“據我聽說是這樣的，”浦利斯考特小姐剛開口，又把聲音放低了，眼睛還四下打量了一下。瑪波小姐將椅子拉近了些。她已經好久沒得機會跟浦利斯考特小姐好好談談心了。這因為牧師都是非常照顧家人的男士，因此，浦利斯考特小姐總是有她哥哥陪著，當然有這麼個好心腸的甘農在場，瑪波小姐與浦利斯考特小姐就無法毫無顧忌地大談是非閒話了。
“好像是，”浦利斯考特小姐說：“不過，我當然不是想說些什麼不可告人的醜聞，我真地也不清楚這種事情。”
“這我當然懂的。”瑪波小姐說。
“好像是，他第一任太太還在世的時候，出了些不可告人的事情！想必是這個女人幸運——這麼個怪名字！——我想她是他老一任太太的表妹，她也到這兒來會他們了，並替他作些花卉或蝴蝶之類的工作。不久就有人說話了，因為他們倆混得非常好——我想你懂我的意思。”
“人們真是會注意好多事情的，對吧？”瑪波小姐說。
“當然後來，他太太突然死了——”
“她是在這兒死的，在這個島上？”
“不，不是。我想他們那時是在馬提尼克或是多巴哥島上吧。”
“喔。”
“不過從當時也在那兒，後來又到這兒來，常喜歡談天的人口中得知，好像醫師們並不滿意。”
“真的？”瑪波小姐很感興趣地說。
“當然，這也只是傳言，不過嘛——戴森先生倒真是很快又結婚了。”她把聲音又放低了些說，“我想，還不出一個月。”
“才一個月。”瑪波小姐說。
這兩女人彼此交換了個眼神。“簡直有點——太無情了嘛。”浦利斯考特小姐說。
“是嘛，”瑪波小姐說：“當然是了。”她接著巧妙地問了一句：“有錢財的牽連嗎？”
“這倒不知道。他卻是常開玩笑說——也許你也聽他說過——他太太是他的‘福星’——”
“是的，我聽他說過。”瑪波小姐說。
“有人認為那意思是說他很幸運娶了個有錢的太太。不過，當然了，”浦利斯考特小姐以一種公正不偏的口氣說：
“她也的確長得很漂亮，如果喜歡她那型女人的話。我個人認為有錢的是他那第一任太太。”
“希林登夫婦有錢嗎？”
“我想很有錢。不是說闊得不得了，只是蠻富有的。兩個兒子念私立高中，聽說在英國他們還有幢很好的房子；在冬天他們經常出外旅行。”
這時甘農出現了，並招手叫浦利斯考特小姐一同去散步，浦利斯考特小姐站起身來就找她哥哥去了。瑪波小姐仍在原處坐著。
數分鐘之後，葛瑞格打她身邊走過，一直向飯店踱去。走過時，還挺高興地朝她揮了揮手。
“想些什麼呢？”他朝她喊著。
瑪波小姐微微地笑了笑，心想如果她回話說：“我在想你可是個殺人兇手？”可不知他會怎麼個反應了。
其實，他很可能是的。一切好像都非常吻合嘛——有關第一任戴森夫人死亡的事。白爾格瑞夫少校可是真的講過一個殺妻子的男人的事的——還特別提到新娘死在浴缸裡的案子呢。
是的，非常吻合——唯一不合的是一切未免太吻合了。不過，瑪波小姐責備自己不該有這種想法。她是什麼人，怎可隨便訂下殺人兇手的標準呢？一聲喧囂的語聲嚇得她差點沒跳起來。
“有沒有看見葛瑞格在哪兒，呃——小姐？”
瑪波小姐心想，幸運今天的脾氣可不小。
“他剛過去——往飯店那邊去。”
“我就知道！”幸運沒有好氣地吼了一聲就匆匆趕了過去。
“少說也有四十歲了，而且今天一早就掛在臉上了。”瑪波小姐心中嘀咕著。
就一股憐憫之情湧上她的心頭——她為全世界的幸運悲傷，她們是如此地經不住時光。背後傳來一陣聲響，她將椅子朝後移轉過去。
賴菲爾先生由賈克森扶著，自他的木屋中出來，作早上的首次亮相。
賈克森將他的老闆安置在輪椅上，殷勤地在一旁照拂。賴菲爾先生不耐煩地揮手將他的僕人趕走，賈克森就朝飯店的方向走去了。
