甚至到現在，三月的那段日子仍舊令我不堪回首。
波洛——舉世無雙、肚一無二的赫邱裡-波洛——死了！在那火柴盒上碰那麼該死的一下，這火柴盒一定早就引起他的注意，他急忙地要弄好——因而引發了爆炸。事實上，這場災禍是因我而起的，我一直懊悔悲慟，但已於事無補。如瑞契威大夫所言，我能夠只有一點腦震盪而活命真是奇蹟。
雖然我自己覺得我幾乎是馬上恢復了知覺，但是，其實我醒來時，事情已經發生超過二十四小時了。熬不到第二天晚上，我就搖搖晃晃地步入附近的房間，內心悽愴地看著樸實無華的榆樹靈柩，那個天下聞名的波洛就躺在裡面。
從我恢復知覺那一剎那開始，我心中就只有一個意念——為波洛的冤死復仇，把四大魔頭剷除乾淨。
我本來以為瑞契威一定會贊成我這麼做，沒想到這個好心的醫生聽了我的計劃後卻冷淡異常。
“回南美洲去。”是他的忠告，他一再地建議我回去。名知其不可為，為什麼還要去嘗試呢？如果要詳細說明他的意思的話，那就是：——如果波洛，舉世無雙的波洛，都會失敗的話，那麼，我怎麼會成功呢？
不過，我是很頑固的。姑且不論我是否能勝任這項任務（況且，我並不同意他這看法），我已經和波洛合作這麼久了，他的方法我以牢記於心，我覺得我有能力繼續他未完成的工作；對我來說，這是感情的問題。我的朋友被人家卑鄙地謀殺了。難道我不試著把這案件訴之於法，就如喪家之犬似地回南美洲嗎？
我把這想法告訴瑞契威，他專心聽著。
“還是一樣的。”當我說完時，他說，”我的忠告仍舊是一樣的，我深信如果波洛在這裡的話，也會勸你回去的。我以他的名義拜託你，黑斯丁斯，放棄這些不切實的想法，回你的農場去吧。”
我只有一種回答，他搖搖頭，不再說話。
一個月後，我才完全康復。四月底，我要求見內政大臣，也得到了這個機會。
克勞瑟先生撫慰而不贊同的態度使我想到瑞契威大夫。雖然，他很欽佩我對朋友這種忠誠熱忱，但是，他溫和慎重地否決了。波洛蒐集的資料已經在他手裡，他跟我保證他會採取一切必要手段來防範那日漸逼近的威脅。
我不得不裝坐很滿意他那種客套的安慰。克勞瑟先生催我回南美洲，結束了這次會面，我覺得一切都很不令人滿意。
我想，我應該客觀地描繪波洛的葬禮。儀式莊嚴而感人，有無數的人獻花表達他們的敬仰。這些獻花者來自社會上各個階層，為我的朋友在這寄寓之國中所創下的勳業見證。當我站在墓旁，想到我們多彩多姿的經歷和共度的歡樂時光時，內心真是哀痛欲絕。
五月初，我已經策劃一切行動。我覺得還是依照波洛以前刊登廣告徵求克勞德-達瑞訊息的計劃好些。為了達到這個目的，我在不少日報上刊登廣告，然後，在蘇荷區的一家小餐廳裡評監效果。報紙上的一段報導使我心中大為恐慌。
這個報導很短，內容是說約翰-英格斯先生在離開馬賽後不久，就於上海號輪船上神秘失蹤。雖然那天天氣很好，風平浪靜，但據猜測，這位不幸的男士一定是掉入海中。這報導最後簡短地介紹英格斯先生在中國漫長而特殊的服務事蹟。
這消息令人不快。我認為英格斯先生的死是別人蓄意謀害。說什麼我也不會相信是出於意外。英格斯是被謀害的，他的死顯然是該死的四大魔頭集體的傑作。
我坐在那兒，楞楞地承受這個意外打擊，腦中縈繞著整個事件。突然，我發現到坐在我對面的那個男人的怪異行動。我一直沒有注意到他，他是一個瘦弱、黝黑的中年男人，臉色不好，留著小小的山羊鬍子。他靜悄悄地坐在我對面，因此，我根本沒有注意到他的來到。
