"難道還會沒有回報？"
芝田手裡捧著杯麵，有氣無力地點了點頭。
"好了，那你不如到我這裡來吧。我請你吃飯，相對地請你告訴我些情報。話雖如此，我這裡也只有些我吃剩的意大利麵。"
"我開心的都快流淚了。不過我這裡的情報，或許還不值你剩下的那些意大利麵呢。"
換上訓練服和運動衫，芝田走進了香子的房間。趁著香子去給自己做蛤仔的時間，芝田看了看香子隨手扔在一旁的卡拉揚的唱碟盒子。
"真沒想到，你居然還是個古典樂迷呢。"芝田說道。
"我這還只是正打算成為樂迷的啦。"香子說，"那是我今天剛從碟店裡租來的。"
"你怎麼會突然間對這東西感起興趣來的？"
"這是灰姑娘的條件啦。因為王子他整天就聊古典音樂。"
"哦？是這麼回事啊。"
芝田興味索然地把唱碟盒子放回了原位。
"想要讓對方看中自己，自然也免不了要花些心思的啦。你自己對古典樂熟悉嗎？"
"一點兒都不瞭解。"
"你平常都聽些什麼音樂呢？你既然是刑警，大概是喜歡聽演歌吧？"
"幹嗎刑警就非得聽演歌啊？我一般比較喜歡年輕女性的搖滾，尤其是-PrincessPrincess。"
"真沒想到，"香子睜大眼睛，把盤子往臺子上一放，"不過能有你這樣的刑警，感覺倒也挺不錯的。好了，意大利實心面。"
"哦，萬分感謝。"
芝田開心地往椅子上一坐，拿起餐叉狼吞虎嚥地吃了起來。香子問他好不好吃，他也只是滿口麵條地點了點頭。風捲殘雲般地掃平了半盤意大利麵之後，芝田抬起頭來。
"有關那件案子，估計是準備以自殺定案了。"
香子在地毯上坐下身，抬頭看著他。
"查到些什麼了嗎？"
"嗯。"芝田喝了一口水，"毒藥大概是氰酸鉀吧。目前已經查明那東西的來歷了。牧村繪里的房間裡有個小瓶子，毒藥就裝在瓶子裡。也就是說，現場裡殘留的那些毒藥，就是她自己預備好的。"
"繪里手上怎麼會有那種東西？"
香子嘟起嘴來說道。
"問題就在這裡了。據說那東西是她從老家帶來的。"
"老家？"
"你不知道嗎？是名古屋啊。就是出產米粉糕和棋子面的名古屋啦。"
名古屋——
香子還真不知道。之前她也從未和繪里聊過彼此的家鄉。
"她是在兩年半前到東京來的，參加了一家名為-皇朝夜總會物產-的公司的考試，做了陪酒小姐的。"
"我只知道她是從-皇朝-那邊來的。"
皇朝夜總會是陪酒派遣業中的一家老商號。他們那裡隨時都保持有二百名左右的陪酒小姐，所有的員工都接受過嚴格的訓練。因為他們錄用陪酒小姐時的條件很嚴，所以即便離開那裡單幹，從那裡出來的自由陪酒小姐也從不缺活兒做。
繪里是在三個月前離開皇朝，到班比這邊來的。她這樣做的原因，就在於那邊實在是太過嚴格，完全沒有自由時間。
"案件發生的三天前，她曾經回過一趟老家。那瓶氰酸鉀似乎就是她在那個時候帶過來的。"
"從家裡帶來的……繪里家是開鍍金工廠的嗎？"
聽香子這麼一說，正忙著吃意大利麵的芝田被噎了一下。他趕忙喝了一口水，扭頭對香子說道："你怎麼知道鍍金工廠裡會用到氰酸鉀的？"
"電視裡的推理劇中不是經常都會提到的嗎？兇手是從鍍金工廠裡盜走的氰酸鉀。"
芝田一臉崩潰的表情。
"這年頭的電視劇，真是讓人受不了。不過繪里家卻並非鍍金工廠，而是一家米店。"
"米店？"香子有些困惑不解。
"幾年前，他們家的倉庫裡鬧鼠災，情況還挺嚴重的。後來老闆就從在汽車修理廠上班的朋友那裡弄了些氰酸鉀來，用來對付老鼠。他們做了些飯糰，把毒藥摻到飯糰裡，放到老鼠的必經之路上。只可惜那些耗子根本連看都不看飯糰。當時用剩的氰酸鉀，就放在他們家的雜物間裡。"
"結果就被繪里給帶走了？"
