佩裡-梅森走進基諾特飯店昏暗的走廊，找到102房間，敲一下門，停3秒鐘，敲兩下門，又停3秒鐘，然後又敲了3下。
一陣沉寂過後，梅森聽到室內有腳步聲，有插鑰匙的聲音，爾後房門慢慢地打開，專門設計的防止有人推門進入的安全鏈使得房門只能打開一條窄縫。
一雙深灰色的眼睛觀察著梅森，一隻手打開安全鏈，門開了。
德雷克的偵探點點頭，但仍然謹慎地沒有開口，直到梅森走進房內，關上門，繫上安全鏈。
“梅森先生，你好，沒想到你會來。”
“想來看看這個地方，”梅森說，“情況怎麼樣？”
“相當順利。望遠鏡很清楚。”
梅森走到架在三角架上可以旋轉的望遠鏡前。望遠鏡正對窗戶，角度正好能夠清楚地觀察到街對面公寓樓上的情況。
梅森俯在望遠鏡上看著說：“你最好把右側目鏡的焦距調整一下。”
偵探說：“我是根據自己的視力調整的，如果……”
“好吧，”梅森說，“不用麻煩啦，我只是想看一下廣角有多大……這個很適合我的視力……可以再清楚一點，不過已經相當不錯了。”
他能看到街對面的大門人口以及房客牌上的3排名單，甚至分辨出了“凱勒小姐，321”，以及名字下面的門鈴按鍵。
“我們監視的那個房號位置很合適，”偵探說，“它在右上角。來訪者可以站在另一牌子前面，而凱勒公寓卻……有人來啦。你要觀察嗎，我來吧？”
梅森把眼睛貼在目鏡上，用拇指和食指把右側目鏡的焦距調整了一些。
“我來觀察吧。”他說。
他看到一位穿著講究的年輕姑娘到了門口，她站了一陣子似乎在尋找名字，然後便用戴著手套的手指按了按鍵。
梅森轉臉告訴偵探：“她按的是409房的鍵號，我看不清名字。”
“我知道名字，”偵探告訴他，“詹姆斯-達爾文。我們應注意一下這傢伙，不知道他有什麼誘惑力，總有許多靚女來找他，半個小時就離開了，一批一批的，今天就是第5個。”
“在4樓嗎？”梅森問。
“對。”
“哦，肯定聽到了什麼信號，她要上樓了。”
年輕姑娘推開門，進入了光線幽暗的公寓樓。
梅森說：“我們要派一個人來給凱勒小姐送傳票，這個人一離開，另一位金髮小姐就會馬上進去。這位小姐就是被起訴有搶劫罪的那個人的侄女，很有性格，坦率、直爽，可能會讓那個女招待鬆口說出事實的真相。”
“明白了，還有其他交待嗎？”
“有的，”梅森說，“金髮小姐離開後，我們更要加緊監視。金髮小姐名叫瑪麗-布羅根，如果她完成了第一步計劃，她就會通知保羅-德雷克，保羅再把情況轉達給我。”
“他知道你在這兒嗎？”
“知道，我告訴過他要到這兒觀察一下。”
“好吧，要是那姑娘完成不了第一步呢？”
“如果完不成，”梅森說，“就會發生兩種情況，要麼凱勒姑娘將出去報告情況，接受旨意；要麼她將用電話對外聯絡，就會有人來面授機宜。”
“你認為報告情況與接受上司指令不可能都在電話上進行嗎？”
“也可能，但不會那樣。對於這些事，他們寧願面談，有些問題必須反覆商量。”
“那就是說他們進行的也是秘密活動。”
“是絕密活動，”梅森說，“瑪麗小姐出來後，保羅將從她那兒得到線索。如果沒有任何線索，保羅將派遣更多的人進行監視，並且還要……”
“送傳票的人來了。”偵探說。
“那麼，”梅森說，“你是否對每一位來訪者都進行了登記，包括抵達時間和離去時間？”
“是的，我有一本來訪日誌。”
