招標採購建水窖材料的公告發布後，找楊得玉的人更是令他應接不暇，電話都要打爆了。辦公室不能呆，楊得玉只好躲在家裡。放暑假後妻子就帶了兒子回了孃家，本想在家裡清靜清靜，但家裡也不能躲避人們的追蹤，很快就找到家裡來。敲門他可以不開，手機卻不敢關掉，怕萬一領導有急事找不到，誤了事就麻煩了。這次雖然要用的磚和水泥量很大，但說情關照的人更多，縣領導幾乎每人都來過電話，這些電話他都得記錄下來。而同級領導同事熟人，他根本沒法回答他們什麼，因為最後的決定權在哪裡，他也說不清楚。也許縣委定，
也許縣政府定，也許縣委縣政府聯合決定。電話和敲門實在讓他心煩，只好在招待所開了間房，打電話告訴局辦公室的人，如果有縣領導打電話找他，就到招待所318房間叫他。然後將房間的電話拔掉，手機關了。
一個人靜靜地呆在房間，本想看點書，但根本看不下去。喬敏的影子不時地在腦中浮現，趕不走，抹不掉，並且揪心挖肺地想她。他覺得這很像書中描寫的那種初戀。他一直覺得自己沒有初戀，想不到四十歲了，卻突然來了初戀，而且來的如此迅猛，如此衝動，真是讓他難以理解。記得在師範學校二年級時，他朦朦朧朧愛上了班裡的一個女生，感覺就是喜歡她，就是想看見她。但有次要排一個文藝節目，由文藝委員的她來組織，他便積極報名參加。在挑選人時，她看他幾眼，說，不行，太高了，太大了，太笨了。一連三個太，讓他傷心到了極點，心中的那點火花也被徹底澆滅。至於妻子，沒感覺到愛，但結婚卻是水到渠成。因為在同一個縣，放暑假回家時擠上了同一輛公共汽車。那時，是國營運輸公司，車很少，也沒有什麼服務，車也破，那樣熱的天，一車人擠得前胸貼後背，車又不時出毛病。半路他就口渴難耐，她卻帶了一瓶水。她一次次將水遞給他，直到全讓他喝完，他才發現她渴得嘴唇都乾裂了，說話都沙啞得出不來聲。他被深深地感動了，這樣一心為別人著想的姑娘他還沒見過。到了縣城他就到家了，她卻還要換車去鄉下。因當天已經沒車，在他的堅持下，她隨他到了他家。那天她進門就沒閒著，幫母親做飯洗鍋，然後是收拾屋子，然後又和母親一起洗衣服。一家人都說她是個好姑娘，有讓她嫁他的意思。他也覺得她不錯，畢業後，就結了婚。
但他是有過婚外情的。那年他已經當了鄉長，鄉政府院子裡有塊空地，便劃了線搞了個羽毛球場。鄉信用社有位年輕女子，都叫她小高，下午下了班也常來打球。小高個子很高，身材長相都算不錯，特別是夏天穿了裙子，打球時隨著跳躍，長髮和裙子也跟了飄動，感覺特別活潑特別青春。他當然喜歡和她打，特別是和她配對雙打，可以說所向披靡。有時天黑後玩興未盡，就再到辦公室打撲克。常在一起玩，閒下來就免不了想她，想那些事。那時妻子在另一個鄉的小學，晚上他一個人睡了，更是想入非非，有幾次夢中竟夢到和小高睡覺。機會卻突然出現了。那天打完球她到他辦公室喝水，喝過，又靠了他的被卷躺在床上休息。現在想來她是故意，故意將兩條腿蜷起，而且分開。她的裙子本來就短，他不但完全看清了她的三角褲衩，而且裡面的形狀也顯得清清楚楚。見他直了眼往一處看，她便哧哧地笑。他當時肯定暈了，上前說我看看你衣服上的花是染的還是繡的。她卻誇張地捂住胸部，笑了說不讓你摸。他明顯地感覺到她在暗示他，便將手伸進她的胸部。她卻一點不抵抗。那晚的順利讓他都不敢相信，匆匆忙忙便把一切都做了。相好了大概一年多，小高突然調回了城裡，回到了丈夫的身邊。他去找她，她竟然裝作不認識，問他你找誰。這使他特傷自尊和感情，一切瞬間變成了仇恨。這時他才明白，兩人都是為了性需要。
