老方、老趙、老劉、老豐都顯得很消停。他們無事可做。老趙、老劉、老豐感到無事可做沒有什麼，也許正對心思，過去搞來搞去，攬到是非堆裡，調查組一來單位，幾個人就感到害怕，害怕調查組找他們談話，那樣就在是非中陷得更深；後來聽說調查組不找領導層談話，要繞過去直接找群眾，幾個人都念阿彌陀佛。這下能從是非中解脫出來了。老劉、老豐每天不到班上去，老趙接受教訓，有時連班上也不去了，省得見到不同的人招惹是非。不管得罪誰，將來對自己、對女兒都不利。老趙、老劉、老豐是這麼想的，倒也悠問自得，但副局長老方卻不這麼想，他感到自己有些寂寞。自己還沒有退體，單位有事就不找自己了，這還了得？他感到調查組的工作也不得法，沒有照顧到方方面面。調查組為什麼會進駐單位？是因為有兩份揭發材料；兩份揭發材料是準寫的，是幾個副局長寫的。如果不是幾個副局長都來揭發局長，而只是單位的幾個基本群眾，材料也到不了部長那裡，部裡也不會引起重視。兩份揭發材料中，有一份就是老方寫的；現在調查組來了，不找我老方談談話，卻去找些無關痛癢的人。這調查能調查出什麼結果？於是對調查組也有了意見。看那組長老曲梳個分頭、白白淨淨、不長鬍子的模樣，就是一介書生，他在上頭伺候領導可以，一到外邊接觸實際，就工作不到點子上。於是便想借個時機，開導這位老曲一頓。正好這天在辦公樓上廁所，在廁所碰到老曲，兩人並排站在一起撤小便。老曲剛到單位幾天，這幾天盡找群眾談話，對領導層的幾個人還認不全，於是便不知道並排撒尿的就是副局長老方，撒完尿，也沒打招呼，自己扣上褲釦就走了。這更惹惱了老方，他想老曲肯定知道自己，是故意不打招呼，看不起人，便罵道：“媽拉個×，你年紀輕輕的，倒看不起人！你既然看不起人，可別怪我老方不客氣！”
正好第二天是政治學習，學習報上一篇關於安定團結的社論。政治學習比調查一個人重要，於是這天調查組也停止調查，去參加單位的政治學習。因是政治學習，調查組也不好自己關起門來學，於是就與領導班子合在了一起。這是調查組自進駐單位以後，第一次與全體領導班子成員見面。學習之前，老袁便將調查組與七個副局長相互介紹。老曲便代表調查組的同志，與七個副局長一一握手，其他幾個副局長，見了老曲，都有些誠惶誠恐，堆著笑，抓住老曲的手使勁握；老曲也笑著說些客氣的話。唯獨到老方這裡，老方本來就對老曲有意見，現在見幾個副局長那誠惶誠恐的樣子，也有些生氣，你們自己這個萎縮的樣子，自然被人家看不起；於是他要拿出個架勢讓人家看看，於是等到老曲與他握手，他只是伸出手，只讓老曲握了握，他的手伸著並沒有動。這讓老曲吃了一驚，也讓其他幾位局長吃了一驚。等到發言，討論安定團結的重要性，老方又說：“安定團結固然重要，但安定團結不是不要鬥爭。安定團結這個提法好，但次序我覺得可以商榷，應該叫團結安定，團結在先，安定在後，不團結就不能安定。不團結怎麼辦呢？不團結就不要一團和氣，就要鬥爭，通過鬥爭達到新的團結。這不是我的發明，這是毛主席的話。比如講，咱們單位，現在就不能叫安定，單位駐著調查組，怎麼能叫安定呢？不安定並不是大家不想安定，而是客觀世界不以人的意志為轉移，首先是不團結。不團結怪誰呢？要怪大家思想不統一，個人意氣。於是之間有了矛盾，引來了調查組。調查組是來幹什麼的，是來調查問題的。調查問題幹什麼？是為了解決問題，解決矛盾。但我覺得調查組自進駐單位以來，工作方法是有問題哩！矛盾在哪裡？在領導班子內部，並不在群眾那裡。群眾都是好群眾。而調查組調查矛盾，卻不找矛盾的主體，而是繞過矛盾，去幹些隔靴搔癢的事情，這不行，這對調查不好，對領導班子今後的建設也不利！”
