德斯帕以敏捷輕快的步伐走進房間－－使白羅想起某一種動物或者某一個人。
巴特說："德斯帕少校，讓你久等真抱歉。不過我要讓太太小姐們儘速離開。"
"別道歉，我瞭解的。"他坐下來，以詢問的目光看看探長。
"你跟夏塔納先生相熟到什麼程度？"後者問道。
"我見過他兩次，"德斯帕爽爽快快說。
"只有兩次？"
"只是這樣。"
"在什麼場合見面的？"
"大約一個月之前，我們同赴某家人的餐宴。過了一個星期，他請我參加雞尾酒會。"
"在這兒舉行雞尾酒會？"
"是的。"
"在什麼地方－－這個房間還是客廳？"
"所有的房間都利用到了。"
"有沒有看到這個小東西擺在一處地方？"
巴特再度抽出小劍。
德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
他說："不，我那回並沒有記下此物的位置，以備日後使用。"
"德斯帕少校，用不著進一步推測我話裡的意思。"
"對不起。推演過程很明顯嘛。"
偵詢中斷片刻，接著巴特繼續發問。
"你有沒有理由討厭夏塔納先生？"
"動機多得很。"
"呃？"探長似乎很驚訝。
德斯帕說："是指討厭他－－不是殺他的動機。我一點都不想殺他，可是我真想踢他幾腳。真遺憾。現在來不及了。"
"德斯帕少校，你為什麼想踢他？"
"因為他正是那種需要狠狠踢幾腳的鼠輩。他常常害得我腳趾發癢。"
"對他有多少認識－－我是指有損他名聲的一面？"
"他的衣著太考究；頭髮太長，身上有臭味。"
巴特指出："然而你應邀來他家吃飯。"
德斯帕淡然說："巴特探長，如果我只到自己讚許的東道主家吃飯，那我出去赴宴的機會恐怕不多。"
探長暗示說："你喜歡社交，卻不贊成這樣？"
"我喜歡短時間內多交際。由蠻荒地區回到燈火通明的室內，見見衣著迷人的女性，跳跳舞，吃吃好飯菜，談談笑笑－－是的，我一度喜歡。接著我厭倦了那種缺乏誠意的氣氛，又想再度遠行。"
"德斯帕少校，你在蠻荒地區流浪，那種生活一定很危險。"
德斯帕聳聳肩，泛出笑容。
"夏塔納先生的生活不危險－－可是他死了，我卻活著！"
巴特意味深長說："他過的生活也許比你想象中危險多了。"
"你這話是什麼意思？"
"已故的夏塔納先生有點好管閒事，"巴特說。
對方的身子往前傾。"你是說他介入別人的生活－－發現了－－什麼？"
"我是說，他也許愛跟－－呃－－女性胡來。"
德斯帕少校仰靠在椅子上。他笑了，似乎覺得很有意思卻又漠不關心。
"我想女人不會對這種騙子太認真。"
"德斯帕少校，你推想是誰殺他？"
"噢，我知道不是我乾的，也不是梅瑞迪斯小姐乾的。我無法想象洛瑞瑪太太做這種事－－她叫我想起某一位敬畏上帝的姑媽。年就只剩醫生了。"
"你能不能描述你自己和別人今夜的活動？"
"我站起來兩次－－一次去那菸灰碟，還撥了爐火－－另外一次去拿飲料。"
"什麼時間？"
"我不敢確定。第一次大概是十一點，不過都是瞎猜的。洛瑞瑪太太曾經走到爐邊一次，跟夏塔納先生說了一句話。我沒聽見他回答，不過當時我沒注意，不過保證他沒開口。梅瑞迪斯小姐在屋內逛來逛去，可是我覺得她沒走近壁爐。羅勃茲醫生老是跳起跳落－－至少三四回。"
巴特微笑說："我要問你一個白羅先生想出來的問題。你認為他們的牌技如何？"
"梅瑞迪斯小姐打得不錯。羅勃茲叫牌叫得太高，簡直丟人。他該敗得比實際上更慘。洛瑞瑪太太的牌技棒極了。"
巴特轉向白羅。
"白羅先生，還有沒有話要問？"
白羅搖搖頭。
德斯帕把阿本尼地區的地址說出來，祝他們晚安，就踏出門外。
他關上門以後，白羅略微動一下。巴特問他："怎麼？"
白羅說："沒什麼。我只是突然覺得他走路象老虎－－是的，柔軟、輕鬆，老虎就這樣往前走。"
巴特說："哼！"他環顧三位同伴，"喏，究竟是其中的哪一個乾的？"