河部由美子頗感躊躇。猶豫到最後，她狠下心來，將手伸向房門邊上的門鈴。她在心裡盤算著，現在只要一跨進這道房門，再退出來就是認輸了。
她的指尖一接觸到門鈴的按鈕，屋子內便響起一陣門鈴的喧鬧聲。門鈴聲透過厚實的房門傳到門外，彷彿是女性戰爭隨即就要開戰的信號。
由美子深深地吸了一口氣，擺好了架勢，等待著來自屋子內的反應。這幢邸宅的主人今池登志江應該馬上就來開門的，然而屋子內卻沒有絲毫的動靜。
由美子看了看手錶。已經快到凌晨3時。
難道她睡下了？——
由美子感到很蹊蹺。剛才登志江在與由美子通電話時還明白無疑地說：我這個人是一個夜貓子，與時間無關，無論你什麼時候來訪，我都歡迎。當時，她是一副挑釁的語氣，嗓音裡還帶著譏嘲。
由美子豎起耳朵聆聽著。初秋的夜風裡融著草叢裡傳出的蟲鳴。除此之外，什麼也聽不見。今池家的對面就是田地，左右兩邊的宅邸都掩在綠叢之中。
大門邊的屋子裡雖然掩著窗簾，但裡面亮著燈，屋子裡的人好像還沒有入睡。在如此夜深人靜之時，登志江也不可能外出的。由美子無意中將手伸向門把手。
她想看看房門有沒有鎖上，旋轉著把手拉了一下，不料雕刻著抽象花紋的房門毫無聲息地移動了。
真不謹慎啊！獨自一個女人過夜……
由美子感到驚訝！將頭探進門縫間。
她朝著裡面，大聲地喊道：
“對不起，有人嗎？”
由美子感到一陣強烈的好奇，將目光飛快地掃視著屋內。
這裡是情敵的城堡。
門廳是一間四周明柱無牆的房間，一直通往二樓。寬敞的空間證明著登志江擁有的資產和權威。從天花板上，懸吊著豪華的枝形燈，第二道門的邊上，還放有一個巨大的花瓶，裡面插著鮮花。
有一條通道筆直地通往樓房的深處。由美子朝著通道深處窺探著時，全身的肌肉猛然收緊了。
那樣的地方，竟然有人躺著……
一個女性的下半身，一動也不動地躺在通道里。那裡正好有一間房間。女性從腰部以上部分被敞開著的房門吞沒著。躺著的姿勢是背對著這邊，但從房間裡透出來的燈光，落在紫色的裙子上。裙子裹著女性那豐滿的臀部。
出事了！一定是患急病倒下的！——
由美子迅疾地作出判斷。除了登志江之外，不可能是其他的女性。由美子原來還滿懷著敵視的態度打算衝撞她的，此刻那種敵視的態度已經煙消雲散。她的腦海裡只有一個念頭：趕快喊急救車。
由美子跑進大理石地板的通道里。
“你怎麼了？”
由美子搖晃著她的肩膀喊道。
女性的身體無力地搖晃了一下，從凌亂的頭髮底下，窺露出臉來。
由美子不由“呀”地一聲驚叫起來。
沒錯，是登志江！但是，她的臉上已經失去了血氣。
登志江睜開著眼睛，但眼珠一動也不動。緊接著，由美子又發現了異常，在登志江的脖子周圍，留有一圈繩索的印痕。
看出是被勒死的，由美子陡然感到更加恐怖。
據說，登志江已經有43歲。比由美子還大16歲。她個子矮小，人到中年卻渾身沒有贅肉。聽說，她為了保持自己的年輕，甚至有些神經質。但是，由美子現在站在她的身邊凝望著她死去的面容，才發現她的臉上實際已經是皺紋累累。
趕快報警！——
由美子不知所措，頭腦裡一片混亂。她這樣命令著自己。
屍體的上半身躺在房間裡。由美子的目光飛快地向房間裡掃了一眼。
這是一間起居室，地上鋪著藍色的地毯。從房門口數去，正好是通道左側的第二個房間。
由美子的目光一瞬間朝沙發、桌子、電視機等傢俱的擺設掃視了一遍之後，停留在房間角落裡的電話機上。
不能報警！——
由美子正欲跨進房間，猛地收回了腳步。
我會被當作兇手的！——
由美子來這裡是為了一個男人打算與登志江討價還價的，她有殺害登志江的動機。而且，凌晨3時來拜訪登志江，這件事本身就很離奇，警察也許根本就不會相信她。