瑪波小姐不願錯過良機——賴菲爾先生很少時間無人照應的。說不定伊淑-華德絲就會前來看他。瑪波小姐要單獨與賴菲爾說幾句話，她想這正是機會。而且，她有話還得快講，不需要什麼開場白的。賴菲爾先生不是個愛聽老太太耍碎嘴子的男人。他要是感覺到受了折磨，說不定會逃回木屋去的。瑪波小姐立意要跟他開門見山地談談。
她走到他坐的地方，拉了把椅子坐下就說：“賴菲爾先生，我要請問你點事情。”
“好吧，好吧，”賴菲爾先生說：“有話快說。你有什麼請求——要我捐獻，是吧？非洲的教會，還是修教堂？反正是這一類的事。”
“是的，”瑪波小姐說：“我的確對這方面的事很有興趣，如果你有意捐助的活，我真感激不盡。但這並不是我要問你的事，我想請問的是白爾格瑞夫少校有沒有跟你講過一件謀殺的事？”
“喔，”賴菲爾先生說：“原來他也告訴過了，是吧？我想你一定上了他的圈套了吧，魚鈞、線跟錘子一口都吞下去了？”
“我實在不知道該怎麼信他的話，”瑪波小姐說：“他到底是怎麼跟你說的呢？”
“反正他是瞎扯，”賴菲爾先生說：“說一個什麼天女下凡的美女。年輕、美麗、金髮，無美不備。”
“喔，”瑪波小姐說，這倒是她不會料到的，“她謀害了誰了？”
“當然是她丈夫了，”賴菲爾先生說：“你想還會是誰呢？”
“下毒？”
“不是，我想她是先給他吃了安眠藥，然後把他的腦袋塞進煤氣烤箱裡的。蠻精靈的女人。然後她說他是自殺死的。她很輕易就脫身了。只負一些疏忽的責任還是什麼的。這年頭，女人長得漂亮，小無賴被母親寵愛了之類的人，都會這麼輕易就給打發過去的。狗屎！”
“少校可曾拿一張照片給你看？”
“什麼——那個女人的照片？沒有。他拿給我看幹什麼？”
“喔——”瑪波小姐說。
她坐在那兒，愣住了。不用說，白爾格瑞夫少校這一輩子不只告訴別人他射虎、獵象的故事，也說了他碰過的謀殺事件呢。還說不定他有好幾套謀殺掌故呢。這該是不需爭辯的事實。她被賴菲爾先生的一聲大吼：“賈克森！”嚇了一大跳。但是卻沒聽見有人答應。
“要不要我去給找他出來！”瑪波小姐站起身來說。
“你是找不到他的。又不知到哪兒去嗅腥去了，像只野貓似的。這傢伙，沒出息。壞胚子。不過，對我倒蠻合適。”
“我去給你找他去。”瑪波小姐說。
瑪波小姐發現賈克森在飯店陽臺的盡頭坐著跟提姆-肯道喝酒呢。
“賴菲爾先生叫你呢，”她說。
賈克森作了個苦臉，將杯裡的酒喝乾，站起身來。
“你看是吧，”他說：“不得安寧的。我還以為打兩個電話、吃一份特別的飲食，最少可以讓我摸一刻鐘的魚吧。沒那麼容易！謝謝您，瑪波小姐。謝謝你的酒，肯道先生。”
他走開了。
“真替那傢伙委屈，”提姆說：“有時候安慰安慰他，我就請他喝杯酒。你要喝點什麼？瑪波小姐？來杯檸檬汁如何？我知道你很喜歡喝的。”
“現在不要，謝謝你。我想照顧像賴菲爾先生這樣的人是相當吃力的。殘廢的人是不好侍候的。”
“倒不僅如此。他的待遇很高，他也知道這樣的人是晴雨無常的，其實賴菲爾老先生人並不壞。我指的是另外的事——”他猶豫了下來。
瑪波小姐好奇地看著他。
“這——我該怎麼說呢？——呃，他在社交方面有很多困難。人都太勢利眼了。這個地方沒有跟他同一階層的人。他身份比一般僕人高上一點，卻低於普通的客人，至少大家是這種看法。他有點像維多利亞女皇時代的男管家。就連那位女秘書都覺得高他一等。這情況對他很不順意。”提姆頓了頓，滿懷情感地說：“像這種所在，社交上的困難可真不少。”
