所有內部員工都很清楚，東西商事已危在旦夕。倉持口中所說的老鼠，也就是一般的臨時員工在察覺即將沉船後紛紛辭職走人。許多人因為違反契約而沒有領到最後一份薪水，但事態緊迫，就算不要薪水，他們也要逃離東西商事。
知道保險庫裡的金子是假貨的當天，我也決定辭職，並在三天後遞出辭呈。山下一臉不悅，但沒有挽留我。
除此之外，我還下了另一個決定，就是從倉持的屋子裡搬出來。當我告訴倉持這件事，他不能接受地搖頭。“你有必要那麼做嗎？沒有法律規定你辭掉工作就不能待在這裡啊！”
“我不喜歡那樣。我再也不想欠你人情了。要是再這樣下去，我會變得越來越糟糕。”
“什麼變糟糕？”
“人性啊！”我看著倉持說。“要是沒到這種地方來就好了。”
“你這種說法太過分了吧。”倉持沒有動怒，反而面露苦笑。“你要知道，我也被騙了耶。”
“那又怎樣？”
“唉，算了。如果你執意要搬出去的話，我不會阻止你。不過，田島啊，你至少要記住這件事！”倉持的眼神變得認真。“或許這份工作不是出於自願，但你之所以能夠活到今天，都要拜那間你嫌惡的公司所賜。再說，你現在手上多少有點存款，也都是因為從事了那份惡質的工作。除此之外，還有誰幫助過你？無論你怎麼辯駁，你的身體已經染上了那間公司的毒素。不過你不用引以為恥，畢業社會就是個大染缸。”
“我可不那麼認為。”我搖頭。“我應該可以不要被人在背後指指點點，光明正大地活下去。”
“誰在我們背後指指點點？我們只是為了活下去，做了該做的事而已。”
“別再說了。”我開始動手收拾行李。“我這就搬出去。”
倉持不再說什麼，只是無可奈何地攤開雙手，繼續看著電視上的綜藝節目。
搬出倉持的公寓後，為了找下一個落腳處費了我不少力氣。畢竟，沒有人會想把房子租給一個遊手好閒的人。
我先是在一家大型傢俱行的外包貨運公司找到了工作。主要的工作內容是——從倉庫裡搬運傢俱送到指定地點，再依照客戶指示擺放傢俱。這是一份煞費體力的工作，但我懂得知足，至少不用欺騙任何人。
新的住處是一棟位於江戶川區的舊公寓，搭公車就能到公司。其實，那是一間稱不上公寓的建築物。區區一間平房裡，隔成許多一坪半大小的房間，廁所和廚房共用。廁所用的不是抽水馬桶，而廚房也只有一個裝了水龍頭的流理臺。當然，這裡也沒有浴室。出入那棟公寓的大多是領日薪的勞工，其餘就是外國人。
一開始，我費了好大的勁兒才習慣這份工作，等到三個月左右之後，才有了空暇的時間，手頭也比較寬裕了。我會想起川本房江，大概也是因為心情放鬆了的緣故。
那一天，我和司機一同前往保谷運送一套新婚傢俱。三個衣櫃、客廳酒櫃、書櫃、餐桌組等，貨件多到令人想吐，卻只有我和司機兩個人搬運。
當我們將全部貨件搬進剛落成的高級公寓時，四周的天色已暗了下來。再來就只等回公司了。
然而，我卻沒有坐上卡車。我告訴司機，我順道要去一個地方。
“會情人嗎？”司機發動引擎，豎起小拇指。
“不是啦。”
“是嗎？你今天一聽到要來保谷，好像顯得雀躍不已。”
“這裡住了一個從前照顧過我的人。”
“是哦。好吧，姑且當做那麼回事好了。我會幫你打卡。”
“不好意思，麻煩你了。”
等到卡車一走，我環顧四周走起路來。不久，出現了熟悉的街景。
當推銷員那段期間，每次離開公司要去拜訪客戶時我都會覺得很鬱卒。腦袋瓜裡盡是在想：“這次又是哪種騙人的花樣呢？這次要扮演哪種騙人的角色呢？”
只有來到這條街的時候，我不會感到鬱悶。只有要去川本房江的家時，我才會走在這條街上。我們不用對她做什麼，只是到她家拜訪，光是喝茶聊天，她也很高興。
