學校突然宣佈要提前換屆，此前竟然沒有一點消息。按學校不成文的規矩，中層領導每隔三年要調整換屆一次。推算下來，到年底才滿三年。提前換屆，學校的解釋是明年教育部要對學校進行評估，一切為評估讓路，一切為評估準備。
更主要的是這次換屆又有新意，改革的力度也算很大。上次換屆是競爭上崗，你想爭哪個崗位，就寫一份競爭演說，然後在全校處級幹部大會上演講，然後讓參會的幹部評分，再由學校考評領導小組評選，然後交學校黨委常委會決定。這次換屆變成了主要是民主推舉，辦法是從即日起全部中層領導就地臥倒，意思是說從今天起，你再不是什麼處長主任，也不是什麼副處長副主任，都是老百姓，一切都平等，一切從頭來。但在這臥倒期間，你原來負責什麼工作仍然要負責什麼工作，原來承擔什麼責任仍然承擔什麼責任，直到新任命的領導上任。推舉的辦法也很民主，程序也很繁瑣複雜，整個過程被分成四個階段。第一階段為報名階段，你想任哪個職務就報哪個職務，但志願只能有兩個，條件是報正處級職務必須是現任正處或者是現任副處滿三年以上；報副處職務必須是現任副處或者是現任正科滿三年以上。然後進入第二階段民主推舉，推舉的辦法是召開一個推舉大會，大會由全校處級以上幹部和副教授以上的職工參加，學校將報名表打印成冊，讓大家在報名表上打鉤畫叉。獲得半數以上同意票的，才有資格進入下一階段組織考核。組織考核由組織部牽頭，成立一個考核小組，負責考核每個人的德政績能。第四階段為研究任命階段，由黨委常委在廣泛聽取各方面意見後，做出最後的任命決定。這個換屆辦法是在全校中幹大會上宣佈的。讓葉天聞覺得最要命的是最後的附加條件。附加條件規定，正職不能在同一崗位上連續任職六年，已經連續任六年以上的，必須要轉換新的崗位。葉天聞算算，他已經在系主任這個崗位上幹了差不多八年。雖然說只是必須換個崗位，但系主任不同於機關領導幹部。機關領導可以互換，比如科研處長可以當教務處長，教務處長可以當人事處長，人事處長可以當組織部長。但系主任就不行，這裡有個不同專業的問題。經貿系就不能到生物系也不能到中文系。葉天聞覺得這次的換屆有趕他走的意思。他早就聽說學校要打破領導職務終身制，說不打破不行，不打破下面的領導就提不上來，許多副處已經當了七八年，有些甚至當了十幾年。副處長提不起來，又壓住了那些處長助理，有不少人已經助理等候了四五年，不少人頭髮已經等成了花白。至於那些科長，等待更是遙遙無期。有些實在等得沒了耐心，能教書的便只好改行教書。葉天聞不由得長嘆一聲。如果這次能夠考取副廳級，一切問題就都沒有了問題。但考試結果出來最快也得半月，成績出來還要面試。面試什麼時候能進行，更是沒辦法說清。事情怎麼就這麼不巧。他突然覺得這次突然提前換屆，就是為了整治他們這一批人。如果換屆再推遲一兩個月，副廳級考試就有了結果。如果考上副校長，哪裡還有換屆這檔子麻煩，因為校級領導就從來沒聽說過換屆，更不可能競爭上崗。葉天聞不由得再嘆一聲。他想，幹什麼都要幹大了才行，就像父親，解放前在國民黨軍隊裡當個小連長，解放後又是勞改又是批鬥，差點被整死。而那些師長軍長，雖然也進了監獄，但待遇卻相當不錯，連三年困難都沒怎麼捱餓，更沒有一個餓死。到改革開放後更是風光無限，不是政協常委，就是民主黨派首領。這次，說什麼也得想辦法進入副廳級行列。
這次和呂書記調研，他曾和呂書記談過他的工作。對他這個新農村建設副組長沒能被任命為副廳，呂書記也做了解釋，說實在是沒有編制，再說他覺得已經是教授了，再當個副廳級也沒意思。他還是說了他的想法，他特別強調說不是他想當官，而是沒個官銜確實不好開展工作，特別是到下面，沒有官銜人家不接待不說，調查也不能順利進行。當然他也說了這次報考副校長。呂書記倒很支持他考副校長。但關鍵的問題是考試得過關。如果這次考試能進入面試，就想辦法找找呂書記，不管辦成辦不成，一定要盡最大的努力去爭取。
旁邊數學系的嶽主任卻一臉輕鬆。葉天聞知道，嶽主任也至少當了六年，這次也得挪位換窩。不知他為什麼會這樣輕鬆自在。見嶽主任也在看他，葉天聞說，準備到哪去，是不是謀好了哪個處長的位子。
嶽主任說，我無所謂，大不了甲處到乙處，系主任換成系書記。我倒覺得當書記也不錯，官照當，事不多，倒也省心。
系裡的書記不比學校的書記，系裡的書記沒有財務權沒有人事權。不管財不管人，就只能管管政治學習和學生工作。但嶽主任能坦然，關鍵是人家能搞計算機軟件開發設計，很忙，掙錢也很多。他就不行，如果不當系主任，就沒有外出開會的機會，也沒有兼新農村建設副組長這樣的資格，就連申請科研，也有很大的麻煩，即使能申請到，你無職無權，也無法組織實施。可麻煩的是，他連互換都無法去換。他們系的書記是工農兵學員，而當系主任不僅應該懂專業，至少也得是個有點名氣的教授。葉天聞覺得還真的是個問題。好在和書記校長的關係還不錯，找找他們，看能不能到機關任個處長，或者特殊問題特殊對待，繼續當這個系主任。