葛蘭姆醫生打他們身邊踱過。他手裡拿著一本書，在一張可以眺望海邊的桌子上坐了下來。
“葛蘭姆醫生好像有什麼心事。”瑪波小姐說。
“唉！我們大家都有心事。”
“你也有嗎？因為白爾格瑞夫少校的死？”
“我已經不煩心那個了。客人們好像也都忘記了，一切都恢復正常了。不是這些事，是我內人——莫莉。你對夢有沒有研究？”
“夢？”瑪波小姐頗感意外地說。
“是的——不好的夢——惡夢。當然了，我們有時候都會作這種夢的。可是莫莉——她好像老是作不完的惡夢，她很害怕。有沒有什麼辦法治一治呢？比方說，吃藥？她有些安眠藥，可是她說吃了更糟——她拼命想醒過來，卻醒不過來。”
“都是什麼夢啊？”
“哎，什麼有人或什麼怪物老追著她。還有什麼人老監視她或盯她的梢——她就是醒來也甩不掉那種感覺。”
“大夫總應該可以。”
“她怕看大夫。根本不聽人勸說。呵，我想總會慢慢過去的。只是，我們以前好快樂。好開心。而現在，就是最近——
也許是白爾格瑞夫這老頭子的死使她心裡不安。她好像變了一個人，自從……”
他站起身來。
“得去忙一些事情了，你真的不要一杯鮮檸檬汁嗎？”
瑪波小姐搖了搖頭。
她坐在那裡，陷入了沉思。她的臉色沉鬱而焦慮。
她朝遠處的葛蘭姆醫生瞄了一眼。
立刻，她打定了主意。
她起身朝他坐的桌子那邊走去。
“我得請你寬恕，葛蘭姆醫生。”她說。
“有這回事嗎？”醫生雖感詫異卻很溫柔地看著她，順手推了把椅子請她坐下。
“很抱歉，可是我做了一件最可恥的事，”瑪波小姐說：
“我對你——醫生——故意扯了謊。”
她怯怯地看著他。
葛蘭姆醫生臉上並無驚惶的表情，固然難免露出一點意外之色。
“真的？”他說：“也不要太掛在心裡了。”
他心想：這老太太說了什麼謊話了呢？她的年齡嗎？不過，根據他所記得的，她並沒有提過她的年紀呵。“能不能告訴我呢？”他說，看樣子，她顯然是有意來但承的。
“你還記得我跟你提起我外甥的一張照片，我拿給白爾格瑞夫少校看，而他沒有拿還給我嗎？”
“是的、是的，我當然記得。真抱歉我們沒有給你找到。”
“根本沒有照片這麼回事。”瑪波小姐怕兮兮地說。
“你說什麼？”
“根本沒那麼回事。是我瞎編的。”
“你編的？”葛蘭姆醫生微微露出不悅之色問道：“為了什麼呢？”
瑪波小姐告訴了他。她沒有廢話，只一五一十照實說給了他聽。她告訴他白爾格瑞夫少校說的謀殺的故事，正要拿一張照片給她看，卻陷入了一陣慌亂，因而引起了她自己的一番不安，終於決定試試能不能理出個頭緒來。
“所以說，我要是不告訴你我跟你說了謊話，我又怎麼能著手進行呢，”她說“我希望你能原諒我。”
“你認為他要拿給你看的是一張殺人兇手的照片嗎？”
“他是這麼說的，”瑪波小姐說：“至少他說，那是他一個朋友跟他說一個殺人兇手的故事時給他的照片。”
“是的，是的，不過，請恕我這麼問你，你就相信他的活了嗎？”
“我也不知道自己當時是不是真的相信，”瑪波小姐說：
“可是，你知道，他是第二天就死了的。”
“不錯，”葛蘭姆醫生說，他突然會意到這句話的真確性——第二天他就死了。
“而那張照片也不見了。”
葛蘭姆醫生看著她，一時不知該說什麼。
“對不起，瑪波小姐，”他終放開了腔：“你現在所告訴我的——這次是真話嗎？”
“我不怪你懷疑我，”瑪波小姐說：“我是你的話，也會如此。是的，這次我跟你說的都是實話，但是我也瞭解，口說無憑。不過，即使你不相信我，我認為我仍應該告訴你。”
“為什麼？”
“我知道你必須蒐集所有可能到手的資料。萬一——”
“萬一什麼？”
“萬一你決定採取任何行動的話。”