然而，我這唯一的喘息機會也被破壞了。倉持用最殘忍的手段對她設下了完美的陷阱。
我不知道倉持最後從她身上騙走了多少錢。我害怕知道這件事的詳情。
川本房江的家和之前來的時候一樣，靜謐而低調。唯一不同的是，她家門前停了一輛腳踏車。我不記得她有騎腳踏車，總覺得眼前的情景不太對勁。
我調整呼吸，按下對講機的按鈕。我不知道川本房江是否察覺到了東西商事的惡行惡舉，但還是想要當面向她道歉。如果她還沒有察覺到的話，我打算*她立即採取法律行動。
不久，從對講機傳來一個男人的聲音：“哪位？”
我沒想到會是一個男人應門，猶豫了一會兒，但心想要是再不出聲，對方會覺得可疑，於是慌忙地對著對講機說：“敝姓田島，請問川本房江女士在家嗎？”
“請問有什麼事嗎？”男人的聲音很沉穩。
“那個……我以前受過川本女士的照顧。”
對方默不作聲。大概在想我是何方神聖吧。
“請你等一下。”話一說完，耳邊傳來切掉對講機的聲音。
不一會兒，玄關的大門打開，出現一箇中年男子的身影，全往後梳的頭髮中混著白色髮絲，讓我想起了川本房江那頭美麗的銀髮。
“有什麼是嗎？”他又問了一次。
我向他點頭致意。他一定是川本房江的兒子。
“敝姓田島，之前受了川本女士很多照顧。今天剛好來到這附近，想要過來和她打聲招呼……”
“這樣啊……”他一臉困惑地望向我的胸口。“噢，你是傢俱行的人啊？”
被他這麼一說，我想起了自己身上穿的夾克上印著傢俱行的標誌，來的時候忘了脫。
“嗯，是的，那個……我到傢俱行工作之前，川本女士和我聊了很多……”
我不想提起東西商事。眼前的男人身上散發出精明幹練的上班族特質，想必經濟狀況不差。此時就算我再怎麼強調自己找川本房江買黃金沒有惡意，他終究難以理解。
“你和家母是怎麼認識的呢？”他話中帶著警戒的語氣問我。
“這個嘛，嗯……”我抓抓頭，無法立即編出一套說詞。要是倉持的話，一定有辦法含混過去，可惜我沒有那種能力。
不知道是不是因為腦中浮現倉持，我下意識地脫口而出：“是經由朋友的介紹……”
“朋友？介紹？”他皺起眉頭。他會驚訝也是理所當然的。誰會相信一個二十歲上下的男人經由朋友介紹認識老婦人這種鬼話。
“不，嗯，我是不知道朋友怎麼認識川本女士的啦，”我繼續抓頭。“不過，他說有一個老婆婆對他很好，還會陪他商量事情。我說我也想見見她，我朋友就將她介紹給我了……”我說話語無倫次，內容顯得支離破碎。
我向後退了一步。“啊……如果她不在家的話，我改天再來好了。”我打算轉身逃走。
“啊，等一下。”他叫住我。我大可以無視他的叫喚，奮力前行，但我停下了腳步。一回過頭，他貼近我身邊說：“家母不在了。”
“我的意思是……”他輕閉雙眼，搖搖頭。“她不是不在家，而是已經不在這個世上了。”
“什麼？”我的心臟猛跳了一下。我嚥下一口口水，感覺有一大塊東西通過喉嚨，接著一股苦滋味在嘴裡散開。
“她往生了嗎？”
“上個月。”說完，他點頭，感覺他的眼睛好像蒙上了一層霧光。
“這樣子啊。那樣的話，那個……”我說不出“請節哀順變”。
“既然你特地來了，能不能幫她上柱香？我想家母也會很高興的。”
“可是……”
“可以吧？”他全身上下散發著一股不容抗辯的壓迫感。我不由得點頭。
我跟在他身後走進玄關，在熟悉的地方脫掉運動鞋。然而，那裡卻沒有任何一雙婦人的鞋子，只有男人的皮鞋和涼鞋。
走進屋子裡，我才想到自己忘了問一件重要的事。“她是因病去世的嗎？”我對著川本房江的兒子背影問。
