好久未來南市，莫之因早聽說這兒的每家賭場都生意興隆，所有賭檯都玩一種簡化快捷的輪盤賭。賭場邊上開有小押店，與賭場一樣通宵營業，贖期只有五天，利息卻高達三分。賭徒急紅了眼時，什麼都拿去典現金，典了手表，再典大衣，再典房契，據說還有典妻女的，恐怕只是傳聞。不過妻女在此真是無用之物，來回招待的美女旗袍都開叉到大腿，讓人容易走神。
賭場邊上有吧檯，免費為顧客提供啤酒葡萄酒香菸，裡間管吃管睡，甚至可以榻上躺著，有女人陪著抽一杆阿芙蓉。只要還有可典當的，賭客在這裡可以過君王般日子，有人真的幾個星期不回家，不少人恐怕已無家可回。
酒醉飯飽後，幾個男客嚷著要上賭場玩幾把，既然是給莫之因過生日，就該玩盡興。莫之因只好答應，他興致不如往常高，往常夜裡他來神了，一夜開著車子要趕好幾個舞場。飛燕歌舞團、桃花歌舞團的舞女們，夜夜比賽著把自己的腿露得更風騷，短裙如飛蝶輕盈，載歌載舞，臀部甩出更滑溜的圓圈。臺下客人，抽著埃及煙，另一隻手握一杯雞尾酒。侍者已經小心翼翼地泊好客人的汽車，侍女已經殷勤地掛好禮帽和大衣。
他喜歡那種酒不醉人人自醉的氣氛。
一陣涼風吹來，酒醒一半。難道是由於於堇的緣故？她今天去虹口見那個不識時分的倪則仁。他每次想到這個女人，頭皮就要炸開。那麼，這刻最好不去想此事。
賭場里人山人海。各人買了籌碼，都開始圍桌賭上了。莫之因覺得腦後異樣，他掉頭看後面，那人正掉過頭去，看來是不相干的人。有人監視或跟蹤我不成？他想，如此分神，今晚我肯定會輸個精光。
那人也像發現他在注意，想走掉。莫之因索性離開賭桌，走了過去，他不信，上海灘這個地方，會有人敢對他作什麼事。但是突然他腳下的步子發軟，那人很像譚吶的助手。
不可能。他再去看時，那人早就不見了。
看花眼了，絕對看花眼。譚吶有什麼必要派人跟蹤他？除非這個助手另有背景，但是有背景的人到劇團去幹什麼？那裡秘密都太公開。
從日本回到這個花花世界的上海之後，莫之因幾乎從來沒有想念過家裡什麼人。這個孤島真的是自成一世界，他又何必想起什麼手足之情，勾起與家人度過的少年時期？父母在一個上海郊區小鎮上開了一家絲綢鋪子，他喜歡走鋪子的門，那些柔軟美麗的絲綢，就像美麗女人的皮膚。這裡的花影酒香，至少使中國人可以解脫慣常的壓抑，而他像踩著他們潑在紅地毯上的酒跡，開始寫小說，鑽入戲劇界。以前他只是一個無人看得起的文學小青年，現在他成為上海灘一個方方面面都吃得開的人物，無論是做哪一種職業，他都顯示出自己的重要、缺一不可。
好吧，等《狐步上海》這個戲上演之後，即使是今年他一字不寫，靠著這個戲也會熱銷他的同名小說。就文學生涯來說，他對得起自己了，甚至可以在後人寫的文學史上佔幾頁。假如他一輩子吃文字飯？那就太虧待了自己。
這天於堇探視完倪則仁，從虹口返回公共租界時，在蘇州河北被耽誤了近三個小時。日本憲兵搜查很仔細，不管是坐汽車或是坐黃包車的，統統下來，排隊。隊伍兩側也站了好些憲兵。臨時走掉的人，都被抓了審問。
於堇沉住氣，從出租車裡下來，排在隊伍之中。終於輪到她了，盤問得格外仔細。憲兵不相信她是去陸軍部監牢，把她挑出來，請進一個窄小連凳子也沒有的空房間，說是得去證實才能放她走。這麼有意刁難，讓人不得不懷疑這是日本方面有意給點顏色給她看。
好幾次於堇都要發脾氣了，但還是忍住。