手機響了。有人發來了短信，是給全省大學排名次的。說第一名是工大，兩個院士牆上掛；第二名是師大，牛皮吹得比天大；第三名是奇大，校園流行官文化……
可以看出，短信也是轉發的。這幾句話還編得有點意思。但流行官文化的豈止是奇大。其他學校也差不多，不少學校的官職已經形成了倒金字塔，處級幹部比科級多，科級幹部比干事多，有官職的比無官職的多，而且官位不夠，就大量設助理。校長助理處長助理書記助理，反正沒個官就沒法稱呼，沒個官就像光身子沒穿衣服。到縣市調研時，下面有些領導就談到官浮於事，說專區改成市政府後，就變成了一級政府機構，就得增設人大政協幾套班子。然後問高校是不是好一些。他只能苦笑。高校是人才聚集的地方，學而優則仕，是人才你不給個職務待遇，那怎麼能行，日子又怎麼去過。再說，領導是大家都追求的東西，都追求的東西你怎麼能限制得住。不但無法限制，還有逐步擴大的趨勢。比如工大。工大升格為副省級後，據說原來的處都要升格為副廳，原來的科都要升格為處。如果真升了，一下就要增加一百多個副廳，一百多個處級。養一名副廳得多少錢？他這個經濟學家無法計算，但車馬費差旅費招待費，肯定是一筆不小的支出。有時他也想，事情還是那些事情，為什麼要升格。答案只能是官本位思想在作怪。在傳統的認識中，是否有成就，往往要用官大小來衡量。如果你說你有點學問有點本事，但有學問有本事連個系主任校領導都沒當上，怎麼能說明你有本事有學問呢。葉天聞不由得再苦笑。他想，五四運動就反封建，反了近百年，封建官本位意識卻越反越濃，而且還把這種封建的東西反進了神聖的高校殿堂。葉天聞不由得再嘆息一聲。
散會後，葉天聞就給喬書記打電話，問像他這種情況怎麼報，報什麼職位。喬書記說，你先隨便報一個，現在情況不明，等報上來考察過，我們再看情況給你找個地方。總之你現在不用著急，到時總會給你安排個合適的地方。
他覺得他還不是處理品，怎麼能任意安排個地方。葉天聞委婉地說，我是想幹點事情，也覺得有能力乾點事情，如果職位不合適，可能也沒辦法發揮自己的特長。
喬書記嘿嘿笑了，笑得葉天聞心裡有點發慌。他想解釋一下，喬書記卻說，你放心，這次換屆的宗旨就是人盡其才，你要充分相信組織。至於你的擔心，也沒必要，你又沒犯錯誤，怎麼可能把你的官免掉。
葉天聞也不是怕把官免掉，喬書記這樣說，可能是有不少人怕把官免掉，或者是喬書記認為他也怕把官免掉。簡直是笑話。掛了電話，他越想心裡越不舒服，越恨自己沒把真實想法向書記解釋清楚。再給宋校長打電話，回答也和喬書記差不多。葉天聞想，也罷，就胡亂報一個職務，讓他們研究平衡去吧。
但報哪個職務還是讓他犯愁。一個蘿蔔一個坑，你報誰的職位佔誰的地盤？比如你報工會的職位，那人家工會現在的領導怎麼辦，人家知道了，當然會覺得你是在故意擠對人家。
回到家，想到胡增泉也在科研處長的位子上呆了多年，他決定給胡增泉打個電話，聽聽他怎麼說，看能不能報科研處長這個職位。
打通手機，當問胡增泉準備報哪個職位時，胡增泉覺得自己也說不清要報哪個職位。那天副廳級考試時學校去了不少人，他原以為這些人是報別的職位的。前天病好出院後，他才打探清楚，副校長這個職位，光本校就有十一個人報考，加上外單位的，總共報考這個職位的有十九個人。這麼多人報考，自己又考得不夠理想，能否考上不容樂觀。如果考不上，就得在學校找一個合適的位置。因為雖然掛著校長助理，但助理是個虛職。他想過了，就盯住組織部長和人事處長這兩個職位，究竟報哪個，等打探清情況再說。但這些想法還不能告訴任何人。胡增泉痛快地說，咱們是過來人，還是那句老話，一顆紅心兩手準備，一切聽從黨安排，讓咱去哪就去哪。
葉天聞心裡不由得罵一句滑頭。他覺得就不該問人家。現在這種情況，誰會老老實實告訴你心裡的想法。要結束通話時，胡增泉也問他打算報哪個職位。葉天聞一下明白了，胡增泉心裡也許比他還亂，比他還沒底。你不告訴我，我也不告訴你。葉天聞更爽快地說，我還報什麼職位，我想養老休息，我報調研員職位，只掛名不管事。
胡增泉問是不是真的。葉天聞突然覺得不能這樣說。還有民主打分這一關，如果辭職掛名的話傳出去，別人還以為他真的不想幹了，不給他打鉤那就麻煩透了。他急忙糾正說，我打算報你那個職位，你讓開，我進來，你幹煩了，我再幹。
這不行。萬一爭不上別的好職位，他就不挪這個科研處長。再說，這個位子副處長老景已經等了多年，也巴結了他多年。剛才散會，老景還高興地跑過來跟他走了一路，也說了一路，並且明確說他就報這個職位，而且說如果他當了，就仍然聽他的，他有什麼事說一聲，他立即就想法去辦，就像他自己仍然當這個處長一樣。老景也提出讓他幫幫忙使使勁，在學校領導面前舉薦舉薦。他完全答應了老景，他覺得自己不能當科研處長，放一個傀儡接替他，也和他當差不多。想不到葉天聞也要插手。這當然絕對不行。如果葉天聞插手，按他的資歷，很可能就會把老景擠掉。胡增泉說，你大主任大教授，當個科研處長沒權沒錢，太可惜了。你是學經濟的，為什麼不當財務處長？掌握了學校的財政就等於掌握了學校的性命，也等於掌握了學校的領導。性命你都不掌握，你這不是犯了糊塗是什麼。
