所羅門對加里與蘭胡兒的私下來往並不關心，表面上似乎鼓勵他們一起編排節目。但加里明白，父王最近變了，具體是啥也弄不清楚。
“我小心伺候著父王就是，你不要擔心。”他對蘭胡兒說。
張天師已經說好把蘭胡兒借給所羅門，只好不吱聲，心裡卻一直嘀咕：“不知道這兩個小赤佬會弄出什麼名堂？”
燕飛飛每天都向張天師彙報他不在場時的情況。蘭胡兒與那傢伙沒用什麼新花樣親熱，兩人說得最多的話還是如何做戲法，根本不談別的事，當人揹人連手也沒拉過。
蘇姨聽說了最近戲法吸引不少觀眾，問張天師：“要添什麼戲服？”
“省著點，”張天師皺著眉頭說，“說不停哪天大世界飯碗，又雞飛蛋打。”
加里心裡老記掛著床底下的爛留聲機。機器只是接線被扯亂了，這對加里並不難。他睡覺前蹲在地板上修了一個多鐘頭，插上電源，就能放唱片了。聽裡面發出沙沙響的爵士樂，亭子間在一瞬間裡變得親切可愛起來。父王說得對，沒有爵士樂就不像上海。
入冬了，馬上就翻過年了，過年就得有新氣象。
他想到明天會看到蘭胡兒時，整個心迎風升起帆，突然爵士樂變化了，歡快動人。所羅門叫他用報紙包好留聲機，帶到大世界，放在後臺。
“父王，我可以送給蘭胡兒嗎？”加里問。
所羅門說：“關燈，睡吧。”
可是當加里第二天出現在大世界場子，蘭胡兒卻像沒看見他似的，忙著在化妝。他們沒有化妝間，就是坐在後臺椅子上，打開自己的小匣子，照著蓋上的鏡子，撲一點胭脂和粉，仔細地塗抹。
加里走到椅子旁，俯下身來輕輕地說：“嗨，蘭胡兒妹妹。”
蘭胡兒正在畫眉毛，拿眉筆的手紋絲不動，把這條眉畫完了才說：“少肉麻酸菜。去去，沒功夫說地瓜蘿蔔，找你真妹妹嚼耳根！”
加里跚跚地走到一邊，整理今天魔術的銅錢。他覺得腦袋裡有一根鋼弦蹦得筆直，嗡嗡直響，心上突然翻起一股熱氣直衝腦門，透不過氣來。他自己沒察覺，倒是進後臺來的所羅門嚇呆了：“加里，你在練什麼魔法？”
“我正在想一件事。”他老實告訴所羅門。
不等他說下去，所羅門就用草紙把他的鼻孔捂住，“你看看，你真是個混賬王子。你早晚會把父王我氣死。”
加里低頭一看，他的膝蓋和上衣都沾有鼻血，一下臉色蒼白。
聽到所羅門的驚叫，蘭胡兒和燕飛飛衝了過來，看到加里被自己手裡的紙擦得滿臉血汙，蘭胡兒驚得腳底發涼，帶著哭腔說：“這，這可喜朝了天？”她緊抓他的手。
加里甩開她的手，滿嘴是血腥味，扶著牆踉踉蹌蹌去廁所，想去洗一洗，蘭胡兒緊跟著他。他一手堵住自己的鼻孔，一手指著“男”字，但她不管，反而在他前面走進廁所。這個地方一股男人尿臊臭，她不在乎有人在裡面，擰開龍頭放水，就要給他洗。
他說，“不礙事的，已停了。”
她用手絹抹去他臉上的水滴說，“你常常流血嗎？”
“以前練魔術時被木板撞過一下，出過鼻血。這次卻是沒有由來。”
蘭胡兒一下子明白了，肯定是自己鬧出來的，她不該在他跟他打招呼時故意冷淡，擺架子。“加里，都是我不識堇菜花好心，讓你氣血上衝頂，我向你九叩頭行大禮賠罪！”她向他抱拳作揖，一臉認真，手指頭頂又跺腳：“上摘燈下入地，都應你。”
外面的場子已經開始打鑼敲鼓，小山正在場子門口，殷勤邀看客進場。大世界從這一週開始興籌碼，看客進門時買籌，進一場看就交一籌，多了可退還票房。各戲場開始自己拉客。
