洗過溫泉大家都餓了。程明明說溫泉一帶沒有像樣一點的飯店，便將一行人帶回縣城。
飯早已準備好。大家坐到飯桌前，領導們便提建議做指示，都說泉水確實不錯，只是設備和建設佈局太土太簡陋。程明明說，領導們提得很對，問題也看得很準，我們就按領導說的辦，但縣裡連吃飯的錢都沒有，職工的工資都欠著發不出去，修溫泉的事只能靠領導給想點辦法了。
大家一陣大笑，笑過都說程明明狡猾，都說以後再不能說話了，以免讓程縣長抓住把柄要錢。程明明笑了說，今天擺的就是鴻門宴，不出血你們誰也別想走掉。
酒上來後，程明明起身敬酒。領導們卻提出碰杯。程明明說為了五峰縣，今天捨命陪君子。和每位碰三杯後，程明明便面紅耳赤。大家都說程明明面如桃花，更加漂亮，然後便不再讓她喝酒。程明明回到自己的位子上突然問，你們知道這做飯的水是從哪裡來的嗎？
有人說該不是仙女的尿吧？又有人想起了一個流傳很廣的笑話，說，你該不是想罵我們吧。見大家沒反應過來，就進一步說，有個笑話說省裡的幹部到縣裡去了，縣長招待時指著滿桌的菜說，也沒什麼好東西招待大家，面是本縣磨的，菜是本縣種的，雞鴨是本縣養的，只有這幾個烏龜王八蛋是省城來的。
幾位領導都笑了，說程縣長就是想罵人，說別看表面多麼殷勤，內心早就恨之入骨，早就想找個機會罵一頓了。程明明並沒笑，而是嚴肅又帶了一點悲腔說，你們不知道，縣城的飲水取自城邊的小河，河水原來還可以，這些年河水越來越小，水質越來越差，今年就變成了臭水，靠淨化根本不起作用。市民們叫苦連天，多次自發地起來圍攻縣政府，縣人大也放出風說本屆政府解決不了水的問題就自動下臺。更嚴重的是水裡不但有大量的細菌，還有對人體有害的化學成分，這些都對市民的生命構成了嚴重的威脅，消化道傳染病和皮膚病明顯增加，防疫部門的同志多次告訴我，這樣下去很可能鬧出霍亂一類的烈性傳染病，如果真出了這類病死了人，我這個縣長就得去坐牢，所以我整天提心吊膽，今天請你們來真的是請你們來救命的。你們今天吃的水，是從三十多里外的大山裡背出來，然後裝車運回來的。為了運水，我們派了十幾個人昨天半夜進山，今早九點多才回來。你們是貴客我們不能讓你們吃髒水，但我們必須要天天吃那樣的水，你們可能不相信，我已經做了安排，吃過飯我領你們實地看看，你們就知道問題有多嚴重了。
來的幾個廳級領導大多是老領導，什麼樣的事也都見過，他們知道問題肯定沒有那麼嚴重，說嚴重點儘快把事情辦成是一般常識。但這樣的問題確實需要解決，他們也想給程明明一個面子，把問題解決掉。但工程立項要計委說了算。見計委劉副主任不表態，財政廳王副廳長說，完了完了，我早就知道今天這頓飯是鴻門宴，沒想到比鴻門宴還糟糕，一下把我們全套進去了。程縣長真是聰明透頂，人家今天向我們做了彙報，如果我們不管，出了事就是我們的責任了，至少我們也得丟官受牽連，劉主任，沒辦法了，辦也得辦不辦也得辦，你趕快表個態吧，不然發了傳染病死了人，你可得第一個擔當責任。
劉主任問水怎麼解決有沒有計劃論證。程明明說，我們早勘察論證好了，水只能從山裡的水庫裡取，通過埋設水管，能夠自流到縣城。由於兩地距離三十多里，如果只解決縣城用水，需要投資一千二百多萬，如果加粗水管，把城西十多萬人的飲水問題也解決掉，就至少需要三千多萬。