不過，他的舉動真的很怪。他身體前傾，小心翼翼地替我加鹽，在我盤子旁邊倒了四小堆鹽。
“你會原諒我這麼做吧？”他悶悶地說，”人家說替陌生人倒鹽，是給人找麻煩，這也是情勢所逼，雖然，我並不想這麼做。我希望你理智些。”
接著，他意味深長地在他自己的盤子上重複剛才倒鹽的動作。四的含義非常清楚。我根本不可能看錯。我仔細地打量著他。我看不出他和年輕的天普頓，或男傭詹姆士，或我們碰到的任何一個人物有什麼相似處。然而，我深信，我免得的正是可怕的第四號。從聲音上聽來，他和在巴黎時訪問我們的那個釦子直扣下巴的人有點像。
我看了一下四周，不知道該怎麼採取行動。他看穿了我的企圖，溫和地搖頭笑著。
“我不覺得你該那麼做。”他說，”別忘了你在巴黎時倉促行動的後果。我跟你保證，我的後路早就安排好了。我很冒昧地說，你的想法實在有點莽撞。”
“你這魔鬼！”我氣地說不出話來了，”你這惡魔！”
“記得——有點太激動了。你死去的朋友如果在的話，一定會告訴你，保持冷靜較有機會獲勝。”
“你敢提到他，”我大叫，”你們卑鄙無恥地謀殺了他。而你來這兒——”
他打斷了我的話。
“我肩負一個很好而和平的使命來此。來勸告你馬上回南美洲。如果你聽話，那你和四大魔頭的瓜葛就一筆勾銷。你和你的家人都不會再受到任何干擾。我可以擔保。”
我輕蔑地大笑：”如果我拒絕那那無理的命令呢？”
“這不能說是命令。我們應該稱之為——警告？”
他的聲音冷酷而兇惡。
“這是第一道警告。”他溫和地說，”你最好接受這個警告，不要置之度外。”
在我猜到他的企圖之前，他站了起來，快步走向門口。我馬上跳起來跟著他，不過，運氣不好，碰到了擋在我和隔壁餐桌之間的大胖子。好不容易脫了身，我的目標正好穿過門口，我卻又被一個手持盤子的侍者冒失地撞上了，最後，我衝到門口時，那個瘦弱、有深色鬍鬚的人已不見蹤影。
那個侍者一直道歉，那個大胖子若無其事地點著菜。沒有什麼證據可以說明這兩件事不是純粹意外。不過，我有我自己的看法。我瞭解得很透徹，四大魔頭的爪牙是無所不在的。
不用說，我對他們的警告來個相應不理。不論是生是死，我都要光明正大的。報上刊登的廣告只得到兩個迴音。他們都提供不出人還有價值的消息。他們都曾經和克勞德-達瑞一同演戲，不過，他們和他都不熟，因此，根本不知道他的真正身份和現在行蹤。
差不多十天後，我才再有四大魔頭的訊息。那天，我正一籌莫展地穿過海得公園時，一個有濃厚的外國腔調和豐富的語尾變化的聲音叫住了我。
“黑斯丁斯上尉，對不對？”
一輛大公車正好停在碎石路旁。一個女人跨了出來，她穿著很漂亮的黑衣服，帶著很值錢的珍珠飾物。物品馬上認出這位女士是誰，我們最初認識她時，她是維拉-露斯考夫女伯爵，後來，用另外一個名字當了四大魔頭的爪牙。不知為什麼，波洛對這位女伯爵有一種未加言明的喜愛。她的豔麗特質吸引了這個小矮子。在狂熱時，他長說，她是一千個女人中才找得出一個的女人，他認為，她和我們為敵，與我們最痛恨的敵人為伍，根本算不得什麼。”啊，不要走！”女伯爵說，”我有很重要的事情要告訴你。你不要想抓住我，因為，那樣做是很愚蠢的。你一直都有點笨——恩，就是那樣。你現在就很笨，把我們給你德望警告置之不理。我給你的是第二道警告。馬上離開英格蘭。你在這兒沒有什麼好處——我坦白地跟你說，你不會有什麼作為的。”