葉天聞說，我就覺得你這個位子很好，當個科研處長管管科研，我也知足了。
這回胡增泉真的是急了，他只好加重了語氣說，這不行，這個位子有老景等著，你也絕對進不來，你別亂騷擾了，還是找個別的職位吧。
媽媽的，這個職位又不是你家的，憑什麼就要由你來安排。老子也不是喪家狗，讓你們推來攆去的。今天我還非要報這個職位不可！但還有民主打鉤這一關，還不能得罪任何人。葉天聞努力壓下心裡的憤怒，說，那好，天下是你們的，我就聽你的，隨便找個職位報報算了。
合上手機，胡增泉覺得他自己的問題比葉天聞更大，更麻煩。組織部長人事處長任職都沒滿六年，很可能仍任原職，這樣你怎麼能擠得進去。如果這兩個職位進不去，再就沒有好一點合適一點的去處。坐在那裡想一陣，他決定給宋校長打個電話，探探口氣，也表明自己的態度，明確告訴宋校長他要當組織部長，至少也是人事處長。但電話佔錢，不停地打了五六次，才打了進去。誰知他還沒說完，宋校長說，我的意思是你有校長助理這頂帽子就行了，然後你要把主要精力放在公司的事情上，目前的任務是要集中精力把籽瓜飲料搞出來，然後想辦法再開拓市場。我不知道你是怎麼想的，依我的看法，如果把奇才集團搞好了，搞成年產值幾億幾十億的大企業，你就是堂堂的大企業家，真正的巨無霸，想幹什麼就能幹什麼，你還要這個小小的處長幹什麼。
說得倒輕巧，怎麼才能讓企業產值幾個億，能辦到嗎？可能嗎？比如你宋校長，你能把奇才大學辦成一流的大學嗎？但他又無法辯解。只好說，企業得一步一步來，我到組織部不會影響搞企業。如果企業搞大了，我就立即退出來，安心搞企業。說完，又覺得不夠。今天的事涉及今後的前途命運，一些話不能不說清。胡增泉急忙又說，宋校長，你也知道，校長助理是個空架子，實際什麼事都沒有，我的精力你也知道，兼幾份工作沒一點問題，並且我向你保證，不僅要首先管好公司的工作，也要幹好本職工作。相反，如果在學校不任一個實質性的職務，我在學校就沒一點地位，公司的事也就很難辦。說實話，我的地位越高，公司的地位才越高，事情才越好辦。
宋校長顯然不滿意了，他只冷冷地說，那好，你就報吧，現在我也說不清，我一個人說了也不算，到時再看吧。
宋校長的話就像給他迎面潑了一盆冷水，冷得胡增泉心裡發涼。如果宋校長確實只想讓他搞企業，那麼一切就都完了。公司的總經理是葉天聞，怎麼又讓我管公司？當官輪不到我，幹活就想起我來了，這算什麼事情。胡增泉覺得還有一肚子的話，這些不說清不行。胡增泉說，我覺得這次換屆既然力度很大，那大家就要都動一動。組織部門是上游，他們一動，瓶塞才能打開，大家才能跟著都活起來。如果他們不動，就同上遊的閘門關死，下游再怎麼動再怎麼攪和，也是一潭死水。
宋振興覺得胡增泉有點貪得無厭。這人咋是這個樣子。宋振興沒好氣地說，問題是組織部長人事處長的位子都佔著，沒有空位怎麼辦。你讓他們怎麼動，往哪裡動。
這讓胡增泉難以回答。學校和地方不同，學校除了校級領導，所有的部門領導都不是常委，所以組織部長也和其他部門領導一樣，都是正處級。提拔處級幹部的權力在學校，但處級以上，權力就歸省委，許多時候學校連參與意見的機會都沒有。胡增泉只好說，實在沒去處，那就讓他來當校長助理，把我和他調換一下。
傳來了宋振興嘿嘿的笑聲。然後又加了一句，己所不欲勿施於人啊。胡增泉清楚，宋校長是在嘲笑他。胡增泉不由得有點惱羞成怒。媽媽的，多少年來我鞍前馬後服侍你巴結你，為的什麼？為的就是關鍵時候讓你照顧一下。不照顧不偏袒，那我巴結你幹什麼，你以為我天生就是奴隸，天生就是巴結你侍候你的下賤種。但胡增泉不知該說什麼。他乾脆什麼也不再說，也不掛電話，看他究竟再說什麼。等半天，宋振興才平緩了口氣說，你的想法我清楚了，但現在我也給你說不清什麼，只能到時再說。
放了電話，胡增泉決定再給喬書記打個電話。喬書記的兒子媳婦出國，他不僅給報銷了所有的費用，而且還給發了補助。四五萬塊錢哪。但喬書記的手機關機。只好打到家裡。喬書記的老婆盤問半天，才把喬書記叫來。但喬書記話更原則，他說現在情況不明，他也說不清。不過喬書記說報是可以報組織部長職務，但結果怎麼樣很難說。喬書記的口氣是平和的，最後還說不要急，到時能照顧會盡量照顧。
感覺嗓子都有點發幹。胡增泉倒杯水喝幾口。坐在沙發上細想一陣，又覺得今天在兩位一把手面前，實際上是碰了釘子。像喬書記那樣原則性的話，他對誰都會那樣說，並沒對他有半點特殊。這不由得讓他更加沮喪，也不由得讓他更加清楚，他和兩位一把手的關係，只能說是一般。他在兩位一把手心目中的地位，肯定遠不如組織部長人事處長。想想看，人家位顯權重，可以直接給領導辦事，而且能辦大事。比如宋校長要安排一個人到學校工作，只需給人事處長打一個電話，人事處長就能想辦法給人家辦好；而你，只能靠巴結人家。巴結誰不會？也許人家比你還要高明。