劉主任說，今年省裡有小城鎮基礎建設這個計劃，你們就按只解決縣城供水做計劃，馬上搞個可行性論證報告和工程設計方案報上來。但這樣大的工程我一個人做不了主，得上會研究，還得省主管領導審批，所以我不能給你個肯定的答覆，但我會積極為你們爭取。
有人帶頭鼓掌，大家就跟著拍手。水利廳長說，這下問題就解決了，劉主任可是名牌大學經濟學博士，是通過考試選拔的優秀人才，是主任的接班人，前途無量，你只把劉主任牢牢抓住就行了，至於論證設計和施工，就包在我的身上，我現在就可以給你拍板，一定保質保量，按時完工。
程明明心想，你倒是個滑頭，有了錢哪裡找不到施工隊，你就等著投標吧，但她還是說，我也謝謝你，你們是內行，就多給指點指點，多在劉主任面前說點好話，事情成了我一併謝你們。
程明明為了證明自己沒說謊，一定要領大家去看水。把大家領到一個居民大院，擰開一個公用水龍頭，流出來的果然是黑紅的臭水。居民雖然不知道來的是哪裡的領導，但看面相一定不是小官，便都圍了過來，紛紛訴苦。因為人越圍越多，很快就變成了聲討會，有些人還不斷罵著髒話。程明明見火候已到，便高聲說，同志們別誤會，今天省裡領導是專門為我們解決水的問題來的，我們要謝謝省裡的領導。
話音剛落，立即響起一片掌聲。掌聲經久不斷，程明明領了廳長們在掌聲中離開了這裡。
又看了小河，確實是又黑又臭。水利廳長動情地說，誰都知道咱們省缺水，許多地方飲用的是澇池水，多髒的澇池我也見過，澇池裡面雖然漂著糞便漂著死老鼠，但那水是天然的，裡面只要有青蛙水蟲活著，就吃不死人，但這汙染了的河水不同，不但發臭，還有化學成分，問題就嚴重了，我看必須得儘快解決。
大家都嚴肅地表示贊同。程明明感動得有點鼻子發酸，眼睛也溼潤了。她什麼也不說，真誠地上前很有力地握了握每位領導的手。大家都被程明明所感染，誰也沒有再開玩笑。
按原來的想法，本來還要向財政廳長提出撥一二百萬國債，建一個土特山野食品加工廠，對本地盛產的蕨菜、大耳朵菜等山野菜進行深加工，使其成為發揮本地資源優勢，解決下崗工人就業，增加農民和縣財政收入的一個龍頭企業。還打算向衛生廳伸伸手，改造一下縣醫院，使縣醫院能夠做一般的常規手術。還有在縣城建一所像樣的高中，等等。可現在出現了這樣一個局面，程明明倒覺得不能再開口了，再開口人家會認為你貪得無厭，反造成一個不好的印象，在供水工程上打點折扣。程明明不由得嘆口氣。窮啊，需要錢的地方太多了，只能先和人家拉上關係，以後經常去找，一步一步解決問題。程明明再什麼也沒有說。
因本縣再沒有好玩好看的地方，廳長們提出回去，程明明讓人給每位廳領導車裡放一幅手工編織的工藝掛毯，然後和所有的縣領導一起把廳領導們送回州賓館。
浪山節經貿洽談會結束後，接著召開了先進集體和先進個人表彰大會。五峰縣被評為參會先進縣，程明明被評為先進個人。在八個縣長中，被評為先進的只有兩名，程明明覺得這是州領導對自己的肯定。在頒獎大會後，州委書記來到程明明面前說，聽說你把不少廳長請到了你們縣，還談妥了供水工程，你的本事不小嘛。然後書記對大家說，讓小程到五峰縣當縣長時，不少人擔心小程太年輕，又是女同志，怕不能勝任，現在看來這個決定是對的，年輕人有闖勁，有朝氣，貧困縣就需要這樣的人去闖一闖衝一衝。一位副州長接著開玩笑說，說得對，以後再不能小看女同志了，人們說時代不同了男女都一樣，其實隨著時代的發展，女人的優勢越來越明顯，尤其是漂亮女人。說完副州長自己笑了起來。
