有個小夥子放羊的時候，一隻羊掉進深溝摔死了。回到家裡，本來就對他看不上眼的父母又是罵又是打，最後在漆黑的夜裡把他趕出了家門。小夥子邊哭邊在山裡走著，後來找到一處山洞。他在洞裡鋪了些幹樹葉，然後把已經快凍僵的身體儘量蜷成一團躺上去，但一直睡不著。
黑暗中，有一個人也來到山洞，對小夥子說：“你佔了我的床，你這個冒失鬼。這麼晚你到這裡來幹什麼？”
小夥子提心吊膽地向他講述了自己被趕出家門的事，請求在這裡留宿一夜。
那個人說：“你鋪了些幹樹葉在這裡，真聰明！連我都沒有想到，你就留下吧。”說著，他自己也在一邊躺了下來。
小夥子把身體縮在一起，儘量不去幹擾那個人，他還假裝已經睡著了，全身上下動也不動，但實際上，他根本沒閤眼，警覺地看著旁邊的人。旁邊的這個人也沒睡著，他以為小夥子已經睡著了，笑聲嘟囔著說：“這個小夥子，為我在山洞裡鋪上幹樹葉，還怕讓我睡得不舒服，而把自己的身體靠在一邊，我能留給他些什麼禮物呢？我可以給他一塊餐巾，每當他把餐巾展開，就會根據他的要求為他準備好豐盛的飯菜；我還可以送給他一個盒子，每次一打開，裡邊就會有一枚金幣；我還可以送給他一架手搖風琴，每當他拉起琴來，所有聽到音樂的人都會手舞足蹈起來。”
小夥子在這個人自言自語的嘟囔聲中慢慢地睡著了。拂曉時分，他醒了過來，以為自己做了一個夢。但在他身旁的樹葉上，真的放著一塊餐巾、一個盒子、一個手搖風琴。那個人已經不在了，小夥子連他的臉也沒見到。
他走呀走呀，來到一個熙熙攘攘的城市，這裡正準備舉行馬上比武大會。國王允諾，誰獲勝，將可以娶公主為妻，還可以得到國外的全部財寶。小夥子心裡想：我可以用一下這個盒子，要是他真能給我金幣，我也去報名參加比武大賽，他開始打開盒子又關上它，每一次打開都能得到一枚閃閃發光的金幣。他買了些馬、盔甲、王子的服飾，又僱了些衛士和僕人，假扮成葡萄牙國王的兒子。在比武大會上，他戰勝了所有選手，國王最終宣佈，他將成為公主的丈夫。
但這個在羊群中長大的小夥子到了宮中，總是顯得毫無教養：用手抓著吃，用餐桌布擦手，還拍拍侯爵夫人的肩膀。國王心生疑慮，派出使者到葡萄牙，瞭解到葡萄牙王子正患水腫病，從未離開王宮。於是，國王立即派人把冒名頂替的小夥子抓進了監牢。
王宮的牢房正好在宴會廳下面。小夥子一被帶進牢房，裡邊的十九個囚犯便一起齊聲嘲諷他，因為他們知道他竟妄想當國王的女婿，但小夥子並不介意。到了中午，獄卒照舊送來一大盆煮豆給囚犯，小夥子上前一腳踢翻了盆子，盆裡的菜全都撒在了地上。
“你瘋了！現在你讓我們吃什麼？你得賠我們吃的！”
這時，小夥子說：“別急，你們來看。”他說著，從口袋裡掏出一塊餐巾，又說，“準備二十份。”然後，把餐巾展開。牢房裡立即出現了一頓供二十人吃的中飯，有湯、主食和味道醇美的葡萄酒。大家一起都趕過來向小夥子道賀。
獄卒看到那盆煮豆每天都被翻在地上，囚犯們卻變得越來越健壯、結實，就去稟告了國王。國王也覺得好奇，親自來到牢房問是怎麼回事。小夥子上前一步回答說：“回您的話，陛下，是我給我的同伴們準備的吃喝，比王宮的宴席還要好。不相信的話，我邀請您也品嚐一下，您肯定會滿意而歸的。”
“好吧。”國王說。
小夥子展開餐巾，說：“準備二十一個人的飯菜，要國王的規格。”說完，立即出現了非常豐盛美味的飯菜，國王欣喜地坐在囚犯們當中吃了起來。
吃完飯後，國王說：“你把那塊餐巾賣給我行嗎？”
“怎麼不行，陛下？”他回答，“不過有一個條件，就是您得讓我跟您的女兒睡一夜，她是我訂了婚的未婚妻啊。”
“行啊，囚犯，”國王說，“不過條件是你要一動不動，一言不發地躺在床邊，房間的窗要開著，燈要點著，裡邊還要有八個侍衛。要是你同意，那就行，要是不願意，就免談。”
“當然願意，陛下。我們一言為定。”