“不，不是。”他背對著我回答。
“那麼是意外？”
“嗯，也不是。”他往前走，似乎沒有意思當場回答我。
他帶我到一間以紙門和鄰室隔開約三坪大的和室。我知道，紙門的另一邊是客廳，我曾經有幾次和川本房江在那裡喝茶，吃點心。
三坪大的和室裡頭放了一座小佛壇，上面有一個相框。
“請坐。”他請我在坐墊上坐下。我在上頭正襟危坐。
他盤腿而坐，嘆了一口氣。“這房子是我父母蓋的，大概有四十年的屋齡了吧。雖然到處都翻修過，但依然是一間老舊的日式建築。”
我不懂為什麼他要提起這件事，我凝視著他的臉。
“有鴨居（*日式建築門框上方的橫木。）的房子現在不多見了吧？”
他抬頭看著紙門的上方，我也跟著抬頭看。
“家母，就是在那裡上吊自盡的。”
他的口氣平淡，彷彿是在閒聊。然而，這句話卻像把銳利的刀似地，貫穿我毫無防備的胸膛。我的身體變得僵硬，無法出聲。
“我不曉得你知不知道，我家和家母幾乎沒有來往，只有偶爾通通電話。可是上個月的某一天，我回到家後，我太太說傍晚母親來過電話。我問她母親有什麼事情，她說不太清楚。就內人所說，家母一開口先問晚飯要煮什麼菜，內人回答還沒決定，家母說我愛吃筑前煮（*先用油炒過雞肉、根菜類、蒟蒻等，再以醬油、砂糖烹煮，屬於日本福岡、筑前的地方料理。），弄那個好了。她們的對話內容大概就是這樣。”
我想起了她們婆媳關係不睦，因而分居一事。
“我有些擔心，於是打了電話。當時已經九點多了，但卻沒人接聽。我本以為家母可能是在泡澡，所以再打一次電話，仍舊沒人接。時間那麼晚了，她不可能外出，雖說她年事已高，但畢竟那個時間睡覺還是嫌早了點。何況賈母的枕邊放了一支電話，不可能沒聽到鈴聲，於是之後我每隔三十分鐘打一次電話，卻還是沒人接。我想，乾脆明天再打一次電話，如果還是沒人接的話就過來看看，但還是擔心得不得了，也就顧不得半夜，開車飛奔過來了。”
我想象當時他眼前的情景，全身汗毛豎起。
“嚇死我了。”他靜靜地繼續說。“說來丟人，我竟然失聲尖叫。都五十歲的人了，沒想到自己居然會如此失態。老實說，我當時真的很害怕，過了好一陣子，我才因為母親的死而感到悲傷。在那之前，我就只是害怕，而對自己害怕母親的屍體感到羞恥則是在過了更長一段時間之後。”
“她用什麼……”我總算出聲，下意識地說。
“什麼？”
“嗯……她是用什麼上……”
“噢。”他一臉會意過來的表情。“她用的是暗紅色的和服腰帶。”
“是嗎？”
“怎麼了嗎？”
“沒什麼。”我搖搖頭。連我自己也不知道，為什麼要問那種問題。
“接下來可辛苦了。一會兒警察做筆錄，一會兒有的沒的雜事一大堆。不過，家母死於自殺應該不容置疑。警方問我對於家母自殺的動機心裡有沒有個底，我回答真要說的話，大概是因為寂寞吧。自從和我們分居以來，家母就孤單一個人。她沒有留下類似遺書的東西。警察做完筆錄之後也能接受這個說法。反正對他們警方而言，如果沒有他殺的嫌疑就沒有調查的必要，也就想要早早結案。”
我低聲說：“請節哀。”那聲音真的很小，不知道他有沒有聽見。
“不過，”他繼續說，“在準備守靈和葬禮時我聽到了很多奇怪的事。像是鄰居說，不時有年輕男人進出這個家。我不認為家母會帶年輕的情夫入室，但對方像是上班族這一點卻令我很在意，而且好像是兩個人一起來，還有人說聽到他們在玄關聊得很愉快的聲音，所以應該是相當熟識的人。”
我感覺全身發熱。明明是個涼爽的季節，我卻開始冒汗。