因為場合不同，話中又有程明明靠女色的意思，大家都沒有笑，不少人偷眼去看程明明。程明明並沒覺得難堪，她覺得副州長就是想開玩笑，並沒有針對某一個人，更沒有一點惡意。在男女問題上，她一直認為身正不怕影子斜，從當副縣長到現在，玩笑歸玩笑，有時盡是些赤裸裸的下半身的黃話，但她的男女作風問題有目共睹，並沒有一點閒話傳出，她在這方面也沒有一點顧忌。副州長無所顧忌跟她開玩笑，只能說明副州長和她關係不錯，至少沒有一點隔閡。看到副州長有點尷尬，程明明想回一句玩笑，但又覺得在自己頂頭上司面前油嘴滑舌很不合適，也可以說是不尊重也不自重。程明明改口說，反正我把錢要來了，為了五峰縣，我是死豬不怕開水燙了，你們想怎麼笑話我都行，我受點委屈沒關係，你們怎麼說我我都不惱。
州委書記笑了說，好啊，就是要這種忘我的精神，只要有利於人民，有利於國家，有利於發展，就不要怕個人得失，好，這就是“三個代表”的具體體現，好好幹，我可是按成敗論英雄，只要你做出成績，我就認為你是英雄。
得到這麼多讚美肯定，程明明高興得幾乎有點發暈，她什麼也不說，只是望著領導滿臉笑容，就這樣一直望著領導們離去。
回到縣裡程明明宣佈休息一天，然後正常上班。程明明的家在省城，距縣城三百多公里，開快車也要跑四五個小時。細算一下，她已經一個多月沒有回家了。兒子在爺爺奶奶那裡，爺爺奶奶能不能真的嚴格管好一直讓她擔心。由於丈夫的研究工作很忙，在生活上一直很湊合，常不按時吃飯，時間長了會不會拖垮身子？她不知他現在在幹什麼。程明明看看錶，已是晚上八點多，現在回去，明天下午回來，可以在家待半天。給司機打電話時，她又覺得不妥。這一陣司機很忙，人家也有老婆孩子，再說縣裡的工作還得好好考慮一下，拿出一個大幹快富的總體思路，最好搞一個詳細計劃，讓全縣有一個奮鬥的目標。程明明還是放下了電話。
只能給丈夫打個電話了。接通電話，程明明問家裡的情況，丈夫只是簡單地回答一兩個字：好，還行。她明顯地感到話是越來越少了。剛離家時打電話，好像有說不完的話，孩子的學習，家裡的情況，某某事怎麼處理了，被套該換了，衣櫃裡的毛衣要曬一曬，再放幾個衛生球，等等，現在打電話卻不知該說什麼，因為家裡的事她什麼都不知道了。在感情上，最初總要說幾句想你一類的話，這樣的話說多了也就覺得沒有意思，現在已經很少說這樣的話了，打電話只是報個平安，或者說盡個義務。她明顯地感到夫妻的感情、家庭的概念越來越淡化了。今天她卻動了真情，真的想念他了。她說，昨天晚上做了個夢，夢到和你睡覺了，你爬在我身上輕飄飄的……
丈夫嗯嗯地應著，仍然一句帶感情的話都不說。程明明惱了說，你是個木頭，一句有感情的話都不說。丈夫說，我也常夢到你，有時恨不得抱了枕頭睡。
程明明一下哭出了聲。她聽到丈夫也哭了。對哭一陣，程明明說，我想親一親你。丈夫說親吧，我能聽見。程明明用勁親一下話筒，感覺卻是硬邦邦冷冰冰的。程明明掛了電話撲倒在床上。
本以為要大哭一場，卻突然沒有了那份傷心。她想，等把這裡的事理順了，好好回家休息幾天。