這樣看來，這次換屆，凶多吉少。鬧不好，就是宋校長說的那樣，只給他一個校長助理的虛職，然後讓他負責公司的那攤子爛事，當一個小企業的負責人，整天東跑西跑請客吃飯求人辦事推銷產品。
胡增泉不由得再一次拷問自己的命運。難道真的沒有大富大貴的命嗎？難道真的好運就到此為止了嗎？也許這一年是他生命的最低潮。死老婆，自己病，考試又太激動太沖動，換屆又多出不能連任，唯一順心點的是高歌答應了她姐，卻半路鬧出個杜小春，以至於誤會不斷。昨天，得知他病好出院，高歌卻送來了那個存摺，而且把他家的鑰匙也一併交給了他，大有從此斷絕往來再不相見的架勢。
想到高歌，胡增泉的心裡又不禁更加難受。想來真是巧得不能再巧。杜小春剛給他擦身子，高歌就恰巧趕了回來。就好像老天爺在故意捉弄。也許真的是天意，真的是他和高歌就沒有緣分。
但細想，這件事怎麼說也還是怨自己。在多種選擇面前，他的心思還是沒有專一。但沒有專一也不是他朝三暮四，而是多種原因恰巧湊在了一起。起初他估計高歌不會答應嫁他，這才把杜小春當成了候選。當高歌有了嫁他的意思時，卻又出現了他病倒的特殊情況，而且他對自己的病又判斷失誤，認為從此會留下殘疾，因此而不拖累高歌，從而遷就了杜小春。想不到病得急也好得快，現在已經沒有一點不良感覺。但高歌對他的誤解卻更加深重，他也無法解釋得清，而且她也固執地不聽解釋。但他早想好了，只要她沒嫁別人，他就決不輕易放棄。即使她嫁了別人，那她還是他的小姨子，他仍然要一如既往地對她好。不僅對她好，對她的父母，他仍然要和從前一樣，決不能讓二老失去女兒後，再失去女婿。
他決定給高歌打個電話，讓她也報名參加院系助理的競爭。說穿了，他不能保護她一輩子，輸血不如造血，她自己當了領導，自己保護自己去吧。再說，當領導不僅不耽誤教書，兩條腿走路總比一條腿強。打通半天，高歌才接電話，而且開口就問他有什麼事。看來火氣仍然不小。胡增泉溫和地說，高歌，競聘領導的事你也聽說了吧，我勸你也競爭你們院的院長助理。這次所有的系都升成了院，估計院長助理不會少。搞行政工作，就講究一個早字，年齡優勢是最大的優勢。你早點掛個助理，即使不用刻意努力，一年一年熬，熬到我們這個年齡，至少也該是院領導了。
高歌聽他說完，才嘲諷地說，今天你怎麼有閒心關心起我來了，你是不是又搞錯了，把我當成了杜小春。你確定一下，這回你沒搞錯？別搞錯了再向我不停地解釋，我煩透了。
這丫頭，嘴從來沒軟過。胡增泉說，你真的誤解了我，不過我不想再解釋什麼，一切我會用行動說明。今天我要說的是，報名表可以在學校的網上下載，你儘快下載一份填寫好交到系裡，剩下的事，由我來辦。
換屆的事高歌剛才聽說，她並沒細問，也沒想去爭什麼。胡增泉這樣一說，她倒有點動心。見馬長有盯著她試圖弄清是誰的電話時，她故意對著手機向馬長有說，馬總，這回你競爭不競爭一個職位，論水平，你當個院長沒一點問題，但還得委屈你從頭做起，競爭一個副院長，怎麼樣，爭不爭。
馬長有判斷出給高歌打電話的是胡增泉。胡增泉和高歌的事，高歌全對他說了。但他不明白高歌為什麼要問他，是不是故意要胡增泉聽，故意要讓胡增泉知道，故意要讓胡增泉吃醋。剛才，高歌已經勸他競爭副院長了。這事還真的讓他有點動心。他倒不是十分想當這個官，但不當，院裡的做法實在讓他看不下去。比如，院裡有這麼雄厚的師資力量，有那麼多有才能的教師，但卻沒有組織大家搞點實業搞點實踐搞點創收。這些年，無論是教師的科研還是發表的論文，都落在了全校的後面。而創收得到的經費，更是少得可憐，以至於學院成了全校最貧困的單位。貧困當然留不住人才，這幾年有才華的教師就調走不少。更可氣的是教學質量也無人去抓。食品科學本來是實踐性很強的一門學科，但上課時老師很少給學生做什麼實驗，院裡的實驗室也提供不出什麼實驗的設備和材料。如果他當了副院長，就完全可以改變一下目前的狀況，至少是有了發言權，可以干預一些事情，決策一些事情。馬長有上前一步湊到高歌面前，大聲說，當也可以，怎麼不當，當了官才能幹一些事情，我當然要當。
手機裡半天沒有聲音。高歌故意叫聲姐夫，問還有什麼事。卻很快傳來掛了機的嘟嘟聲。
高歌收起手機，便一陣大笑。見馬長有不解地看她，她只好收起笑，問馬長有是不是真的要競爭副院長。馬長有說，當個副院長也不是什麼壞事，當了還可以為大家辦點實事好事。
高歌又盯著馬長有嘿嘿笑。笑過，說，想當就當，想當官也不是什麼丟人的事，何必這麼羞羞答答。
馬長有說，我才不羞羞答答，我說當就當，我這人不說假話，不像胡增泉，開口就是一個謊言。當然，我一方面是想多幹點工作，另一方面也是要實現我的人生價值。說老實話，不當官，後代兒孫也要吃虧。