請她來這裡的，是登志江自己，但此刻登志江已經成了一具屍體。
趕快離開這裡。
由美子慌了手腳。她急忙退到大門口。她的腿已經發軟，腰部已經使不出力，身體眼看著就要癱倒在地。
由美子穿上鞋子。從手提包裡取出手絹，心急慌忙地擦著門上的把手。
我的手觸摸到的，就是這一個地方。
由美子努力使自己鎮靜下來，她一邊仔細地回想著，一邊踩著卵石鋪道朝著院門走去。
在院門內側的緊邊上，有一間可以停放兩輛汽車那麼大的車庫。車庫裡停放著一輛汽車。
她將手伸向設在院門上的小門，將小門拉開。
必須將這扇門的把手上的指紋也擦去。由美子將手伸進手提包裡，發現手絹沒有了。
掉在房門口了！——
由美子立即返回。卵石鋪道呈緩緩的弧形，鋪道的兩側圍著綠化。
不出所料，手絹果然掉在房門口。剛才由美子將手絹塞進手提包裡時，因為慌張，結果卻掉在了地上。
早點發現就好了，差一點兒惹出大禍，手絹上還繡著由美子名字的大寫字母。
必須趕快鎮靜下來。
由美子深深地吸了一口氣，睨視著房門。她再次仔細地回想著，擔心會留下疏忽。
為了仔細，她悄悄地將房門打開一條縫，從門縫間朝裡窺察著。
不料，由美子的目光瞬然發愣了。
屍體不見了。在通往樓房深處的通道上，什麼也沒有。
難道會有這樣的事？——
這樣的事態太出乎意外，由美子瞬感一陣輕微的暈眩。她眼看著就要癱軟在地，連忙扶住了房門。但是，她馬上便恢復了鎮靜。
再看看清楚！
由美子再次打開房門，將目光如同一個方向瞥去。這次，在與剛才同樣的位置上，有一具屍體橫躺著。
果然是我看錯了。
證實屍體還躺在那裡，由美子在心中這麼喃語道。
但是，她並沒有因此而感到釋然。回想起來，她反而感到更加恐懼。
不！不是錯覺！屍體肯定消失過！
若是那樣，這種現象該怎麼樣來解釋呢？由美子不住地叮囑著自己要冷靜下來。
登志江已經完全死了。所以，她本人已經化成一具沒有意志的物體。
那麼，是什麼人搬動了屍體？
也許兇手還潛伏在宅邸內！
這樣的推測是順理成章的。但是，接下來的謎團便無法作出解釋。
由美子發現屍體消失後一陣慌悸，當她再次朝著同一個方向望去時，這段間隔只有微乎其微的幾秒鐘工夫。
她感到暈眩，轉過臉去，正確地講，這隻有兩三秒鐘的時間。
可以設想一下：兇手躲在暗處，由美子退走以後，兇手將屍體拉進了房間裡。
屍體的神秘消失，可以這樣來解釋。
但是，僅用兩三秒鐘時間，便將屍體放回原來的位置，這是絕對不可能的！
兇手敏感地察覺到由美子好像又返回來。在夜深人靜的時候，房間裡也許能夠聽到走在卵石鋪道上的腳步聲吧！因此，兇手不得不趕緊將屍體放回到剛才的狀態裡。
搬動屍體的過程就是晚了這麼一瞬間。因此，由美子目擊到屍體不見的情景。在由美子感到暈眩而冥閉著眼睛時，這一過程結束了。她睜開眼睛時，屍體重又出現。其原因，只能這麼來解釋。
不對！在這麼短的時間裡，要做得如此天衣無縫，是不太可能的。
由美子冥思苦想著，凝視著橫躺在地上的屍體。從紫色的裙子下伸出的下肢，放在上面的右膝稍稍彎曲著，呈“（”字型。屍體的姿勢，直到微妙的部分，都與最初發現時沒有什麼兩樣。
光從屋子裡將屍體搬出來，縱然有幾個兇手，也要花上幾秒鐘時間吧。
何況，要在完全相同的位置上，將還沒有僵硬的屍體保持與剛才同樣的姿勢，沒有一絲一毫的差異，這更需要花費一些時間吧。
果然是我的錯覺！
或是登志江的靈魂對由美子顯靈了，才出現如此奇異的現象？在登志江的眼裡，由美子是可憎的。
一陣寒意從由美子的腳底下直往上湧。由美子想起自己的處境。如果有人發現她在這裡，她將無法擺脫殺人的嫌疑。
由美子渾身顫瑟著，她想盡快地遠離這幢有著惡魔附體的邸宅。