和喬敏，怎麼想都覺得和她們不一樣。那時和妻在一起，覺得她是個好女人；和小高在一起，覺得老有一種性需要。和喬敏在一起，卻是一種從未有過的強烈的感情，這種強烈的感情讓他思念焦躁，讓他魂不守舍。他時時都想努力忘卻，但任何的努力都是徒勞，越想忘記卻越加思念。他知道這就是真正的愛情，而且是那種偉大而發自內心的愛情。這種愛情一旦到來，便是發自生命每一個部分的不可抗拒的核裂變，它能將理性道德甚至生命徹底摧毀。他覺得命運在和他開一個很大的玩笑：年輕時讓他平淡無奇，在四十多歲一切都成定局時，卻突然給了他如此美好的愛情，讓他欲納不能，欲罷無力。是神靈有意的考驗？是命運無情的捉弄？是老天突然的賜福？他無法辨別清楚，更無法找到答案。對將來的結局，他有過多種設想，但每種結局都要付出代價，有時覺得代價是那樣沉重，甚至沉重到足以毀掉他幾十年來努力得到的一切，比如名聲、榮譽、地位、家庭等等。想到代價，他便本能地抵抗，便和自己的情慾作堅決的鬥爭。但鬥爭的結果卻令他失望，不但戰而不勝，卻時時想繳械投降，徹底被她俘獲。
他想喝酒。房間沒有酒。他想讓服務員去買，又想一個人喝酒也沒有意思，更何況醉了也解決不了任何問題。打開電視，裡面又是那些胡編濫造的愛情劇，一個個口口聲聲喊著愛，卻看不出一點像他此時的真情實感。
也許一切都是天意。既然是天意，就應該勇敢地去面對，不管是禍是福，都要勇敢地去承擔，勇敢地去接受，而不是將痛苦埋到心裡，讓自己的心靈和肉體一起痛苦。
自己痛苦不算什麼，讓他更痛苦的是讓心愛的喬敏也跟了承受痛苦，承受悲傷。他彷彿能夠看到她悲傷痛苦的模樣，那模樣是那樣清晰，一下清晰地浮現到眼前。
這幾天她已經不再理他，肯定是他傷透了她的心。前些天她給他發短信，打電話，他竟然那樣冷靜，那樣狠心，短信不回，電話不接，冷得讓人不可思議。他的心又一陣緊縮，確實是太殘忍太無情了。人家作為一個姑娘，能捨去自尊捨去嬌羞邁出這一步，那需要多大的勇氣，需要多強烈的感情。而自己作為一個成熟男人，在人家沒有足夠心理準備的情況下，脫光人家的衣服，奪去人家的處女權，過後卻為了地位榮譽躲躲閃閃，確實冷酷無情沒有人性。他真想給自己一個嘴巴。他想立即給她打電話。但說什麼呢？說我同意離婚跟你結婚？能辦到嗎？如果什麼都不說，那你還是人嗎？鬥爭再三，決定先給她發個短信，以後的發展，只能聽天由命了。
從存儲的手機短信裡找出一條，斟酌修改半天，全部改成關心問候的話，發了出去。
很快就有了回覆，內容卻讓他大感意外：
老婆是家，情人是花；工資歸家，獎金歸花；餓了回家，煩了看花；誰不想家外有家，但不要霧裡看花，常忘了澆花，免得要家無家，要花無花。
這段短信他曾看到過，好像還有常回家看看一類的話，可能被她刪去了。他能感覺到她發這樣一段短信的複雜心情，他感覺出她是在試探他，試探他是不是想把她一直當花；同時好像也在諷刺怨恨他，諷刺怨恨他是那種花心男人。他好像也感覺到她有點失望或者心灰意冷。這讓他大失所望，這讓他感到了一種冷淡，至少是不如他想像的熱烈急切。他覺得這不是她的真實意思，更不是她的真實感情。他決定給她回個電話，聽聽她真實的聲音。打通，他很快聽到了她的聲音。然後一言不發，只是輕聲哭泣。他也無話可說，只能沉默了悲傷。將手機貼在耳上無言良久，她說，我以為你會一直躲著我，我以為，我以為你不會把咱們的事當一回事。
