正午時分，運棺車來到了青雲關下，一面迎風飄揚的白色豹徽旗透露了棺材的來歷，從百春臺到青雲關，二十多里的路途並不遙遠，但是那兩頭牛，三個人，還有一口新漆的棺木，看上去已經是風塵僕僕了。
關下的車馬行人亂作一團，還有一群鵝不知道是從哪兒來，要到哪裡去，它們盤距在草垛和磨盤上，冷冷觀望著四處雜亂的風景。正是封關的時間，守關的關兵們忙著驅趕一個販鹽的騾隊，鹽販子怨天尤人，抱怨他們的騾隊被活活分成了兩截，十七頭騾子，走了八頭騾，怎麼剩下的九頭騾子就過不了關呢？關兵說，不是我們把你們的騾隊分成兩截的，是沙漏分的，上面要我們看著沙漏封關，沙漏滿了就封，一秒鐘也不能耽擱！鹽販子們不敢罵人，都望著城樓上的沙漏，咒罵起沙漏來，有的罵沙漏勢利，有的乾脆質疑沙漏的作用，說憑什麼要用沙子來確定時間，用水用土，一定比沙漏公道，還有一個鹽販子很衝動地跳起來，罵頭頂上面的沙漏是個婊子貨，賣*還賣得那麼高！一群人和騾子亂糟糟地堵在關門口，吵得正熱鬧呢，車伕無掌的腳鞭響起來了，兩頭青雲牛聞鞭而動，馱著一口黑漆鎏金的棺木闖入了騾子的隊伍，騾子們不知是被氣勢洶洶的青雲牛嚇的，還是害怕那口棺木，一下就四散跑開了，鹽販子們看見了牛車上的白色豹徽旗，一邊追著騾子一邊說，百春臺欺負人欺負慣了，現在連棺材也跑出來欺負人啦！
守關的關兵看見用腳趕車的人來了，就知道衡明君的車伕無掌來了，他們認識無掌，無掌的懷裡永遠揣著一張衡明君的豹徽路條，封不封關，無掌的車都是可以過關的，但那口棺材，還有陪棺的陌生女子和男孩，他們不認識，那女子看上去傷心過度，她伏在棺蓋上，亂髮蓋住了她的臉，男孩則顯得與悲傷無關，他東張西望的坐在棺材上，還晃著雙腿。
是芹素死了？前幾天還看見他在藍草澗的酒館喝酒呢，喝了一罈酒，吃了好多肉！幾個關兵圍著棺材，不相信芹素已經躺在裡面。一個關兵很沮喪地說，他在酒館裡還跟我借了一個刀幣呢，說借我一個還我兩個，這下好了，那一個也討不回來了，他孃的，這是存心賴帳呢。
那言語無意中傷害了車伕無掌的自尊，他冷笑起來，你是狗眼看人低呢，芹素好歹是百春臺的門客，拿一條命來賴你兩個刀幣的帳？哪兒有這麼下賤的命！
另一個關兵對無掌的說法不以為然，小偷做了門客，大不了就是個小偷門客嘛！他說，我看芹素進了你們百春臺，最大的長進就是學會了借錢！他以前從來都是偷的，什麼都偷，我們鄧將軍的龍頭寶劍他也敢偷，偷了獻給衡明君，去做見面禮！
牽扯到百春臺主人的名譽，無掌的表情就顯得嚴峻起來。這位兄弟，以後說話掂量一下再說，芹素敢獻那寶劍，我們衡明君大人也不收那不乾不淨的禮呀！無掌傲慢地用腳捅了捅那關兵，說，那寶劍不是還給你們鄧將軍了嗎？再說了，我們大人什麼寶劍沒有？連國王都送了一把龍頭梅花劍給他，是金柄的，刺到了血，劍上的梅花就開，別看你們執刀弄槍，劍上開梅花的寶劍，恐怕你們聽都沒聽說過呢？
關兵們遭到了奚落，滿腔怒火不便發作，就對無掌說，我們不管劍上開梅花還是杏花，我們是守關的，只管開閘封關查驗路人，上面有令，非常時期王公貴族的車馬過關，也要一視同仁，嚴加查驗。
無掌說，驗吧驗吧，一口棺材，一個死人，看看你們能不能把死人驗成活人！
關兵們湧上去圍住運棺車，男孩跳下了棺材，那女子卻怎麼也拉不下車。她木然地坐在那裡，任憑他們怎麼拉扯，人和棺材似乎緊緊地黏在一起了，關兵們撩開她的喪袍才發現了奧秘，女子的一隻腳被鎖在棺材環上了。
這是怎麼回事？關兵們大叫起來，這女子什麼人？怎麼把她鎖在棺材扣上？
什麼人？虧你們問得出來！車伕無掌說，芹素的媳婦才鎖在芹素的棺材上！
關兵們狐疑地打量著碧奴，看見一張蒼白浮腫的臉，額頭上佈滿青瘀和血痕，眼睛哭腫了，狀如核桃，淚水仍然從一線眼縫裡頑強地流出來，看上去她的神智並不清楚。她張大嘴向關兵們說著什麼，但是隻發出了一絲絲含糊的氣聲，細若遊絲。
無掌，這女子在說什麼？關兵們聽不清碧奴的聲音，回頭對車伕喊，這女子，看上去不對勁呀！
難道人家死了丈夫，還要對你們拋媚眼嗎？她是傷心過度，人有點糊塗啦。
那她的額頭怎麼撞成這樣？是撞棺材了吧？
你們大驚小怪幹什麼？沒見過烈女哭棺呀？烈女哭棺，都要撞棺材的！車伕不耐煩地過來，整理了一下碧奴腳上的鐐銬，把她往旁邊推了推，給關兵們騰出了更寬鬆的地方，他說，你們別管她了，她的事情你們也管不了，趕緊查你們的棺材吧！
關兵們丟下碧奴，準備檢查棺材，由於誰都怕掀芹素的棺蓋招了晦氣，幾個人互相推諉起來，無掌坐在牛車前面冷笑，說，掀個棺材蓋子也不敢？幸虧你們就守個關，要是派你們去打外寇，我們早就亡國了！也不知道關兵們是否聽見了他的嘀咕，他們乒乒乓乓地敲打起棺木來，敲打聲明顯越來越野蠻。別敲了，再敲惹惱了芹素，看他的鬼魂怎麼報復你們，把你們家祖墳裡的屍骨全偷光！無掌威脅著關兵們，回頭對那個男孩喊叫起來，你還在那裡傻跳幹什麼？你已經不是鹿人啦！你個不肖子，就這麼看著人家敲你爹的魂！快來把棺蓋打開，讓他們看看你爹的臉，他們要是不認識臉，就讓他們看他的手腕，他的手，人人都認識！