5月19日，星期日，正午
警車很快就來到艾倫女士的家門口。
當一臉冷峻的勃爾斯正抬腳要進入車內時，凡斯禮貌地朝他點點頭，並一直站在那兒注視著警車離開。
凡斯隨後叫了一輛出租車，和我一起前往檢察官的公寓。
進門後他開門見山地對馬克說：“凱奇警官的這種做法真是太唐突了。因此，我必須要求你干預此案。”
凡斯向馬克簡單述說了剛剛發生的事情。
馬克很仔細地傾聽著，但從神態上看，他對此似乎有些不以為然。
“我認為，總的來說，凱奇警官的行為似乎沒有什麼可以指摘的，我不知道我該從哪裡、或以什麼理由進行干預。”
“我非常非常確定，勃爾斯是無辜的。”凡斯肯定地說，“因此，我要你撥個電話到警察局，要凱奇立刻釋放他。你一定要打這個電話。”他堅持著，“而且要警官在放走這小夥子前帶他到這兒來——如果你不反對的話。我們必須讓他充分了解，只有在一種情況下，他才能夠得到自由，那就是隻要艾倫家的公子哥兒還躺在停屍間裡，他就必須絕對保持沉默，以確保我們對艾倫女土的承諾不會失信。另外，勃爾斯也得答應，往後必須與我們密切作。”
“你認識這位勃爾斯？”馬克問。
“我只見過他兩次。但你不明白嗎？我有我自己的看法……”馬克抿緊了他的雙唇，一副要翻臉的樣子。
“假如我不瞭解你，我會說……”
“行了！打電話給凱奇吧，勃爾斯是個好人。”
馬克走向電話。
過了十五分鐘，凱奇護送勃爾斯進入檢察官的書房。凡斯很小心地向勃爾斯簡要說明了整個情況，堅持要求他明確承諾“不論在任何情況下，都絕口不提菲利普·艾倫的死”，為了讓他銘記在心，凡斯還特別提醒他要考慮克瑞絲·艾倫的處境。
當喬治·勃爾斯以一種毋庸置疑的真誠保證遵守這一承諾之後，警官便立刻讓他離去。
勃爾斯一走，凱奇幾乎是馬上就換了一張臉。
“昨天我整整忙了一晚上！”他忿忿不平地抱怨，“光為了煙盒，我就少睡了好幾個小時，好不容易才在我認定的地方逮到他——凡斯先生，這本來都是你給我的啟示。但是現在，沒想到你卻要我釋放這小子！”
看他咬住雪茄的那種狠勁兒，就好像那根雪茄和他有什麼深仇大恨似的。
“凡斯先生，假如你以為我從此就不會再盯著那傢伙，那你就錯了。老實告訴你，在我進來之前，史密斯已經奉我之命在門口守著，從勃爾斯前腳踏出這屋子的那一刻開始，他就會每一分鐘都緊跟其後。”
“我早知道你會那樣做的。”凡斯笑了笑，同時聳了聳肩，“但是，拜託你，警官，對此，千萬不要胡思亂想。我準備投入我所有的精力來解開眼前的謎團，對了，有沒有關於屍體解剖的消息啊？”
“當然有，”凱奇仍然沉著臉說，“離開警署前，我就打電話給德瑞莫斯醫生。他說午餐過後他會開始忙這件事，而且今晚就會交出報告。”
凱奇離開後，我們決定接受馬克的邀請，留下來進午餐。
3點鐘左右，凡斯和我回到他的寓所，柯瑞一臉憂色地在大門口迎接我們。
“先生，真是把我煩死了，”他低聲地說，“有一位女士堅持等著想見您。我堅決要她離開，可是好像我怎麼說都沒有用。先生，她很固執，而且很能說。”他迅速地往後一瞥，“我非常謹慎地注意了她的一舉一動，我確信她沒有碰任何東西。先生，我真希望——”“沒關係的，柯瑞。”凡斯打斷了老管家的道歉，遞給他帽子和柺杖之後，徑直走進書房。
克瑞絲坐在凡斯的大型沙發椅上，整個身體陷進了柔軟的絨椅套裡。可當她躍起向凡斯打招呼時，卻沒有了往日的神采。
“酶！凡斯先生。”她一臉肅穆地說，“我相信，你一定沒想到會在這裡見到我。而且我也肯定，你不知道我會從哪兒得知你的地址的。不過，明天我反倒不怎麼想去拿那件新衣服了……也許我根本不會去。這麼說吧！我會等到喬治確定沒事了以後……”“我很高興你能夠找得到我的地址。”凡斯笑著說，“而且我也很高興，你撩的還是香椽的香水。”
“哦！沒錯！”她開始有些笑意，“你知道嗎？一開始我並不怎麼喜歡這種味道，但現在——不知怎地——我就是喜愛它！這是不是很好玩？我相信人的愛好都是會改變的，如果……”“那當然，”凡斯微微一笑，邊點頭邊說，“只有鬼怪、幽靈才幹不變。”
“也許……可是我不相信世界上有什麼鬼怪，從小我就不相信。”