他動情而內疚了說，小敏，我決不會是那樣的人。
喬敏又哭泣。他聽不出她是高興還是傷心。他想解釋說這幾天太忙，又覺得虛偽。他誠懇了說，小敏，這幾天我心裡很亂，思想鬥爭也很激烈，你知道，我有家室，我不是自由人，許多問題我不得不考慮。
喬敏抽泣了說她知道，又說，我只想知道你喜歡不喜歡我。
楊得玉說，豈止是喜歡，我都不知道該怎麼表達，反正是你的影子時時都在我的腦海，時時讓我坐立不安。
喬敏一下激動了，說，我要的就是你這句話，有這句話我就夠了，這輩子不嫁人，我也滿足了。
然後又是哭泣。萬千感情一下湧上了他的心頭。他想說你來吧，我在招待所。剛要開口，喬敏卻突然說，我爸天天都要我請你，說要感謝你，要請你到我們家坐坐，我一直說你忙，不知你有沒有空，能不能來我們寒舍坐坐，吃一頓便飯，了卻一下我爸的心願。
一點小恩就掛在心上，看來她父親也是位善良的人。楊得玉急忙說他這幾天有空。喬敏說，今天我爸正好回來了，今天下午吃飯時間，你能不能來。
楊得玉一口答應。喬敏竟高興地說聲再見，然後關了手機。
洗了澡，理了發，下午五點鐘，楊得玉來到喬敏家。
一家人果然正在忙亂了準備吃喝，迎接他這位領導貴客。
她家的屋子是一個套間，總共也就是三十多個平米。屋子不但小，而且很破，牆體多處開了裂縫。但屋內收拾得還算乾淨，可以看出是今天精心準備的結果。喬敏的父親不好意思了說，屋子太小了，還是六十年代初蓋的，雖然是土房，但當時算糧食局最好的家屬房，我轉業來到這裡時，因我在部隊是副連長，按政策才把我安排在這裡住，當時局長們和我住同一排，都是這樣的房。
楊得玉就在這座縣城長大，他家過去住的也是這種平房，結構都一模一樣，都是一長排，然後用牆隔成一家一個小院。好像直到房屋改革，蓋了家屬樓，他家才搬出這種平房。這一帶離他家原來的住地不遠，他也常到這一帶，就是沒見過喬敏，也沒見過她父親。
和局長坐到一起，喬敏的父親有點拘謹，說過那些感謝的話，便不知再說什麼。她說過父親五十三歲，但也許是生活艱苦，看上去要比實際年齡大，和他比，感覺已是兩代人的樣子。但她母親，看起來要年輕得多。也許是皮膚白，也許是常年在家待著，感覺還很年輕，和他的妻子劉芳差不多。他覺得喬敏像媽，秀氣，皮膚也白嫩。楊得玉想使氣氛輕鬆一點，便想幫著端菜上飯。她父母立即一起阻攔，他這才覺得不大合適：他現在是局長而不是女婿，算人家女兒的朋友也不好意思。只好坐回到原位。
喬敏還有奶奶。奶奶好像已經不能下床，正雕塑一樣坐在裡屋床上一動不動看著外屋。裡屋外屋都放了一張大床，他不知喬敏晚上睡在哪裡，是和奶奶睡裡屋，還是和奶奶睡外屋。而且她還有個弟弟在外上大學，不知弟弟回來後又怎麼睡。他不由得一陣心疼。確實讓我的小敏吃苦了。