高歌想說你的兒孫已經吃了虧，但想到馬長有和杜小春剛辦理了離婚手續，女兒也由杜小春來撫養，便將話嚥了回去。改口說，那好，咱們一起報。我現在就下載報名表，你的字寫得好，表就由你來填。
馬長有正在填表時，葉天聞走了進來。發現葉天聞後，馬長有急忙將表塞入抽屜，但葉天聞還是一眼就認出了那是報名表。這張表他太熟悉了，而且他已經填好了，而且第一志願就是科研處長。葉天聞走過來問馬長有是不是也要競爭一個職位。見馬長有不好意思欲言又止，葉天聞說，我覺得你也該競爭一個副院長了，憑你的水平憑你的資歷，你也應該是副院長了。
葉天聞都這樣說，看來他在人們心目中確實還不錯，也該當個領導了。馬長有壓住心裡的高興謙虛說，哪裡，我只是湊個熱鬧，陪襯陪襯人家。
葉天聞再一次意識到，這次換屆的競爭，將比上一次更加激烈，更加殘酷。謀事在人，成事在天，葉天聞不想再去想這些煩惱的事。他今天來，就是要馬長有和高歌一起去一趟山野菜加工廠。廠裡早就打電話催他去，說加工好的山野菜賣不出去，原因一是味道不好，二是價格也偏高，要他過去想想辦法。但他實在是忙，當然他去了也沒什麼解決問題的辦法。因為問題是明擺著的，山野菜加工要想保持原汁原味，很難。如果再採用脫水的方法，脫水後的菜不僅顏色變了，味道更是變得如同乾柴。如果不脫水，那就得或高溫消毒或化學防腐保鮮或用鹽水醃漬。但不管採用哪種方法，都是傳統的老辦法。這樣加工出的東西，自然談不上新特優，自然沒有競爭優勢。馬長有和高歌是這方面的專家，雖然他不敢奢望他倆能研製出新的加工辦法，但去看一看想一想，說不定能找出點問題加以改進，說不定能在某些方面加以革新，即使是找出點缺陷節省點成本，也是不小的收穫。葉天聞說了他的意思，然後要他倆準備一下，明天就走。
籽瓜飲料的事正緊張。但葉天聞一定要讓他倆明天就去，並且說小車他已經租好，是後勤服務公司的，每公里租金一塊錢。馬長有知道不去不行。他徵求高歌的意見，高歌倒同意去看。便決定明天一早就走。
山野菜加工廠雖說在縣城，但已經是城鄉接合的郊區了。目前正在加工的主要是蕨菜和野生蘑菇。將蕨菜裝入塑料保鮮袋，然後注入保鮮液浸泡封口。這種方法加工的蕨菜顏色倒是不錯，但味道還是欠佳，又不能開袋生食，得用清水浸泡蒸煮後才行。味道不好和食用不方便，無疑是兩大致命的弱點。將來研究的主攻方向，也應該放在這兩個方面。而蘑菇加工採用的卻是醃漬的方法。但醃漬後的蘑菇不僅沒有了鮮味，連口感也不大像蘑菇。蘑菇沒有了蘑菇的味道，當然就失去了原來的價值。馬長有決定帶一些樣品回去，然後研究怎麼改進。
小城氣候有點像高原，太陽出來時很熱，但太陽西斜，立即就涼爽起來。因馬長有不想喝酒，吃過飯廠長便建議走一走散散步。一行六七人便漫步來到廠後面的田間小道。
小道雖然不寬，但還算平坦乾淨，黃色的泥土被車馬行人碾壓得堅硬瓷實。一行人有說有笑的漫步，引得不少人駐足觀看。突然，從一個收廢品的院子裡躥出一條黑狗。黑狗很大，樣子很像藏獒。見狗一邊狂吠一邊直撲過來，憑本能，人們一下拼命向前逃跑。但一行只有高歌一位女性，又穿了高跟鞋，沒跑幾步便落在了後面。高歌回頭看一眼，狗已經離她很近，而且瞅準了就要向她下口。她驚恐地大叫一聲，渾身一下軟得再沒有一點奔跑的力量。她徹底絕望了。她本能地護住頭，準備迎接黑狗的撕咬。這時，馬長有卻像個打虎的武松，轉身衝了過來。就在黑狗躍起撲向高歌的時候，馬長有一步跨到了高歌的身邊，伸出雙手推開了躍起的黑狗。但黑狗似乎更加兇猛，不但不退，反而再次向馬長有攻擊。馬長有隻能手腳並用，和狗展開一場生死肉搏。這時逃跑的人們也都回過神來，大家轉身叫喊了一起向狗撲來。狗見人多勢眾，急忙掉頭跑了回去。
馬長有還是負了傷，左手被咬得鮮血直流，胳膊上也被撕咬開了一個口子。大家顧不了許多，急忙將馬長有送到縣防疫站。因懷疑狗是瘋狗，給馬長有注射了狂犬疫苗，大家還是不放心。最後和防疫站的大夫一起來到狗主人家，對狗進行了檢查採血。估計不會是狂犬，才只好作罷。
大家都離去後，已經是深夜十二點。高歌仍然不想離開。現在，屋子裡只有他們兩人，但她一點都沒意識到有什麼不妥。馬長有撲向黑狗的勇猛情景，仍然定格在她的腦海。不可思議的是，平日溫和文弱的馬長有，那時哪裡來的那麼大的力量，那麼大的勇氣，那麼勇敢的精神。她清楚，如果沒有愛，馬長有是沒有那麼大的力量，也沒有那麼大的膽量。馬長有是愛她的，愛才使他那樣勇敢，那樣忘我，那樣不顧一切，即使當時撲來的是老虎，她相信，他也會勇敢地迎上來擋住她，然後演繹出現代版的捨身飼虎。愛的力量真的是神奇。她從來都沒體會過如此神奇偉大的力量。如此強烈的愛情，還有什麼戰勝不了的困難，還有什麼創造不出的幸福。記得那次她和何宏偉睡在他的宿舍，摟在一起親熱時，他不停地說愛她，說別說讓他奉獻什麼，即使此時讓他去死，他也心甘情願。可做完愛，他卻很快進入了夢鄉。這時有一隻蚊子不停地嗡嗡地咬她，她推醒他讓他去打蚊子，他卻說太瞌睡了，怎麼也不起，硬是讓蚊子在她的臉上咬了幾個大包。蚊子和黑狗比，那要渺小很多。蚊子都不願為她打，當然終究離她而去也合情合理。而馬長有就不同，在生死麵前都能經得起考驗，那麼還有什麼考驗他經不起，還有什麼事情他不能為她做。別說為她遮風擋雨打蚊子打黑狗，就是為她去死，他也會義無反顧。