第二天上班，整個辦公樓卻靜悄悄的，副縣長們的辦公室一個個緊鎖著，辦公室郭主任也沒有來。程明明看看錶，已經八點過十分了。她不由得一肚子不快。來到五峰縣就感覺到整個縣政府的人工作有點鬆散。在東和縣時，那裡的辦公室人員都是提前十分鐘上班，那個勤雜員老高更是勤快，天不亮就來打掃衛生，到領導們上班時，衛生打掃過了，報紙文件整理好了，連擦手的毛巾都洗一遍疊得整整齊齊。辦公室人員也一樣，包括辦公室主任，見縣領導進來，一律起身問候，領導坐了才能坐下，領導不坐就陪領導站著。就這個問題她和主管辦公室的蘇縣長說過，蘇縣長說縣裡幾任一把手都很平易近人，大家都工作得輕鬆愉快，沒有必要搞得等級森嚴，這樣她就沒堅持什麼。現在看來遠不是這麼回事。記得她來不久司機曾說過，說人們看到新來的縣長是個年輕女人，都擔心鎮不住場面，壓不住陣腳，當時她只是輕輕一笑，覺得時間長了人們自然會改變看法，現在紀律一天比一天鬆懈，看來人們確實把她當成了弱女子。不行，到了該用鐵的手腕嚴肅整頓一下的時候了。她下了狠心想，整頓就從縣政府辦公室開始，至於副縣長們，該批評就批評，如果批評不解決問題，就拿到大會上公開解決。
程明明一動不動站在辦公室主任門口。郭東昇終於來了，見程明明站在那裡，緊走幾步問有什麼事。程明明冷了臉不回答，待進了門，程明明說，你看現在幾點了，你辦公室主任帶頭遲到，下面的人又怎麼辦？
郭東昇並沒太當回事，他說路上碰到個人，站著說了一會兒話。
程明明想嚴肅批評幾句，又覺得靠批評幾句根本解決不了問題，她也一時想不到合適的話來批評，她覺得應該專門來一次大整風。她轉了口氣說，你通知所有縣長，九點鐘到我辦公室開會。
六個副縣長又有三個不能來，會當然開不成了。因為幹部不應長期在本地任職的規定，蘇縣長和胡縣長都是從外縣交流過來的，兩人幾乎每週都要回家，一般都是星期五下午走星期一上午來，因為路途比較遠，司機也要跟著住下，這樣汽油費和司機的住宿費每月都花費不少，她曾委婉地勸他們少回幾次家，但好像一點作用都沒起。這已經不是一個紀律問題了，而是根本就沒把她這個縣長放在眼裡，往根子上說就是一種不服氣的表現，也是對組織安排不滿的表現。程明明心裡冷笑一聲想，我要讓你們看看，看看我這個小女子的本事到底有多大。
在東和縣時，縣辦的人無論主任還是一般工作人員都沒有鐵交椅，因為想到縣辦工作的人很多，幹不好就會被別人取代，所以縣辦的人一個個都搶了幹工作。程明明決定給縣辦動一次大手術，將縣辦的人調出三分之一，縣辦主任也要換人，做到敲山震虎，公開告訴大家，以後誰不努力工作誰就離開縣府。
辦公室主任這一級幹部歸縣委組織部管，要調動得縣委書記點頭。還有為丁佩東擔保貸款的事，也得和書記通個氣。程明明決定到劉書記那裡去一趟。撥通電話，劉書記說他就在辦公室。放了電話，程明明起身便往縣委走。
劉書記並沒在辦公室等她，縣委辦公室的人說劉書記可能到哪個辦公室去了，要她坐了等一等。等一陣仍不見人，程明明聽到樓道里有劉書記的聲音。循聲去找，發現劉書記在機要室和兩個女人聊得很開心。見程明明來找，劉書記說，到底是年輕，走得好快。
程明明心裡一陣不快。縣府到縣委也就二三百米，根本談不上走得快慢，劉書記這樣做只能說明他的傲慢和對她的輕視。進了書記室，劉書記坐了說，聽說州領導特別欣賞你，把你狠狠地表揚了一回，你感覺怎麼樣？
程明明說，州領導也就是隨便說說。
劉書記笑幾聲說，州領導說話怎麼能隨便，也許你們是漂亮女人，在我們面前可從來不隨便。
劉書記明顯不是在說玩笑話，明顯地是嫉妒心在作怪。劉書記想當地廳級調研員，常往州領導那裡跑，但州領導並不欣賞他，據傳劉書記帶了紅包送州委書記，被書記拒絕了。程明明不想再和他胡扯，便開門見山說了縣府紀律鬆散和整頓的想法。
