還好，火車停下來的地方離車站不遠，我們沒走多久就到了停車場，借了一部車。半個小時後，我們已經風馳電掣似地駛回倫敦。那時，一直到那時，波洛才大發慈悲地滿足我的好奇心。
“你不懂吧？我本來也不懂，但是，現在我瞭解了，黑斯丁斯，我中了調虎離山之計。”
“什麼！”
“是的，這個計謀設計得很巧妙。地點和方法都選得正確無誤。他們怕我。”
“他們是誰？”
“那四個狼狽為奸、逍遙法外的天才。一箇中國人、一個美國人、一個法國女人和——一個不知身份者。希望我們不至於回來得太晚，黑斯丁斯。”
“你認為我們的訪客有危險？”
“沒錯。”
我們到達時，皮爾森太太迎接著我們。我們不理會她看波洛時的驚訝目光，探問著消息。她的話使我們放心些。沒有人來過，我們的訪客沒有一點動靜。我們舒了一口氣上樓。撥洛穿過外面的房間進入內室。接著，他大聲叫我，聲音非常奇特而焦躁。
“黑斯丁斯，他死了。”
我跑到他那兒。那個男人的臥姿和我們離開時並無兩樣，但是，他已經死了，而且死了一段時間了。我猛衝出去找醫生，我知道里契韋一定還沒有回來。還好，我馬上找到了另一個醫生，把他帶回來。
“他確實是死了，可憐的傢伙。是你們照顧的流浪漢嗎？”
“恩，差不多。”波洛推委地說，“他為什麼會死呢？大夫？”
“很難說。也許是死於一種痙攣。他看起來有窒息的現象。這兒，沒有安裝煤氣，對不對？”
“沒有，除了電燈外，什麼都沒有。”
“而且，兩扇窗戶都大開著。我想，他大概已經死了兩小時了。你們會通知有關人員吧？”
他離開了，波洛打了幾個有關的電話。最後，出乎我意料之外地，他打電話給我們的老朋友賈普督察，問他是否能過來看看。
處理完這些事情後，皮爾森太太來了，眼睛瞪得想鍋子一樣大。
“有一個從漢威來的人——療養院的人，你是不是認識他？要不要讓他上來？”
我們表示同意，一個高大粗壯、穿著制服的男人被帶了進來。
“早安，男士們。”他高興地說。“我相信，我們有一個病人在你們這兒。他昨晚逃走了。”
“他曾經在這兒。”波洛平靜地說。
“該不是又跑掉了吧？”管理員關心地問。
“他死了。”
這個人看起來似乎輕鬆多了。
“我沒聽錯吧？恩，我敢說，這樣對彼此都好。”
“他有危險性嗎？哦，沒有。他沒有武器。他得的是遽發的被害妄想症。他腦中充滿來自中國的秘密組織把他囚禁起來的事情。這些人都是一樣的。”
我打了個冷顫。
“他被送去多久了？”
“差不多兩年了。”
“哦。”波洛鎮靜地說。“有沒有可能他是——神智正常的呢？”
管理員大笑起來。
“如果他神智正常的話，他在精神療養院做什麼？你要知道，他們每個人都說自己是神智正常的。”
波洛不再說話。他帶那個人去看屍體，那個人馬上就認出來了。
“是他——沒錯。”管理員無情地說：“看起來很驢，對不對？好了，男士們，在這種情況下，我最好出去安排一切事情。我們不會把屍體擱在這兒太久的。如果要驗屍的話，也許你們必須在場。早安，先生們。”
他行了一個很笨拙的禮，然後，大搖大擺地出去了。
幾分鐘後，賈普到了。這個倫敦警察廳督察還是和平常一樣輕快整潔。
“我來了，波洛先生。有要我效勞的地方嗎？我想你今天碰到什麼難題了吧？”
“我的好賈普，我想你知道你以前是否看過這個人？”
他帶賈普進入臥房。督察帶著困惑的表情俯視著床上這個人。
“讓我想想——他看起來有點面熟——我的記性是相當不錯的。啊！我想起來了，他是梅爾林！”
“梅爾林——是幹什麼的？”
