. 19.佛特斯庫全家在“紫杉小築”的客廳裡集合。柏西瓦爾?佛特斯庫倚著壁爐架對大家說話。
柏西瓦爾說：“一切都沒問題。不過整個局勢叫人不滿。
警察來來去去，什麼話都不跟我們說。他們好像順著某一路線調查；然而案情又膠著不動。我們不能訂計劃，我們不能安排未來的事情。”
珍妮佛說：“真不體貼，真愚蠢。”
柏西瓦爾繼續說：“警方仍禁止我們離開這棟房子。不過我認為我們不妨討論未來的計劃。你呢！愛蘭？我聽說你要嫁給——他名叫什麼來著——吉拉德?萊特？你知道什麼時候嗎？”
“愈快愈好，”愛蘭說。
柏西瓦爾皺皺眉。
“你是說大約再過六個月？”
“不，才不呢，我們何必等六個月？”
“我想這樣比較合乎禮法，”柏西瓦爾說。
愛蘭說：“胡扯。一個月——我們最多等一個月。”
柏西瓦爾說：“好吧，由你決定。你結婚後有什麼計劃？”
“我們想辦一所學校。”
柏西瓦爾搖搖頭。
“這種時機辦學校太冒險了。幫傭的人力缺乏，教職員也難找——愛蘭，聽來不錯，可是換了我，我會三思。”
“我們考慮過了。吉拉德覺得國家的前途完全依賴恰當的教育。”
柏西瓦爾說：“我後天要去見畢林斯萊先生。我們得討論各種財務問題。他建議你用爹留給你的錢設立個人和子女的信託基金。現在這種辦法很可靠。”
愛蘭說：“我不要。我們需要辦學校的資金。我們聽說有一間很合適的房子要出售。地點在康威爾。庭園漂亮，房子也相當好。得再建設一番——加蓋幾間側廂。”
“你是說——你是說你要從公司抽走你所有的錢？真的，愛蘭，我認為你的作法不聰明。”
愛蘭說：“我想抽出來比留在公司裡聰明多了。到處有公司破產。瓦爾，爹去世前，你親口說過情況很糟糕。”
柏西瓦爾含含糊糊說：“人免不了說這種話嘛，不過愛蘭，你把資金全部抽出去，買房子，添設備，辦學校，我認為你簡直髮瘋。如果不成功怎麼辦呢？你會一文不名。”
愛蘭執拗地說：“會成功的。”
蘭斯躺在椅子上，鼓勵道：“我支持你。愛蘭，試試看吧。我認為那種學校一定很怪，不過這是你們——你和吉拉德——想做的事。就算你們賠錢，至少已享受到從心所願的滿足感。”
柏西瓦爾尖刻地說：“蘭斯，誰都料得到你會說這種話。”
蘭斯說：“我知道，我知道，我是敗家子。不過柏西老哥，我仍覺得自己的人生比你有樂趣。”
柏西瓦爾冷冷地說：“那要看所謂樂趣是什麼。蘭斯，這一來我們要談你自己的計劃了。我猜你要回肯亞——或加拿大——或者去爬聖母峰，或做點古怪的事？”
“你怎麼會這樣想呢？”蘭斯說。
“咦，你向來不習慣過英國的家居生活，對不對？”
蘭斯說：“人年紀大了就會改變，想要定下來。柏西老哥，你知不知道，我指望試做認真的商人。”
“你意思是說……”
蘭斯咧嘴一笑。“老哥，我是說我要進公司跟你合作。
噢，你是大股東，當然嘛。你的股份大得很。我只是很小的股東。不過我也有股權，能參與事務，對不對？”
“噢——是的——你這麼說當然沒錯。不過老弟，我告訴你，你會厭煩到極點。”
“現在我懷疑。你不相信自己會厭煩。”
柏西瓦爾皺皺眉。
“蘭斯，你不是認真想要進公司吧？”
“插手管事？是的，我就想這麼做。”
柏西瓦爾搖搖頭。
“你知道，公司情況很糟糕，你馬上就會發現的。愛蘭如果堅持要抽走她名下的財產，我們大概只能勉強付清。”
蘭斯說：“喏，愛蘭，你看你多聰明，堅持要趁鈔票還在的時候撈走。”
柏西瓦爾氣沖沖地說：“說真的，蘭斯，你這些玩笑真低級。”
珍妮佛說：“蘭斯，我認為你說話不妨小心一點。”
派蒂坐在窗邊，和大家隔一段距離，她依次打量他們。
如果這就是蘭斯所謂“故意整柏西瓦爾”，她看出蘭斯已達到目標了。柏西瓦爾的冷漠受到了干擾。他怒喝道：
“蘭斯，你是認真的嗎？”
“百分之百認真。”
