從前，在都靈城裡住著一位紳士，他有三個兒子。老大叫朱塞佩，他是一個機智的年輕人，經常幻想著出去旅行：他很希望能夠去看一看君士坦丁堡。他的父親卻不想讓他走，他想讓他結婚，生兒育女，好把財產傳給他；而朱塞佩一門心思要出去旅行。後來，二兒子結了婚，父親覺得老二可以繼承自己的事業，繼續傳揚自己的名聲；於是他就同意讓朱塞佩旅行了。朱塞佩帶了一個大箱子，裝滿了行李、各種小玩意兒和錢，乘船去君士坦丁堡。
在大海上起了大風暴，船隻上下顛簸，水手們再也無法控制住它。船偏離了航向，撞在了礁石上。所有的人都被大浪捲走，淹死了。朱塞佩離開正在下沉的船，騎到了他一直就不肯離開半步的大箱子上，這樣他在暴風眾顛簸了一整晚，直到風把他帶到了一個小島的沙灘上，當太陽從海上升起時，海面又恢復了平靜。島上似乎無人居住，長滿了綠樹，樹上還結滿了果實。
朱塞佩正在島上四下裡觀察時，忽然冒出來一群穿著獸皮的土著人。朱塞佩走到他們近前，請求在島上居留，並問他們是否能幫他拿箱子，但他無法使他們明白他的意思。朱塞佩掏出一個金幣給那些土著人，那些人卻站在那裡不知所措。他又給他們看手錶，他們仍然無動於衷，就好像他給他們看的是個鞋跟。他又拿出一把小刀，他用刀來切割樹枝，這群土著人才顯示觸興趣，都伸出手來要小刀。朱塞佩連忙做手勢說他只願意把刀給他們的首領。於是他們幫他扛著箱子，帶他來到國王住的山洞。朱塞佩很快和國王成了朋友，在國王的山洞裡學校他們的語言。他還教那些土著人做許多他們不懂的事情，比如他在島上找到了泥漿和黏土，他就教他們如何燒磚和建築房屋。國王任命他位總督，還把他的女兒許配和朱塞佩。這一點使朱塞佩感到左右為難：他已經愛上了島上的一個美麗的姑娘，而國王的女兒是他所見過的女人中最醜的。但他當時一個人孤獨的在一群野蠻的人中，生活在一個無法逃走的島上，所以他不敢得罪國王。他必須同意結婚。他只有和他所愛的姑娘傷心的分開，但他們已私下終身相許。朱塞佩和國王的女兒結了婚，同時他那個美麗的姑娘為了不招人懷疑，和一個老漁夫結了婚。這個都靈人過著和國王差不多的生活，已經好得不能再好了；他所缺少的是快樂，他覺得自己像一個被關在那裡的囚犯。他後悔沒有聽他父親的話。
突然間，國王的女兒病死了。舉國上下大辦喪事，國王悲痛欲絕，止不住的痛哭流涕。為了安慰他，朱塞佩說："陛下，請您聽我說，您必須忍受這個痛苦。您失去了女兒，但還有我可以陪伴您。"
"啊！"國王說，"我哭不僅僅因為失去了女兒，還因為失去了你！"
"失去我？"朱塞佩喊道，"陛下，您這話是什麼意思？"
"難道你還不瞭解我們這裡的法律嗎？"國王問道，"如果夫妻的一方死了，另一個人就要陪葬。這是法律和習俗規定的，你也不例外。"
朱塞佩又哭又叫，但一點用都沒有。送葬的隊伍開始出發了。人們抬著打扮成王后的妻子的棺材走在前面，後面跟著已經嚇得魂不附體的朱塞佩，最後是號啕大哭的送葬的人群。墳墓是一個巨大的地下洞穴，平時用一塊大石板蓋在上面。人們打開石板，把死人和他們的財產放進去埋葬。朱塞佩希望他的那個裝滿了寶貝的大箱子和他一起下葬，人們給了他足夠五天吃的食物和一盞燈。儀式結束後，人們用大石板把洞口封上，把朱塞佩留在墳墓裡，和死屍在一起。