“照目前這種情況看來，”我面無表情地說，”你們這麼迫切要我離開，使我覺得事情更不尋常。”
女伯爵聳了聳肩——很漂亮的肩膀和很魅人的姿態。
“我覺得，你那麼想也是很愚蠢的。如果是我當權，我會讓你快快樂樂地在這裡玩。不過，領導人物們，你知道的，卻害怕你的有些話會給一些比你聰明的人靈感。反之——你是一定要被驅逐出去的。”
這女伯爵似乎頗不相信我的能力。我藏起煩惱，裝成若無其事的樣子。毫無疑問地，她的態度和言辭只是想告訴我，我是無關緊要的，來使我煩惱而已。
“當然，要除去你並不困難，”她接著說，”不過，我這個人有時候很重感情。我拜託你快點離開。在某處，你有一個很不錯的年輕夫人，不是嗎？那個已死的可憐小個子也會高興你沒被殺死的。你知道，我一直很喜歡他。他很聰明——真的太聰明瞭！如果不是四對一的話，我確信他會勝過我們的。我坦白承認——他是我的老師！他出殯時，我送話送禮去了，表示我對他的仰慕之情——一大束的深紅色玫瑰。深紅色玫瑰可以表現出我的特殊氣質。”
我默默地聽著，內心的不滿越來越高。
“當你不聽別人的勸告，胡闖亂動時，真像個笨驢。好，我已經警告過你了。記牢這點，殺戮者將親手送來第三道警告——”
她嘆了一口氣，踏上車站飛馳而去。我本能的注意一下車號，不過，並不冀望會有什麼收穫。四大魔頭在細節上也不會馬虎的。
我有點黯然地回家。女伯爵喋喋不休的那些話中顯出了一項事實。我的生命真是危在旦夕。雖然，我不至於因此而放棄這種鬥爭，但是，我知道我必須小心謹慎地行動，並採取各種可能的防範措施。
當我正在衡量著各種事實，尋找最好的行動策略時，電話鈴響了。我穿過房間，拿起話筒。
“喂，哪一位？”
一個清楚的聲音回答我。
“這兒是聖-吉兒斯醫院。我們這兒剛剛送來了一箇中國人，在街上被人殺傷的。他活不久了。我們在他的口袋中找到一張紙，上面有你的名字和地址，因此，我說我馬上過去。”
我大吃一驚，不過，沉思了一下後，我說我馬上過去。我知道聖-吉兒斯醫院就在碼頭邊，這個中國人也許是才由某艘船上下來的。
去醫院途中，我突然懷疑這是不是一個圈套？有中國人的地方就可能有李長彥的爪牙。我想起了上次那個有誘餌的陷阱。這到底是不是敵人的策略？
短暫的深思後，我想，到醫院一趟總不會有什麼壞處。也許事情並不像一般所知的欺詐那麼複雜。這個臨死的中國人會吐露一些我應該奉行的秘密，結果，會把我帶到四大魔頭手中。目前，我該做的就是虛心就教，表面上假裝自己很容易受騙，私底下卻要消息謹慎些。
到達聖-吉兒斯醫院後，我告知我來的目的，他們馬上帶我到急診室一個我不認識的人床邊。他躺得直挺挺的，眼簾緊閉，只有胸部很微弱的起伏顯示出他還在呼吸著。一個大夫站在床邊，在替這個中國人把脈。
“他已經差不多了。”他對我低聲說，”你認識他，呃？”
我搖搖頭。
“我從來沒有看過他。”
“那，為什麼他口袋中有你的名字和地址呢？你是黑斯丁斯上尉，不是吧？”
“我是黑斯丁斯上尉，不過，我和你一樣也不知道為什麼。”
“真是怪事，從他的證件中看來，他似乎是一個叫英格斯的人的用人——一個退休的文官。啊！你認識他，是嗎？”當我被他提到的名字嚇一跳時，他馬上補充說。
英格斯的用人！那我一定看過他。對我來說，我根本分辨不出中國人的形貌。他一定是侍從英格斯到中國去，事變後，帶音訊回英國的。也許，是帶信個萬度的。事關重大，我一定要聽聽這訊息。