"大概是吧。我們才剛一提起氰酸鉀，她爸就立刻想起這事來了。詳細一問，那隻裝了氰酸鉀的瓶子最近的確有被開啟過的痕跡。而當我們問起繪里在案發三天前回家的事時，她爸也說當時家裡並沒什麼事。如此想來，估計她當時應該是回家去偷毒藥的吧。"
芝田吸溜一下，把最後一根麵條吸進嘴裡，放下了餐叉。
"是這麼回事啊。"
香子抱膝而坐，把臉埋到兩膝之間，"如此說來，她應該就是自殺了的吧。"
"不過也存在有不同的意見。"
聽芝田這麼一說，香子抬起頭來說："不同意見？有人認為她不是自殺的？"
"不，最終結論倒也同樣是自殺，只不過在她去偷毒藥的時候，或許是本打算逼迫對方也和自己一起殉情的，但結果她卻一個人死了——目前也存在有這樣的說法。"
"你覺得這種說法有說服力嗎？"
芝田思考了片刻，點頭說道："有一定的道理。只不過當時她準備怎樣做，這一點和警方沒有任何的關係。問題在於她當時是否存在有犯罪的嫌疑。"
"最終卻還是沒有，是吧？"
香子話音剛落，芝田身旁的電話便響了起來。香子在芝田身旁坐下，把聽筒貼到耳朵上，說了聲"喂"。考慮到電話惡作劇的關係，香子覺得最好還是不要主動報上姓名。
"喂，是小田小姐嗎？"——電話的另一頭是個男子的聲音，而且香子之前也曾聽過這聲音。
"是我。"
"我是前兩天和你見過一面的高見，還記得嗎？"
一聽這話，香子的臉上便露出了笑容。
"當然記得。前兩天真是失禮了。"
見香子說話的語調和聲音都突然一變，她身旁的芝田不禁感到有些驚愕。
"我是想履行當時的約定。最近我發現了一家不錯的店，不知道你明天有沒有時間？"
"明天啊……"
香子的腦海中，浮現起了各種各樣的事。明天自己還得上班，想要請假的話，必須得提前一週申請。而且今天也已經休息了。臨時假——臨時請假的話，是會被列入黑名單的。話雖如此，自己卻也不能就這樣眼睜睜地看著機會溜走。
"那個，明天幾點呢？"香子問道。
"這個嘛，我六點去接你吧。"
六點——這時間是肯定不行的。正當香子如此尋思時，在一旁託著腮發呆的芝田映入了香子的眼中。她突然有了主意。
"嗯，好的。"
"是嗎？太好了，那就約好六點了。"
見香子放下聽筒，芝田開口道："是你的白馬王子打來的吧？"
"我有個請求。"
香子用右手扶住他的膝蓋，左手比了一個拜託的動作，"明天你能給我們公司打個電話嗎？就說你們晚上要找我去問話，讓我們公司給行個方便。行嗎？"
"哎？"芝田皺起了眉頭，"幹嗎找我啊？"
"剛才的電話你也聽到了吧？對方可是高見不動產的年輕專務，這可是關係到我這輩子幸福與否的大事，你就幫我一把嘛。"
"高見不動產？對方大概就只是想找你玩玩而已吧？"
"剛開始的時候，玩玩就玩玩吧。之後我會一口咬住他不放的。"
"一口咬住……"
"拜託了啦。我們不是朋友的嗎？我不是還給你弄了意大利麵的嗎？"
香子嗲聲央求，晃動著芝田的膝蓋。芝田搔了搔頭，說道："怕了你了。那要是露餡了可怎麼辦？"
"不會露餡的啦。好不好嘛。"
"真的不會？"
香子走進廚房燒起開水來。快樂的感覺讓她不由得哼起了歌。
"你這表情和剛才完全不同啊。"
芝田說，"我這可不是在諷刺你。你還是開心時的模樣比較好看。"
"謝謝，這其中也有你的一份功勞。"
香子衝著他一笑，"我經常和繪里說，今後我一定要嫁個有錢人。比起沒錢的人來，還是有錢人比較好啦。"
"這倒也是。"芝田一臉複雜的表情。
"雖然我也不該提起已經去世的朋友，但如果繪里泉下有知的話，她也一定會替我開心的啦。你不覺得嗎？"
"這我可就不清楚了。"
