暮色中的人市臨近曲終人散，那群人仍然站在路的兩邊，最引人注目的是一些打扮妖嬈的年輕女子，從他們豔麗繁瑣的服飾來看應該是來自青雲郡的北部地區，他們統一地在前額、顴骨和嘴唇三處抹了胭脂，穿上藍色、桃色或水綠色的花袍，那些花袍的袖口和衣襬上飾有或大或小的菱形彩紋，腰帶上鑲有瑪瑙粒翡翠片，結成一個蝴蝶垂下來，陪同蝴蝶結垂下來的還有玉玦、銀鎖和香袋。他們盛裝而來，也許是盛裝帶來了自信和優越感，從他們的臉上看不出多少亂世的悲傷，由於天色已晚，慷慨的買主仍然不見人影，他們像群鳥歸林前一樣嘰嘰喳喳地吵嚷著什麼。散落而站的是赤足戴草笠的山地女子，還有幾個素衣玄服的長治郡的中年婦女，後者沉默著，以一種恰如其分的哀傷的姿態觀望著路上來往的車馬。而在路的另一側，上了年紀的男人們和未及弱冠的男孩們，懶懶地盤腿坐成一排，有的晨昏顛倒，靠在別人的肩膀上睡著了。一個不安分的男孩爬到了路邊的野棗樹上，他努力地搖樹，但野棗早被人提前採光，搖下來的都是乾枯的樹葉。樹下有人吼起來，別搖樹了，你把野棗樹搖死了，以後遮陰的地方也沒有，讓你站在太陽地裡賣，讓太陽曬死你。男孩受到威脅後放棄了搖樹的動作，他在樹叉上坐下來，很快發現一個頭頂包裹的陌生女子正從山口下來，他一下找到了新的目標，一邊從懷裡拉出一個木頭彈弓，一邊緊張地朝樹下喊，又來一頭大牲口啦，給我石子，快給我石子！
他們看見頭頂包裹的碧奴從野棗樹下走過，甚至路那邊的婦女都聽見石子沙沙地打在她的身上，但對碧奴來說那樣的襲擊是應該承受的，她只是朝樹上的男孩瞥了一眼，說，你用小石子打我也傷不到我，你爬那麼高，小心掉下來，傷著你自己！男孩沒有料及她的反應，那種冷靜善意的反應讓他覺得好笑，他怏怏地收起彈弓，對樹下的人說，我用彈弓打她她不罵我，還擔心我掉下樹呢，哼，這大牲口的腦袋一定有問題。
碧奴站在土路上，樹下是男人的領地，她不可停留，路那邊倒是一群女子，可他們雍容的裙釵風光在蕭瑟秋風中顯得突兀而曖昧，她不敢輕易過去，於是碧奴就站在路上，茫然地觀察著藍草澗的人市。那些盛裝的女子也在注視她，怎麼把包裹頂在頭上？辛辛苦苦梳出來的鳳髻，也不怕壓壞了？有人說，什麼鳳髻，是個亂髻，他們南邊的女子，不肯好好梳頭的！也有人專注於她的容貌和打扮，嫉妒而無知地說，南邊也出美人呀？你們看她蛾眉鳳眼楊柳腰的，是個美人麼。旁邊有人刻薄地補了一句，就是不知道洗臉畫妝，拿灰塵當脂粉往臉上抹呢，你們看看她臉上的土，可以種菜啦。
那群盛裝女子的飛短流長，碧奴不計較，是他們夾路守候的姿態讓她大膽地走了過去。從桃村到藍草澗，碧奴一直對路邊聚集的女子有一種錯覺，她以為他們都是等馬車去大燕嶺的，她以為會遇到來自他鄉的尋夫女子，他們可以結伴去大燕嶺。碧奴先是站到一個盛裝的正在吃餅的綠衣女子身邊，問，你們是在這裡等馬車嗎？你們是去大燕嶺嗎？綠衣女子斜著眼睛看碧奴，嘴裡嚼著餅說，什麼大燕嶺？這兒又不是運苦役的驛站，哪兒有馬車去大燕嶺？你別在這兒轉悠了，趁天還沒黑透，趕你的路去！碧奴說，那你們呢，你們是在等什麼？你們要去哪裡？綠衣女子從腰帶裡掏出一個荷包來，我們跟你不一樣！她舉著荷包在碧奴面前晃，看見沒有？是針線，我們不是大牲口，我們都是女織匠，有手藝的，我們等喬家織室的馬車來僱人，你站在這裡幹什麼？碧奴聽出那女子對她的歧視，她說，大姐你不可以這麼說話的，大家站在這裡都是沒辦法了，誰是大牲口？會個針線活就嬌貴成那樣了？我們桃村的女子從小種桑養蠶，針線活粗，可你這荷包上的絲線都是從蠶繭上拉出來的呀，我認得出來的，是我們桃村的蠶繭拉出的絲線！綠衣女子眨著眼睛打量碧奴，我們荷包裡裝的都是你家的絲線？你從桃村來？怪不得說話跟打雷似的！她突然得意地笑起來，我知道你是誰了，他們說桃村有個瘋女子得了相思病，帶著一隻青蛙去北方尋夫，說的就是你吧！