就這樣，國王得了餐巾，小夥子跟公主睡了一夜，但他既不能跟公主說話，也不能碰她。一到早上他又被帶回了牢房。
囚犯們看到他回來，又開始大聲譏諷他：“真冤哪！快看看這個傻瓜吧！現在我們又要天天吃煮豆了！你跟國王定的這是什麼傻條件！”
小夥子一點也不生氣：“我們用錢還不能買來吃的嗎？”
“誰還有錢呢？”
“你們看著。”小夥子說完，立即從兜裡掏出一枚金幣。這樣，他們讓人從宮殿附近的一家飯館買來美味大餐，煮豆盆又被扣在地上了。
獄卒又跑到國王那裡去稟告，國王又下到牢房來。知道了這個盒子的法力後，問：“你能賣給我嗎？”
“當然，陛下。”他又跟國王說好和上次一樣的條件。這樣，他把盒子交給了國王，又一次跟公主睡了一晚上，既沒有碰她，也沒有跟她說上話。
囚犯們再見到他，又譏笑他說：“哎，我們又吃煮豆了，真高興啊！”
“當然，高興是不能缺的事。吃不到東西，我們可以高興地跳舞。”
“你這是什麼意思？”
小夥子拿出手風琴，開始拉起來。囚犯們立即圍著他跳起舞來，腳上的鐵鐐叮叮噹噹地亂響。小步舞、加沃特舞、華爾茲舞，一直停不下來，旁邊的獄卒聽到音樂，也開始舞起來，腰上帶的鑰匙叮叮噹噹地響著。
這時，國王和賓客們正坐在宴席桌前，聽到從下面囚牢中傳來的手風琴聲，他們也都站起身，跳了起來，像是一群中了魔的人，什麼也不管不顧了，宮女跟僕人跳，騎士跟女廚子跳。傢俱也舞起來了，餐盤餐碗和水晶杯子蹦起來又摔下去，烤好的雞到處亂飛。有人撞到牆上，有人撞到了天花板上。國王一邊命令停止跳舞，一邊自己也舞個不停。突然，小夥子停住琴聲，所有人都倒在地上，頭暈目眩，雙腿發軟。
國王氣喘吁吁地下到牢房，說：“這是誰搞的鬼？”
“是我，陛下。”小夥子上前說。“你想試試它嗎？”他用手風琴彈了一個音符，國王立即就抬起一條腿，走了一個舞步。
“停止！停止！”國王慌忙說。隨後又問：“把它賣給我吧？”
“行啊，陛下！”小夥子回答。“什麼條件？”
“跟以前一樣。”
“哎，陛下，這次要重定新的條件，不然我就再拉琴了。”
“別拉了，別拉了，告訴我你的條件吧。”
“只要今晚能讓我跟她說話，她也能回答我的話就行了。”
國王想了想，最後同意了，說：“但我得派雙倍的侍衛，還要在房間裡點上兩盞燈。”
“這隨你便。”
國王馬上偷偷喊來公主，對她說：“留點神，我告訴你啊，今天晚上無論那個無賴問你什麼，你就只回答‘不’，別的一個字也別說。”公主保證一定做到。
到了晚上，小夥子來到公主那間燈火通明、滿是侍衛的房間，躺到床上，跟公主保持著距離。然後，他說：“我的新娘，你覺得在這麼冷的天裡我們應該開著窗嗎？”
公主回答：“不。”
“侍衛，你們都聽到了？”小夥子喊道，“按公主的吩咐，把窗戶關上。”侍衛立即照辦了。
過了一刻鐘，小夥子又說：“我的新娘，你覺得讓這群侍衛站在周圍盯著，我們在床上躺著合適嗎？”
公主回答：“不。”
小夥子喊道：“侍衛！你們都聽到了嗎？按照公主的吩咐，出去，別再來看著了。”侍衛們簡直不敢相信自己的耳朵，回去睡覺了。
又過了一刻鐘，“我的新娘，你覺得點著兩盞燈睡覺舒服嗎？”
公主回答：“不。”
於是他熄滅了燈，房間裡漆黑一片。
小夥子摸到床邊，躺下後又說：“親愛的，我們是合法夫妻，可我們中間好像隔著一道帶刺的柵欄，離得這麼遠。你願意這樣嗎？”
公主回答：“不。”
於是，小夥子伸出雙臂緊緊抱住公主，親吻了她。
天亮後，國王來到女兒的房間，女兒對他說：“我已聽從了您的吩咐。該做的都做了。這個小夥子是我的合法丈夫，您就恩准我們結婚吧。”
國王見事已如此，就吩咐舉辦盛大的婚禮，還讓人們舉行跳舞和比武活動。小夥子成了國王的女婿，隨後又繼承了王位。從一個牧羊小子變成終身的國王，這就是他的命運。
（蒙塔萊·皮斯托亞地區）