“對，當然沒有什麼鬼怪。”
“我一發現你住得離我這麼近，我就在想‘這真是太好了’，因為我剛好有許多重要的問題想問你。”她仰頭看著凡斯，似乎在估量他對她這番話的反應，“另外，我也發現了關於你的一些其他事——就像我和喬治，你的名字裡也只有五個字母！這一定是命運，不是嗎？假如你有六個字母，也許我就不會再來找你了。但是現在我知道，所有的事情都有可能會變好，不是嗎？”
“是的，親愛的，”凡斯點頭，“我相信事情一直都在往好的方向。”
她鬆了一口氣，好像她剛剛清除了她和凡斯之間的某種隔閡。
“現在我要你坦白告訴我，為什麼那些警察要帶走喬治。雖然喬治已經打電話告訴我他沒事了，但是我還是很擔心也很煩惱。”
凡斯在她正對面坐了下來。
“你真的沒有必要為勃爾斯先生擔憂，”他說，“今早帶走他的人，很愚蠢地誤以為他和某些可疑的事情有關聯。但是，請你相信我，所有的事在這一兩天裡都會明朗化。”
“可是，要不是發生了什麼非常嚴重的事，那些人怎麼會今天一大早就到我家來，還不斷地為難喬治？”
“當然，”凡斯解釋，“他們的確碰上了一件很嚴重的事——親愛的，昨天晚上在多姆丹尼爾發現了一具死屍，而且……”“就算是吧，但凡斯先生，喬治怎麼可能跟這件事有任何關係？”
“你說得非常對，我也確信他和這件事沒有關係。”
“那麼，為什麼我送給喬治的香菸盒，竟會讓這些人那麼無禮？撇開這個不說，喬治的煙盒又怎麼跑到他們手上了？”
凡斯猶豫了好一陣子，然後才開口。
“這件事情的真相是，”他耐心地、慢慢地說，“勃爾斯先生的香菸盒，是在死者的口袋裡發現的。”
“喔！但是，喬治不會把我送他的東西給別人的。”
“正如我所說的，我認為那是個天大的誤會。”
女孩兒楞楞地望著凡斯好長一會兒，然後說：“凡斯先生，假如……我是說，假如這個人不是自然死亡，假如他是被……被謀殺的，就像你告訴過我，你昨天在河谷區殺了某個壞傢伙那樣。然後，假如警察在他的口袋裡發現了喬治的香菸盒，而且假如……唱，這太可怕了。我在報上看過，有時候警察認定罪證確鑿的殺人犯，其實卻是無辜的人；假如……我們該怎麼才能……”她忽然間停下來，而且極為恐懼地捂住嘴巴。
凡斯靠過去，緊緊握住她的手。
“別這樣，別這樣，我親愛的！”他說，“你怎麼開始相信起子虛烏有的事來了？你不可以這樣。你放心，勃爾斯先生不會有事的。”
“但還是有可能會發生一些什麼事！”她說道，臉上的恐懼已稍稍平息，“難道你看不出來，那還是很有可能的嗎？而且，萬一真有什麼事發生的話，你就非得……”她的眼睛裡，交織著驚恐和懇求的神情。
“今天早上喬治被帶走之後，我擔心得不得了。你知道我做了什麼嗎？我離開市區去找苔絲談。當我碰上麻煩時，通常都會去找苔絲，有時候甚至沒事也會去。她總是說她很高興看到我，因為她希望我能在她身邊。我猜那是因為我是個能夠感受超自然力量的人。苔絲有個極神秘的小屋，進去後會讓人有一種與外界隔絕的感覺。那個房間四周掛滿了長長的黑窗簾，你看不到任何窗戶，只能看見一扇門；而當這黑色帳幕橫拉過惟一的一扇門時，你會覺得你正在一個遙遠的地方，天地之間只剩下苔絲和告訴她種種事情的精靈。”她不自覺地看了看四周，輕輕打了個哆嗦。
“苔絲的窗簾上畫著一個大手掌，上面有許多線條，還有一些有趣的記號——苔絲稱它們為‘象徵’。她的桌子上擺著一大一小兩個玻璃球，還有一幅星象圖，星象圖的四周有些有趣的文字，表示也許你是一隻螃蟹、一條魚或一隻山羊，或者是其他的什麼東西。”
“那麼，這一次苔絲跟你說了什麼？”凡斯好奇地問道。
“哦！我還沒來得及告訴你呢。”克瑞絲不好意思地笑了笑，“她有一種神秘的力量，但是當我告訴她有關喬治的事時，她卻顯得很詫異。她問了我一些很奇怪的問題：當時到我家的是誰，喬治的煙盒，還有其他……好像她很希望我能多說一些。我猜想，她的目的是要看透我的心思，因為這就是心靈感應術。總而言之，她說喬治不會有什麼事——凡斯先生，就和你告訴我的一樣。不過，她說我必須幫助他……”她忽然停了下來，熱切地望著凡斯。
