從前，一個國王和王后一直沒生下孩子。他們不停地祈願，最後，終於有了一個女孩。國王想知道女兒的命運，就請來十二位占星家。他送給其中的十一位占星家每人一架金望遠鏡，而送給年紀最長的第十二位占星家一架銀望遠鏡。占星家們圍著女孩看了看，有的說長大後一定是個美女；有的說長大後會成為一個才女；有的說會是一個守婦道的淑女。總之，都是些普通的吹捧。只有那個老先生一言不發。國王問："您也談談高見吧。"這位占星家因為那架銀望遠鏡，心裡很不舒服，回答說剛才那幾位說的都沒錯，不過還有一條：這個女孩將來會愛上她所聽到的第一個名字的那個男人。
國王問："那我們怎樣才能避免這事呢？"
占星家說："需要在這座王宮旁邊再接出一座宮殿，宮殿裡邊的一切都要按王家標準佈置，讓奶孃、僕人們陪著公主住在裡邊。還有，這座宮殿上一個窗戶也不能有，只在高高的樓頂上開一個小窗戶就行了。"
國王就按照這位老先生的意思做了。他每個月過來看望女兒一趟，看著她逐漸長大，而且越長越漂亮，跟占星家們預言的一樣。不過，姑娘越大就越覺得自己不應被一直關在宮殿裡，覺得外面肯定是另外一個世界，與自己待的這個地方完全不同。
一天，侍女們都去了花園，姑娘來到頂層的那個窗戶下，把餐桌、茶几、椅子一個挨一個地摞成一個塔，爬上了小窗臺。從窗口往外望去，只能見到天空、白雲和太陽，看不到地，但能聽到地面上傳來的聲音和話語。
這時，兩個年輕人從下邊的路上走過，只聽其中一個說：
"王宮旁邊的這個宮殿是什麼？"
"你不知道嗎？裡邊住的是公主，國王聽到人們預言說她會愛上她聽到的第一個名字的男人，就把她關在這裡了。"
"她漂亮嗎？"
"聽說很漂亮，但沒有人見過。"
"也許她真的很漂亮，但再漂亮也肯定比不過丹麥國王的兒子。你知道嗎？丹麥王子英俊無比，不得不用七層面紗矇住自己。而且他說找不到一位容貌跟他相配的女子，他就不結婚。"
公主聽到這裡，有些心慌意亂，一下子摔到了地上。兩個侍女聽到聲音跑過來一看，她一邊哭著，一邊鬧著，說："我要出去，我要離開這裡！"
"您彆著急，"侍女說，"等您父親來的時候，跟他說吧。"
到了月底，國王照例又來看望女兒，姑娘哭著抱怨說她被無端地關在這裡，還說自己要出去。國王只好讓她來自己的王宮住，事先吩咐大家從此不要提起任何男人的姓名。但此時的公主，早已惦記上了那個丹麥王子，總是顯得心事重重。國王一再地追問她到底怎麼了，她都說："沒什麼，沒什麼！"終於有一天，她鼓起了勇氣，闖進父親的書房，跪倒在地，向他講述了自己對丹麥王子的一片痴情。她說："爸爸，我求求您，派人去問問他願不願意娶我為妻。"
國王對她說："你起來，別激動，我馬上派出使節去丹麥，我的力量比丹麥國王的力量強大，他不敢拒絕我。"
使節們到了丹麥王宮，丹麥國王立即派人去請王子。王子蒙著七層面紗來了。國王告訴他有人來向他提親。
於是王子掀起第一層面紗，問使節："你們的公主像我這樣美嗎？"
使節們回答："是的，尊敬的殿下。"
他掀開第二層面紗。"像我這樣美？"
"是的，尊敬的殿下。"
就這樣他一層一層地掀開面紗，掀完最後一層面紗，王子問："還像我這樣美？"