劉書記點一支菸，然後想半天說，你的想法不錯，願望也是好的，但郭主任是縣辦的老主任，他侍候了幾任縣領導，下次也該提他當副縣長了，你突然把他調走，他的前途就完了，他肯定想不通，縣委也沒法對他下手。
只是調動一下工作，又不是要殺他吃他，何談下得了手下不了手？程明明壓住肚裡的火，說郭主任還可以到別的局當局長，但劉書記態度堅決，絲毫沒有商量的餘地。
這樣的局面程明明沒有想到，她認為縣府的人就應該由縣府管，一個縣長連這點權力都沒有，還怎麼開展工作？程明明堅持自己的意見，劉書記顯然不高興了，他說，黨管幹部是原則，這麼大的事我個人也做不了主，如果你堅持自己的意見，就回去召開一個縣長辦公會，你們幾位縣領導意見統一後，寫一個報告上來，然後召開黨委常委會討論決定。
黨委七個常委中，只有縣長和常務副縣長是常委，如果黨委這邊不同意，上會肯定是個否決。動一個科級幹部是要經過黨委常委會，但幹部管理也有一個慣例，縣政府這邊的人事應該尊重縣長的意見，另一方面，從支持縣長的工作和人情關係上說，你也應該給縣長一個面子。這說明劉書記根本沒把我這個縣長放在眼裡。憤怒使程明明滿臉通紅，她不想再爭，她毅然起身離去。出門時又有點猶豫。這樣搞僵以後怎麼工作，也許郭主任和劉書記有特殊關係，人家畢竟是老書記了，讓一步也沒有什麼。程明明又返身坐下，想想說，這樣好不好，主任不能調，把副主任調一下行不行，總之必須得震動一下。
劉書記緩和了口氣說，小程呀，處理人的事我比你有經驗，要慎之又慎，設身處地想想，人家拼命地混，不就是為了混個前途，輕易處理一個人，人家恨你一輩子不說，也會在幹部中引起議論，有人會說你排斥異己，也有人會說你收了賄賂重用心腹，當然還會有更難聽的話，所以在用人方面我一直慎重，一直按組織原則辦事，這樣人們就沒有閒話可說。調副主任的事我同意，但也得按程序來，也得打一個報告，由常委會討論決定。
程明明明白劉書記是在打官腔，誰不知道你劉玉成在黨委的名義下想提拔誰就是誰，今天縣長求你調換一個主任竟然是這副嘴臉。劉明明清楚地意識到她和劉書記之間有些隔閡，至少是沒有站在同一戰線，也說不定有故意設點障礙讓她臣服的意思。程明明再不想說什麼，只好起身告辭。
回到辦公室，程明明仍然沒法擺脫這種壞心情。來五峰縣半年來，她一直在想怎麼把經濟搞上去，人事方面的事她基本沒有過問，更沒考慮拉幫結派，也沒有什麼心腹要提拔，黨委那邊提出提拔任免誰，她都表示同意。從今天這件事來看，說明她在縣裡的地位還很輕，更別說有什麼權威。她覺得這件事敲響了一個警鐘，不抓人事沒有幾個得力的幫手你就孤立無援。同時這件事也說明了一個問題，鬥爭是必要的，權威是在鬥爭的勝利中獲得的，一味地軟弱退讓只能使你更加無足輕重。程明明想，州委領導是信任我的，如果劉玉成繼續獨斷專行，我完全可以找州領導反映一下，說不定上面會讓劉玉成提前退休或改為調研員。如果能把書記扳倒，別說威信，哪個領導都得害怕。
這樣想一陣，程明明心裡的恨減輕了不少。她感到有點口渴。喝幾口水後，程明明又想，人事權在你手裡，但財權卻在我手裡。前些天劉玉成要求撥十萬塊錢，要給黨委領導配備一些辦公設備，她當時答應儘快解決，現在看來這事得商量，得看他劉玉成的態度再定奪。