“還有一件事也很奇怪。那就是家母的存款被提領了很多錢，分成好幾次，領走了幾百萬元，連定期存款也解約了。”
我低著頭聽他說。他如果認為我是陌生人的話大概就不會對我說這些了吧。不，大概打從一開始就不會開口要我進來上香了吧。我想逃離這裡，但卻像是被人施了法似地下半身黏在坐墊上。
“根據存款的記錄，我發現錢是匯進了一家叫做東西商事的公司。老實說，當我聽到這個名字，真懷疑自己的耳朵有沒有聽錯。因為我知道那家公司只是做夢也沒想到，自己的母親竟然會和它扯上關係。不過，這總算讓我知道了家母自殺的理由。從銀行領出來的大筆現金大概也是進了東西商事的口袋。那些錢可以說是她的全部財產，當她發現那些錢被人騙走了，八成也失去了活下去的勇氣吧。”
聽完他的話，罪惡感再度排山倒海而至。當時，川本房江說那些錢只是她一部分的存款，但那一定是為了讓我們安心而撒的謊。
“我馬上聯絡東西商事，卻像是在雞同鴨講。或許該說是，他們根本不打算要處理。我心想，既然電話裡講不通，乾脆上門討回公道。可是，如果想要回錢，就必須要有購買黃金的收據。我找遍了家母全身上下，整個家裡都找不到類似收據的東西。這到底是怎麼一回事呢？”
沒有收據——我心想，這是為什麼呢？倉持確實交給她了呀。
“我是這麼認為的。家母可能把收據處理掉了。”
我抬起頭，與他四目相接。“川本女士自己嗎？”
“對。”
“為什麼……？”
“我不知道。事到如今，雖然真相不明，但能夠想到的原因有兩個。一是單純不想讓世人知道她上當受騙。家母是個很愛面子的人，她說不定是因為怕死後不知要被人如何嘲笑，無法忍受才將收據處理掉的。”
我也覺得這有可能。
“另一個原因是，”他舔舔嘴唇。“她可能要包庇對方。”
“包庇？”
“包庇強迫推銷怪東西給家母的人。那人能夠獲得家母的信任，大概很會討她的歡心吧。家母即使知道自己受騙了，也還是無法憎恨那個人。不但不恨，她還湮滅了所有的證據，以免給那個人添麻煩，或讓那個人受苦。唯有存摺上的記錄她無力更改。”
我心想，不可能吧。這世上會有人想要包庇欺騙自己的人嗎？但相對地，我也覺得說不定真是如此。我眼前浮現川本房江在和倉持聊天是那張幸福洋溢的臉。有時，她也會笑容滿面對著我。
“不過，我不會放棄。”他用尖銳的嗓音低聲說，“我不知道家母多麼重視那個推銷員，但對我而言，他是折磨家母的惡魔。我不能對這件事情置之不理。他也許有他的苦衷，但不可能不知道內情，所以和那家叫做東西商事的公司亦屬同罪。我想告訴他，最好做好心理準備。總有一天我會以某種形式向他報仇。”
這句話是衝著我說的。他看穿了我就是推銷員之一。同時，他要我將這句話告訴另一個推銷員。
他嘆了一口氣，淺淺地笑了。“我一時情緒激動，好像有點說太多了。不過，對你說這些可能也沒用，畢竟你是傢俱行的人。你什麼時候進現在這家公司的？”
“三個月前。”
“是嗎？”他彷彿瞭然於胸似地點頭。“沒想到你還會來這裡。”
“我因為工作的關係，送貨到這附近來。”
“是哦。那麼，你既然特地來了，就為家母上個香吧。”他伸出手掌比著佛壇的方向。
我低著頭湊近神龕，合掌祝禱，感覺有東西壓著胸口。上香之後，我再度合掌看著相框裡的遺照。那裡有一張令人懷念的臉。川本房江那頭美麗的銀髮吹整得一絲不亂。
突然間，我感到一陣猛烈的暈眩，身體極度不適，即使坐著也很難受，於是逃也似地離開神龕前。
“你怎麼了？”川本房江的兒子問我。我無法回答，向他點頭致意後慌忙地走向玄關，運動鞋沒穿好久走出大門了。