有這樣的生死愛情，那她這輩子還需要什麼！還有什麼能比這更加重要。她再一次想哭，而且突然有一個強烈的衝動，她想撲進他的懷裡哭。就在將要撲入他的懷裡時，她一下又莫名其妙地清醒了過來。這時就撲入人家懷裡，還是有點突然，就像那條突然撲出的黑狗，有點盲目，有點欠慎重。但她還是動情地抓住了他的手。
他的手上纏滿了紗布，胳膊上也讓紗布纏了一截。她輕聲問他疼不疼。他微笑一下說疼，然後說，都說狗咬了很疼，一點都不假，真的比刀割破疼得多。
他的疼痛她能夠感覺得到，好像這疼痛能夠迅速傳染，她不僅心裡疼得難受，胳膊上也和他一樣隱隱疼痛起來。都是她惹出的麻煩，是她才使他受了傷。她想說聲對不起，但這樣的話太輕鬆，就像是碰了對方一下說對不起一樣。她只能不停地撫摸他受傷的手，好像這樣能夠減輕他的痛苦。馬長有說，可能是你的手帶負電，我現在感覺不太疼了。
高歌臉紅一下，但她不想放開他的手。高歌說，既然我的手有療效，那我就這麼抓著你的手。
這輩子，他的手還是第一次被一個異性姑娘如此深情地抓著。他不僅再感覺不到一點疼痛，而且一種通電的感覺迅速從手臂蔓延到了全身。他的心也止不住跳得慌亂起來。那次在賓館，她醉得不省人事他卻沒敢摸摸她，甚至沒敢更細地看看她，最後睡在一個房間，卻沒有發生任何事情。真的是老實愚蠢到了家。過後每次想起，他就後悔得想罵自己。而高歌神秘的身體，卻讓他更感神秘，也更加嚮往。那天同學來省城出差叫他去吃飯。那天同學喝多了，喝多了的同學拉拉扯扯不讓他回，要他陪他在賓館住一晚說說話。睡下後，同學卻說起了他的初戀。其實初戀也只是他的單相思，是他看中了班上的一個女同學，而且愛得要死要活，而那個女同學卻並沒太多的感覺，為此他曾偷偷哭過多次。後來大學畢業各奔東西，他們從此就沒了任何聯繫。他知道同學說的是真話，他們兩人同宿舍，他卻並不知道這件事情，可見他不只是單相思，而且是無言的單相思。後來同學又說起了女人。說他剛到縣裡工作時，找老婆都費了很大的周折，就此他也認為女人很是神秘，找個女情人更是可想而不可得。但這些年，情況突然發生了變化，好像女人突然覺醒了，也好像女人突然發現了他的價值，隨便一接觸，就能摩擦出兩性的火花，搞得他都有點精疲力竭。然後同學問他怎麼樣，然後就硬要讓他說說他的浪漫經歷。這讓他感到很是慚愧。同學在一個縣當局長，有女人愛那是自然。他只好說他無權無勢，哪有什麼機會。同學相信了，然後用同情的口氣嘆息說，我原以為你們大學教師感情生活肯定豐富，沒想到竟然如此寂寞，竟然有點像清教徒。這不禁又讓他想到那晚和高歌住在一起。他還是按捺不住說了那晚的事。同學立即來了興趣，一下翻身問他是不是真的。他說千真萬確後，同學卻不能相信。同學說騙誰呀，乾柴烈火，又是大學女教師，又漂亮高貴，一男一女睡在一個房間什麼事都不發生，你有病呀，你以為我傻瓜呀。他真的是無法解釋清楚。同學還是不甘心，說人家不省人事，難道你就偷看一下都沒有。他更無法回答，因為這件事連他都覺得不可思議，當時為什麼就沒有偷偷看看。看一看，他也不會如此後悔，如此常常要想起。可當時他確實是想偷看來著，只是被他強烈地剋制住了。今天這樣的機會又一次出現在了面前，而且憑感覺，今天她是喜歡他的，而且還有一點愛的意思。這更是一個千載難逢的機會，而且這個機會和上次相比，截然不同。上次是人家不省人事，偷看一眼，那也是卑鄙齷齪；這次人家可是清清楚楚，而且還有點自覺自願，即使上床，那也是純潔的愛情。馬長有一下心潮澎湃。他用另一隻手緊緊地抓住了她的雙手，想說什麼，又感覺什麼也說不出口。但事情今天必須得辦成，這個機會說什麼也不能錯過。情急之下，他一把將她摟入了懷裡，然後死死地將她抱緊。
高歌被摟得氣都喘不過來。她突然覺得這樣不行。許多問題她還沒有想好。她真的是不是愛他，真的能不能嫁他，她都沒仔細想過。再說今天的事，今天的這些感情，也是有點突然，也是讓狗追出來的。狗沒有了，以後她能不能這樣愛他，她說不清，還得冷靜思考。她想掙脫，但他的力量確實太大。當他的手開始撫摸她的身子，而且已經移到了胸部時，她才覺得不行，然後鼓足勇氣掙扎了出來。
她喘了氣理理頭髮，她又覺得他不應該如此無禮，這樣也很不合適。她想走。馬長有卻欲罷不能，而且還沉浸在興奮激動之中。他直了眼光說，我真的是特別喜歡你，也想親親你，還想看看你的全身。