“你會幫我讓喬治擺脫困境吧？媽媽說你告訴過她，你會盡你所能地幫助喬治。我知道我可以做個偵探，你只要告訴我該怎麼做就成。你知道的，我必須幫助喬治。”
凡斯沉思著起身走到窗邊，過了一會兒後才又落座。
“你不就是想當個偵探嘛！”他笑容滿面地說，“我認為這是一個很棒的想法，所以我決定給你我所能提供的最大幫助。我們會一起工作——這麼說吧，你將是我的助理。但是，你必須認真投入，而且絕不能讓任何人知道。這可是我們的紀律。”
“嗅！凡斯先生，這真是太好了！簡直就和冒險故事的情節一樣。”克端絲立刻顯得精神百倍，“那麼，現在就告訴我怎麼做個好偵探。”
“很好，”凡斯點點頭，“讓我想想看……首先，你必須抓住任何可能有用的線索……留意可疑地點的任何足跡……接下來，你應該經常注意辦公桌上的記事簿，從裡頭尋找線索……墨水和字跡，通常可以反映出一部分真實的東西。另外，你一定知道香菸也是很重要的線索。假如你發現了菸蒂，也許就能知道抽這煙的是誰。你會開始找尋抽那種牌子的人，有時候菸蒂也會暴露吸菸者的性別等等——比如說，假如菸蒂上沾著口紅，那麼你就知道，抽菸的是個塗某一種唇膏的女士。”
“哦！”克瑞絲突然有如大夢初醒般沮喪地插口說道，“假如昨天我仔細察看燒壞我衣服的菸蒂，也許就知道是誰幹的了。”
“有可能，”凡斯快樂地回答，“當然，還有很多其他的方法。比如說，假如某人進入有隻看門狗的房子裡犯下了罪行，而且你知道當時完全沒人聽到狗吠聲，那麼你幾乎就可以確定，這個聞人者和這隻狗很熟。你一定知道，看門狗不會向熟人叫個不停的，還有其他很多的方式……”“我也知道一種！”她非常急促地打斷凡斯的話，“香水——你覺得呢？舉例來說，假如我們發現了一個女用手提包，聞起像是素馨香水，那麼我們就尋找使用素馨香水的女土——而不使用桅子花香水的。問題是我並不很擅長分辨味道，你呢？我總是會把這種香味認成那種香味，每次都能把喬治氣得哭得。他就是有辦法分辨各種味道，不只能馬上辨識出任何種香水，還知道每一種香味都是怎麼來的，知道一種香味與哪東西特別有關聯，甚至這東西我聞都聞不出味道來。他就有這種天賦，像今天早上一看到煙盒他就聞出味道來……啊，凡斯先生，還是請你繼續說吧！”
凡斯又繼續談了半個小時，很詳細地談了一些他認為她會感興趣的事情。當克瑞絲都已經準備離開了，他還按鈴叫來柯瑞，給了柯瑞一道少見的指示。
“柯瑞，只要這位年輕的姑娘到訪，”他說，“不論何時都要好好接待。假如碰巧我外出，而她又希望能在這裡等我，你也要讓她感到賓至如歸。”
當艾倫小姐走了後，凡斯對我說：“為了讓這孩子覺得這世界還不算太壞，我們必須找些什麼東西讓她能夠感覺到光明。你知道嗎？我懷疑這些年來隨著年齡的增長，我是越來越多愁善感了。”
之後，他慢慢地喝了一口手裡的白蘭地。的，還有其他很多的方式……”“我也知道一種！”她非常急促地打斷凡斯的話，“香水——你覺得呢？舉例來說，假如我們發現了一個女用手提包，聞起來像是索馨香水，那麼我們就尋找使用素馨香水的女土——而不是使用桅子花香水的。問題是我並不很擅長分辨味道，你呢？我總是會把這種香味認成那種香味，每次都能把喬治氣得哭笑不得。他就是有辦法分辨各種味道，不只能馬上辨識出任何種類的香水，還知道每一種香味都是怎麼來的，知道一種香味與哪些東西特別有關聯，甚至這東西我聞都聞不出味道來。他就是有這種天賦，像今天早上一看到煙盒他就聞出味道來……啊，凡斯先生，還是請你繼續說吧！”
凡斯又繼續談了半個小時，很詳細地談了一些他認為她會感興趣的事情。當克瑞絲都已經準備離開了，他還按鈴叫來柯瑞，給了柯瑞一道少見的指示。
“柯瑞。只要這位年輕的姑娘到訪，”他說，“不論何時都要好好接待。假如碰巧我外出，而她又希望能在這裡等我，你也要讓她感到賓至如歸。”
當艾倫小姐走了後，凡斯對我說：“為了讓這孩子覺得這世界還不算太壞，我們必須找些什麼東西讓她能夠感覺到光明。你知道嗎？我懷疑這些年來隨著年齡的增長，我是越來越多愁善感了。”
之後，他慢慢地喝了一口手裡的白蘭地。