初秋的洪水還奇蹟般地滯留在鹿林縣的土地上，太陽朗朗高照，照著鹿林縣寂寥而寒傖的官道，路上雜草叢生，泥濘不堪，密佈著來歷不明的水流和土坑，運棺車剛上官道便遭遇了一個暗坑的伏擊，隨著榆木車軸的嘎然斷裂，運棺車突然分成了兩半，兩頭青雲牛努力地穿越了那個水坑，卻把車輪和棺木留在了水坑裡，碧奴和男孩都被掀下了車，他們從水裡爬起來的時候，看見芹素的棺木一頭已經滑入了水中，另一頭也快要脫離牛車的羈絆了。
車伕甩鞭狂抽他的牛，他說，衡明君給我的什麼差使呀，人為難我，水為難我，路為難我，現在連你們牛也敢為難我，看我不抽死你們！
碧奴說，大哥你別打牛，不怪牛，是棺材要跑！
棺材又不長腿，怎麼會跑？車伕嘴裡搶白著碧奴，沮喪地注視著水中的棺材，芹素我日你親孃！他突然罵了起來，芹素你就是個賤物，死了也那麼賤，做了鬼魂還來為難我，給我的牛車下絆子！
碧奴說，大哥，也不怪芹素的鬼魂為難你，太陽地裡走了三天，再好的棺材再好的香草也沒用，芹素在裡面躺不住了，再不入地，香草蓋不住氣味，人要臭啦。
他入不了地怨誰去？怨他自己！車伕衝碧奴嚷道，我給百春臺送過十幾口棺材了，從沒送過這樣的棺材，從沒見過這樣的死人，明明到了家門口，就是沒人領！這芹素命賤呀，他不發臭誰發臭？
車伕踩著水走過來，一隻腳踏著棺材，他的臉色因為過度的疲憊和憤怒，看上去是青白色的，他說話的時候鼻孔裡流出了一些液體，嘴角上掛著蠕動的泡沫。車伕開始一腳一腳地蹬踢棺材，你不肯走最好，是你自己從牛車上逃下來的，你自己要曝屍大路我也沒辦法，老天有眼，我辛辛苦苦把你送到了七里洞，我對衡明君有交代！車伕說，早知道你喜歡曝屍大路，還要什麼衣錦還鄉？還去什麼七里洞？青雲郡的官道比這兒的還寬呢，還沒有這麼多水，早知道你的棺材沒人領，不出青雲關我就可以把你扔下了，哪兒用吃這麼多苦！
看得出來，車伕下了決心，他開始壓低車身，幫助那口逃跑的棺材更順利地投奔水坑。碧奴不敢接近暴怒中的車伕，她對男孩說，你快勸勸他，別讓他把芹素撂在這大路上，撂哪兒都行，千萬不能撂在路上。
男孩剝弄著腿上的泥漿，不耐煩地回答，你懂什麼？是芹素要在路上，他等著哪個王公大人從官道上過，還要跟他們回去做門客呢！
停哪兒都行，路上不行，路上不能停棺材的！碧奴說，那麼大一口棺材擋著路，死人的魂入不了土，別人的車馬也沒法走了。
沒法走才好，芹素就喜歡這樣，他自己走不了，也不讓別人走！男孩在芹素的棺材上拍了一下，突然笑道，我總算遇上個比我命賤的人了，我忘了家在哪兒不算命賤，芹素家在七里洞，七里洞不接他的棺材，這才叫命賤，芹素的命比我還賤三分！
再賤的命，也不能把人家的棺材扔在路上！碧奴忍不住上去抓車伕的袍袖，大哥你好事做到底吧，你手不方便，我們幫你把棺材卸到地裡去，千萬別卸在路上！
車伕搡開了碧奴，沉重的黑漆棺木終於全部落入水中，發出一聲巨響。三個人都被那聲音嚇了一跳，一時都怔在那裡，看見那棺木一半在水裡，一半翹在路上，就像一塊飛來的黑色巨石，孤獨地聳立在官道上。死者那顆騷動不安的靈魂似乎也安靜下來了，他們幾乎聽見了積水嘶嘶地滲入木頭的聲音。無掌第一個緩過神來，他過來察看水中的棺木，用腳壓了壓棺蓋，舒了一口氣，說，還好，人沒跳出來，這麼好的棺材，他也不捨得跳出來。又壓一壓棺蓋，說，這樣一來也乾脆，反正這死鬼自己也記不清家鄉了，棺材停在哪兒，哪兒就算七里洞！芹素你別怨我不仁不義，這可是你自己選的地方，這官道上的水坑，就是你的七里洞，明年開春我從這兒過，一定在這兒給你燒紙錢！