坐了吃飯時，氣氛還是有點沉悶。楊得玉只好找話說，問喬敏父親在水庫幹累不累，說水庫在山裡，生活方便不方便。喬敏父親急忙說不累，說和過去比，已經好到了天上。然後便訴說這些年的艱辛。說糧店倒閉後，他炸過油條，賣過烙餅，倒過買賣，販過藥材，但哪樣都沒做成。販藥材被人騙，差點餓死在異鄉。父親悲傷了說，我這一生也許註定命苦，最苦的時候，家裡揭不開鍋，還要供小敏上大學，走投無路，我只好賣血。
父親說不下去了，喬敏也哭出了聲。楊得玉也不由得流出了眼淚。父親平靜一下，擦把眼淚說，窮人家的孩子早當家，我的小敏一點沒讓我操心，除了交學費，生活費都是她自己掙的，給人家當家教，給老師家打掃衛生，小敏吃的那些苦，我現在想想都心疼。
楊得玉的心裡更疼。但他覺得父親誇女兒，是不是已經知道了他和她的事，然後有意往一起捏合。看眼小敏，他立即自我否定。喬敏是聰明人，這種八字沒一撇的事，絕對不會讓父母知道。喬敏也許意識到了什麼，她制止父親再說這些。她笑了說，今天的感恩飯變成了憶苦飯，讓局長也跟著我們一起難受。沒辦法，窮人見了父母官，不訴訴苦心裡就不舒服，這也是咱們窮人的劣根性，沒辦法。
楊得玉笑了說，到底是老師，確實會教育人，我今天就是想聽聽過去的苦，也好讓我瞭解一點過去，讓我保持艱苦奮鬥的作風。
父親跟了笑笑，然後勸楊得玉喝酒。喝兩杯，父親又不由得訴苦，說小敏為了家教，起早貪黑，除了備課，還要把自己的學習補上，有次外出家教，……
喬敏再次制止父親，父親才將話打住。
可以看出，女兒是父親的驕傲，也是父親心頭的血肉。楊得玉更加感受到了喬敏的可愛：如果不是一個聽話懂事的好女兒，父親決不會如此疼愛。能遇到這樣好的姑娘，他比父親更加高興。再細看小敏，感覺臉色比前些天憔悴了許多。這都是他害的。楊得玉一陣自責。前天聯通公司的老總來找他，要送他六部手機，然後將水利局六位領導的手機號換成聯通的，而且改成單向收費。他答應了老總，但他並沒要那六部手機，而是把給喬敏買手機的發票給了老總，要他給報銷一下。報銷回的那六千塊錢還在手提包裡，這筆錢應該給小敏，讓她給家裡買些東西，也給自己添點衣服，讓她過得輕鬆一點。他為她家算算，雖然喬敏工作了，父親的工資也高了一點，但一家五口，還有個弟弟上大學，生活還是緊張。更要緊的是這房子。生活困難他可以幫點，但要想買房子，還得靠他們自己。他想，要根本解決問題，就得從根本上改變他們目前的地位。如果她父親有領導才能，或者會點什麼，待灌溉工程上馬，就有許多活兒要幹，比如包點零工，比如成立個專業服務隊，專門為農田灌溉搞一些專業服務等等。楊得玉說了自己的想法，喬敏的父親立即來了精神，眼裡一下充滿了希望的神采。他說絕對沒問題，他當過副連長，當過糧站主任，領導能力沒一點問題。在技術方面，他出身農村，幹過農活，瞭解農業，而且不怕苦不怕累，而且可以學習，不懂的都可以學。
看著喬敏和父親興奮的神色，楊得玉也很高興，覺得自己確實有點能力，扶持一兩個這樣的家庭，還是綽綽有餘。像挖溝埋水管這樣簡單的事，也用不著什麼技術。他決定水窖現代化灌溉工程開工後，就包一段埋設水管的工程給他，讓他組織農民去幹。自己掙一筆錢，一切困難就都解決了。
喬敏的父親拍了胸膛說幹這些沒一點問題，特別是挖溝埋水管，回老家招呼一聲，立馬就能拉起一個幾百人的工程隊。如果需要用機器，他還可以租，可以買，技術員也可以聘，一切都沒問題。至於工程質量，父親保證說，咱們是自家人，質量上絕對不會糊弄你，寧可不賺錢，也不會給自己的領導臉上抹黑。