“他清醒著嗎？”我問，”他能說話嗎？英格斯顯示是我一位老朋友，我想，這個可憐的傢伙可能是替他送信給我的。英格斯先生據說十天前落到大海中了。”
“他是清醒的，不過，我很懷疑他是否有力氣說話。你知道，他失血過多。我可以幫他打一針興奮劑，我們已經盡我們的能力了。”
他給他注射了一針皮下針，我留在床邊，抱著一絲微弱的希望，希望他說一個詞——一個訊號——也許就會對我的工作有莫大幫助，不過，時間一分一分地過去，他一定訊號也沒。
突然，一個不祥的預感閃入我的腦際，我是不是已經陷入了圈套？也許，這中國人只是假冒英格斯的用人，其實是四大魔頭的爪牙？難道我不知道某些中國道士會假死嗎？或者，進一步說，李長彥也許命令一些狂人者，讓他們樂意為他的主人犧牲。我必須小心些。
當這些思潮在我腦中掠過時，床上的人動了。他張開眼睛，斷斷續續地說了一些話。後來，我看到他盯著我這邊看。他不像認識我，不過，我感覺到他想跟我說話。到底他是似？是友？我必須聽聽他說些什麼。
我身子傾向床邊，不過，他斷斷續續的話聲對我來說並沒有構成什麼特別意義。我聽到了”韓德”的聲音，但是，我卻不知道這個音和什麼字聯用。後來，他又重複了一次，這次，我聽到另一個音，”拉果”（緩慢曲）。我呆呆地瞪著他。儘量想著這兩個音並列有什麼可能的意義。
“韓德爾的緩慢曲？”我問。
那個中國人的眼簾很快地眨了一下，好象表示同意，接著，他又補充另一個意大利字”卡若薩”。後來，又喃喃地說兩、三個意大利字，然後，突然往後仰。
醫生推我到旁邊。事情過去了。這個人死了。
我茫然不解地出去。
“韓德爾的緩慢曲”和”卡若薩”。如果我沒記錯的話，”卡若薩”是”載客的火車”。到底這些簡單的名詞包含著什麼意思。這個人是中國人，不是意大利人，但是，為什麼他說意大利話？如果他真的是英格斯的用人，他應該懂得英文才對呀？整個事情真是神秘。我回家途中一直想著。啊，如果波洛在那兒，他那快如閃電的機智一定會解決這些問題的。
我用鑰匙開門進去，慢慢地走到我的房間。桌上有一封信，我急忙撕開。讀這封信時，我楞在那兒，雙腳不能動彈。
是律師事務所來的信。
親愛的先生（信這麼寫著）——我們過世的客戶赫邱裡-波洛先生指示我們寄內附的這封信給你。那是他死前一週交給我們的，他交代我們在他出事後的某一特點時間把這信交給你。
你忠心的朋友，等等
我把那封信翻來覆去地看。這絕對是波洛的信。我認識他那熟悉的筆跡。我內心沉重而急切地拆開那封信。
我親愛的朋友（信是這麼開始的）——當你收到這封信時，我已經不在人世了。你不必為我傷心落淚，只要聽從我的指示。收到這封信時，馬上回南美洲。不要冥頑不靈。我請你回去，並不是為了感情上的原因。這是必須的！這是赫邱裡-波洛計劃的一部分！多言無益，此致一個有我的朋友黑斯抵擬稿斯那樣敏銳智慧的人。
打倒四大魔頭，我向你致敬，我的朋友，我在九泉之下向你致敬。
永遠是你的朋友
赫邱裡-波洛
我一再地讀著這封驚人的信。顯然，這個令人拍案叫奇的人對每一件可能的事都早已安排妥善，因此，連他的與世長辭都不會使他的計劃受到干擾！以後，我是積極活動的一分子——他則是指揮的天才。不容置疑地，在海外，我將會收到詳盡的指示。同時，我的敵人相信我順從了他們的警告，將不再為我的事費心，那，我就可以再回來，不被懷疑地，肆意破壞他們的計謀。
現在，沒有什麼事情會耽擱我即時離去的計劃了。我發出電報，買好穿船票，一週後，我已經搭上通往布宜諾斯艾利思的安妮亞號了。
