5月17日，星期五，下午8點
強烈的好奇心驅使菲洛·凡斯參與並完成了許多案件的偵破，但他最念念不忘的和最感興趣的卻是“香水”殺人案件。
我經常問凡斯，為什麼他對“香水”殺人案件格外情有獨鍾，可他卻從來不願多談，這反而激起了我更多的疑惑。
在一個寒冷的夜晚，我們坐在他家閒聊，他才終於向我透露了一點點隱情：“凡迪恩，難道你還不清楚嗎？它不能說是‘我’破的案子，如果不是迷人的克瑞絲·艾倫總是在關鍵時刻幫助我擺脫困境，我真不知道事情的結果會是如何……所以，將來你什麼時候寫到這個案子，可一定別忘了表彰她的功勞……她是一個多麼神奇的女孩啊！”
這樁謀殺案尤其有別常規和出人意料。整個情節始終瀰漫著神秘而令人銷魂的香水味，神奇的占卜人和職業算命師在案情的各個階段都在發揮作用，而人類的浪漫天性更為這個案件添加了一抹不尋常的玫瑰色彩。
故事是從5月17日這一天拉開序幕的。此刻，雖然僅僅是春末夏初，但氣候已經開始有些悶熱了。
凡斯、馬克和我在貝福特鄉村俱樂部寬廣的陽臺上吃罷午餐，一邊俯瞰著哈德遜河，一邊聊著天，整整一個小時純粹是東拉西扯。這種完全放鬆的狀態是最近幾年來我們的一項約定。即在緊張工作之餘應當徹底放鬆。
忽然，凱奇警官出現在俱樂部門口，並大步走到我們桌旁，“嗨！凡斯先生，”他和凡斯打了個招呼後就焦急地對馬克說，“長官，很抱歉打擾您。但是在您離開辦公室半個小時後，麻煩就來了。為了儘快讓您瞭解這一情況，我就直接趕了過來。”他說著從口袋裡抽出一張摺疊的黃紙，仔細攤開，再小心壓平。
馬克很仔細地看完，聳了聳肩，把紙條還給凱奇，面無表情地說：“我不明白，這種東西有什麼了不起的嗎？”
“當然。凱奇有點不解地說，長官，那傢伙威脅過要報復呀！”
“我非常清楚誰要報復我。”馬克冷冷地回答，之後又換了一種相對溫和些的語氣，“坐下，警官，就當現在是你的下班時間吧！喝杯你最喜愛的威士忌。”
凱奇雖然坐下了，卻還是一副坐立不安的樣子。馬克繼續安慰他說：“我不會把這個歇斯底里、口出狂言的罪犯當回事的，隨他怎麼嚷嚷吧，我上次只不過是儘自己的職責依法給他定罪罷了。”“但是，長官，這傢伙很殘暴，又很記仇，他絕不會善罷甘休的。”
“就算是吧，”馬克不以為然地笑著說，“但最快他也得明天才能到紐約。”
凡斯一直饒有興致地聽著凱奇和馬克的對話。凱奇的驚慌與警告顯然已經激起了他的好奇心。於是，他插話向馬克說，“我說馬克，你不要這樣不經意，警官可是一片好心。連我都所得出來，他認為你有危險。而他為了你的安危是多麼地憂心仲仲埃”“我很抱歉，凡斯，”馬克仍然平靜地說，“真的不是什麼了不起的大事，只是一個普通的電報。諾曼里亞剛剛發生了越獄事件：三個罪犯一起逃跑，警衛射中了其中的兩個，但是……”“那兩個人活該倒黴，”凱奇急著插嘴說，“主要是那個逃脫了的壞蛋，他使我不安。”
“警官，這個人到底是誰？居然讓你如此不安？”凡斯饒有興致地問道。
“‘禿鷹’班尼！”凱奇用一種惡狠狠的語調回答。
“啊！”凡斯微笑著說，“一種極兇殘、極富攻擊性的大鷹，經常活躍在北部山區。看起來，它真的很令人恐懼……”“現在可不是開玩笑的時候，凡斯先生，”凱奇變得更嚴峻了，“班尼·普林傑儘管長著一張看似文弱的小白臉，但人們給他起了‘禿鷹’這個綽號，就是因為他十分兇狠殘暴。就在幾年以前，他還在猖狂地四處宣稱他是紐約‘第一殺手’。”
“第一殺手？天啊，警官，這的確是太可怕了。”凡斯不無調侃地說。
“也就是三年前，”凱奇繼續往下說，“馬克先生把他送進監獄，判他服刑二十年，但今天下午他越獄成功。這不是熱鬧了嗎？”
