我給了吉賽爾夫人一張中班機票，座位是2號。我想，這又有什麼不妥？美國人就是這樣做事不講規矩。”
“美國人？”福尼爾連忙問。
“嗯，個子比較高，帶著眼鏡，留著山羊鬍子。”
“他訂座了嗎？”
“訂了，吉賽爾夫人旁的1號座位。”
“他叫什麼名字？”
“塞拉斯-哈珀。我看了報紙，那人沒有上飛機。”
福尼爾冷冷地看了他一眼，“你向警察隱瞞了情況，這是很嚴重的。”說完他和波洛離開了售票處。一走到街上，福尼爾脫帽向波洛鞠躬：“我向你致敬，波洛先生。你怎麼會有這種想法？”
“那天在飛機上一位乘客說早班飛機空了一半，而埃莉斯去訂票時早班飛機已經滿員了。這兩件事無法吻合。此外，我記得乘務員說吉賽爾習慣乘坐8點45分的那班飛機。”
“那麼，我的朋友。”波洛說，“不過，在巴黎假扮成美國人那還不容易？沉重的鼻音，嚼著口香糖，留著鬍子，帶著眼鏡－－這是典型的美國人的舞臺形象。”他從口袋中拿出雜誌的插畫。
“你在看什麼？”
“身著泳裝的伯爵夫人。”
“可她美貌迷人，身材苗條，不像是高大麴背的美國人。不，不可能。”
“我可並沒有說是。”波洛仍然繼續看著手中的畫片。