船剛離碼頭時，一個服務生送來一張便條。他說是一個穿皮衣的高大男士交給他的，那人是最後一個離開跳板的人。
我打開。內容簡短扼要。
上面寫著：”你很聰明。”下面簽著一個大大的阿拉伯字4。
我心中暗笑。
海上波浪不大。我決心不管其他乘客，獨自享受了一頓還算不錯的晚餐，玩了一兩次橋牌，然後，進去船艙裡，像我一貫旅行一樣，睡得像跟木頭。
我覺得有人一直在搖我，醒了孤立。睡眼惺忪，迷迷糊糊地，我看到一個船上的辦事員站在我前面。我坐起來時，他舒了一口氣。
“感謝老天爺，我終於把你叫醒了。我還有一大堆事要做呢。你一向睡得這麼熟嗎？”
“怎麼了？”我仍舊還沒有完全醒過來，迷迷糊糊地問。”船上出了什麼事嗎？”
“我以為你比我還清楚呢。”他面無表情地回答，”海軍總部來的特別指示。有艘驅逐艦在等著要載你走。”
“什麼？”我大叫，”在海中？”
“看起來真是神秘懸疑，不過，那不關我的事。他們派了個年輕人上船，他會來就你的床位，我們都必須保密。現在，你起來穿好衣服，好嗎？”
我照他告訴我的去做，卻沒有辦法隱藏自己的驚訝。他們放了一艘船下去，把我護送到驅逐艦上。在那兒，我頗受禮遇，可是，也沒有進一步的消息。副艦長指示要在比利時海岸的某處放我下去。他知道的和他應該做的就是如此。
整件事情就像一場夢。我深信這些都是波洛計劃的一部分。我必須相信我死去的朋友，照著去做。
我很順利地在指定的地方上岸。已經有一輛汽車等在那兒，馬上載我穿過平堤的法蘭德平原。那天晚上，我在布魯賽爾的一件小旅館過夜。第二天，我們繼續走下去。地形越來越高，樹木越來越多。我知道我們正穿過亞爾丁森林高原地區，我突然想到波洛說他有個兄弟住在史巴。
不過，我們並沒有去史巴。我們駛離了大路，漸漸地轉入山區一條枝葉繁茂的路，到了一個小村落，山邊有一間單獨的白色別墅，車站停在別墅的綠門前。
當我到達是門開了。一個年老的男傭站在門口行禮。
“黑斯丁斯上尉嗎？”他用法語說，”黑斯丁斯上尉，請跟我來。”
他帶我穿過走道，打開後面的一道門，站在旁邊讓我進去。
這間房間西向，現在是下午，滿屋的眼光使我眨了眨眼，後來，我看清楚了，我看到一個人伸出手來歡迎我。
那是——哦，不可能，怎麼可能——不過，沒有錯。
“波洛！”我叫，第一次沒有躲開他的擁抱。
“沒錯，是沒錯，這是真的我！不會那麼容易殺死赫邱裡-波洛的！”
“不過，波洛——為什麼？”
“戰爭中之詭計，我的朋友，一個戰爭中的詭計。現在，我們已經成功在望了。”
“但是，你應該早點告訴我的！”
“不，黑斯丁斯，我不能。否則，你在葬禮那一幕絕不會那麼真實的。真是棒。我們一定要使四大魔頭相信。”
“不過，當那一幕後——”
“不要認為我太沒有感情。其實，我這麼騙人也是為了你。我自己是犧牲生命，在所不惜的，但是，讓你一再冒險，我的內心卻愧疚不安。所以，爆炸之後，我想出了一個妙計。那個好心的瑞契威幫我完成這個計策。我死了，你會回南美洲。然而，我的朋友，你卻不肯那麼做。最後，我只好安排一封律師的信和一段冗長的旅程。不過，你終於來了——那是一件好事。現在，我們在這兒——隱居在此——直到大舉成功之日——最後殲滅四大魔頭之時。”——
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