蘭胡兒把加里衣服上的血跡揩乾淨。她拍拍加里的臉，說：“俊俊的王子殿下呀，以後我們不鬧了，姐姐向你鄭重保證。”
“你怎麼成了我姐姐？”加里惱怒地說。
“我十六，你十五，是你姐姐天經地義？”
“我已經十八歲！”
“你那個――那個父王早就說你十八歲繼王位！”蘭胡兒笑出了聲。突然她對自己說，“不對”，她感覺到是什麼不對了。
剛才坐在那裡化妝，她也突然感到噁心，胃裡翻上來一股酸水，她還在跟燕飛飛說：“聽說女人家懷上小娃娃，就會天天想吃酸梅子？”燕飛飛笑話她，說沒碰過男人，怎麼懷小孩子。
但是這會兒她明白了，她什麼人都不在乎，任性慣了，哪怕知道會惱著張天師，也要硬著頭皮頂撞幾下。她把自己捲起來的袖子放下來，扯平。蘭胡兒對自己說，好個蘭胡兒，你記清了，對別人能由著性子，對加里卻逞不了強，否則假的誤會也會成真，真的誤會來了，兩人心一岔，就會有禍事發生。這種突然降臨的災難，已來了幾次，那次她從刀子尖跌到臺上，就瞎眼了好幾個月。
蘭胡兒沒法對加里說破，這事要他自己明白過來。她皺著眉頭說：
“你十八，我就也是十八。”
“這是哪家道理？”
“不為什麼，就為這個是蘭胡兒說的。”
加里不再問下去，蘭胡兒說話一直神神秘秘，不好尋根問底。兩天前她還在抱怨，說張天師和蘇姨都講，她只有十五歲，脫不掉女孩子氣。她手沾點水，把加里弄亂的頭髮理一理，加里很樂意她弄他的頭髮，“我把留聲機帶來給你了。”
她說：“多謝弟弟大人。”
加里還想說什麼，已有人進來，要用廁，他急急忙忙推著蘭胡兒走出去。他擰開水龍頭，水聲嘩嘩，腦子裡全是蘭胡兒的模樣，嘴裡全是苦瓜黃連，慢慢地，舌頭由苦變出滋滋甜味，與以前任何時候都不一樣的快樂。他走出廁所，與蘭胡兒的目光對上了，他們開始有點明白對方，他慢慢轉身走過她，心怦怦亂跳，聽得清清楚楚。
第一場是大崗的戲，他在臺上走了一圈，把兩杆長矛掄得溜轉生風，伸手一擲，長矛直插進邊板，杆子抖得嗡嗡響。然後他把長矛拔出來，倒豎在地上，一伸頭，喉嚨卡上去，竟然沒有把喉嚨刺出血來。
張天師叫大崗捲起褲腿，跪在一塊釘板上，再把一塊大紅磚放在大崗的頭頂上，手裡提起一把大鐵錘，比試了半天。觀眾屏住了呼吸，看來一錘下去，定會把紅磚連大崗的腦袋一道砸碎。張天師比比弄弄，朝手掌心吐口水，喝叫著運氣。臺下覺得不耐煩了，張天師才舉起大錘子狠命一下，紅磚打碎成粉末，大崗猛地跳起，膝頭只有幾個紅點，頭上是碎磚末，腦袋卻沒碎，膝蓋上也沒流血。
這個掄鐵錘的事，張天師不敢叫大崗做，也不能叫小山做，只有他自己手裡有準數。哪怕大崗父母當年的“死不償命”賣身契，一條命捏在手裡，哪能當兒戲？
臺下的掌聲稀稀落落，這是傳統街頭賣藝項目，上海人見多識廣，哪怕賣命也覺得不稀罕，他們喜歡新奇的美妙玩意，一天一個樣式，誰能想出新花樣誰就能大受歡迎。張天師心裡罵個不已，臉上卻是絲毫不露。
演出完，幾個人收拾道具，蘭胡兒對大崗耳語，大崗抱起留聲機，準備走。
張天師說：“算了，就放在這場子後臺。”
那個打浦橋窮家哪能有音樂，鄰居會看稀罕，圍上來半天不散。其實那樣，又怕什麼？他明白自己是老了。