“好的，”梅森說，“記上這小夥子進去的時間。”對嗎？
“不是高級客房。不過這間已是飯店裡不錯的客房了。那邊床邊的那把倚子也滿不錯，看上去不怎麼樣，坐起來還是很舒服的。”
梅森走過去，坐到椅子上，椅子上包著一層便宜的仿革面料，他掏出煙盒，揀出一支菸來。
“假若送傳票的人沒有機會與她交談，怎麼辦？”偵探問。
“已經交待過他，不要與女招待搭腔，徑直上樓把傳票塞給她轉身就走。等他一離開，瑪麗-布羅根就趕到，並假裝一點兒也不知道傳票的事，直截了當地告訴女招待自己的叔叔是清白的。並告訴女招待自己是一個打工的，如果凱勒姑娘能夠講出實情，那麼一切就都會好起來的。”
“送傳票的上去了。”偵探說。
梅森劃根火柴，用手護著點菸。深吸了一口說：“她住在3樓嗎？”
“3樓，321號。”
“5分鐘時間差不多夠用了。”梅森說，“他一離開布羅根姑娘就該到了。”
“她穿著淺色茄克，藍色襯衣，淺色裙子，是嗎？”偵探問。
“是的。”
“金髮，很漂亮的。”
“就是她。”
“她已經轉過了牆角，在等待時機呢。”
梅森說：“從街上能看到你嗎？”
“看不清。從街上往這兒看，這兒光線很暗。望遠鏡有很強的聚光作用。每當你想觀察清楚目標時，必須把眼睛放置得離機器很近，於是，你會覺得目標離你很近，也在盯著你，你會覺得目標就在你三四英尺遠的地方。實際上，對方根本不可能看見你。最讓人擔心的是有人可能會在對面公寓裡也架上一部望遠鏡，不過。這種可能性很小。你可能注意到，我們把窗簾只開到能夠監視到公寓樓入口處的程度。”
梅森將菸灰彈到菸灰缸裡，說，“在這樣的情況下，你應該玩一玩撲克牌——如果你不施壓你將無法有任何進展，但如果壓力太大，對方則會反對。”
“傳票將會讓凱勒做出選擇，要麼全力以赴，要麼全盤放棄。”偵探說，頓了頓又補充道，“那個人出來了。布羅根姑娘在按鈴鍵。瞧，她進去了。”
梅森掐滅菸頭，微微挪動身子坐得更舒服一些，說：“看起來，有多種推測。如果16分鐘內她出來了就說明她一無所獲，如果待足半個小時，就是絕好的兆頭。”
“看起來她相當能幹。”偵探說。
“是這樣，”梅森贊同地說，“這可憐的孩子，省吃儉用想出去度假，攢下了四百多元，如今她只留下50元自己使用，而其餘350元，計劃付給我。”
“這不是一個委派的案件嗎？”偵探問道。
“是的。”
“我在報上得知的。他們沒有給付報酬嗎？”
“沒有，”梅森說，“你需要捐獻出自己的時間、金錢、精力，一切的一切。”
“這種案子接得多嗎？”
“不多。他們通常把這類案子委派給年輕律師，這些年輕人需要實踐，也有充足的時間。”
“那麼，你可以儘快地結案。”偵探說，“我要卡住時間，看瑪麗-布羅根會待多長時間。你是否覺得這個凱勒姑娘很可疑？”
“非常可疑。保羅-德雷克在內華達州拉斯韋加斯市找到她，地在那兒有一個公寓，並且你很難想象得到它有多麼的舒適。”
“過著雙重身份的生活嗎？”
“誰也不知道。”
“那個321號公寓是她自己的。”偵探說。
“拉斯韋加斯的公寓也是她自己的。我推測一定非常豪華，而街對面的那所公寓看起來並非很豪華。”
“不怎麼樣，只是一所不錯的中價公寓——跟一般的公寓一樣。”
