剛開始跟杜書記，項明春做的也正是司馬皋乾的那些活兒。跟著杜書記去開會、會客，下鄉進廠，傳話叫人，忙得團團轉。只覺得自己雖然辛苦，但在別人巴結的目光裡，看出地位有了不小的變化。最明顯的是，到了其他副書記、部長、常委們的屋裡，大家都對他很客氣。一般地都要問一問杜書記的動態。如說了什麼話，到了什麼地方，見了什麼人，有哪些新動向之類的。項明春知道，他們這是在揣摩上意，對自己何去何從有指導意義，就有選擇地對他們透露一些東西。對這些領導說得越交心，越神秘，越細節，表面上看他們似乎漫不經心，其實心裡非常在意。臨走時，這些領導們會用報紙包兩條名貴的香菸，說“原來司馬不抽菸，這兩條煙你幫我抽抽。”項明春抽菸的檔次從此提高了。
還有一些與司馬皋不同的變化，項明春自己並不覺得，可小冬子眼尖，看出了就向他表白一番。小冬子說：“過去，杜書記有了客人，從來不讓司馬皋參加陪客，叫上小翟就走了。你看，現在就變了，杜書記每次有客，都要叫上你。還動不動就喊你到他屋裡商議事情。小翟的變化也不小，他過去也討厭司馬皋的架子大，司馬皋從來不把我們這些司機和通訊員放在眼裡，小翟就不甩司馬皋那一套，他倆一直是面和心不和的。現在小翟對你就不一樣，看來很尊敬你。”項明春也覺得，剛開始過來，這小翟不出車時，總是躺在小冬子床上看瓊瑤的小說，近來也和小冬子一樣，只要項明春沒有材料任務，兩個人就在項明春的屋子裡鬧，問項明春要好煙抽。
項明春的這間辦公室，是個亂轟轟的人場兒。各級領導不管是項明春叫來朝晉杜書記的，還是自己找上門來找杜書記彙報工作的，首先要在項明春辦公室裡緩衝一下。由項明春聯繫杜書記以後，再安排時間去杜書記辦公室談話。這些人都是握有重權的人物，吃得肚子好大，坐下來佔滿沙發。他們到了這個屋裡，沒有一點平時盛氣凌人的架子，甚至有點討好項明春，抽的好煙順手就撂在了項明春桌子上，就連去書記處談話以後，還要禮節性地再拐到項明春辦公室，表示感謝，邀請項明春到他們那裡做客。
此外，還有一些不速之客，是那些省、市一級的單位人員，和杜書記不熟悉的，或者官職不大，不便於直闖杜書記屋的，就在這個屋裡抽菸、喝水，聽候項明春安排杜書記的接見時間。項明春陪著許多原來不認識的各色人等談話，收了不少名片，交際了不少人。如果是客人，還要聽杜書記的指令，安排到賓館就餐。在酒場上陪了以後，大家就成了熟人和朋友。
上訪的人員，也要到這裡麇集。有一個姓崔的，是個上訪老戶，天天到常委小院，上班似的來訪。常委小院的門衛攔不下他，他就到項明春屋裡，吵上一通。總說是要見書記解決問題的，其實，到了這裡，並不要求見書記。捱上半個鐘頭，胡扯一陣子，就心滿意足地走了，這成了規律。項明春懷疑這個姓崔的大約是神經病，卻也沒有看出他神經是否有毛病。
一天，一個半老的婦女，進了項明春屋裡，對著項明春跪了下來，把項明春嚇了一跳。這女人比項明春大十歲也不止，卻聽到這樣對項明春說：“項叔，你一定得給杜書記說說，給我們想想辦法，我父親的病快不行了，現在公療說他的醫療費吃光了，不拿現金就不給開藥。我們家裡已經被父親折騰窮了，哪裡有錢給父親弄藥吃？沒辦法，才厚著臉皮找領導，看能不能想辦法給解決一下。”
原來，這女人是一個早年退下來的縣政協副主席的女兒，因她父親是個老機關幹部，在機關稱呼別人叔叔習慣了，並且又要求人，所以張口就叫項明春“項叔”。這個老主席是一個外地人，在豐陽縣舉目無親。他在解放前就走上革命道路，解放後留守在豐陽縣，本事不大，功勞不大，當上政協副主席，完全是靠資格熬出來。一生膽小怕事，與世無爭，歷次政治運動都沒有受到傷害，改革開放以後竟然當上了政協副主席，在位置上也默默無聞。下臺後，患了一種不是癌症又似癌症的重病，死不了，活不成，一直在公療醫院住。縣財政緊張，歷年給公療醫院撥的錢很少，公療醫院面向社會的積極性，要比對待公療病號的積極性高得多，近來越發對這個老主席不待見，廉價的藥品都不願意給開了。老主席覺悟高，不想再給組織上添麻煩，只求速死，要女兒給自己買點安眠藥吃死算了。迫不得已，他女兒偷偷來縣委求助。
項明春聽了這個情況，覺得非常寒心。又打電話問了公療醫院院長，情況是真實的。院長說：“縣財政撥的經費不夠塞牙縫兒，再這樣下去，醫院就讓這些大病號給拖垮了。”
項明春苦笑著對這個女人說：“大姐，你先回去，我給杜書記彙報一下，想辦法給你們解決困難。”
那女人千恩萬謝地走後，項明春向杜書記及時做了彙報。杜書記沉吟了一下，交待項明春，一定要解決這個老同志的困難，不然就太對不起黨的事業了，對不起一生獻身於革命事業的老同志了。解決問題的途徑有兩條，一是讓財政局交待公療辦，通知醫院，繼續掛單吃藥；二是通知民政局和老幹局兩家協調，想辦法救濟一下這個老同志及其家屬。項明春還想建議，是不是和杜書記一同出面去看望一下這個老主席，看看杜書記並沒有這個意思，就把這個建議連同唾沫一起嚥到了肚子裡。
緊接著，項明春把財政局局長、老幹局局長和民政局局長叫來，說了杜書記的意思。財政局局長立即打電話給公療辦，要他們責成公療醫院院長，給老主席開藥吃。那兩位局長想法變通，給主席的家屬籌措1000元，救濟一下。事後，老主席的女兒抱來了一個大南瓜，說是自己種的，讓項明春嚐嚐，表示感謝。