說完，瞪著眼睛坐在那裡，不再看人。調查組與幾個局長吃了一驚。老曲用迷惑的眼睛盯著老方，下邊一個調查員拼命在本子上記。幾個局長也感到迷惑，老王、老張感到迷惑，不知老方葫蘆裡賣的什麼藥，或又吃錯了什麼槍藥，突然這樣放炮；老趙、老豐、老劉、老李也感到迷惑，這幾天沒關心單位的事，不知單位內部又起了什麼新的矛盾和變化；老袁也感到迷惑，盯住這個老方看，調查組是老方揭發材料引來的，現在怎麼他對調查組也有了意見？自調查組進駐單位，因為是調查老袁，雖然帶隊的老曲表現不錯，但老袁還是天天提著心吊著膽，往壞的方面想得多；但事情的發展，也並不都是朝壞的方面發展。上次女打字員的事，就讓老袁很感動。人家並不是落井下石，而是堅定地站在自己一邊，並反戈一擊，向自己的對手老張開了一炮，弄得老張狼狽不堪，只顧拍打自己皮毛上的灰，顧不上再會咬別人。按說事情發了，都是各人顧各人，沒想到小姑娘這麼仗義；讓老袁一下揚眉吐氣，挺胸收腹，可以理直氣壯站在人前，也可以理直氣壯向老婆講話：看看，身正不伯影子歪吧！於是感動幾天。現在政治學習，又蹦出一個老方，直接攻擊調查組，也讓老袁感到意外。調查組的老曲雖然好，但調查組總是衝著自己來的，讓老袁不愉快，現在有人攻擊它，不管出於什麼原因攻擊些什麼，都讓老袁感到愉快。這個老方，到底是個大炮，過去用大炮轟過別人，後來六親不認轟了自己，現在怎麼又知道掉頭了？說不定這是一個新的動向。這個世界也真是複雜，複雜得讓人永遠琢磨不透。由於有老方的一段話，政治學習的會場馬上顯得比較僵。老張、老王不說話，何況老張自己心裡還有一大攤子事要辦；女打字員一揭發，他弄得家裡老婆都跟他鬧，說他狗改不了吃屎，現在他恨女打字員的程度，已經超過了恨老袁；老趙、老豐、老劉、老李都把頭低到自己褲襠裡，或假裝在思考別的。白淨的調查組組長老曲臉一赤一白，搓著手想說什麼，但欲言又止，只是苦笑一下。這時老袁意識到自己的責任，馬上站起來說：“好了，好了，今天是政治學習，主要還是學習社論，單位的事，就不要具體牽涉了；有什麼看法和意見，底下還可以交換嘛！”
又學習了一會，也該吃飯了，政治學習就結束了。到了下午，老曲來找老袁，說：“這個老方真是厲害！看來他對調查組有些意見。”
老袁笑著說：“他歷來這樣，性子有些直，愛放炮。你不要受他影響，該怎麼調查，還怎麼調查！”
老曲這時看著老袁說：“我現在也明白了，你在這工作也不易！”
老袁聽到這話，心裡一下有些感動，眼裡想冒淚，但他抑制住自己，半天才看著老曲說：“通過幾天接觸，我體會老曲你是有水平的，我才說心裡話，這是黨的工作，不是種自己的自留地，要是自己的事，這樁買賣我早不做了，我回家可以抱外孫嘛！”
老曲笑了：“這是玩笑話，這是玩笑話！”
於是，老曲沒有受老方的影響，該怎麼調查，還怎麼調查。調查十天，調查結束了，老曲帶著調查組回去了。老曲調查組一走；老袁心裡又有些打鼓，不知老曲都調查了些什麼，回去又怎樣向部長彙報。這個老曲表面和善，但這和善後面，也似乎藏著很大的幹練和機謀，因為他滴水不露，從不向任何人透一句調查結果的話。這工作方法，就讓人感到恐懼。和善與恐懼並存，老袁在政界這麼多年，深知這號人的厲害。於是心裡一直忐忑不安，不知最後會是一個什麼結果。但老袁心裡也不是太害怕，因問題就那麼幾條，一、“五糧液”事情；二、以權謀私；三、準備送女婿出國；四、生活作風問題。前三個不重要，重要的是後一個；現在後一個排除了，單靠前三個，不至於把人置於死地。於是就放下一半心去等。
果然，部裡沒有馬上做出動作，也沒宣佈調查結果，而是在一天上午，又派了人事司的一個司長來，要在單位搞民意測驗。司長把全體群眾召集到一塊，一人發一張紙條，說要測驗局裡誰當局長、副局長合適，讓大家把名字填到表格裡。填表之前，司長又作了說明，說大家可以敞開思想，不要有什麼顧慮，選票上是不寫填表者的名字的；以為誰合適，就可以填誰；認為現任的局長、副局長合適，可以填；認為現任的局長、副局長不合適，單位中別的同志合適，也可以填；或認為單位中沒有適合當局長或副局長的，需要從外邊調的，也行，填到裡面“需要外調”四個字。司長講完話，大家開始填。五分鐘以後，就有人開始把票往票箱裡放。十分鐘之後，四百多張選票全部在票箱中到齊。票箱是密封的。人事司另外兩個同志便將這票箱抱起，下樓鑽到車裡，將票箱運回了部裡。人事司長另外坐一輛車回去。
由於民意測驗是背靠背，局長老袁，其他七個副局長，都沒有參加。
幾個人都人心惶惶。