使節們都垂下了頭，說："不，殿下。"
"那你們就告訴她我不願意。"
"可公主她說，"使節們繼續說："如果您不願意娶她，她將上吊自盡。"
丹麥王子當即拿來一根繩子，扔給使節，說："帶上這根繩子，回去讓她上吊吧。"
使節帶著繩子回來了，國王得知事情的經過後，大發雷霆。但姑娘在一旁邊哭邊嘆氣，邊請求。結果，國王只好又派出使節去拜見丹麥國王。
這一次，丹麥王子又一層一層地揭開面紗，揭開最後一層時，他又問："像我這樣美？"
"不，尊敬的殿下。"
"那你們就告訴她我不願意。"
"可公主說要是被拒絕就會用刀子自殺。"
"那你們就把這把刀子帶回去，讓她自殺好了。"
使節們帶著刀子回來了。國王想要向丹麥宣戰，但女兒一再地請求他，勸解他，才使他平了怒氣。幾個月過後，在女兒的百般懇求下，國王又一次派去了使節。
丹麥王子問了同樣的問題。
當他揭開最後一層面紗，使節們回答："不，尊敬的殿下。但要是再被拒絕的話，公主就會開槍自殺的。"
"那你們就帶上這把槍，讓她自殺吧。"
使節們又帶著槍回來了。國王火冒三丈，而公主卻哭著說："父親，我求求您，為我做一口鐵桶，把我裝進去，讓我在海上自由漂流吧。"
國王最不願聽到這樣的請求，但他拗不過女兒的苦苦相求，只好答應了，把她裝在了桶裡。她穿著公主的衣服，頭戴著王冠，帶著繩子、刀和手槍，還有一些路上吃的食物進了桶。隨後，桶進了大海。
鐵桶在海上漂了一天又一天，最後，海水把它衝到了一個島上，那裡有一個女王的王宮。早上，宮女們打開露臺的門，發現海岸上的這隻鐵桶，叫道："女王陛下！您看有人把一隻精美的鐵桶扔在岸邊！"
女王吩咐把鐵桶拉了上來。拉到跟前打開蓋後，從裡面鑽出了那個漂亮的姑娘。"你為什麼這樣在海上漂流？"女王問她，姑娘就把事情的經過向女王敘述了一遍。
"沒什麼，沒什麼，你不必自尋煩惱！"女王對她說，"丹麥王子是我的弟弟。每個月都會來這裡看我一次，喝一杯海水。他幾天後就會來。"
丹麥王子真的來了。他的姐姐女王不是讓原先的那位宮女把一杯給他端進來，而是讓姑娘端來的。王子一看見她，一下子就愛上了。他問姐姐："這位漂亮的女士是誰？"
"我的一個朋友。"
"姐姐，知道我要對你說什麼嗎？從現在開始，以後我不一個月才來一次了，隔十五天來一次。"
十五天過後，王子來了，那個姑娘又進來端給他一杯海水。
"姐姐，知道我要對你說什麼嗎？"他說，"以後我不十五天才來一次，隔八天我就來一次。"
八天過後，王子又來了，但這一次給他端水的是以前的宮女。王子喝不下去，問："那個漂亮的姑娘不在嗎？"
"她不太舒服。"
"我想去她房間看看她。"
姑娘坐在床上，床單上擺著那根繩子、那把刀和那隻手槍。但王子只顧盯著她，什麼也沒顧上看。這時，姑娘問他："那你看，這三樣東西我該選擇哪一樣呢？"
王子不明白，於是姑娘就說明了自己的身分和她父王派使節向他提親的事。
王子一聽大叫道："我真蠢！要是我知道你如此美麗，我會馬上答應的！"
這時，姑娘起身，給父親寫了一封信：我住在一位女王的宮中，丹麥王子也在這裡，他向我求婚了。
國王高高興興地來接女兒，然後他們又一起來到了丹麥王國，在那裡舉行了婚禮。
（威尼斯地區）