楊得玉覺得喬敏的父親還算能說會道有點頭腦，不愧是當過領導的。由於大家一下都高興了起來，氣氛也一下很是活躍。喬敏的父親有點酒量，加上高興，便頻頻敬酒，頻頻碰杯。楊得玉後悔來時沒帶幾瓶好酒：她家的酒太次，度數也太高，感覺喝了頭疼。初次登門，不能再多喝了。
再說一陣話，天已經黑盡。楊得玉覺得該走了。一家人將楊得玉送到大街上，喬敏便要
父母回去，她繼續陪了他走。
回頭看不見她父母時，楊得玉說，為躲避那些老闆們找，我在招待所318房間，我想再和你說說話。
喬敏左右看看，說，你在前面走，我在後面慢慢跟著。
兩人一前一後來到招待所。進門，她便撲到他懷裡，然後盡情地吻他。他雖然一下也激情迸發，但仍然覺得不如她猛烈。到底她年輕。熱烈一陣，他一下將她抱起，放到床上。動手解她的衣服時，理智又讓他有點為難。對心愛的人就應該負責，就應該多為她想想，何況人家還是姑娘。他只好住手。她本以為又有一場急風暴雨，突然卻歸於平靜。她睜開眼看著他，問，怎麼了？你是不是不想。
他感覺她想要，又摸不準她的真實想法。他說，你還是姑娘，我怕傷了你的身體。
喬敏說，你是不是怕我懷孕，那天回去後，我就買了避孕藥，是過後服用管用的那種。
楊得玉吃一驚。一個姑娘竟然知道這些東西，而且想了這麼恰當的辦法，可見這件事讓她費了多少心思。楊得玉一陣自責。真是以小人之心度君子之腹，竟然怕人家故意懷孕來訛詐自己。多麼善良的姑娘。楊得玉一下將她緊緊地抱在懷裡，吻了她連聲說，我讓你受苦了，我真不是東西，小敏，我以後保證再不讓你受苦，再不讓你傷心。
喬敏一下淚流滿面，哽咽了將臉貼到他懷裡。楊得玉也止不住熱淚盈眶。剛才他還覺得喬敏有點愛哭，現在突然明白，眼淚是感情的產物，愛情是最激烈最深厚的感情，眼淚越多，愛的程度就越熱烈，就越能說明是發自心底的真愛。這種真愛是他不曾遇到過的，和妻子沒有哭過，和小高也沒哭過，而且這些年他就沒有流過眼淚。楊得玉又有點激動。任憑眼淚流淌一陣，她先平靜了下來。她給他擦去眼淚，她卻又淚如泉湧。他悲傷了問，剛才你爸說你有次家教時差點怎麼了，你越不讓說，我心裡越惦記，小敏，我想知道，你能不能告訴我。
喬敏吞吐了不願說。楊得玉心裡一驚，立即想到報紙裡常說的那些被騙被奸。他變了臉色問究竟發生了什麼，她只好笑了說其實沒什麼事，就是那年寒假沒回家，舉了個家教的紙牌站在百貨大樓前等人聘請，那天特別冷，又沒有大衣，一會兒就渾身發抖。一個壞男人起了壞心，湊過來說一次給一百塊，問願意不願意跟他走。我當時氣得大哭起來，那個人也嚇得一溜煙跑了。
他沒法判斷她說的是不是她父親要說的那件事，但那天他看到她是處女，這就足以證明她沒失過身。他給她擦去眼淚，說，以後就好了，以後有我，就決不讓你再吃苦，我一定要讓你過幸福生活。
楊得玉起身拿過手提包，拿出報銷手機的那六千多塊，又翻出包裡所有的錢，大概有八千多塊，全部塞到她手裡，說，你先拿去用，不用節省，以後還有。
她推辭了不要。他說，我們已經融為一體了，你還分什麼你我，你不收起來，就是沒把我當成最疼愛你的人。
她收起錢，說，我弟弟已經欠了一年多的學費了，正好給他把學費交清。