官道上沒有行人，也沒有車馬經過，牛車卸下了棺木以後，兩頭青雲牛顯得輕鬆了許多，它們在路邊啃著枯草，等待著車伕把殘破的牛車套在身上。車伕忙了半天，終於放棄了那堆車榖和木輪，他哀嘆一聲，說，不行，我沒有手還是不行，腳能趕車，修車還要靠手。他對著青雲郡的方向嘆了口氣，都是讓芹素害的，我趕著車出來，騎著牛回去，衡明君大人不知道怎麼罰我呢，他罰我也應該，還有看熱鬧的人，他們還不知道怎麼笑話我呢。
分道揚鑣的時刻來了，來得那麼倉促。男孩看不出他的處境，他拿著那面白豹徽旗往牛背上爬，被車伕繳下旗幟攆下來了。車伕說，你個傻孩子，我都不一定能回百春臺了，你還想回去？你以為我帶你們出來扮家家的？衡明君大人把你給芹素做了兒子，我不忍心把你丟在七里洞，可百春臺的樹林，你是再也不能回去啦！
男孩的小臉露出了驚恐的表情，他抱住車伕的腿，不哭，也不鬧。車伕蹬了幾下沒有蹬開他的手，就拖著男孩往碧奴這邊走，各奔東西吧，他對碧奴說，我把你們也撂在這兒了，撂在這兒比撂七里洞好，這孩子，你願意帶就帶，不願意就把他當一頭鹿，隨便放了吧。
碧奴上去拉那個男孩，拉不開，手上被男孩咬了一口。碧奴按住手對車伕說，大哥你還有兩頭牛，你騎一頭，還有一頭牛，就捎這孩子一段路吧。
捎一段路捎一段路，你倒是會做好人！怎麼不問問他，捎哪兒去？哪兒都不行，這傻孩子，他不記得家呀！車伕低下頭看著男孩，慍怒地喊，你還纏著我？東南西北，你倒是說個方向出來，讓我把你捎到哪兒去？捎給石頭，還是捎給鹿？
男孩突然鬆開了車伕的腿，他跑到一塊車板那裡坐下，抹著眼睛裡的淚水，賭氣道，哪兒也不去了，我就坐在這裡，等鹽販子的車隊來！
這地方又窮又偏僻的，就怕鹽販子都不從這兒過呀。碧奴把男孩往車伕那兒拉，怎麼也拉不起來，她就站在那裡往北方張望，說，孩子你要沒地方去，就跟上我，去大燕嶺吧！
男孩受辱般地叫起來，傻瓜才去大燕嶺，你是傻瓜，我不是，死也不去大燕嶺！
這支奇特的送棺隊伍終究還是匆匆散了，車伕和兩頭牛在暮色中蹣跚而去，把碧奴和男孩留在了鹿林縣的官道上。一隻信天翁從遠處飛過來，在官道上空盤旋了一會兒，落在了芹素的棺木上。碧奴站起來去驅趕信天翁，那鳥不怕人，它沉著地在棺木上拉下一灘鳥糞，然後飛走了。黑漆棺木一半沒入水中，一半裸露在秋天的夕陽中，昨天還盡顯奢華的棺材，現在落滿黃色的泥漿，看起來萎靡了許多，也顯出些許蒼老。他們聽不見裡面鬼魂的聲音，也不知道它對自己的處境有何打算，鬼魂也許作不了棺材的主，碧奴決定作棺材的主。她要把棺材從水坑裡推出來，再從官道上推到路坡下去。
可是碧奴怎麼也推不動棺材，那棺材就像一塊巨石長在水裡了。孩子，你來幫幫我，她招呼著那個男孩，芹素再不好，也是父母親養的人，我們不能讓他的棺材停在路上。
他不是父母親養的。男孩說，他還不如我呢，什麼七里洞，什麼老父老孃兄弟姐妹，都是瞎編的，他也是石頭縫裡鑽出來的人！