梅森看了一眼手錶，說：“無論如何，這次下的是一筆大賭注。”
“你的意思是說，不知她能否待夠10分鐘？”
“對。”
“如果她出爾反爾，耍手段怎麼辦？”
“那我馬上就到對面按門鈴。”梅森說，“你就是證人，這就是我到這兒來的目的。我車中有部錄音機，我們要緊密配合，讓她承認，把事情確定下來，避免出現泡湯的可能。”
“那個瑪麗-布羅根不知道你在這兒嗎？”
“她不知道。如果她知道，我擔心她會輕易地攤牌，我乾的一切都必須悄悄進行。事情一辦成，她就會給保羅-德雷克通電話，保羅-德雷克知道該怎麼辦。如果一切順利，他將會給這兒打電話。否則，他將會全力以赴去跟蹤凱勒姑娘以及拜訪過她的每一個人。”
“即使我見了凱勒姑娘也不認識，”偵探說，“樓下的一個偵探認識她，昨天他們有兩個人去過夜總會。她在夜總會做女招待，聽說她非常高傲。”
“一隻花瓶。”梅森回憶著說。
“聽說拉維娜別墅的姑娘們必須穿著像香腸皮一樣的緊身衣服。”
“是這樣，”梅森說，“那地方的確不一般。聽說過一些那兒的情況嗎？”
“哪方面的？”
“宰客、賭博一類的？”
“沒有。”
“他們經營的是夜總會，女招待們與一般的酒吧女郎有點不同，是他們用來賺錢的工具，都是些靚妞和美女。”
“嗯，我……哦，哦，你的同夥出來了，”偵探說，“我猜得出，她沒有完成第一步計劃。”
梅森從椅子上站起來。
“你看，她出來了，看起來很緊張。”偵探不停地說。
梅森走到了窗口。
瑪麗-布羅根站在街上，左右巡視著，然後慌忙跑向公寓樓隔壁的一家小飯館，進入電話亭，緊張地撥打起來。
“看吧，”梅森說，“我推測她進展得不順利，在向德雷克撥電話，馬上，德雷克就撥過來了。”
梅森站在窗口合適的位置上免得讓窗外看到。他看到瑪麗-布羅根在緊張地說話，又看到她掛了電話，飛快地出了飯館，沿街走去。
梅森皺皺眉頭說：“真奇怪，我讓她在周圍等著，與德雷克的偵探保持聯繫，她怎麼……”
電話鈴尖叫起來。
“一定是保羅的。”偵探說。
梅森揀起話筒，謹慎地說：“喂。”
德雷克的嗓音裡包含著驚訝：“是你嗎，佩裡？”
“哦！”
“剛剛接到瑪麗-布羅根的電話，你可能看到她出來了。”
“看到了，出了什麼事？”
“凱勒姑娘的做法太出人意料了。她剛接到傳票就有瑪麗來訪，瑪麗還沒有說幾句，她便跑進衛生間，拿了一瓶安眠藥，倒出一把，塞進嘴裡嚼起來，併到水龍頭上喝了些水，衝了下去。瑪麗說，一定有24片之多。”
“哦——哦！”梅森說。
“我們該怎麼辦？”德雷克說。
“報警。”梅森說。
“那就會把一切弄糟的。”
“先去報警，我們只能這麼辦。他們會把她送進醫院，洗胃救命。”
“把我們的取證機會全都破壞了。”德雷克說，“我不明白，佩裡，在目前這種情況下，難道不能找醫生？”
梅森說：“太遲了。假如她拒絕治療怎麼辦？我們不得不等到她意識喪失，到了那時……不行，保羅，叫警察來，把一切通報給他們。”
“怎麼通報？”
“直截了當。簡單地告訴他們，你正在處理一個案件，不要說什麼案件，一名偵探按地址給凱勒姑娘送去了傳票，她抓起一把安眠藥就去自殺。”
“讓警察認為看到她自殺的是一名送傳票者。”
“很正確，不需要詳細回答問詢。快些，簡單地告訴他們，你一送去傳票她便吞藥自殺。”
“好的，我這就行動起來。”