終於被放行了。她鬆了一口氣，不快不慢地走過外白渡橋。想了想，就去了四馬路。
穿行在於堇面前的男女，或衣裝華麗整潔，或落魄襤褸，不過街上熱鬧如昔。她走走停停，發現自己站在老正興門前，心裡一喜，便上了樓。二樓裡已有了不少吃飯的客人，於堇被侍者引到一個稍偏的地方坐下。她未看菜單，就點了一個最地道的上海菜：醃燉鮮。
沒多久，菜端上來，份量足，兩個人也吃不完。子雞公野筍乾裡飄著幾片金華火腿，湯美肉嫩。
喝了一小碗湯，於堇才明白自己就是專門來這餐館的。第一次休伯特帶著她上這兒來吃飯，也是臨近十二月份，一個冷颼颼的晚上，他要的就是醃燉鮮這個菜。以後時間隔久了，兩人就唸叨上這兒來。
侍者給於堇端來一碗米飯。她吃著飯，巧了，老正興的留聲機正放著當年百代公司錄的她的歌。江水月朦朦，殷勤盼再相逢。杯酒勸君飲，怎知花落幾度風？你問我，這良宵美夢與誰共？我問你，為何愛上海夜玲瓏？
太俗氣的詞，不過那幾年電影裡全是這種貨色，幸好音樂不錯，她聽了不太難為情。
這兒離休伯特的書店、她和他的家已經很近了，近到可聽到他的呼吸。小時候，她總好奇這附近街上老是有漂亮的女子走來走去，打扮得很摩登，笑聲很響，說話都與其他街上的女人不同。跟月份牌美女一模一樣，就是月份牌美女！
稍長大一些，於堇才明白，她們都是下流女人，是她應當鄙視的。她被送到教會學校寄宿，休伯特付出高額學費的原因之一，可能就是這個書店區報社社區，竟然與紅燈區混在一起，也算是上海一景，但肯定不適合女孩子長大。
奇怪的是，她演的電影演的戲，有不少這裡的角色。她一回想，就演得像，走路說話，甚至哀怨嘆氣，一招一式，學都不用學。
休伯特的書店裡，偶爾也有這樣的女子來，不像要買洋文書，也許是借這個地方等人，讓於堇看得兩眼發直。休伯特也不好意思趕她們走。
在反叛年齡之前，做個小姑娘時，於堇覺得她能讓休伯特高興時，就會有辦法讓他高興。例如，小事情上，學校裡新增加一門手工課。學抽絲鉤花、繡花、踏縫紉機。她認真地學，在手帕上繡了養父名字縮寫F.H，送給他。他選了一張唱片，放上留聲機。那是拉赫瑪尼諾夫的《第一鋼琴協奏曲》，那些切分，那些憂鬱悲傷的調子，於堇聽得心怦怦地響，喜歡上了拉赫瑪尼諾夫。
準備與倪則仁結婚了，想到要把這消息告訴休伯特，她馬上忐忑不安。那個夜晚，她用鑰匙打開書店的門，就聽到樓上傳來拉赫瑪尼諾夫的鋼琴協奏曲。她輕輕走上樓梯。休伯特坐在留聲機邊，顯得非常孤獨，他閉上眼睛沉浸在音樂之中，一隻手跟著節奏擺動。於堇靜靜地站在過道，這個晚上她不能對休伯特提結婚的事。天空星月分明，水管從地下爬起舞蹈，風聲水霧湧來，神還未來臨。一個年輕女子面對腳下的白色崖岸，要跳也必須跳下。她淚流滿面。
音樂完了，休伯特一聲嘆息，喃喃自語：“可惜只在收音機裡聽過他的《巴格尼尼主題變奏》，什麼時候我會有這唱片呀？”“弗雷德，我以後會給你的。”於堇說。她一再說，記得去香港之前又說過一次。
可是她多年前的承諾到現在也未兌現。在香港也忘了這事。現在她又做了一個承諾：一個更難兌現的承諾，找出那個Kabuki到底是什麼地方？她得趕快處理完這一層層的“煙幕”戲，儘早找到窺看的門徑。
走出餐館，正巧一輛電車駛來，她像少女時代一樣，電車尚在開動時就一步跳了上去。坐在車裡，她看每一條街，仍是沒怎麼改變。
電車過了國際飯店一段路，於堇才發覺，趕快跳下電車往回走。