“搞情報的——不是我們這一行的。五年前去了俄國，後來，就沒有再聽說過他了。我一直以為蘇俄共產黨已經結束了他的生命。”
“他所說的都通。”賈普告辭後，波洛說：“只有他好像是自然死亡這一點例外。”
他不滿意地皺著眉頭，俯視這具僵硬的屍體/一陣風把窗簾吹得飄揚起來，他眼神銳利地抬頭看著。
“你把他放在床上時，是不是順手把窗戶打開？黑斯丁斯？”
“沒有，我沒開。”我回答。“在我印象中，窗戶是關著的。”
波洛忽地抬起頭。
“關著的——現在它們開了。這要怎麼解釋？”
“有人從那裡進來過。”我建議。
“有可能。”波洛同意，但是，他是心不在焉、不太相信地在說話。一兩分鐘後，他又開口。
“現在，我腦中正在想著不是這一點，黑斯丁斯。如果只是一個窗戶開著，我的興趣還不會這麼大。兩個窗戶都開著使我好奇。”
他衝進另一個房間。
“客廳的窗戶也開著。我們離開時，那窗戶也是關著的。啊！”
他把死人轉過去，仔細地審視著他的嘴角，後來，突然抬頭仰視我。
“別人曾經把他嘴巴塞住，黑斯丁斯。然後，下毒害死他。”
“老天！”我嚇呆了，叫著。“我想，在驗屍時，我們可以發出真相。”
“我們什麼也發掘不了。他是吸入氰酸致死的。殺人者把毒藥塞在他的鼻孔內。然後，打開所有窗戶逃走了。氰酸很容易恢復，不管，有一種很刺鼻的苦杏仁味道。事後，沒有味道，又不懷疑別人使詐的話，醫生很容易以為是自然死亡。這個人曾經在情報機關做事，黑斯丁斯。而且，五年前還去了俄國。”
“過去兩年他在療養院裡。”我說。“可是，他到療養院之前三年在做什麼呢？”
波洛搖搖頭，後來，突然抓住我的手。
“鍾，黑斯丁斯，你看那個鍾。”
我隨著他的目光注視壁爐架。鐘停在四點鐘那裡。
“我的朋友，有人在那裡做了手腳。你知不知道，這是一個可以走八天的鐘？它應該還可以走三天的。”
“但是，他們這麼做是幹什麼呢？是不是要假裝成命案是在四點鐘發生的？”
“不是，不是，重新調整你的思考方向，我的朋友！用用你的灰色小細胞！假想你是梅爾林，也許，你聽到了什麼——你知道你命中該絕了。你只夠時間留個暗號。四點鐘，黑斯丁斯，第四號，殺戮者。啊！這是一個概念的聯想。”
他衝入另一個房間轉住電話，要求打到漢威精神療養院。
“療養院嗎？我知道今天你們那裡有一個病人逃出來。你說什麼？拜託稍等一下，再說一次好嗎？啊！太好了。”
他掛上電話，轉身向我。
“你聽到了嗎？黑斯丁斯，那兒沒有病人逃出來。”
“但是那個人——管理員？”我說。
“我懷疑——很懷疑。”
“你的意思是——？”
“第四號——殺戮者。”
我啞然失聲地盯著波洛一、兩分鐘後，鎮靜些了。我說：
“不論在哪裡，我們都會認出他來的。這是很重要的一點。他是很容易被認出來的人。”
“是嗎？我的朋友。我不覺得。我們看到那個人時，他粗壯、直率、臉色紅潤，有著大鬍子和嘶啞的聲音。現在，他所有的這些特徵都會消失了。況且，他的眼睛沒有特徵，他的耳朵也沒有特徵，加上他有一幅很不錯的假牙。認人並不如你想象的那麼容易。下一次——”
“你認為還有下一次？”我插嘴。
波洛的臉色變得很凝重。
“這是一場殊死戰，我的朋友。我們在一邊，四大魔頭在另外一邊。他們的第一個陰謀已經得逞，不過，他們想要把我支開的計劃卻失敗了。將來，他們是會和赫邱裡-波洛清帳的。”——
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