朱塞佩藉著燈光，想看看洞裡的究竟。裡面佈滿了屍體，有一些是剛死不久的，有的都只剩下一堆白骨了。死人身邊堆滿了金銀珠寶。朱塞佩想，所有的財富對他這個竟在這裡被野蠻風俗斷送了生命的人來說都已經毫無意義了。他心情沮喪，疲憊不堪地坐在自己的箱子上，同時從兜裡掏出手錶，看著時間，準備著死亡的來臨。半夜過後，他好像聽到了腳步聲，他睜眼向四下裡看了看，看到一頭像大公牛的動物進了洞裡。那動物走近一具屍體，用牙咬住死人的頭髮，在空中使勁一拋，把屍體背到背上，接著就消失在黑暗之中。第二天晚上同一時間，那隻動物又來了，馱走了另一具屍體。這一次，朱塞佩跟在它後面。洞穴的盡頭是一個向下走的通道，從通道底部翻騰的水來看，這通道一直通到海里。這個發現使他興高采烈，現在他有了活著逃出墳墓的信心，但大量的財寶就在身邊，他又不想空著手出去。於是，他決定把逃走的日子推遲到第二天，因為現在天都快亮了，他不想被島上的人發現。
他一整天都在忙著收集他要帶走的財寶。這時，他聽到了葬禮時才唱的輓歌，洞口的大石板被打開了，一個男人的屍體被扔了下來，接著是一個活著的女人，手裡拿著燈和一籃子食物。朱塞佩躲在一塊大岩石後面，準備等葬禮結束後再出現。這個女人看到墳墓裡朱塞佩的箱子時，走過去哭了起來："我可憐的朱塞佩啊！你現在可能已經死了，而我也遭受了同樣不幸的命運啊！"於是，朱塞佩認出這個女人就是他當初的戀人。他跳了出來，抱住她說："不，我還沒死，而且我也不想死，我要和你一起從這個墳墓裡逃出去。"
那個女人對朱塞佩的出現嚇了一大跳，後來看到他還沒有死，就說："從來就沒有人可以活著從這裡出去的。你怎麼還會這麼想？"朱塞佩給她解釋了他的發現，他們一起吃著女人帶來的食物，等待著公牛的到來。
那頭公牛來後背了屍體就走，朱塞佩悄悄地跟在它的後面，最後他看到了洞底的海面上閃著粼粼的月光，公牛揹著屍體遊走了。朱塞佩也跳到海里，沿著島遊了一段，然後摸黑上了岸，來到了墳墓口，他費了九牛二虎之力才把大石板搬開，把他隨身攜帶的繩子拋了下去，女人正在洞底焦急地等待著，見到繩子，她便往繩子上最大限度地捆東西。他拉上了裝滿了金銀珠寶的獸皮袋，然後是他的大箱子，最後是他的戀人。
他們兩個帶著東西逃離洞穴後，便直接向島上的另一個國家跑去，並在天亮前到了那裡。他們見了國王，訴說了他們的故事，他們被邀請到國王的宮殿力居住。
朱塞佩在那裡住了許多年，並有了三個男孩。儘管他在那裡什麼都不缺，還成了重要的大臣，但他經常想要回到他的出生地都靈。於是他接口遊玩，建造了一艘大船。他帶著妻子乘船出海，當天晚上就回來了，打消了國王的懷疑。但在一個風平浪靜的夜晚，他帶著妻子、兒子還有他的大箱子和所有的金銀珠寶上了船，他們越駛越遠，直到把島遠遠地拋在後面，看不見了。他在月光下隱隱約約看到遠處有一艘大船，於是他吹海員號求救。這是一艘去君士坦丁堡的船。朱塞佩年輕時的夢想終於實現了，他到了那裡，用從死人墳墓裡帶來了珠寶開了一家珠寶店。後來他帶著財寶，幸福地回了都靈，他的老父親還在那裡等著他呢。
（蒙塔萊·皮斯托亞地區）