“既然如此，看來確實應當有理由引起我們的擔心。”凡斯沉思著說。
“當然。”凱奇受到了鼓勵，似乎想把事情說得更透，“你應該看過報道上都提到過的、這傢伙在法庭宣判時那種張狂的樣子。就在法官判決後，他當庭辱罵馬克先生，以一種拼了命才能發出的聲音發誓，說他這一生最後一件要做的事，就是回來找馬克檢察官算賬。而且，看起來真的就只針對馬克先生。當時，他那狂暴的程度真是夠嚇人的，靠了兩個力大無比的法警才勉強將他拖出法庭。一般說來，遭受威脅的都是法官，但是這傢伙卻認定要找檢察官算帳。”凡斯緩緩地點點頭。
凱奇繼續說：“我之所以馬上趕來的原因，就是要告訴馬克先生我準備怎麼防範他的報復。當然，我們會密切注意‘禿鷹’班尼的行蹤。但他也可能會直接到這兒來。”
“是的。”馬克終於也發話了，“你也許是對的，因為這種人是什麼事情都會幹得出來的。”“不管怎樣，長官，”警官終於冷靜了一些，“我們都不能放鬆對他的警惕。”
“他在紐約有什麼可以追查的線索嗎？”
“米奇和他的多姆丹尼爾夜總會非常值得關注，‘禿鷹’班尼的老情人在那兒當歌手，她叫黛爾瑪。”
“米奇和班尼是否有什麼勾結，我看還很難說。”
“我不這麼想，長官。假如‘禿鷹’班尼溜回紐約，我的直覺告訴我，他會直接向米奇求援。”
馬克沒有再說什麼，只是接著問他：“那麼，你準備怎麼追捕這隻‘禿鷹’呢？警官。”
凱奇的上身湊過桌面，“我想，如果‘禿鷹’班尼真的想重返他的老巢，也一定會非常非常小心。如果他認為我們還沒有準備，他就會採取迅雷不及掩耳的行動。但假如幾天內他沒出現，那就表示他對我們存有戒心，我們的人就只有在平時執勤時睜大眼睛了。不管怎樣，明天一早，我計劃讓海納希警探住進多姆丹尼爾對面的那家公寓，租下一間小套房，嚴密監視通往米奇私人辦公室的那扇小門。另外我要讓伯克和肯尼迪配合海納希一起監視，以免在‘禿鷹’真的出現時看走了眼。”
“對此，你是不是看得太簡單了點呢？警官。”凡斯問道，“三年的牢獄生涯，可以大大改變一個人的外貌，尤其是年輕而且身體較瘦弱的人。”
凱奇頗為自信地說：“我相信海納希，他有好眼力。”
“哦，我並不懷疑海納希的眼力。”凡斯解釋道，“但我懷疑你那隻令人恐怖的‘禿鷹’真的會蠢到從前門進入米奇的辦公室。說實在的，親愛的警官，班尼可能認為從後門偷偷地溜進去更為明智，你不這麼想嗎？”
“那裡沒有後門，”凱奇乾脆地回答，“連側門都沒有。這間房間只有一個面對街道的通路。”
“這間辦公室會不會是夜總會的某個隔間呢？”凡斯問，“或者是夜總會旁再加蓋的房子？”
“不，那只是個普通的房間，但是假如你想見米奇，到這裡來就一定能找得到他。”
凱奇意味深長地看了馬克一眼，接著又說：“而且呢，很多壞事都會在那小房間裡進行。假如我們能在那兒裝上一個監聽器，那麼不是一切都會變得很簡單嗎？”他停了一下，試探地問，“您對我的這個計劃有什麼指示嗎？”
凡斯放下酒杯，他的眼神充滿古怪的色彩。
“我說馬克，”他拉長聲調，“不管你們怎麼做，都註定要花費相當大的時間和精力。為了能掌握他的行蹤並儘快將他逮捕歸案，必然要佈下天羅地網，但這仍然不能擔保萬無一失，稍一不慎，還可能丟掉我們幾個警官的性命。必須要採取更為穩妥的措施。”
馬克被明顯地激怒了。
“你是不是覺得只有你才可以做得面面俱到？”
“說不定我能，你不這樣認為嗎？”凡斯淡淡地笑著說，“這是一個長久以來與法律抗爭的人，一個極具破壞力的人。你應當明白：他是因為殺人而被依法判刑的；他現在越獄了，並且聲稱要以最殘忍的手段謀殺你，這裡面暗藏著極大的危險。他可不是個好對付的人，馬克，千萬不能掉以輕心。”