戀愛她還是談過多次，但沒有一個如此直率，如此直說。馬長有確實和別人不大一樣。她不知這種不一樣是好還是壞，是老實還是愚蠢，是善良還是呆板。她知道該走了。她什麼也沒說，急忙出了門。
高歌的突然變化，讓馬長有不知所措。女人的心真是難以捉摸。就像杜小春，突然愛上了他，又突然離開了他。他不知以後再怎麼辦。但他想，以後有這樣的機會，還得像這樣主動去抓，只要抓住一回，不管她最終能不能嫁他，他都會心滿意足。
心裡的翻騰和傷口的疼痛，使他天亮才迷迷糊糊睡著。可一大早，葉天聞就打來電話，要他立即返回，必須在中午趕到學校。葉天聞的口氣是急迫的，也是嚴肅的。馬長有嚇一大跳，急忙問怎麼了，出了什麼大事。葉天聞說，下午就要民主投票，所有的中乾和副高以上職稱的人都要參加，你要立即趕回來參加投票。
還以為是什麼大事。馬長有的心裡立即輕鬆了下來。但他還是感到有點突然。按文件規定，昨天才是報名截止日期，民主投票怎麼也得再過幾天。馬長有問為什麼這麼急。葉天聞說，怎麼能不急，再不急著搞，非鬧出亂子來不可。
鬧出亂子？馬長有問怎麼了。葉天聞覺得說不清，也不能在電話裡說。葉天聞說，現在給你說不清，你倆趕快回來，回來我告訴你。
按計劃，還要到山上的一個收購點去看看，看看蕨菜什麼時候採摘，怎麼運輸才算最佳最好，然後下午再趕回去。馬長有說，投票也不是什麼大事，我也無所謂，我還是下午再回吧。
葉天聞不高興地說，你這人怎麼不聽話呢，要你回來，肯定有回來的理由，哪個輕哪個重，我還能不知道？
馬長有不好再說什麼。他這才覺得肯定裡面有什麼事。馬長有隻好答應馬上就回。要掛電話時，葉天聞又問收到短信沒有。馬長有一下才想起昨晚把手機設成了靜音，到現在他也沒看手機。但看眼手機顯示，有六十三條短信。馬長有回答後，葉天聞說，你趕快回來，回來咱們再細說。
掛了電話，葉天聞更加煩躁。馬長有死板不善交往，收到六十幾個短信也算正常。他收到的短信，已經有一百多條。昨晚開始，就不斷有人給他發來手機短信，內容都是說後天競選投票，還望多多關照，互相關照。今天一早，手機更是響聲不斷，短信一個接著一個，除了要求投上一票，有的甚至還編了順口溜，說：明天一票，至關重要，如不過半，官帽丟掉，請君打鉤，互投一票，渡過難關，此情後報。這個順口溜很快又被互相轉發，而且給他發短信的人不少他並不認識，可能是要競爭助理職務的那些年輕人。他一下覺得問題很是嚴重，這樣鬧騰下去，肯定要出現不正常和意外，如果自己不這樣搞，很有可能被淘汰出局。如果有人搞更大的陰謀詭計，如果被人家暗算了，票數不過半，丟官帽事小，丟面子丟臉皮這輩子也就完了。大意失荊州，關鍵時刻，就要處處小心。他開始回覆短信。他知道，不回覆不呼應，就等於自我孤立自取滅亡。回覆完短信，手都酸得有點僵硬，眼睛也花得盡是重影。但他還是不放心。人心隔肚皮，人家表面發短信說要互投一票，但反正是無記名投票，到時人家投不投你，誰又能知道。如果人家故意打壓別人抬高自己，那首先倒黴的就是他們這些資歷最老的，希望最大的。因為把他們這些排在前面的砍掉，後面的自然就成了前面的。想來想去，還是覺得找自己的人最可靠。馬長有當然是最可靠的自己人。馬長有的妻子是他給介紹的不說，這些年對馬長有的關照，也不算少。讓馬長有回來投票，至少這一票是絕對的保險的。雖然只有一票，但關鍵時候，一票可以讓你過半，一票也可以讓你落選。葉天聞突然又覺得還不夠，還應該發動馬長有給他拉點選票。馬長有以局外人的身份，倒好替他鼓吹鼓吹。葉天聞再次打通馬長有的手機，說，如果有人給你發了投票的短信，你就給人家回一個，不僅要說明互投，最好把我也捎帶上，把我要當科研處長的事也告訴人家，然後再說一說我當科研處長的好處。同時你也告訴高歌，看她有沒有能投票的要好朋友，如果有，讓她也幫咱倆拉點選票。
做完這一切，葉天聞長長舒了口氣。喝一杯牛奶，葉天聞又覺得自己過於緊張。事情已經很是明朗。大家互發短信，顯然就是希望大家互相投票，都能逃過半數票這一關。再說，這次有權投票的雖然是副處和副高以上，但副高職稱的人大多都有官職，有官職的人還是佔絕大多數，投票實際是自己給自己投票。如果按階級的觀點去分析，大家都是領導，都屬同一階級，都是同志弟兄，哪有不互相幫助互相投票的道理。這樣一想，葉天聞輕鬆得意地笑出了聲。
昨晚沒睡好，葉天聞感覺渾身無力。但研究生的論文要看，調查回來的材料要整理，系裡的事情也得管。葉天聞決定衝個熱水澡提提神，然後安心處理一下壓在手頭的工作。
