秋貴去了代安，代安臨著封鎖溝，是日本人的一個大據點，住著日本人也住著警備隊。秋貴入了警備隊，在代安當班長。
敵人開始掃蕩，環境果真變得殘酷了。封鎖溝隔斷了八路軍的活動，警備隊死守著據點。老百姓要過溝都得受盤查。
國由區青聯抗調到縣敵工部。
百舍的夜校應了秋貴的言，散了。老有爹沾抗日，開始東躲西藏。喬要脫產，代替國去青聯抗。晚上國找喬告別。
國說：“通過這個時期的接觸，我們逐漸熟悉了。區裡讓我推薦脫產幹部，我推薦了你。青聯抗的工作你也不陌生，抗日離不開這個部門，它直接聯繫著各界群眾。臨走我只囑咐你兩句話：注意團結，提高警惕。人本來就難理解，環境一殘酷，人的脾氣秉性更不好摸。常言說老百姓老百姓，百人百姓百脾氣。”喬說：“我努力吧。你一走反正心裡是沒了主心骨。”國說：“我相信你的工作能力，在夜校又識了不少字，抗日覺悟也有所提高，還懂了政策。”喬說：“要說也是，多虧了你和臣大哥。臣大哥對抗日還是有認識的。”國說：“是主要的團結對象。”
喬把國送出村，又送過一個壕坑，還往前走。國停住腳步說：“回去吧，越送越遠，四周也沒個青紗帳遮掩。”喬說：“我想再聽你說幾句話，光想聽你說話。”喬揹著手，低著頭，用腳揉搓路邊的茅草。霜後的茅草黃了，掛著霜。國也用腳揉搓茅草，說：“一時我也不願離開百舍。”
月亮正南，國和喬的影子都很短，鋪在一條黃土小道上。月光下黃土小道顯得很明亮，人影挺黑。喬也不看國，說：“老範，我想問你一句話，你離開百舍還想百舍不想。”國說：“你怎麼專撿不該問的話問，你說呢？”喬把齊肩的黑髮往腦後一搖，才朝國歪過頭說：“誰知道。你不是說百人百姓百脾氣？誰知你是什麼脾氣秉性。”國說：“這句話並不適用於自己的同志和戰友。”喬說：“我是你的戰友？”國說：“那是。”喬說：“我聽的就是這句話。你走吧。”國說：“天明我還得走到代安附近，一兩天過溝，縣委會和敵工部要過溝到分區開會，握握手吧。”
國向喬伸出了手，喬也向國伸出了手。喬已經學會了握手。
國不走大道，趟著一塊乾花柴地向遠處走去。哪知走了幾步喬又喊住他，喬跑了上來。
國聽見有人趟花柴，停下來，扭頭又看見喬站在跟前。國說：“怎麼又跑過來，莫非還有事？”喬說：“還有件事，也不重要。”國說：“就說吧，別吞吐了。”喬說：“我想動員你一樣東西。”國看看自己身上說：“你說吧。”喬說：“不是鋼筆就是皮帶，看你捨得捨不得吧。”國遲疑了一下，說：“那就送給你一條皮帶吧。”喬說：“皮帶也行。我還以為你準得送我鋼筆呢，誰成想你捨不得。”國說：“也不是捨不得，這杆鋼筆我正用。”國把別在口袋上的鋼筆摘下來放進文件包。喬說：“逗逗你，看把你嚇的。”國說：“也不是嚇的，是怕丟在路上。現在分別吧。”喬說：“你還沒見過我係上皮帶什麼樣呢，君走？”國說：“我倒真想看看。”
喬把國送給她的半新皮帶系在黑棉襖上，立上畦背把胳膊一抿對國說：“看吧。”
國面前的喬是一個嶄新的喬，皮帶把喬系得很英氣。月光下國才像第一次看清了喬的身材、喬的眉眼，心想戰爭中人總要忽略人自己。好看。他想。
國再次和喬握了手，喬再次把手伸給國。國握著喬的手看喬，喬的鼻子尖上有汗，鼻孔一翕一翕。
喬繫上皮帶往百舍走，覺得離抗日更近了。她不知是因為貼身繫上了國的皮帶，還是她就要脫產。也許兩方面都有。她想，要是隻脫產沒有皮帶，一時間和老百姓也沒什麼區別，並不屬於國說的自己的同志，戰友；要是隻有條皮帶繫著不脫產，也有點張致，就像小臭子，非得披個紫花大襖讓孩子喊她女八路，可她本是個老百姓。
喬繫上皮帶脫產，還想去見見老有爹。現在她像抗日干部進村一樣，專繞著村外走，走到老有家門口輕輕敲門。老有給她開門，喬問老有：“臣大哥在家唄？”老有說：“在哩，在屋裡看《聊齋》哩。”
喬進了屋，看見燈下的老有爹和《聊齋》。這兩年老有爹光說眼不好也配不上鏡子，燈離他的書很近。
喬說：“臣大哥，這麼晚還看書，燈也不明。”
老有爹說：“沒事，抓本閒書看。進步的書籍都堅壁了，人不能一下閒起來，要閒出病來。”
喬說：“除非臣大哥。現在的形勢誰還有心思看閒書。”
老有爹說：“其實閒書並不閒。世間哪有閒著的知識。看來是消遣，總比光坐著發愁強。”
喬說：“大哥說得對。我就要走了，這兩年多虧了臣大哥，讓我懂了多少事。”
老有爹說：“也在個自人。上著夜校也有不走正道的，還少呀。”
喬說：“什麼時候也斷不了，任你青聯抗、婦救會也管不住。”老有爹說：“喬，說說你吧，你哪天走？”
喬說：“走不走，我還是圍著百舍轉，多會兒也離不開臣大哥幫助。形勢一轉，我看還得把夜校辦起來。下面還有小一閥的哪。”
老有爹說：“我想得遠。辦夜校總是個權宜之計，抗日終有一天會勝利，到那時候就不再是辦座夜校的問題。國計民生，國計民生，終究離不開教育。”
喬說：“還是臣大哥說得透徹。”
喬跟老有爹說話，老有隻在旁邊聽，不插嘴。老有沒上夜校，他自修的文化不必再上夜校。他能看懂《綱鑑易知錄》，有時喬認不下來的字也找老有。但老有大了不願再找喬。現在老有聽說喬要脫產，心裡也自有些捨不得，就想從家裡找一樣東西送給喬。老有在燈下左看右看，一眼看見了他爹放在條几上的自來水筆，心想，這倒是個稀罕兒，幹部們都四處動員這物。老有看看筆又看看喬，心裡怦怦跳，知道這也是爹的心愛。老有心跳一陣，話還是脫口而出：“爹，喬姑要走了，不送給喬姑一樣東西喲？”老有爹說：“就看喬缺什麼了。”老有說：“準缺杆鋼筆。”喬不說話，心裡一陣酸楚。心想老有怎麼知道我的心思，剛才我還想動員老範的哪，可萬萬想不到動員臣大哥的。
老有一提几上的鋼筆，倒提醒了他爹。這雖是件珍奇，但也是抗日干部們的朝思暮想。他眼前又是喬。老有爹攥住那鋼筆說：“這物件我雖心愛，給了你吧。是對你脫產的支持，也是我對抗日的貢獻。它也來之不易，班得森送我的，美國派克。”
喬接過自來水筆說：“萬萬也想不到。叫我給它鉤個筆套吧。”