兩人在洗澡時，便迫不及待地在衛生間把愛做了。上床後，她還想正式好好來一場，他卻已經力不從心。只好摟了說話。她說她放假也沒事，這幾天要一直陪著他。他突然覺得不如一起外出旅遊。反正還得躲五六天，給縣領導打個招呼，就說在省城躲了順便辦點事，然後領她到一個地偏人少而又風景優美的地方，好好和她度個蜜月。
她聽了當然更加高興。商量到哪裡去旅遊時，她提出到九寨溝。他覺得也好，自己開車去，一路走一路看，來回四五天也足夠了。
旅遊是快樂的，兩人的快樂吸引了不少遊人的目光，也招來了不少的議論，也少不了對他們兩人關係的猜測。有的說是包二奶，有的說是領導泡小蜜，有的說是傍大款，還有的說是嫖娼妓。不管說什麼，都是些不相干的人，但楊得玉心裡還是惱火悲哀：這說明他和她的年齡是相差懸殊的，也是極不相配的，至少已經不是同一代人。難道十四歲的差距，就這麼明顯嗎。看眼她，她自然也不高興，而且表情複雜。他不知此時她作何感想，但問題是明擺著的，又有哪個姑娘願意和一箇中年人在一起玩耍，況且還不是妻子，還有點不倫不類。楊得玉覺得對不住她。坐在亭子裡看水時，一幫人又看了他們議論。一箇中年人好像吃乾醋，故意聲音很大地讓他聽到。楊得玉再也裝不住了，他說，先生你猜錯了，她是我的第二任老婆，第一任剛死，不是說升官發財死老婆是男人的三大喜嗎？你趕快把你老婆弄死，然後也娶一個年輕漂亮的。
那人身旁的妻子受不了了，立即罵自己的丈夫多嘴多事，然後又罵楊得玉。喬敏立即拉了楊得玉就走。
回到縣裡，開標的日子也到了。請示滕柯文怎麼辦，滕柯文說和高書記商量一下再說。很快滕柯文打來電話，說商量過了，按原計劃進行，開縣委常委會討論決定。
楊得玉將縣領導打過招呼的商家列出一個名單，決定提交給書記和縣長，供他倆參考，讓他們決定要不要照顧。
會議開的很順。因為價格和質量哪家的都差不多，工程用量又很大，會議決定儘量多選些廠家。這樣一來，不但領導打過招呼的廠家全部中標，而且另外幾家有實力的廠家也都入選。真正的皆大歡喜。這麼大的採購工作沒得罪領導，又沒得罪廠家，這又大大出乎楊得玉的意料。不僅招標順利，水窖試點鄉的選定也順利。那天洪燈兒來電話問能不能定到三泉鎮，他估計洪燈兒肯定和滕柯文商量過。他打電話試探性地請示滕柯文，滕柯文果然問他放在三泉鎮可不可以。他只能說可以，但他擔心高書記會另有指示，結果高書記也說放三泉鎮，可見三泉鎮的領導確實把工作做細了。他高興了想，看來今年自己確實是紅運當頭，事事都是一個順字。關係順，工作順，連愛情也順。
每家廠商供多少貨，數量要由水利局定。中標結果公佈後，楊得玉便打電話通知廠家，要廠家到他辦公室來簽訂合同。因為磚廠水泥廠大多是私營企業，個別集體企業也都承包給了個人，所以來的都是負責人。負責人都是生意場上的成功老手，當然知道生意場的規矩，來時，便都帶了紅包。楊得玉清楚，這種紅包不拿白不拿，不拿人家也說你拿了，便不推辭，也不說話，只拉開面前的抽屜，來人便心領神會，將紅包放入。招標合同簽訂完畢，算算收到的紅包，楊得玉心裡止不住有點害怕。但他想，聰明人就有聰明人的辦法，男子漢能入就能出，不能像小女人，只知斂財守財，不知法律無情，結果是錢存在家裡，人贓俱獲，有嘴難辯。相反，錢用了花了，沒有證據，沒有事實，自然啥事沒有。楊得玉決定將這筆錢一次分配完：給老婆一些，給喬敏一些，自己也少留一些。