芝田一邊擺弄著吃麵條用的餐叉，一邊嘆了口氣，"我到現在還對她的死抱有疑惑。"
香子停住了正往過濾器中加咖啡粉的手，望了芝田一眼。之後她皺起眉來說："上次來的時候你也這麼說過……你覺得她不是自殺的？"
"雖然目前我還無法斷定，但我的心裡卻總有幾點疑惑。"
芝田握住了面前的杯子，"那間房間裡有兩隻杯子，其中一隻就是她自殺時用的，而經過仔細觀察，我們發現另一隻杯子也是溼的。如此一來，那麼另一隻杯子也曾經被人喝過才對。"
"之前我們所有人都在那間房間裡，大概是我們之中的誰喝過的吧。"
"如果是你們喝過的，那應該是喝過就放那兒了吧？你們應該是不會把杯子給仔細洗淨擦乾的吧？"
"……那倒也是。"
"另外還有一點令人費解的是，繪里把氰酸鉀摻進啤酒裡喝了下去。能幫我在杯裡接點兒水嗎？"
香子給芝田接來了水。芝田指著裝滿水的杯子說："假如現在有人想要自殺，那麼他是先把毒藥含在嘴裡，然後再用水沖服呢？還是會把毒藥摻進水裡，再喝下去？"
香子攤開雙手，聳了聳肩說："這事得看各人習慣的吧？"
"或許吧。不過繪里當時卻選擇了後者。"
芝田比了個往水裡面摻藥的動作，"好了，接下來才是問題所在。如果換作是作，你會往水裡倒入多少氰酸鉀呢？"
"不會的啦。啊，你可幫了我大忙了，萬分感謝。為了表示謝意，我去給你衝杯飯後咖啡來。"
"這我怎麼知道？我又不知道喝多少會死。應該會把手頭的藥粉全都摻進去的吧。"
"對。總而言之，她應該是會往杯裡摻入致命的份量才對。好了，現在問題來了。"
芝田端起杯子來說道："這些水，你會怎樣喝下去呢？是一口氣喝乾，還是小口小口地喝？"
"當然是一口氣喝乾了，小口小口地喝的話，那不是更苦了嗎？"
"這樣的做法也比較合理。"
芝田把杯子往桌上一放，"問題的關鍵就在這裡。站在自殺者的角度來看，應該是會選擇自己能夠一口喝乾的飲品才對。在這一點上，繪里當時選擇了啤酒，這一點讓人覺得很奇怪。照之前你的說法，繪里的酒量並不是很好，大概也就是一杯啤酒的量。也就是說，對她而言，啤酒並非一種容易入口的飲料。如果她是一心尋死的話，那就應該會選擇水或者果汁之類的東西。"
聽芝田這樣一說，香子也開始站在繪里的角度思考了起來。的確，既然是她在人世間的最後一杯飲料，那麼她應該是不會選擇自己不大喜歡的啤酒的。
"可是，"香子說，"即便如此，也不能就一口斷定她不是自殺的吧？也存在有她臨死時一時興起的可能吧？"
芝田搖頭。
"你這話就跟我們那裡的前輩一個調調。你這樣一個年輕女孩，居然會和那些中年男子抱有相同的意見，這可真是有意思——我的見解卻和你們不同。我覺得臨死之時，人都是很保守的，不會出現一時興起的情況。"
"可是……"
香子用拳頭敲了敲太陽穴，她這人生來就不擅長講大道理。"對了，當時房門上不是還拴著門鏈的嗎？門鏈就只能從屋裡才能拴上，所以那門鏈應該是繪里拴上的才對啊？"
"問題就在這裡。"芝田說，"我覺得這件事有些蹊蹺，而整件案子，其實或許是一場密室殺人。"
"密室？你可真有幽默感。"
嘴上這麼說，可香子卻笑不出來。
"早就有人笑我了，不過我是不會放棄的。"
芝田一口氣喝乾了杯裡的水，站起身來，"好了，我也差不多該回屋去思考一下兇手的作案手法了。"
"啊，等一下。"香子出聲叫住了正向玄關走去的芝田。芝田回過頭來。
"明天的事可就拜託了哦，這事可是關係到我終生幸福的哦。"
聽她這麼一說，芝田的臉上流露出了一絲苦澀。之後，他重重地嘆了口氣。
"女人可真是有夠堅強的呢。"
"晚安。"
"晚安。"
說完，芝田便走出了房間。