梅森掛上電話，轉身對偵探說：“你一定明白了我電話上說的意思。”
“她要自殺？”
“非常正確。”
“要逃避作證？”
“看來是這樣。”
“這事真是越來越棘手了。”
“哦，保羅正準備報案。”
他們焦急地等了幾分鐘，梅森又點燃了一支香菸。
突然傳來了警報器聲，由遠而近、由弱而強，最後以急促的高強音尖叫起來。
“好了，”梅森說，“保羅辦事效率真高，來的是一輛無線電通訊警車。”
站在窗口盯著樓下的偵探說：“不是，是輛救護車。閃著紅燈，通行無阻。”
救護車在公寓樓前停下來，兩位穿白大褂的護理員進了大門。
“怎麼沒想到這輛車會來，”梅森說，“我以為警察會首先趕到再通知救護車的。”
“他們可能從德雷克的電話中聽出來應該送她上醫院。”
“如果警察不到場她會拒絕離開的……”
“現在她也可能已經昏迷過去了。”
“我看藥力不會發作得那麼快，她自己會走出來的。仔細觀察一下，再一次見她時就認識了。”
梅森走到窗口，偵探雙眼貼在目鏡上。過了幾分鐘，兩名護理員攙扶著一個年輕姑娘走出來，姑娘無力地下垂著腦袋。
偵探輕輕地罵了一聲。
“怎麼回事？”梅森問。
“看不到她的面部，腦袋下垂著。正在攙扶她上車呢。”
“算啦，你不是有她的照片嗎？”
“有的。德雷克給過我一張，不過我總想看一下真面孔。照片很難讓人辨出真面目。”
“我知道，”梅森同意地說，“她低著頭讓人攙著，我們的視線正好被擋住，……他們走啦。”
救護車駛上街道，尖叫著高速駛去。
梅森拿起帽子，向門口走去。
偵探說：“梅森先生，又傳來了警報器聲。”
梅森轉回窗口，站在偵探身邊，這時一輛無線電通訊警車沿街駛來，在公寓樓前緊急剎車。兩名警官跳下車來，其中一位按了按凱勒小姐公寓的鈴鍵，另一位則與一群從四面八方圍攏過來的人們談著什麼。
一會兒工夫，警官轉身上了車，與總局聯絡之後開走了。
“看來，事情就這樣結束啦。”偵探說。
梅森沉思道：“事情怎麼這麼蹊蹺，救護車這麼快就趕來了。”
“可能是無線電調度系統接到呼叫就調派了緊急救護車。”偵探推測說。
“只能這樣解釋了。”梅森說，“但是，警車也不至於太慢吧。同時接到呼叫，救護車卻領先一步。”
“不用擔心，”偵探說，“事情是各式各樣的。如果她割斷動脈，流血不止，救護車可能還會1小時後才到呢。可能他們正好有輛救護車在等候命令，於是便立即出發，提前趕到了。”
“可能是吧。”梅森只好同意。
“不管發生什麼情況，”偵探告訴他，“她現在已經安全脫險。安眠藥發力之前，他們會設法洗胃的。”
梅森轉向門口：“那麼，我要回辦公室了。如果保羅打來電話，就告訴他，10到15分鐘後到辦公室找我。”
“不用監視這套公寓了嗎？”偵探問。
梅森略一遲疑，說：“暫時監視著。如果有變化，保羅會與你聯繫。把所有按鈴鍵的人描繪下來，把車號也記下來。”
“謝天謝地，總算在她吃藥之前把傳票送到了。”
“可能你在這兒不會待太久了，我的計劃已經破滅，我不得不把希望寄託在傳票上，到星期一上午的法庭上去表演。”
“你不希望事情會變成這樣，對嗎？”偵探問。
“絕對不希望！”
“不過，你已經把傳票送給了她。”
“是呀，”梅森說，“那是門面，而現在已經有人砸了我的玻璃窗，把貨物搶走啦。”