從前有個漁夫，打上的魚一直不夠養家餬口的。有一天，拉網的時候，他覺得漁網重得厲害，他使勁地拉呀，拉呀，拉上一隻巨大無比的螃蟹，大得讓漁夫直覺得用兩隻眼睛看不全。"噢，這回我可逮到了！可以用它換些玉米糊糊讓孩子們吃頓晚飯了。"
他扛著大螃蟹回到了家，告訴妻子快把飯鍋架在火上，他馬上去換玉米糊糊回來。然後，他帶著螃蟹就進了王宮。
"聖明的陛下，"他對國王說，"我來求您發發慈悲，買下這隻螃蟹。我老婆燒好了鍋，可我還沒錢去買玉米麵呢。"
國王回答道："可是我要一隻螃蟹又能做什麼用呢？你不會拿去賣給別人嗎？"
正在這時，國王的女兒進來了，她一看到螃蟹就說："噢，多美的大螃蟹啊，多美的大螃蟹！爸爸，求求你買下它吧，買下它吧。我要把它放在魚池裡，讓它跟別的魚一起玩。"
國王的這個女兒非常喜愛魚類，她在花園中的魚池邊常常一坐就是幾個小時，盯著裡邊的魚游來游去。爸爸抵不住女兒的懇求，就滿足了她。漁夫把螃蟹放進魚池，換得了一小袋金幣，這袋金幣足夠他全家大小吃一個月的玉米糊糊了。
公主自從得了這隻螃蟹，就百看不厭，她一有空就到魚池邊看它。久而久之，她對這隻螃蟹的習性瞭如指掌，她發現這隻螃蟹從中午到下午三點這段時間就會消失，可又不知道它到哪裡去了。一天，公主又來到魚池邊看它，這時有人敲響門鈴。她從陽臺往下一看，原來是一個窮流浪漢來乞討。她扔了一袋金幣給他，可這個流浪漢笨手笨腳的沒接住，金幣掉進了旁邊的水溝裡。流浪漢只好下到水溝裡去撈，他潛到水裡向水底游去。水溝底下有一條地下通道與國王家的魚池相通，而且還通向別的什麼地方。他順著通道繼續遊，來到了一個漂亮水池，這裡是一處地下大廳，四周都掛著帳幔，大廳中間還擺著一張大餐桌。流浪漢從水裡鑽出來，躲在一塊帳幔後邊。剛一到中午，就見一個仙女坐在一隻螃蟹背上從水池中冒了出來。仙女和螃蟹跳上大廳，只見仙女用手裡的小棒一點，馬上從蟹殼裡鑽出一個英俊的小夥子。小夥子坐到餐桌旁，這時，只見仙女用小棒再一點，桌上的盤子中立即出現了些美味佳餚，酒瓶中也出現了葡萄酒。小夥子吃飽喝足了，又鑽回到蟹殼中，仙女又用小棒點了他一下，他便馱著仙女，沉到水池中消失了。
看他們走了，流浪漢從帳幔後邊出來，也沉入水池中，游到了國王家的魚池下，然後從水中鑽了出來。公主當時正在魚池邊看著魚，突然看到流浪漢的腦袋露了出來，嚇了一跳，她問："你在下面幹什麼？"
"別說話，小公主，"流浪漢說，"不過，我要告訴你一件稀奇的事。"他從水裡出來，向公主描述了剛才的經歷。
"怪不得那隻螃蟹每天中午到三點都會消失呢！"公主說，"好，明天中午我們一起去看看！"
於是，第二天兩個人順著地下通道從魚池游到了那個大廳，然後一同藏在帳幔的後邊。中午一到，仙女騎著螃蟹就從水裡冒出來了。仙女用手裡的小棒一點，馬上就從蟹殼裡鑽出一位英俊的小夥子，隨即就走到桌旁吃東西。而小公主呢，她早就喜歡上了這隻螃蟹，這時看到從裡邊鑽出一個小夥子，更是喜不自禁，一下子就愛上了他。
公主看到螃蟹殼就躺在自己的旁邊，趁別人沒注意，偷偷地鑽了進去。
當小夥子鑽回蟹殼的時候，發現裡邊有一個漂亮的姑娘。他低聲問："你要幹什麼？如果讓仙女發覺，我們兩人都得死。"
公主也小聲對他說："我想破了她的魔法，把你救出去，告訴我該怎麼做。"