碧奴又是一驚。她不知道關於她北上的消息傳到藍草澗，已經被路人篡改了，聽起來那確實是一個瘋女子的消息。她發現綠衣女子注視她的目光裡開始有一種憐憫，很明顯是正常人針對瘋子的富於節制的憐憫，碧奴氣惱地拍著頭上的包裹，是誰在背後亂嚼我的舌頭？我是去給自己丈夫送冬衣呀，什麼叫相思病？我才沒病，誰忍心讓自己丈夫光著脊樑過冬，誰才是得病了！
你沒病，那你快去送冬衣吧，去大燕嶺那麼遠的路，你再不趕路大雪就要下來了，你丈夫就要凍成雪人啦！綠衣女子嗤地一笑，甩著袖子向其他女織匠那兒擠過去，然後碧奴清晰地聽見了她欣喜的聲音，你們沒看出來？快來看，她就是桃村那瘋女子呀！
交頭接耳的女織匠們全部回過頭來了，他們都用驚愕而好奇的目光看著碧奴，就是她。就是她。相思病。瘋女子。那青蛙呢？青蛙藏在她頭頂的包裹裡呢。碧奴站在他們針尖一樣的目光裡，臉上身上都感到了說不出來的刺痛，她累得心力交瘁，沒有力氣去和那些女子論理，桃村也一樣，一群女子在一起誰不嘰喳呢，他們都喜歡說她的閒話，碧奴沒有別的辦法對付他們，突然想起桃村的錦衣應對流言的方法，便對著那些女子響亮地吐了一口唾沫。
路邊還有其他女子，幾個山地女子，沉默地站在人市一角，在暮色中就像一排樹的影子。碧奴離開了盛裝的女織匠，朝一個手執草笠的黑衣婦人走過去，那女子的身影讓她想起了木筏上的山地女子，也讓她想起包裹裡的那隻青蛙。她想問那女子從哪兒來，是不是從東北山地來，認識不認識一個乘木筏沿河尋子的婦人？但在這個充滿敵意的人市上，碧奴對交流失去了信心，她決定不說話，什麼都不問，我不問你，你也別來問我。碧奴沉默著站在那裡，和山地女子們站在一起，站在一起等過路的車馬。那黑衣婦人放下掩面的草笠，露出一張浮腫的灰暗的面孔，她一說話嘴裡散發出一股魚腥草的氣味。你不應該站到他們那兒去，老的，醜的，病病歪歪的，沒有手藝的，應該站在我們這兒。那女子神情木然地打量碧奴頭頂上的包裹，說，你比我們強，頭上還頂個大包裹呢，我們什麼都沒有，只好站在這裡等，我們不等織室的馬車，有人肯把我們買去拉套犁地就好，大牲口說的就是我們呀，可沒人要買我們山地女子，做大牲口都不行，嫌我們醜，嫌我們笨，我們等不到馬車的，我們是在這裡等死呢，你要是也等死，就跟我們在一起。
藍草澗人市並沒有碧奴的位置，她不能站在女織匠那邊，也不想站在山地女子這邊了，她聽出黑衣女子絕望的話語不是挽留，更多的是拒絕。碧奴為自己感到心酸，連山地女子這邊也無容身之處，這樣一來她只好站在路的中央了。碧奴惘然地站在路的中央，和其他人一起等，等。他們守望著路過人市的最後的車馬。藍草澗的天空正在慢慢地暗下來，山口吹來的風有點冷了，大路上偶爾會過去一輛車，兩邊的人群便隨之躁動起來，女織匠們撣衣整發，舉起五顏六色的荷包，儀態還算保持了一點矜持，對面的男孩子乾脆就跑過去拉拽著車氅，他們想直接爬上車去，被趕車人的鞭子打回來了，趕車人說，不買人了，今天不買人！那些自卑的山地女子們在後面怯怯地追上去，大聲問，大牲口要不要？不拿工錢，管飯就行！車上的人回答道，不要不要，不要大牲口，光管飯也不行！
碧奴頂著個包裹在路上躲閃著車馬，她孤單窘迫的身影再次引起了樹下那些男孩的注意，他們朝碧奴頭上的包裹指指戳戳，說，去看看，包裹裡有沒有一隻青蛙？另一個粗啞的聲音聽起來是屬於某個老年男子的，看什麼青蛙，去看看那包裹裡有沒有刀幣？碧奴感到暮色中的這個人市有點險惡，路的中央依然不是她適宜停留的地方，她準備回到路的左邊去。野棗樹沙沙地搖晃了一陣，那個藏彈弓的男孩從樹上跳下來了，還有一個男孩也站了起來，向碧奴追過來。碧奴大叫一聲，說，你們要做強盜？小心官府把你們綁走！男孩們一時怔在那裡，那個老年男子的聲音又陰險地響起來，綁走就綁走，綁到牢裡有飯吃，比在這裡餓死好！他們受到了明確的鼓勵，一個男孩鸚鵡學舌道，綁走就綁走，綁走有飯吃！另一個學著強盜的口氣說，留下買路錢再走！他們像兩頭野獸一樣朝碧奴撞過來。