“行不通的，你知道，你很快就受不了。”
“才不哩。想想這對我是多大的變化：一間市區辦公室，有打字員走來走去。我要請一位跟葛羅斯佛諾小姐類似的金髮秘書——她姓葛羅斯佛諾吧？我猜你把她搶去了。不過我要找一個像她的人。‘是的，蘭斯先生；不，蘭斯先生。你的茶，蘭斯先生。’”
柏西瓦爾喝斥說：“噢，別耍寶。”
“你何必生氣呢，哥哥？你不指望我為你分勞嗎？”
“你根本不知道情況亂到什麼程度。”
“不，你得說給我聽。”
“首先你要明白，最近六個月——不，不止，最近一年爹不太正常。金融上他做出難以相信的蠢事，把好股票賣掉，買進各種投機股權。有時候真的轉手就把錢丟光，也可以說純粹要享受花錢的樂趣。”
蘭斯說：“事實上，他喝茶被‘塔西因’毒死，對家人有好處。”
“這種說法太難聽，不過大體上你說得不錯。唯有這樣我們才免於破產。不過我們必須非常謹慎，行事要小心。”
蘭斯搖搖頭。
“我不同意。謹慎對人向來沒好處。你必須冒點險，發揮一下。你必須追求大目標。”
柏西說：“我不同意。謹慎和節約是我們的座右銘。”
“可不是我的，”蘭斯說。
柏西瓦爾說：“記住，你只是小股東。”
“好吧，好吧，不過我照樣有一點點發言權。”
柏西瓦爾激動地在屋裡踱來踱去。
“沒有用的，蘭斯。我喜歡你和——”
“真的嗎？”蘭斯插嘴說。柏西瓦爾好像沒聽見。
“……不過我真的認為我們不可能合作。我們的觀點完全不同。”
“這也許有好處哩，”蘭斯說。
柏西瓦爾說：“唯有拆股才是合理的辦法。”
“你要買下我的股份——是這個打算嗎？”
“老弟，我們的看法有天淵之別，這是唯一合理的辦法。”
“你若連愛蘭該得的遺產都難以付清，那你要怎麼付我的股份錢呢？”
柏西瓦爾說：“噢，我不是指現金。我們可以——呃分一分各種股權。”
“我猜穩當的由你保留，投機性最嚴重的由我拿走，是不是？”
“你似乎比較喜歡那些嘛，”柏西瓦爾說。
蘭斯突然咧嘴一笑。
“柏西老哥，你說得沒有錯。但我不能完全縱容自己的喜好。我還得替派蒂著想呢。”
兩個男人都看看她。派蒂張開嘴巴又合上了。無論蘭斯玩的是什麼把戲，她最好別插手。她確定蘭斯有特別的用意，可是她不太知道他的目標是什麼。
蘭斯笑道：“列出來吧，柏西。假鑽石礦、難以接近的紅寶石礦、沒有石油的油田開採權。你以為我像外表看來那麼傻？”
柏西瓦爾說：
“當然啦，有些股權投機性甚高，不過請記住，最後也可能極有價值。”
蘭斯露齒道：“改變口風啦？想把爹最近買的投機股份和以前的‘黑畫眉礦場’等玩意兒推給我。對了，督察有沒有問你‘黑畫眉礦場’的事？”
柏西瓦爾皺皺眉。
“有，他問了。我想不出他要打聽什麼。我沒有多少話可以奉告。當年你我都是小孩子。我只記得爹遠行到那兒，回來說事情不妙。”
“那是什麼——金礦嗎？”
“我相信是。爹回來肯定說那邊沒有黃金。告訴你，爹是不會弄錯的。”
“誰拉他參加？是個姓麥克坎齊的人吧？”
“是的，麥克坎齊死在那邊。”
蘭斯思忖道：“麥克坎齊死在那邊。是不是有人大鬧？
我好像記得……是麥克坎齊太太吧？來這邊大罵爹一頓，甚至詛咒他。如果我記得沒錯，她指控爹謀害她丈夫。”
柏西瓦爾強壓住情緒說：“我真的不記得有這種事。”
蘭斯說：“我倒記得。當然啦，我年紀比你小很多，也許就因此才感興趣吧。身為小孩，我覺得那件事好精采。黑畫眉礦場在什麼地方？是不是西非洲？”
“是的，我想是吧。”
蘭斯說：“改天我到辦公室，要查查採礦權。”
柏西瓦爾說：“你可以確定爹不會弄錯的。他若回來說沒有黃金，就沒有黃金。”
蘭斯說：“你說的可能沒有錯。可憐的麥克坎齊太太。
不知道她和她帶來的那兩個小孩怎麼樣了。真奇妙——他們現在一定長大了。”