"不可能，"小夥子說，"要想救我得有一個愛我的姑娘，而且她還要願意為我而死。"
公主說："我就是這個姑娘。"
小夥子和公主在蟹殼裡邊正說著話，仙女來坐在了蟹殼上面，小夥子像往常一樣撥動著螃蟹爪，馱著仙女順著水道遊向大海，仙女坐在螃蟹背上，一點也沒察覺到下邊還藏著公主。把仙女放回大海後，他們又向魚池游去，這時，王子——這個小夥子原來是個王子——在螃蟹殼裡對公主說了解救他的辦法："你要到海邊的一塊礁石上去，在上邊唱著歌，彈著琴。仙女對音樂很痴迷，聽到音樂她就會從水裡出來，跟你說：繼續彈吧，漂亮的姑娘，我很喜歡聽。這時你就說：你要是把頭上的那朵花送給我，我可以給你彈下去。當你拿到了那朵花，我就得救了，因為那朵花就是我的生命。"
說到這裡，螃蟹游回到魚池中，讓公主從螃蟹殼下鑽了出去。
再說那個流浪漢，發現公主不見了，還以為自己闖下了大禍，趕快游回到了魚池這邊。沒想到公主重新從水裡出現了，而且還向他表示感謝，給了他一大筆賞錢。
隨後，公主去見父親，對他說自己想要學習音樂和歌唱。國王總是滿足女兒的所有願望，馬上派人召來了一些器樂和聲樂的大師，專門教她練習。
剛剛學成，公主對國王說："爸爸，我要去海邊的一塊岩石上拉小提琴。"
"去海邊的岩石上拉琴？你瘋了？"但跟以往一樣，國王還是滿足了她，還派了八個身著白紗的宮女陪伴著他。為了防範發生危險，他又派了一隊全副武裝的士兵，緊緊地跟隨她。
公主坐在一塊礁石上，拉起了琴。在她的周圍，八個身著白紗的宮女分別坐在另外八塊礁石上。這時從海浪中冒出那個仙女，"你拉得真好！"仙女對她說，"你繼續拉下去，我很喜歡聽！"
公主對她說："只要你把頭上的那朵花送給我，我就可以繼續為你拉琴，因為我特別愛花。"
"好，如果你能去拿到我拋出的花，我就把它送給你了。"
"我一定去拿到，"說著，她又拉起琴，唱起歌來，拉完唱完之後，公主說："你現在該給我花了。"
"給你。"仙女說著，把花奮力拋到了海里。
公主看見花在海里隨著海浪上下漂浮，就跳進水裡，向花游去。"小公主，小公主！救命，救命啊！"那八個穿著白紗的宮女站在礁石上大聲喊著。公主在海里遊呀，遊呀，海浪忽而把她淹沒，忽而又把她托起，很難夠到那朵花，正當她幾乎絕望的時候，一個海浪打過來，正好把花送到了她的手裡。
就在這時，她聽到身下傳來一個聲音，說："你重新給了我生命，你就是我的新娘。現在你別怕，我就在你下邊馱你到岸上。不過，你先不要向任何人透露我們的事，連你父親也別說。我必須稟告我的父母，然後在二十四小時之內，我會來向你求婚。"
"好的好的，我知道了。"公主只能氣喘吁吁地簡單回答。這時，螃蟹在水下馱起她，遊向岸邊。
回到家，公主對國王說自己玩得非常痛快，別的什麼也沒說。
第二天下午三點，只聽鼓聲陣陣，軍號齊鳴，一隊駿馬盛裝而來，隊伍中走出一位總管，大聲通報，他們國家的王子求見國王。
王子按王宮禮節向國王的女兒求婚，並向國王講述了事情的經過。國王聽後才知道自己一直被矇在鼓裡，心裡不快，他叫女兒出來，女兒立即跑了進來，看見王子一下子就撲上去緊緊擁抱著，說："這就是我的新郎，這就是我的新郎。"國王知道想要阻止也不可能了，就很快為他們舉行了婚禮。
（威尼斯地區）