出了大門後沒走幾步路，一陣強烈的嘔吐感向我襲來。我當場蹲下，液狀的嘔吐物不斷從我嘴裡湧出。好不容易嘔吐感消失之後，我還是無法馬上站起來，一屁股坐在地上喘息。
突然我的腦中浮現了令人厭惡的記憶——祖母的葬禮上，我望著躺在棺材裡的祖母，花香令我作惡，並且吐了出來。這種感覺和當時完全一樣。
幾天之後，我前往東久留米。我想要去見一個人。不用說，那個人就是牧場老爺爺。我非常擔心他，不知道他後來怎麼樣。
我擔心的人不只有他。我在東西商事工作期間雖短，卻騙了不少老人家。我沒有惡意，一切都是倉持害的——這種藉口應該說不過去吧。畢竟，我對交易的流程雖然感到懷疑，卻沒有辭掉工作。
在眾多可憐的老人家當中，牧場老爺爺之所以令我特別印象深刻，是因為他是最倒黴的一個。原本他並沒有被東西商事盯上，只不過是因為隔壁的老婆婆不在家，倉持才心血來潮地向他搭話。要不是遇上我們，他應該可以繼續過著悠閒自得的生活。
另外，我要坦白一件事。那就是我心裡惦念著上原由希子。我們只見過兩次面，但她的身影總在我腦中徘徊不去。每當我想起她那堅決的表情，心中就會湧起一股熱意。
牧場老爺爺住的公寓我只去過一次，卻記得路怎麼走。我順利地到達那棟舊公寓前。一樓的正中央，有一間屋子的大門前掛著“上村”的門牌。我們本來應該是要向住在這間屋子的老婆婆推銷黃金的。想必直到現在她也沒察覺，自己因天大的好運而得救。
她家隔壁是牧場老爺爺家。我做了一個深呼吸，然後按下門鈴。
屋裡似乎有動靜，門鎖打開，從門縫探出了一張頭髮稀疏、佈滿皺紋、臉型尖細瘦長的頭。
“你是哪位？”老爺爺不記得我了。
我低頭鞠躬，並且說明我是東西商事從前的員工。老爺爺好像想了起來，張開嘴發出“啊”的一聲。
“因為公司的事給您添了很多麻煩，真的非常抱歉。”
“你是為了說這個特地跑來？”
“我想要向您說聲抱歉。”
“噢……。”老爺爺一臉困惑的樣子。
我拿出帶來的紙袋。“這是我的一點小心意。”我在百貨公司買了日式糕點過來。
老爺爺看著紙袋和我，摸摸下巴。“先進來再說吧。”
“方便嗎？”
“總不能讓你就這樣回去吧？還是你要去其他地方？”
“不……那麼，我就打擾了。”
那是一間狹窄的屋子，只有一間三坪大的和室和廚房。大概是因為地上鋪著睡鋪，感覺比之前來的時候狹窄。老爺爺將睡鋪弄到一旁，騰出能夠容納兩人坐下的空間。
“你現在還在那家公司？”
“不，我三個月離職了。”
“是嗎，逃出來啦？”老爺爺說。我摸不透那句話的真正含義，默不作聲。他繼續說道：“那件事該怎麼說呢……真是把我給害慘了。”
“真的很抱歉。”我再次低頭致歉。
“算了，你跟我道歉也沒用。那個時候你也不太清楚公司的卑劣手段吧？”
我沒抬起頭。
“你就這麼到處拜訪受害者的家啊？”
“倒也不是所有受害者的家。”
“是嗎，辛苦你了。”
“那個，您的身體好多了嗎？之前聽上原小姐說，您的身體有些微恙。”
“嗯，就是睡睡醒醒，最近好很多了。”
“那就好。”
“你現在在做什麼工作？”
“我現在在搬傢俱的貨運公司。”
“靠體力的工作啊？嗯，那就好。那樣最好。”老爺爺頻頻點頭，抓抓脖子。他的手背上有老人斑。
“那麼，那個，順利解約了嗎？”我問了心中一直擔心的事。
“噢，那個啊。嗯，現在吵得不可開交呢。”
“這麼說來，您找過律師商量囉？”
“沒有，沒那麼誇張。”
不知道為什麼，老爺爺說話變得支支吾吾。正當我想要開口詢問詳情時，聽見了敲門的聲音。
“來了。”老爺爺回應道。
大門打開，我看見了穿著白色毛衣的上原由希子。