下午開會投票，葉天聞卻感到氣氛有點緊張。大家一個個莊嚴肅穆，遠沒有一絲半點的胸有成竹悠閒輕鬆。葉天聞心裡又有點不安。表決票表發到手裡時，葉天聞畫幾個鉤，又覺得不妥。他要看看別人。側臉看身邊的老牛時，老牛一下敏感地側身擋住了票表。葉天聞一下覺得不妙，而且一下覺得事情遠不是那麼簡單。如果誰都畫鉤，大家都過了半票，那麼競爭對手無疑就增加了不少。現在是什麼時候？是你死我活的時候。官職就那麼幾個，你上去，我就有可能上不去。與其到時再在一個起跑線上競爭，不如現在就把你殺死在半道上。他一下覺得自己太傻，也太單純，竟然相信大家會互相投票，竟然認為人性都是善的，根本沒去考慮人心的叵測。葉天聞覺得應該用科學的思維好好考慮一下。但時間有限，如果大家都畫完起身走了，就剩他一個也難堪。情急之下，葉天聞一下有了抑強扶弱的主意。他決定不給那些最有希望過半的人打鉤。給他們打了鉤，就等於放虎出籠。但有希望過半的人太多。乾脆，葉天聞除了自己，再一個鉤也沒畫。
得意一陣，葉天聞又更加擔心。你這樣做，別人也會這樣做。如果大家都打強扶弱，那麼你也算一個強者，而且大家都認為你也是校領導的紅人，這樣又多了一層嫉妒。如果真打擊豪強，你將首當其衝。
投票的結果至少明天才能出來。等待的日子是難熬的，提心吊膽等待的日子不僅難熬，更是難受。怎麼才能熬過這一夜。葉天聞覺得最好是去喝酒。和朋友們熱熱鬧鬧喝一場酒，大半夜就算煎熬過去了。
但真要喝酒，還真想不起一個能痛痛快快喝酒的朋友。這些年忙碌，沒有應酬時，還真沒主動請人去喝酒消遣。今天還真應該請人喝一場酒。
他決定請胡增泉一起喝，也只請胡增泉一個人。原因很簡單，一是熟悉，二是一起在奇才集團共事，三是也向他打探一點消息。
兩人還沒喝到半夜，就都有了醉意。葉天聞雖然感覺頭重腳輕暈暈乎乎，但躺在床上便睡了過去，而且一覺睡到上午十點，才被一陣手機鈴聲吵醒。
電話是院裡的一個副院長打來的。副院長向他打探投票有沒有結果，結果怎麼樣。葉天聞不耐煩地揉揉眼說，昨天下午才投票，這才一晚上，能有什麼結果。
副院長說，我怎麼聽人說結果已經出來，說組織部的人加了一晚上班，一早就有不少人已經知道了結果，我還以為你早知道了。
葉天聞大吃一驚。怎麼自己突然成了聾子瞎子，孤陋寡聞到了人家都知道了自己還不知道的地步。難道真的要倒黴要落選？他決定立即問問組織部的小丁。葉天聞立即掛斷電話，然後撥通了小丁的電話。
小丁是他的學生，小丁留校時他是給他出過力的。小丁說票是統計出來了，但具體每個人的結果怎麼樣他記不清。葉天聞讓他幫他查一查。小丁說，查不上，票在部長辦公室鎖著。
葉天聞氣不打一處來。當年留校時，小丁一次次跑到他家裡找他這個系主任，他不但簽了字，還說服了幾個攀比告狀的學生，小丁才順利地留了校。現在用他時，竟然說每個人的結果他記不清。別人的記不清，我的你總該注意一下。不但沒注意一眼，還竟然直言不諱說沒有特別關注，把他說成是無關的每個人。但葉天聞還是強壓住心中的不滿，問有沒有沒過半數的，沒過半數的人裡面有他沒他。小丁說，我也不知道。然後又解釋說，票是分頭統計的，最後彙總，是部長們彙總的，我真的不知道。
葉天聞判斷不出小丁說的是不是真話。但有一個信息可以判斷得出來，那就是肯定有沒過半數的，如果都過了半數，小丁肯定知道，也肯定不保密。葉天聞不禁心裡又有點發慌。當年小丁要留校時，第一次來找他時，是帶了厚禮的。他沒有收，但給他辦了事，小丁很是感激。這樣看來，小丁不會不關心一下他。也有可能是他不過半，小丁怕他傷心便沒敢告訴他。
思考一陣，葉天聞決定給組織部長打個電話。他雖然和部長沒有太親密的私交，但也算很熟，關係也感覺不錯。但部長的手機關機，辦公室的電話也不通，很可能是問的人太多，人家把線拔了。
惱火不由得再次湧上葉天聞的心頭。他突然狠了心，覺得與其在這裡乾著急，不如直接給宋校長打個電話。這麼多年的關係，私交也算很好，關鍵時候不麻煩他，還到什麼時候麻煩。但宋校長的手機同樣關機。打到家裡，電話沒人接。等到中午吃飯時間，他估計這時候家裡可能有人。電話是宋校長的夫人接的。夫人和葉天聞也熟悉。夫人說，我就實話告訴你吧，打電話的上門找的太多了，沒辦法，他躲出去了。至於躲到了哪裡，我也不知道。
看來人家都沒有閒著，就他閒得喝了半夜酒，又睡了一大覺，這時候才想到要找領導。他覺得自己還是太清高，太學者氣，太把自己當回事。他決定再給喬書記打個電話，如果可能，晚上到人家家裡跑一趟，聯絡一下感情，打探一點消息，也表明一下自己的態度和觀點。
喬書記的手機也關機，家裡的電話更沒人接。葉天聞更真切地感覺到形勢的嚴峻，感覺到自己的落伍。他恨恨地想，都是自己盲目自大盲目樂觀造成的。自己一直以為自己是個人物，甚至學院離開他就不行。現在看來，他在別人和校領導眼裡，根本就無足輕重。
不管了，不管它了，葉天聞惱怒地想，愛怎麼著就怎麼著去，一切聽天由命去，再不管了。
但按照換屆日程安排，一週以後黨委才研究決定，然後下發任命文件。這一週又怎麼能熬得過去呢。
生一陣悶氣，葉天聞又想，書記校長不可能長期躲著不回來，手機也不可能長時間不開機，如果回來或者手機開了，還是要和他們談談，探探領導的口氣，說說自己的想法，表明自己的觀點。說了盡力了，不管目的達到達不到，都不會後悔不會遺憾。